..
Усиленный громкоговорителем голос Джебела произнес:
- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной
обороне!
- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра. Общий зал вокруг
них кипел в бурной деятельности. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к
выходу.
- Откуда вылетают корабли-пауки?
- Верно, - Ридра встала.
- Мы вмешаемся, капитан?
- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по
коридорам в организованном порядке.
- Что происходит? Кирибиане проявили враждебность?
Он покачал головой.
- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.
- Так близко от Администрации Союза?
- Да. И если "Тарик" не нападет первым, он погиб. Их корабль больше
"Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.
- Джебел хочет атаковать?
- Да.
- Тогда идемте, атакуем.
- Вы хотите идти со мной?
- Я мастер стратегии, помните?
- "Тарик" в опасности, - сказал Джебел. - Будет большое сражение, вы
таких не видели.
- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен
полным экипажем?
- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль
чувствователей.
- Возьмите мой экипаж, возможно, вам потребуется менять именно
стратегию, Джебел отправится с вами?
- Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов,
невещественных фигур трех лишенных тела и взвода.
Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
- Хорошо. Идемте.
Она поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки.
Батчер, открыв вход, поманил их: - Сюда, отряд.
Аллегра, цепляясь за лестницу, схватила Ридру за руку:
- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?
На ее веснушчатом лице была возбужденная улыбка.
- Есть такая возможность. Испугались?
- Да, - сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный
туннель. Ридра и Батчер следовали за ней.
- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно
выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросил Батчер.
- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе лишенных
тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.
Ридра подумала на языке басков: "Мы проверили детали чувствователей -
все в порядке".
- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится
управление оружием. Мы собираемся совершать ошибки?
- Морализировать будем потом, - ответила она. - Мы будем драться за
"Джебел Тарик", как черти. Но я хотела бы иметь наготове выход. Что бы ни
случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
- Джебел хотел бы знать, будут ли кирибиане сражаться на нашей
стороне. Они по-прежнему висят в секторе Т.
- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их
непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд
ли они будут защищать нас.
- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся в помощи.
- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, - донесся голос из
громкоговорителя. - Повторяю, Стратегия Мастерская, - на этом Джебел
закончил.
Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, здесь на стене
находился экран, копия стофутовой проекции в галерее "Тарика". Там, где у
нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.
- Такое страшное, нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в
пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним
обращаться.
- Что? - Батчер привязывался рядом с ней.
- Я цитировала Хозяина оружия в Армседже.
Батчер кивнул.
- Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность корабля.
Она включила интерком.
- Брасс, вы на месте?
- Да.
- Глаз, Ухо, Нос?
- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали
кладбище?
- Меня не беспокоит пыль, как приборы?
- О, здесь все в порядке...
- Навигаторы?
- Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я тут же позову их, если
что-нибудь случится.
- Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и засмеялся.
- Они мне нравятся, - сказала ему Ридра. - Надеюсь, мы их используем.
Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна
дать ему третий шанс. Но, если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я
сумею поймать его.
Голос Джебела в громкоговорителе:
- Плотники собираются в тридцати двух градусах от галактического
центра. Пильщики - у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р.
Квершлаги - у выхода Т.
Эжекторы со щелканьем открылись. Каюта потемнела, а на экране
вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит светился красными и желтыми
огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с "Тариком".
- Хорошее предстоит дело. Ты его видишь, Иосафат?
- Он прямо передо мной. Большущий.
- Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали
смазаны, остры ли ваши лезвия?
- Это нам, - сказал Батчер. Руки его в полутьме замелькали над
контрольным щитом.
- Что это за три шарика от пинг-понга в сети от комаров?
- Джебел говорит, что это кирибианский корабль.
- Он не короче нашего.
- Моторные инструменты начинают операцию. Ручные инструменты ее
закончат.
- Ноль, - прошептал Батчер.
Ридра почувствовала прыжок корабля. И звезды начали двигаться. Через
десять секунд она увидела на экране корабль захватчиков с тупым носом.
- Какой отвратительный, - сказал Ридра. - "Тарик" выглядит почти так
же, только он поменьше. И если мы вернемся домой, будет прекрасно. Нет ли
возможности привлечь кирибианский корабль? Джебел будет атаковать
захватчика и постарается разрушить его как можно больше, но многого не
сможет сделать. Потом начнут атаку они, и если все еще будут превосходить
"Тарик" по силе, и если внезапность не поможет Джебелу, тогда... - и она
услышала во тьме удар кулака о ладонь.
- Разве нельзя бросить на них большую и нецивилизованную атомную
бомбу? - спросила она Батчера.
- У них есть дефлекторы, которые взорвут ее в руках Джебела.
- Я рада, что взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти к
штаб-квартире Администрации Союза.
- Если они пустят нас, - угрюмо сказал Батчер. - Какая стратегия
ведет к выигрышу?
- Скажу вскоре после начала атаки. У меня есть метод, но если
пользоваться им часто, приходится дорого расплачиваться.
Она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Кордом.
Тем временем Джебел продолжал отдавать распоряжения, экипажи болтали
с "Тариком", а корабли-пауки улетали в ночь.
Сражение началось так быстро, что она чуть не пропустила его начала.
Пять пил скользнули в сотне ярдов от захватчиков. Они одновременно
выстрелили по эжекторам выходов, а краевые жуки забегали по бокам большого
борова. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся
двадцать семь эжекторов раскрылись, и выстрелили первые защитные крейсеры.
Но Ридра уже думала на Вавилоне-17.
В своем замедленном времени она увидела, где нуждаются в помощи.
- Меняем стратегию, Батчер. Следуйте за мной.
Безумное чувство медлительности, с которой слова английского языка
слетают с языка! Ответ Батчера:
- Киппи, посадите пилы на хвост и оставьте их там.
Его слова команды казались произнесенными на четвертой скорости. Но
ее экипаж уже вступил в управление кораблем-пауком. Она свистнула им
траекторию в микрофон.
Брасс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она
увидела перед собой пилы. Крутой поворот - и они оказались за первым слоем
крейсеров захватчика.
- Подогреть их изнутри?
Рука Батчера задержалась на управлении оружием.
- Гнать их к "Тарику"?
- Черт возьми, делайте! Огонь!
Он выстрелил, и пилы последовали его примеру.
Через десять секунд стало ясно, что она права, "Тарик" лежал в
направлении Р. А впереди были печеные яйца, сеть от комаров, неуклюжий
пернатый кирибианец. Кирибиане поддерживали Союз и, по крайней мере, один
из захватчиков знал это, поэтому он выстрелил в дикое сооружение, висевшее
в пустоте. Ридра видела, как орудия захватчика кашлянули зеленым пламенем,
но оно не достигло кирибианца. Крейсер захватчика превратился в белый дым,
потемневший и рассеявшийся. Та же участь постигла второй крейсер... за ним
еще три, и еще.
- Прочь отсюда, Брасс! - и они резко свернули вверх и в сторону.
- Что это... - начал Батчер.
- Тепловой луч кирибианца. Но они не используют его, пока на них не
нападают. И поэтому мы организовали нападение на них.
Она вновь думала по-английски, ожидая головокружения и тошноты, но
возбуждение отгоняло болезнь.
- Батчер, - спрашивал Джебел, - что вы делаете?
- Подействовало, не так ли?
- Да, но вы оставили дыру в нашей защите в десять миль длиной.
- Скажите ему, что мы заткнем ее через минуту, как только подставим
другую группу.
Джебел, очевидно, услышал ее.
- А что мы будем делать в эти шестьдесят секунд, юная леди?
- Драться, как черти.
И следующая партия неприятельских крейсеров исчезла в тепловом луче
кирибианцев. Затем из громкоговорителя послышалось:
- Эй, Батчер, они за тобой!
- На этот раз они поняли, в чем дело.
- Батчер, шестеро у тебя на хвосте. Освободись от них побыстрее.
- Я не могу легко увернуться от них, капитан, - послышался голос
Брасса. - Они все под контролем своего корабля-матки. У меня больше
свободы.
- Еще раз, и преимущество будет на стороне Джебела.
- Попробуем разомкнуть эту цепь флажков, - Батчер сказал в микрофон:
- Пилы рассеиваются, и тормозят крейсеры сзади.
- Делаем. Держитесь за головы, парни.
- Эй, Батчер, один не поддается.
Джебел сказал:
- Спасибо за возврат моих пил, но кто-то следует за вами и рвется в
рукопашную.
Ридра вопросительно взглянула на Батчера.
- Герои, - прохрипел он с отвращением. - Они попытаются схватиться с
нами, перебраться на борт и сражаться.
- Не с этими парнями на корабле! Брасс, поворачивайте и тараньте их,
или подойдите так близко, чтобы они подумали, что мы спятили.
- Можно сломать ребра...
Корабль подпрыгнул и они почувствовали, как привязные ремни впиваются
в тело.
Юношеский голос в интеркоме:
- Вним...
На экране крейсер захватчиков шарахнулся в сторону.
- Хорошая возможность, если они попытаются схватиться, - сказал
Батчер. - Они не знают, что у нас на борту полный экипаж. У них самих не
больше двух...
- Внимание, капитан!
Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон. Батчер,
расстегивая ремни, улыбался.
- Теперь рукопашная. Куда вы идете?
- С вами.
- У вас есть вибропистолет? - он прикреплял к поясу кобуру.
- Конечно, - она откинула полу своей блузы. - И это тоже. Ванадиевая
проволока в шесть дюймов. Злобная штука.
- Пошли, - он передвинул рычаг гравитационного поля вниз, до
нормального тяготения.
- Зачем это?
Они были уже в коридоре.
- Сражаться в космических костюмах плохо. Гравитационное поле
сохранит вокруг обоих кораблей пригодную для дыхания атмосферу примерно на
двадцать футов над поверхность и сохранит немного тепла... более или
менее...
- Насколько менее? - она вслед за ним скользнула в лифт.
- Примерно десять градусов ниже нуля.
Теперь на нем не было даже брюк, в которых он был на кладбище. Только
кобура.
- Думаю, мы не будем тут так долго, и нам не понадобится костюм.
- Гарантирую вам, что те, кто окажется здесь, умрут через минуту, и
вовсе не от избытка давления, - голос звучал глухо, когда они скользнули в
проход. - Если не знаете, что делать, стойте в стороне, - он наклонился и
потерся о ее щеку своими волосами. - Но вы знаете, и я знаю. Это мы
сделаем хорошо.
Поднимая голову, он тем же движением откинул люк. Их охватил холод.
Но она его не почувствовала. Ускоренный метаболизм, который сопровождал
Вавилон-17, окружил ее щитом физического равнодушия. Что-то пролетело над
головой. Они знали, что делать, и одновременно сделали это - пригнулись.
Разорвалась граната, вспышка осветила лицо Батчера. Он вскочил в гаснущем
свете.
Она следила за ним, поддерживаемая эффектом Вавилона-17. Он прыгнул,
и она тоже. Кто-то прыгнул за девятифутовый корпус машины-аутригера. она
выстрелила, медленные движения прячущегося позволили тщательно
прицелиться. Батчер двигался в десяти футах впереди.
Как краб с клешнями, в ночи возвышался вражеский корабль. В
направлении К сверкала спираль галактики. Тени на ровных корпусах были
угольно черными. Со стороны К никто не мог увидеть ее, если только в своем
движении она не пересекала звезду и попадала в прямой свет рукава
Спецелли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26