Зажигая старомодную - и запрещенную - сигарету, бледный лысый молодой
человек из КАСН пробормотал:
- Мистер Ларс, у нас есть кое-что еще. Может, это вам не интересно,
но раз вы, похоже, ждете чем-то еще...
Он засунул руку в папку.
Ларс сказал:
- Я жду, потому что мне наплевать. А не потому, что я хочу увидеть
еще что-нибудь. Боже сохрани.
- Мм... - Касновец достал еще один глянцевый (8х10) листок и отошел.
Это была стереокартинка, сделанная с большого расстояния, наверное,
со спутника-шпиона, и затем грубо обработанная, - фотография Лили
Топчевой.

2
- Ах, да, - быстро и осторожно сказал Ларс, - я просил это? -
Неофициально, конечно. Как одолжение КАСН ему лично, без каких-либо
письменных предписаний, - раньше это называлось "рассчитанным риском".
- Из этого много не выжмешь, - подчеркнул агент.
- Ничего не могу сказать, - вздохнув, пробормотал Ларс.
С профессиональным равнодушием человек из КАСН пожал плечами и
сказал:
- Мы попробуем еще раз. Видите ли, она никуда не ходит и ничего не
делает. Ей не позволяют. Это, может быть, просто выдумки, на говорят, что
в состояние транса она входит не по своей воле. И притом, в
псевдоэпилептической модели. Возможно, это от наркотиков, но это только
наше предположение, конечно. Они не хотят, чтобы она появлялась на людях -
еще какая-нибудь старая автомашина раздавит...
- Вы имеете в виду - они боятся, что она войдет в контакт с
Запад-Блоком?
Касновец философски поморщился.
- Я прав? - спросил Ларс.
- Думаю, нет. Мисс Топчевой платят такую же зарплату, как и первому
человеку в БезКабе, маршалу Папоновичу. У нее есть квартира на верхнем
этаже высотного дома, горничная, дворецкий и "мерседес-бенц". Пока она
работает...
- По этой картинке, - сказал Ларс, - я не могу сказать даже, сколько
ей лет. Не говоря уже о внешности.
- Лиле Топчевой - 23 года.
Дверь кабинета открылась, и короткий, замшелый, непунктуальный, на
грани-смещения-со-своей-должности, но при всем этом важный Генри Моррис
вмешался в разговор:
- Что-нибудь для меня?
- Иди сюда, - сказал Ларс и показал на стерев Лили Топчевой.
Человек из КАСН быстро спрятал фотографию в свою папку.
- Это секретно, мистер Ларс! 20-20. Вы знаете, это только для ваших
глаз.
- Мистер Моррис и есть мои глаза. - Похоже, парень был из твердолобых
касновцев. - Как вас зовут? - спросил Ларс и приготовил ручку и блокнот.
После паузы агент отважился:
- Ipse dixit, но... делайте что хотите с этой фотографией, мистер
Ларс. - Он вновь выложил ее на стол. Его бледное лицо было профессионально
непроницаемым.
Генри Моррис подошел и склонился над снимком. Скосил глаза и
нахмурился. Ем отвисшие щеки вздрагивали, когда он, пожевывая губами,
пытался что-либо извлечь из субстанции размытой картинки.
Видеофон на столе Ларса металлически прозвенел, и секретарь Ларса
мисс Гребхорн сказала:
- Звонок из парижского офиса. Мне кажется, это сама мисс Фейн. - В ее
голосе послышалось мелкое неодобрение, крошечная холодность.
- Извините, - сказал Ларс, все еще держа ручку наготове. - Но давайте
все-таки запишем ваше имя. Просто для памяти. На случай, если я захочу
связаться с вами.
Человек из КАСН, как будто совершая предательство, безразлично
сказал:
- Меня зовут Дон Паккард, мистер Ларс. - Он потер руками. Вопрос
странно смутил его.
Записав, Ларс нажал на кнопку "ВКЛ", и лицо его любовницы,
подсвеченное изнутри радостью, как темноволосый фонарь, появилось на
экране:
- Ларс!
- Марен! - В его голосе слышалась привязанность, а не жесткость.
Марен Фейн всегда возбуждала в нем инстинкт защитника. И в то же время она
раздражала его, как раздражают любимые дети. Марен никогда не знала, где и
на чем остановиться.
- Ты прилетишь в Париж сегодня днем? Мы можем вместе пообедать, а
потом - ты представляешь! - здесь этот _к_а_й_ф_н_ы_й_ голубой джаз
комбо...
- Джаз не голубой. Он бледно-зеленый. - Ларс посмотрел на Генри
Морриса. - Ведь джаз очень бледно-зеленый?
Генри кивнул.
Марен Фейн сердито сказала:
- Ты заставляешь меня...
- Я перезвоню тебе, дорогая, - Ларс выключил аппарат. - Я сейчас
посмотрю эскизы, - сказал он человеку из КАСН.
Тем временем доктор Тодт и Эльвира Фант вошли в кабинет безо всякого
разрешения. Рефлективно Ларс вытянул свою руку для первой дневной проверки
давления. Дон Паккард стал раскладывать эскизы и указывать на детали,
которые могут казаться очень важными только второразрядным специалистам по
оружию из частного сыскного агентства.
Таким образом, работа в Корпорации началась. Не очень вдохновляющее
начало, подумал Ларс. Он был разочарован ни на что не пригодной
фотографией мисс Топчевой; возможно, это и вызвало в нем пессимистические
настроения. Или еще что-то должно случиться?
На десять утра у него была назначена встреча с представителем
генерала Нитца, полковником по имени - Боже, как же его зовут?.. В любом
случае, к этому времени Ларс уже получит отзывы Правления о последней
серии точных копий, сделанных по более ранним эскизам Корпорации Ларса
Ассоциацией Ланфермана в Сан-Франциско.
- Хаскинс, - сказал Ларс.
- Простите?.. - встрепенулся касновец.
- Это полковник Хаскинс. Ты знаешь, - задумчиво сказал он Генри
Моррису, - Нитц последнее время избегает всяких контактов со мной. Ты
заметил этот незначительный факт?
Моррис кивнул:
- Я замечаю все, Ларс. Это уже есть на моем самоликвидирующемся
файле.
Самоликвидирующемся... противопожарная защита от Третьей Мировой
войны. Колоссальная, надежная защита, хорошо запрятанная в блоки памяти
дискеты, которая должна детонировать в случае смерти Морриса. На себе он
носил спусковой механизм, чувствительный к ем сердцебиению. Даже Ларс
точно не знал, где сейчас эта дискета: может быть, в полой лакированной
керамической сове, сделанной из системы наведения номера 207, которая
стоит в ванной друга подруги Морриса. А она содержала оригиналы всех
эскизов оружия, которые когда-либо появлялись в Корпорации Ларса.
- Что же это значит? - спросил Ларс.
Моррис, выпячивая вперед нижнюю челюсть и покачивая ею, словно
ожидай, что она совсем отвалится, сказал:
- Это значит, что генерал Нитц презирает вас.
Ларс растерялся:
- Из-за того эскиза? Два - ноль, с чем-то, но этот термотропный
"р"-вирус может выжить в мертвом пространстве в течение времени большего,
чем...
- Да нет! - Моррис яростно покачал головой. - Потому что вы
обманываете и себя, и его. Только он теперь все понимает. В отличие от
вас.
- Каким образом?
- Мне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих людей,
- сказал Моррис.
- Валяй, говори, - приказал Ларс, он почувствовал себя плохо. Я
действительно боюсь Правления, подумал он. "Клиент" - этим ли они являются
для меня? "Босс" - вот подходящее слово. ООН-3 ГБ обхаживала меня, нашла и
растила столько лет, чтобы заменить мистера Уэйда. Я там был. Я был готов
и с нетерпением ждал смерти Уэйда Соколариана. И осознание того, что
к_т_о_-_т_о _ж_д_е_т _у_ж_е _с_е_й_ч_а_с_, до того дня, когда у меня
случится остановка сердца или неправильное функционирование, потеря
какого-нибудь жизненно важном органа, или до момента, когда я стану
строптивым...
Но ведь я уже строптивый, подумалось ему.
- Паккард, - обратился он к агенту КАСН. - Вы - независимая
организация, вы работаете повсюду в мире, и теоретически любой человек
может вас нанять.
- Теоретически, - согласился Паккард. - Но это само КАСН, а не меня
лично. Я уже нанят.
- Я думал, вы хотите услышать, почему генерал Нитц презирает вас, -
сказал Генри Моррис.
- Нет, - ответил Ларс. - Держи это при себе.
Я найму кого-нибудь в КАСН, настоящем профи, решил он, чтобы
проверить ООН-3, весь аппарат, если необходимо, и выяснить, что у них есть
на меня. И особенно, - уровень, к которому уже пришел их следующий
оружейный медиум; для меня это очень важно иметь о нем точные сведения.
Интересно, что они бы сделали, если бы знали, как часто меня посещает
мысль, что я всегда мог бы перебраться в Нар-Восток. Если они для
обеспечения своей безопасности и утверждения своей абсолютной власти
попытались бы заменить меня...
Ларс попробовал реально, как живого, представить себе того, кто
последует за ним, ступая след в след по его отпечаткам. Ребенок или
молодой человек, старая женщина или полный пожилой мужчина... Психиатры
Запад-Блока, привязанные к государству как слуги, могут подключить
псионический талант контактирования с Другим Миром, многомерной вселенной,
в которую он каждый раз погружался во время транса. Как у Уэйда, как у
Лили Топчевой, как у нем самом. Поэтому, без сомнения, его можно найти у
кого угодно. И чем дольше он оставался на своем посту, тем дольше
Правление должно было искать такого человека.
- Могу я сказать одну вещь? - почтительно попросил Моррис.
- Валяй. - Он ждал, успокаивая сам себя.
- Генерал Нитц понял, что что-то случилось, когда вы отвергли
почетное звание полковника Вооруженных Сил Запад-Блока.
Уставившись на него, Ларс сказал:
- Но ведь это была шутка! Просто кусок бумаги.
- Нет, - возразил Моррис. - И вы это прекрасно знаете. Сейчас вы это
понимаете. Бессознательно. На уровне интуиции. Ведь это сделало бы вас
законным субъектом военной юриспруденции.
Ни к кому конкретно не обращаясь, касновец сказал:
- Это правда. Они назначили практически всех, кому бесплатно
подбирали личный состав. Одели их в форму. - Его лицо вновь стало
профессионально отстраненным.
- Черт! - Ларс почувствовал, что весь сжался. Это не было прихотью -
отказаться от почетного звания. Он дал глупый ответ на глупый документ. А
сейчас, тщательно поразмыслив...
- Я прав? - спросил Генри Моррис, разглядывая его.
- Да, - сказал Ларс после паузы. - Я ведь знал это. - Он развел
руками. - Ну и черт с ним!
Он вновь посмотрел на собранные КАСН эскизы оружия. Конечно, все было
не так-то просто в его отношениях с ООН-3 ГБ. И гораздо глубже, чем
какая-то мелочь - почетное звание, которое становится поводом для
безусловного подчинения военным. Он отказался войти в область действия
приказов. О чем даже и не задумывался.
Просматривая эскизы Топчевой, Ларс понял, что именно этот аспект так
отравляет его работу - и жизнь всех, даже членов Правления.
Ага, вот. И не случайно. _Э_т_о_ проходило через каждый проект. Он
просмотрел все документы и бросил их обратно на стол.
Человеку из КАСН он сказал:
- Ну и оружие! Забирайте это в свой конверт.
Во всей подборке ничего похожего на оружие не было.
- Что касается сокомов... - начал Генри Моррис.
- А что такое "соком"? - спросил его Ларс.
Моррис, растерявшись, ответил:
- Как это: "что такое "соком"? Вы же знаете! Вы заседаете с ними
дважды в месяц. - Он жестом показал свое раздражение. - Вы знаете больше о
шести сокомах, чем кто-либо в Запад-Блоке. Давайте смотреть правде в
глаза: все, что вы делаете, вы делаете для них...
- Я и смотрю, - спокойно сказал Ларс. Он скрестил руки и сел
поудобнее. - Но представьте себе, что когда этот автономный телерепортер
спросил меня там, на улице, получаю ли я действительно нечто
захватывающее, я сказал ему правду.
Все замерли.
Затем человек из КАСН пошевелился и сказал:
- Вот поэтому им и хотелось бы видеть вас в форме. Тогда вы бы не
встречались с телекамерами. И таким образом исключалась бы любая
возможность сказать что-нибудь не то.
Он оставил эскизы там, где они лежали: на столе у Ларса.
- Может, уже что-то случилось, - сказал Моррис, продолжая пристально
рассматривать своего босса.
- Нет, - ответил Ларс, - если бы что-то случилось, вы бы узнали.
Там, где сейчас стоит Корпорация Ларса, была бы просто дыра, подумал
он. Аккуратная, ровная, не задевшая ни одного из прилегающих высотных
зданий. И все случилось бы меньше чем за шесть секунд.
- Я думаю, вы чокнулись, - решил Моррис. - Вы сидите здесь за своим
столом, день за днем рассматриваете эскизы Лили Топчевой и тихонько
сходите с ума. Каждый раз, входя в транс, вы теряете чуточку себя. - Его
тон был резким. - Это вам слишком дорого обходится. И в конце концов, в
один прекрасный день телерепортер пристанет к вам: "Ну что там у вас
варится, мистер Ларс?". И вы скажете нечто, чего не должны говорить
никогда.
Доктор Тодт, и Эльвира Фант, и человек из КАСН - все они растерянно
смотрели на него, но никто ничего не сделал и ничего не сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30