— Я бы предпочел иметь дело с марсианами.
— Марсиан не существует, — уверенно заявил Харолд В. Смит.
— Я бы не торопился с подобными выводами, — возразил Президент.
— Что вы хотите сказать?
— Я смотрел программу «Фокс ТВ» и собственными глазами видел этих молодчиков, которые уволокли бедолагу фотографа, заявив, что они из Вашингтона. Мы проверили везде — в ЦРУ, в Совбезе, в Пентагоне. Все они божатся, что их люди здесь ни при чем.
— Что-то я вас не совсем понимаю...
Президент понизил голос до шипящего шепота:
— Перед тем как Раста уперли, он успел заикнуться о так называемых людях в черном.
— Я не очень знаком с этим термином, — вынужден был признать Смит.
— Люди в черном — это те загадочные типы, которые уничтожают улики, свидетельствующие о существовании НЛО. Некоторые утверждают, что они из ЦРУ. Другие говорят — из Министерства обороны. — Глава администрации еще больше понизил голос. — А кое-кто верит, что это настоящие пришельцы из космоса.
— Полагаю, вы не принадлежите к числу сторонников последней гипотезы, — произнес Смит.
— Мудрый Президент не будет отметать ни одной версии, когда речь идет об интересах национальной безопасности. Особенно Президент, который регулярно смотрит сериал «Секретные материалы».
— Я все же попытаюсь выяснить, нет ли здесь русского следа, — сокрушенно произнес Смит.
— Каким образом?
— Если потребуется, отправлю моих людей в Россию.
— Я не верю, что русские могли нанести такой удар. И потом, зачем же им светиться?
— Не знаю, но их последние космические достижения наводят на разные мысли.
— Вы имеете в виду осуществленный месяц назад запуск их «шаттла»?
— Именно. Странно уже то, что они реанимировали программу «шаттлов». «Буран-1», совершив в восемьдесят восьмом беспилотный полет, был списан. «Буран-2» много лет стоял в ангаре, и о нем до сих пор даже не заговаривали.
— Глупая выходка. Эта штуковина настолько ненадежна, что они даже боятся сажать на нее своих космонавтов.
— Напротив, господин Президент. То обстоятельство, что «Бураны» выводит на орбиту и сажает робот, доказывает технологическое преимущество русских над американской программой.
— И все-таки, Смит, что-то здесь не сходится. Русские, марсиане ли. Какого черта тем же марсианам на нас нападать? Ведь мы-то на них не нападали!
— Я свяжусь с вами позднее, — сказал Харолд В. Смит, завершая разговор.
* * *
Смит принялся рыскать в компьютерной сети на предмет какой-нибудь базы данных, которая позволила бы установить положение станции «Мир» на орбите в момент гибели «Релайента». Предчувствуя, что задача эта окажется не из легких, он запустил лучшую программу автоматического поиска и, предоставив ей копаться в армейских базах данных, занялся другими делами.
Прошло около часа, когда зазвонил телефон.
Это был Римо.
— Смит, мы сейчас в «Холидей Инн» неподалеку от центра Кеннеди. Похоже, с «Релайентом» произошло то же самое, что с «Биобабблом». Пока не удается установить, что это было конкретно. Ясно одно — температура была неимоверная. Расплавилась даже термостойкая керамическая плитка, которая использовалась для облицовки «шаттла».
— Возможно, это была акция русских, — сказал Смит.
— С чего вы взяли?
— Одному фотографу удалось сделать снимок «Релайента» за секунду до гибели. На небе видно русское слово, означающее «мир». Это название русской космической станции, которая находится на орбите.
— Но это же мирная исследовательская станция.
— В том-то и штука. Однако не следует забывать, что «Мир» был выведен на орбиту еще при советском режиме. А недавно они пытались осуществить его стыковку с русским аналогом «шаттла».
— Последний раз, когда эта штуковина взлетала, они установили оружие возмездия.
— Да. Так называемый дамоклов меч. Вы с Чиуном этим занимались. Есть основания подозревать, что «Буран» доставил новое оружие возмездия на «Мир».
— Но они, должно быть, рехнулись, если решили атаковать нас.
— Факты не слишком вяжутся с обстоятельствами. Я хочу, чтобы вы с Чиуном были наготове.
— О'кей. Только у меня назначено свидание.
— Не понял?
— Свидание. Ну, ужин там и прочее...
— С кем?
— Ее имя Кинга Зонгар. Она репортер из «Орландо сентинел».
— Я не одобряю, — решительно заявил Смит.
— Зря волнуетесь. Из этого скорее всего ничего не выйдет.
— Все же я должен проверить ее прошлое.
— Моей знакомой?
— Простая предосторожность не помешает.
— Не стоит. Я люблю сюрпризы, — сказал Римо и повесил трубку.
Смит вернулся к своим занятиям. Ему предстояла длинная ночь, и он не надеялся, что в ближайшее время что-то прояснится. Разве что к рассвету.
Глава 20
— Это русские, — сказал Римо.
— Я же предупреждал тебя, что она русская, — ввернул Чиун.
— Я венгерка, — заявила Кинга, начиная терять терпение.
— Да я не о ней. Я только что говорил со Смитом. Кто-то снял «шаттл» на фотопленку как раз перед тем, как тот уничтожили. В небе были видны русские буквы «Мир».
— Что это за чушь? — вскричала Кинга.
— Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, — пояснил Римо.
Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.
— Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? — вещал ведущий. — И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?
— Если бы это было так, — произнес Римо, — они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.
— Тише, — шикнула Кинга и врубила телевизор на полную громкость. Римо с Чиуном, поморщившись, переглянулись.
Наконец Римо не выдержал и, отобрав у нее пульт, убавил звук.
Ведущий тем временем продолжал:
— Перед вами эксклюзивная фотография, которая потрясает воображение зрителей канала «Фокс».
Три пары глаз были прикованы к экрану, на котором появилось звездное небо, а на его фоне — три отчетливые белые литеры.
— Это русский, — сказал Римо.
— Ну конечно, — подхватила Кинга. — Это слово означает peace.
— Это название орбитальной станции, — добавил Римо.
— Станция «Мир» не имеет ни малейшего отношения к этим событиям, — с жаром выпалила Кинга.
— Откуда тебе знать? — спросил Римо.
— Иное просто невозможно себе вообразить, — ответила она.
— Что-то для венгерки ты слишком уж в этом уверена, — сказал Чиун и с недобрым видом подошел ближе.
— Эй-эй, полегче, Чиун, — поспешил предупредить его Римо.
Чиун кивнул своим блестящим черепом в сторону Кинги:
— Я предоставляю тебе самому допросить эту русскую.
Римо встал между Кингой и экраном и, скрестив на груди голые по плечи руки, смерил Кингу пристальным взором темно-карих глаз.
— Почему ты так уверена, что русские здесь ни при чем? — спросил он.
— Это нелогично. Если смертоносные лучи направляют с «Мира», зачем им афишировать это, оставляя на небе собственную подпись?
— Может, это компьютерный сбой?
— Фу! Да «Мир» просто не смог бы высветить свое имя с орбиты.
— Римо, только русский может иметь такие сведения, — подчеркнул Чиун.
— Не лезь, прошу тебя, — ровным голосом произнес тот.
— Эти сведения общедоступны. Я говорю очевидные вещи. — Кинга встала. — А теперь мне пора идти.
— А как же наше свидание?
— В другой раз. Я должна подготовить статью для газеты.
— Но мы еще не закончили, — произнес Римо.
— С тобой мы закончили, — перебил его Чиун, протягивая Кинге ее сумочку.
Она быстро схватила сумочку:
— Благодарю. Я должна уйти.
— До свидания, — сказал Чиун.
Римо хотел остановить ее, но мастер Синанджу решительно преградил ему путь.
— Почему ты вот так просто отпустил ее?
— По двум причинам. Во-первых, она вовсе не выказывает того интереса к твоей персоне, какой ты проявляешь к ней.
— Я еще не знаю степень своего интереса, — сказал Римо. — Просто она отличается от тех женщин, которых я встречал до сих пор.
— Во-вторых, у меня ее бумажник. — С этими словами Чиун вытряхнул из рукава небольшое дамское портмоне.
Римо взял его в руки.
Там оказалось водительское удостоверение, на котором был указан адрес — Селебрейшн, штат Флорида.
— Думаешь, мы можем выследить ее? — спросил он.
— Это коварно, но мы имеем дело с коварной особой, — ответил Чиун.
— Не понимаю, что в ней такого коварного. На мой взгляд, она была с нами откровенна. Возможно, даже слишком откровенна.
— Она же не пала к твоим ногам.
— И что из того?
— Может, потому, что ее не влечет к тебе?
— Я еще не встречал женщину, которую бы не влекло ко мне.
— Возможно, дело в том, что она не из нашего мира, — предположил Чиун.
— Э-э, брось. Ты только что сам говорил, что она русская, хотя она всего-навсего венгерка.
— Я сказал, что от нее исходит русский дух, но по виду она мадьярка.
— Ну и что бы это значило?
Чиун просиял:
— Возможно, она неудачно замаскировавшаяся марсианка.
Римо закатил глаза:
— Послушай, давай посмотрим, что нам удастся найти у нее.
— Будь готов к тому, чтобы пролить слезы, если ты действительно любишь эту женщину.
— Никого я не люблю, — буркнул Римо.
— К сожалению, это правда.
— Я не имел в виду тебя, папочка.
— Поздно. Слово не воробей, — сказал мастер Синанджу, выходя за дверь.
Глава 21
В Канкуне постоялец номера 33-Д отеля «Дайамонд Ризорт Плайякар» нервно сидел на краешке широкой двуспальной кровати, держа на коленях портативный лэптоп. Взгляд его был прикован к телевизору, настроенному на канал Си-эн-эн. В комнату через неплотно задернутые шторы лился серебристый лунный свет.
В студии находился человек с холодными стальными глазами и высокой прической а-ля Помпадур.
На заднем плане на уровне его головы появился рисунок, на котором на фоне звездного неба маячили три буквы: «МИр».
— ...по всей видимости, является мистификацией, поскольку якобы космические буквы на самом деле имеют самое земное происхождение, — говорил ведущий.
— Не верю, — сказал сидевший на кровати взволнованный постоялец.
— Мистификация, исполненная настолько примитивно, что средняя буква оказалась перевернутой, — продолжал ведущий.
— Ну и слава Богу.
Рисунок сменился фотографией, на которой было запечатлено бесформенное месиво из расплавленного металла и керамики — все, что осталось от американского «шаттла».
— В космическом центре Кеннеди представители НАСА продолжают хранить молчание относительно обстоятельств гибели «Релайента», которая ставит под угрозу срыва работы по программе Международной космической станции. Первые модули станции планировалось вывести на орбиту в будущем году именно при помощи «Релайента». Полностью станция должна была быть готова к две тысячи первому году.
— Что поделаешь. Построите новый «шаттл».
— В нашей передаче благодаря спутниковой связи принимает участие известный астроном и эк-зобиолог из Центра экзобиологических исследований Аризонского университета доктор Космо Паган, который в данный момент находится в своей собственной обсерватории. Доктор Паган, какими соображениями могли руководствоваться силы, уничтожившие американский космический челнок?
В левом секторе экрана появилась физиономия доктора Пагана. Размеренным, заунывным тоном, делая ударение на самых неожиданных слогах и словах, он затянул:
— Брэд, мы не можем исключать вероятности падения астероида. Обладавшим небольшой ударной силой в сравнении с Тунгусским метеоритом. Иначе мы лишились бы не какого-то челнока, а всей Флориды. Видите ли, мощность удара астероидов можно сравнивать с мощностью ядерной бомбы. В последнее время мы, астрономы, начали классифицировать астероиды по степени потенциальной угрозы. Мы выделяем среди них: астероиды, подобные упомянутому выше Тунгусскому метеориту, мощностью десять мегатонн; несущие заряды в сто мегатонн — эти способны стереть с лица земли целый континент; гиганты в сто гигатонн, которые мы называем малыми экстинкторами и которые могут уничтожить половину земного шара, и, наконец, так называемые астероиды-тиранозавры, или большие экстинкторы.
— Насколько серьезна эта угроза?
— Угроза относительно невелика. Вероятность столкновения с астероидом с ударной мощностью в десять мегатонн в расчете на сто лет составляет приблизительно единицу. Так что данное событие, которое произошло через девяносто лет после падения Тунгусского метеорита, произошло почти по графику.
— Ассошиэйтед Пресс приводила ваше высказывание относительно озонового слоя....
— Озоновую дыру в атмосфере также не следует упускать из виду, — сказал доктор Паган.
— Все это так, однако как объяснить, что два аналогичных инцидента имели место в разных местах, разделенных тысячами миль? Каким образом озоновая дыра могла сыграть роль в обоих случаях?
— Возможно, мы имеем дело с мигрирующей дырой в озоновом слое Земли, — не моргнув глазом, ответил доктор Паган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38