– Сейчас как жахнет!
– С этой стороны тоже! – обратил внимание Генри Черные с бурыми прожилками тучи со всех сторон заволакивали темнеющее небо. Сразу же стало темно. Барт включил фары.
– Крис, мы уже у входа. Немедленно уходи оттуда, – приказал в рацию Джим.
– Осталось еще три заряда. Закончу и…
– Немедленно бросай все и уходи. Посмотри на небо. Небо затянулось черной непроницаемой мглой. Не видно было ни Луны, ни звезд, ни Солнца.
– Что за черт, Джим?! Затмение, что ли? – спросил Крис.
– Светопреставление, Крис! Беги, джип у ворот!
Барт притормозил и резко развернул джип у входа на базу. Калитка открылась. Вышел десантник с автоматом наперевес.
– Предъявите документы! – строго потребовал он.
В окно машины с виноватой улыбкой высунулась Кэрри:
– Извините, офицер, видимо, мы заблудились. Едем в Рино и свернули не туда…
– Это военная база, мэм. На повороте есть указатель. Прошу всех выйти из машины и предъявить документы!
Из ворот вышли еще двое десантников во главе с офицером.
– Крис, ты где? – прошептал в микрофон Джим.
– Уже бегу! – Крис понял, что дело неладно. Он наскоро прикрутил взрыватели и воткнул рядом друг с другом два последних заряда.
Кэрри вышла из машины:
– Пожалуйста, офицер, вот наши документы.
Офицер-десантник, недоверчиво глядя на них, взял документы. Кэрри улыбнулась солдатам. Те хранили напряженное молчание, выставив стволы автоматов.
– Что-то погодка сегодня не балует. И часто такое у вас? – попытался разрядить обстановку Барт.
– Ураганы? Раз в два месяца примерно. – Офицер закончил изучать документы.
– Как вы могли пропустить такой большой указатель? – Офицер обошел вокруг, осматривая машину.
– Да бог его знает, ехали себе, музыку слушали, – беззаботно ответил Генри.
За спиной солдат скрипнула, отворившись, калитка. Кэрри посторонилась. Офицер с изумлением заметил, как заднее сиденье джипа почему-то прогнулось в середине.
– Так мы можем ехать, офицер? – спросил Джим. – После того случая на Таре мы все еще немножко не в себе.
– Документы в порядке. Но я сделаю запрос о вас в службе безопасности, – пообещал офицер.
– О, сколько угодно! Мы астронавты, и нас проверяют по сто раз в год, – улыбнулся Джим. – Спасибо, офицер, всего хорошего!
Джип резко стартовал с места. Черные космы со всех сторон протягивались к базе.
– Что за черт, Джим? Это не ураган! – воскликнула говорящая голова Криса, после того как он сдернул с себя шлем.
– Мы тоже ничего не понимаем. Тассадар сообщил, что сюда направляется «Эксельсиор». Больше мы ничего не знаем.
Крис выключил костюм и полностью визуализировался на заднем сиденье между Джимом и Кэрри. Он с облегчением перевел дух.
– Мы можем покончить с Зоргом и без них. – В руке у Криса был пульт управления радиовзрывателями. – Я заложил восемь фугасов.
– Наверное, так и сделаем, – согласился Джим. Он напряженно всматривался в темнеющее пространство.
Машину захлестнула тьма. Тысячами крылатых созданий она ударилась в лобовое стекло и поглотила джип. Барт резко нажал на тормоза. Миллионы мух, бабочек, мошек и саранчи бились о борта машины.
– Ни хрена себе! – воскликнул Крис. – Это неспроста, ребята! Это Мозг!
Лучи мощных фар разбивались о кружащуюся мглу. Вихри крошечных тел с силой ударялись о борта машины и стекали вниз раздавленной слизью.
– Он начал собственные мутации, – сказал Генри. – Надо что-то делать!
– Джим, можно? – спросил Крис.
– Одну минуту. Я спрошу храмовников.
– Какого черта, Джим? И так все ясно! – горячился Орднер.
– А если взрывчатка не поможет? Надо все скоординировать. – Джим быстро нажимал кнопки, настраиваясь на частоту Тассадара.
– Тассадар, Мозг начал действовать. Все небо в насекомых. Что делать?
– «Эксельсиор» на подходе. Пока ничего не предпринимайте. Зератул свяжется с вами.
– У нас уже заложены заряды. Мы можем хоть сейчас взорвать Зорга!
– Не торопитесь, я не могу принять решения. Ждите известий от Зератула.
Связь оборвалась. Джим отнял трубку от уха и досадливо поморщился:
– Зератул должен связаться с нами.
– Так и будем сидеть и ждать? – нетерпеливо спросил Крис.
Все вокруг тонуло в крылатых созданиях. Сплошным темным ковром они тянулись к базе.
В «Форт-Весте» паника поднялась несколькими минутами позже. Поначалу никто ничего не понял. Тьма застлала небо и оказалась скопищем мельчайших тварей. Широкими потоками неслись они к земляному холму, облепляя всех, кто находился во дворе. Люди, отряхивая с себя насекомых, бежали к баракам. Холм, под которым скрывался Зорг, ширился и рос. Живая масса вплотную подступила к контрольным пультам.
Симпсон опомнился первым.
– Надо остановить его! – выкрикнул он и, закрывая лицо руками, бросился к высоковольтному рубильнику. Его тотчас облепил рой мошки и потянулся за ним живым шлейфом. Выла сирена. Свет прожекторов тонул в облаках носящихся в воздухе насекомых. Тысячи мотыльков ударились в прожектора, разбились и сгорели. Свет почти померк.
Штайн кричал из укрытия:
– Подождите, Симпсон! Не делайте этого! Мы можем потерять Мозг!
Но Генри его не слушал. До него наконец дошло, во что вылился этот чудовищный эксперимент. Пробиваясь к контрольному пункту, Симпсон с трудом волочил за собой шевелящийся ком.
Про генерала Конахена все позабыли. До вечера он просидел в шезлонге, попивая пиво. И задремал как-то незаметно. Проснулся, когда уже стемнело и истошно вопила сирена. Воздух вокруг кишел насекомыми. Чтобы как-то дышать, генерал закрыл нос ладонями. Он сразу понял, что произошло. Зорг начал экспансию на Земле. К пультам бежал какой-то бесформенный ком насекомых. Вот он упал и перекатился по земле. В ту же секунду ком распался, и в воздух поднялись миллионы летающих тварей. Конахен на секунду увидел лицо Симпсона.
– Ради бога, помогите! – кричал Симпсон. Конахен поднялся со своего кресла. Хотя в воздухе кишела сплошная муть, насекомые его не облепляли.
– Это вы, док?! – крикнул Конахен.
– Остановите Зорга! – успел выкрикнуть Симпсон. Он попытался подняться на ноги, но насекомые тотчас опять облепили его с головы до ног.
Конахен, размахивая перед собой руками, двинулся к пульту.
«Не смей этого делать! – вдруг отчетливо в его сознании раздался окрик Зорга. – Если ты попытаешься это сделать, я немедленно покончу с тобой».
– Да пошел ты! – зло огрызнулся Конахен. До пульта оставалось пройти несколько метров. «А наш уговор?» – спросил Зорг.
– Расторгнут! И вали ты на хрен! – ответил Конахен. «Ты еще пожалеешь об этом! Я так доверял тебе!» Конахен добрался до рубильника. Сейчас этот засранец взвоет белугой. Надо только потянуть ручку вниз.
«Я не хочу убивать тебя, человек. Остановись, и мы будем править этим миром».
– Умри, урод! Ты свое дело сделал. – Конахен схватился за рукоятку рубильника. Сейчас все будет кончено. И в этот момент прожектора взорвались яркими вспышками. На столбах полыхнула электрическая дуга. Сирена оборвала вой и замолкла, жалобно стихая. Конахен рванул до конца ручку рубильника. Но было поздно. Короткое замыкание уничтожило цепи. Наступила полная тьма, наполненная только шелестом крыльев. А спустя мгновение послышался звук, от которого могла похолодеть кровь. По бетонным дорожкам базы, шурша множеством ног и тел, растекались орды ползучих тварей.

***
«Эксельсиор» продолжал снижаться. Координаты объекта атаки были хорошо известны, и храмовники надеялись упредить Мозг.
– Придется спуститься до пятисот метров. Иначе площадь поражения будет очень большой, – высчитал Дворг.
– Хорошо, – согласился Зератул. – Бить будем сильно, но аккуратно.
Было принято решение использовать гравитационное «Черное облако». Только вырвав и раздавив кусок земной поверхности, можно было гарантированно уничтожить Зорга.
– Удаление до цели сто километров. Взгляните, что там творится! – обратил внимание товарищей Дворг.
На экране было отчетливо видно, как к базе стекаются темные вихри, закручиваясь вокруг нее в плотное кольцо.
– Собирает миньонов, – сказал Джордан.
– Да, еще немного, и мы бы не успели, – согласился Дворг.
«Эксельсиор» снизился еще больше. Резур приготовил к выстрелу «Черное облако». Непревзойденный «Эксельсиор» обладал богатейшим арсеналом вооружений.
– Вот он, в центре! – Дворг рассмотрел в прицеле высокий холм в центре базы. Закручиваясь в спираль, темные вихри стекались к холму и оседали на нем массивной шапкой. Все пространство вплоть до бараков было заполнено живой массой.
– «Черное облако» готово. Расчетная поражаемая площадь десять квадратных километров. Кругом пустыня, и мы почти никого не заденем, – доложил Резур.
Огромный «Эксельсиор», похожий на расцвеченный посадочными огнями палубный авианосец, мчался над Невадой. Внизу простиралась безжизненная пустыня, изрезанная скалистыми каньонами.
«Одним каньоном будет больше. Никто и не заметит», – думал Резур, наводя прицел «Черного облака» на отметку цели. На дисплее мелькали цифры обратного отсчета.
– Выходим на дистанцию огня, – сообщил он. База с холмом Зорга вырастала прямо по курсу. Мозг Зорга встрепенулся. Угроза надвигалась с востока. Он почувствовал хорошо знакомые ему эманации. Древние и ненавистные Злобное дыхание храмовников Они приближались, чтобы убить его.
«Пробудитесь, жала мои!» – воззвал Зорг.
Боеголовки не успели погрузить на грузовики. Они лежали во дворе штабелями. Жала услышали призыв и воспрянули.
«Летите, уничтожьте храмовников!» – приказал им Мозг. Он видел, как корабль протоссов во всем сверкании бортовых огней приближается к базе.
Эти новые жала были в несколько раз больше первых. Они без труда пробили оболочку боеголовок и ракетами взмыли в небо.
Обратный отсчет подходил к нулю. Резур положил палец на пусковую кнопку. Гравитационный вихрь готов был вырваться из жерла излучателя и оставить на месте «Форт-Веста» длинный каньон глубиной около пятидесяти метров. И в это время что-то с силой ударило в «Эксельсиор». Замигали индикаторы, и зазвенела тревожная сигнализация.
– Нас атакуют! – вскричал Джордан.
Взорвался правый двигатель. Корабль развернуло. Резур нажал на кнопку «Черного облака». Длинная черная полоса протянулась на несколько миль и взрезала землю. Левый край «Форт-Веста» срезало как ножом. Земля с грохотом устремилась в эту расщелину. Холм Зорга пострадал лишь частично. Но все равно это была адская боль. Мозг вскрикнул. Его раны саднили и истекали кровью.
«Убейте их!» – в отчаянии кричал он жалам. И новая их партия устремилась на «Эксельсиор».
«Поврежден правый двигатель. Разгерметизация корпуса. Нарушена система вентиляции. Обрыв цепи управления двигателями», – кибермозг методично перечислял повреждения «Эксельсиора».
– Мы не можем развернуться для второго залпа! Я не могу удержать «Эксельсиор». Теряем высоту! – в отчаянии кричал Дворг.
«На борту зафиксированы чужие организмы. Пробиты модули защиты. Персоналу немедленно покинуть корабль!» – твердила киберсистема.
«Эксельсиор» тяжелой махиной стал заваливаться набок. Не смолкая выли зуммеры аварийных систем. В стенки переборок бились тысячи жал. Струи кислоты уже просачивались в командную рубку.
– Уходим! – приказал Зератул. Он нажал кнопку аварийной эвакуации. Взорвались пиропатроны. Кабина управления отделилась от корабля и превратилась в аварийный спускаемый модуль. Жала пробили последний отсек, отделяющий их от храмовников, и вылетели наружу. Но они опоздали. Спускаемый модуль, выжав все из своих двигателей, уходил от погони. Неуправляемый «Эксельсиор» протянул еще пару километров и тяжело рухнул на дно созданного им каньона.
– Джим, вы меня слышите? – спросил по рации Зератул. Его голос дрожал от пережитого волнения. Атака не удалась. И храмовнику оставалось только досадовать на собственную глупость.
– Да, Зератул! – почти сразу же отозвался Рэйнор.
– Нам не повезло. Прикончите Зорга!
– Вас понял, взрываю, – кивнул Джим.
Крис с облегчением нажал на кнопку радиовзрывателя. Прогремел взрыв. Столб пламени взметнулся до небес. Горели миллионы живых частичек Зорга.
«Форт-Вест», пять часов спустя
Глубокий провал, прочертив территорию базы, срезал целый ряд образцово-показательных бараков. Припав в глубоком поклоне к земле, застыли сгоревшие остовы бронетранспортеров и грузовиков. В уцелевших после удара «Черным облаком» строениях еще плясали языки пламени. Вся территория была засыпана комьями земли, осколками кирпича и бетона. У въезда на базу скопилось множество машин с включенными мигалками и сиренами и армейских бронетранспортеров. Чуть 'в отдалении приземлились три грузовых флаера.
– Жгите всю эту гадость! И чтоб ни капли не осталось, – командовал какой-то майор в форме сотрудника галактической безопасности. Солдаты с огнеметами поливали огнем разметанные по всей территории базы земляные кучи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90