Светка оторвалась от него и посмотрела в небо. Падающая звезда летела прямо на них.
– Ой, что это?
Точка на фоне Луны росла, закрывая светлый диск.
– Мамочка, – прошептала Светка.
Теперь и Сергей понял, что это какой-то космический корабль или самолет, охваченный пламенем. Он пронесся над Волгой и упал в степи. Горизонт озарился далеким заревом. И будто этого ждали: в небе сразу возникло звено флаеров, мигающих бортовыми огоньками. Флаеры низко прошли над рекой и углубились в степь. О странном происшествии тогда промолчали. И только спустя пару недель объявили о победе на Таре и провели парад в далеком американском Нью-Порте.
– Да, видно, очень уж ему понадобилась эта зажигалка, раз пошел на такой риск, – сказал Сергей.
– Президент выступал. Конахена объявили в межпланетный розыск. Будто он сможет с Земли куда-то скрыться.
– А может, и сможет, раз уж «Тяжмаш» смог захватить, – улыбнулся Сергей.
– Да «Тяжмаш» твой! – махнула Светка. – Дыра дырой, проходи, бери что хочешь.
– Но-но, нас последние две недели, когда привезли «Бриз-2», так охраняли, как базу какую военную.
– Ладно, Сережка, поправляйся! Вот тебе гостинцы. – Светка поставила на прикроватную тумбочку пакетик. – Поправляйся скорее, я тебя жду. Дай-ка я тебя еще разок поцелую!
Земля.
Американский сектор. Секретная база НАСA «SP-1»
Полковник Слиман отложил в сторону личное дело лейтенанта КГБ Кэролин Рэнд. Теперь он знал о ней гораздо больше. И то, что у нее были обнаружены парапсихологические способности выше средней нормы, о многом говорило Слиману. Доктору Джексону так ничего и не удалось добиться от астронавтов, поэтому мистер Слиман решил действовать более решительно и прямо. Он понимал, что от успеха его действий во многом зависела безопасность Земной Федерации, и последнюю серию экспериментов решил провести самостоятельно.
– Мисс Рэнд, мы вынуждены еще раз проверить ваши показания на полиграфическом сканере. В прошлый раз у нас появились некие сомнения относительно…
– Я вам сказала все, что знаю!
– Не надо так нервничать и перебивать, мисс Рэнд. Вы офицер разведки и должны полностью соответствовать требованиям служебного долга.
– Как вы мне надоели! – презрительно сморщилась Кэрри.
– Все дело в том, что полиграф показывает, что вы не полностью утратили память, как остальные. А значит, что-то не договариваете. Хотя допускаю, что отчасти это может объясняться вашими хорошо развитыми парапсихологическими способностями.
– Что вам от меня надо? Я в этой чертовой дыре уже три недели! И каждый день бесконечные допросы!
– Вы можете пробыть здесь еще дольше, если у вас не возникнет желания сотрудничать с нами.
– Я уже сказала все, что знаю.
– Давайте попробуем еще разок, – примирительно произнес Слиман. – С самого начала, и на полиграфе.
Кэрри усадили в большое кресло. Над ним черным стеклянным колпаком нависал сканер. Ее руки и каждый в отдельности палец охватили металлическими кольцами. Лаборантка расстегнула на груди Кэролин две пуговицы форменной рубашки и прикрепила смазанный токопроводящей смазкой электрод. Слиман, нагло улыбаясь, и не подумал отвести взгляд от ее груди. Кэрри метнула на него испепеляющую молнию.
– Итак, мисс Рэнд, приступим. В прошлый раз мы остановились на том, что вас подобрали с поверхности Тара некие неизвестные существа.
– Я этого не говорила.
– Возможно. Но эти данные экстраполировал пси-анализатор. Теперь я хочу, чтобы вы это произнесли вслух.
– Что произнести?
– Меня подобрали неизвестные существа.
– Меня подобрали неизвестные существа, – быстро проговорила Кэрри. – Что еще?
– На этой стадии пока все. – Слиман отвернулся к дисплею.
– Все верно, Кэрри. Кривые почти совпадают. Вы говорите то, что думаете. А думаете, следовательно, то, что говорите.
Замечательно Теперь мы можем перейти к дальнейшим воспоминаниям.
– Я ничего не помню.
– Не помните с какого момента?
– С того, как нас подобрали, – в тысячный раз ответила Кэрри.
– Неизвестные существа?
– Я не знаю, кто это был.
– Но вы ведь только сейчас сказали и подумали: «неизвестные существа».
– Я не знаю, что я подумала.
– Но ведь сказали?
– Повторила за вами.
– Прибор нельзя обмануть, Кэрри. Вы имели в виду это понятие: «неизвестные существа».
– Что вы от меня хотите?
– Попробуйте вспомнить, какие они.
– Не могу.
– Хорошо, прежде чем двигаться дальше, можно удовольствоваться и этим. Главное, вы признали, что понятие «неизвестные существа» имеется в вашем сознании.
– Я этого не говорила.
– Не важно. Вы об этом думаете. А раз существует понятие, значит, в вашем сознании должно существовать и его расширенное определение. Мы должны это исследовать. Вы не торопитесь, мисс Рэнд?
– Идите к черту.
– Хорошо, я понял, что не торопитесь. Тогда можно будет использовать методику последовательного перебора, чтобы приблизиться к определению понятия «неизвестные существа». Вы понимаете, о чем я? Красный, большой, злой – и так далее методом последовательного перебора. Полиграф будет ловить вашу реакцию на каждое понятие или определение. Анализатор вычленит нужные значения. Сколько это займет времени – одному богу известно. Но мы ведь с вами не торопимся, не так ли, мисс Рэнд?
– Вы добьетесь того, что я перестану отвечать.
– Это совсем не в ваших интересах, мисс Рэнд. При таком отношении вы рискуете проторчать здесь не один год. Я же хочу максимально ускорить и упростить этот процесс. Помогите мне, мисс Рэнд. Сгруппируйте в вашем сознании ассоциативные представления, связанные с понятием «неизвестные существа». Тогда мы сможем добиться более быстрых и продуктивных результатов.
На Кэрри вдруг навалилась страшная усталость. Ей стало все равно: пусть делают с ней все, что им угодно.
– Я не могу это ни с чем ассоциировать.
– Что ассоциировать, мисс Рэнд? – спросил офицер и уставился на экран компьютера.
– Неизвестные существа.
– И не надо. – Слиман смотрел на монитор и что-то быстро вводил с клавиатуры. – Вот вы только что произнесли «неизвестные существа», и уже у вас возникли некие ассоциации. Полиграф отразил их. Мне бы хотелось знать, что произошло в дальнейшем. Темнота, свет? Как засвеченное фото или матовое белое сияние?
– Нет. – Кэрри непроизвольно дернулась в кресле, опутанная проводами.
– Простите, не понял.
– Мне не очень хорошо.
– Я вас понимаю, мисс Рэнд. И все-таки, на что это похоже?
В голове у Кэрри возник огромный белый бутон. Он рос и распускался, пока полностью не поглотил ее сознание. И сразу все заволокло белым туманом.
– Туман.
– Туман? Прекрасно, это уже что-то. А говорите – ничего не помните. Какого цвета туман?
– Белесый.
– Как осенним утром?
– Нет, более плотный, будто входишь в молоко.
– Хорошо. Что там в этом тумане? Вы слышите что-нибудь?
– Не знаю, не уверена. Голоса вроде бы есть, но я их не слышу, они как бы внутри головы.
– Что они говорят?
– Слов не разобрать. Только интонации.
– Какие интонации? Что-нибудь угрожающее?
– Нет, скорее озабоченное.
– Может, обеспокоенное?
– Да, точно, обеспокоенное.
– Обеспокоенное выражение?
– Да, и тревожное.
– За вас?
– За нас.
– Вам хотят помочь?
– Да, вроде да, но не только. На нас рассчитывают. Возлагают надежды.
– Очень хорошо. Что еще?
– Не знаю. Нас словно бы поднимают
– Как вы это чувствуете?
– Быстрый подъем. Становится легче Тело не чувствуется. Очень легко.
– Замечательно, мисс Рэнд. Продолжайте.
– Темно.
– День сменился тьмой?
– Да, на какое-то время.
– Как долго?
– Мгновение.
– Что затем?
– Тьма., но какая-то то ли серая, то ли сизая.
– С проблесками?
– Пожалуй.
– Подъем прекратился?
– Да, и среда изменилась.
– Какая она?
– Что-то твердое и темное.
– Голоса слышны по-прежнему?
– Да, они стали ближе, но осторожнее.
– Что они собираются делать?
– Двигаться.
– Куда?
– Не знаю. Просто быстрее отсюда.
– Что вы еще чувствуете? Какова смена ощущений?
– Сначала немного холодно, теперь теплее.
– Вы еще на Таре?
– Не знаю. Думаю, нет.
– Космический корабль?
– Не знаю.
– Вы летите?
– Не знаю.
– Ощущаете вибрацию, движение?
– Да, легкую.
– Космос виден?
– Не знаю.
Кривая на мониторе выпрямилась в прямую линию. Слиман понял, что это все. Сегодня из нее ничего больше не вытянешь. Придется действовать несколько другими методами. И времени нет, чтобы придумывать что-то новое. Как ни крути, разведчиков придется отпустить. Лимит времени на испытания исчерпан. А жаль, порадовать начальство пока нечем.
– Что ж, спасибо, мисс Рэнд, за помощь. На сегодня закончим. – Слиман выключил сканер и вышел из комнаты.
Кэрри, после того как ее освободили от браслетов и сняли1 датчики, еще минут двадцать сидела неподвижно, закрыв глаза.
Дальний космос.
Командный корабль «Эксельсиор»
«Эксельсиор», сворачивая пространство, мчался к Земле. Цели миссии были определены. Зератул, Дворг, Джордан, Резур и Тассадар должны были остаться на Земле эмиссарами Храма. Они были избраны на эту роль Теневым Братством, поскольку все они, за исключением Тассадара, имели гуманоидный облик, а значит, могли легко и незаметно раствориться в массе обитателей Земной Федерации.
В Братство попадали разными путями. Кто-то шел к этому осознанно всю жизнь, кому-то предлагали совершенно неожиданно. И, если избранный достиг определенной зрелости сознания, он, как правило, соглашался. Храм существовал тысячелетия, со времен создания мира. Он был основан Изначальными, чтобы принципы, заложенные ими в основание созидаемой Вселенной, не были со временем извращены или преданы забвению. Тысячи лет Братство Храма отслеживало процессы, происходящие в мире, и если где-то возникала угроза отклонения от пути развития, намеченного Мировой Идеей, храмовники смело бросались в бой за священные принципы Адуна.
Но не всем мыслящим существам во Вселенной был понятен замысел Изначальных и близки идеи Теневого Братства. И, как следствие, они пытались пересмотреть и приспособить заложенные принципы творения для собственных нужд. По этому пути пошла, например, цивилизация Протосса. Ее отцы-основатели – благородные эльфиды считали свой мир вершиной творческого поиска Изначальных. Поэтому и нарекли себя протоссами – первыми, чтобы подчеркнуть свое первотворение по отношению к другим расам и близость к творческому началу Адуна. Со временем цивилизация протоссов ощутила себя самодостаточной и перестала считаться с мнением храмовников. Многочисленные поколения властителей Протосса, наслаждаясь собственным могуществом, возомнили себя богами, имеющими власть над всем остальным миром.
Храмовники не хотели мириться с этим. Так возник давний конфликт между эльфидами и Братством, который длился уже несколько тысяч лет. Вторая форма – терраны, – совсем недавно вышедшая из колыбели галактического развития, быстро набирала вес и силу. Храмовники отслеживали и по мере сил направляли этот процесс, но и здесь не все шло так гладко, как им бы того хотелось. Но самую большую проблему являла собой третья раса – Зорг. Нет, никто из храмовников не решился бы сказать, что это была ошибка Изначальных. Братство сочло бы это ересью. Но втайне так думали многие. Суперактивная биологическая форма живых существ, управляемых единым мозговым центром, – раса зоргов была бедствием сродни Всемирному потопу для всех обитаемых миров. За несколько сотен лет благодаря высокой скорости размножения зорги могли вытеснить все другие формы жизни во Вселенной. И даже протоссы, как бы ни упивались они своим могуществом, не смогли бы избежать этой опасности.
Первое в обозримой истории столкновение между зоргами и протоссами случилось тысячу лет назад на Секуре – планете, входящей в шестой сектор Протосса. Тогда тоже пришлось взорвать целую планету, чтобы уничтожить Зорга. Никто не предполагал, что еще где-нибудь во Вселенной может таиться подобный смертоносный клад. Но следующий «подарок» был обнаружен на Таре, где терранам удалось раскопать еще один кризалис Зорга.
Зератулу иногда казалось, что Изначальные намеренно заложили эти мины повсюду. Он знал законы Братства, знал, что все расы равноправны и созданы Творцами и во всех них живет Дух Адуна. Но в чем заключался смысл существования ужасного Зорга? Замысел Изначальных, создавших Зорга, оставался для Зератула величайшей тайной. Это творение, будто пришедшее из кошмарного сна, разом перечеркивало те добрые начала, что были заложены в двух предыдущих расах. Зорг был уничтожитель, терминатор, смерть. Что стояло за всем этим, какой смысл? Только ли безоглядная свобода творчества Изначальных, играючи создающих миры и вселенные? Но они давно ушли, покинули обозримую Вселенную, исчезли за гранью пространства-времени, оставив эти вопросы без ответа. Бытие их было непостижимо, а те идеи, что они заложили в основание Храма, были словно отголоски неизмеримо больше сложных общих принципов, на которых зиждилось мироздание, вдохновленное Мировой Душой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90