— Я думаю, это лучшее, что можно сделать прямо сейчас. Ты согласен?
— Это расстроит вашу сестру, но подбодрит Синдикат Драконов. — Гален внес в память компьютера еще одно замечание. — Наверное, есть и получше решение, но на сегодня пусть будет так.
— Согласен. Но если и есть решение получше, то я не могу до него додуматься. — Принц пожал плечами. — Наверняка что-то простое, то, что я просмотрел. У меня такое ощущение, что я прекрасно разобрался в замыслах Томаса, но отчего-то это не придает мне уверенности.
— Скоро вы поймете, в чем дело.
— Надеюсь, вы правы, Джерард. А если нет, то мне даже страшно представить, что произойдет.
Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
Хан Вандерван Чистоу из Клана Нефритовых Соколов медленно прохаживался среди колонн цифр, которые компьютер проецировал внутри голотанка. Изображения разворачивались вслед за ним, оставаясь удобочитаемыми. Другой командир на его месте мечтал бы о том, чтобы при этом цифры еще и менялись, демонстрируя не ту катастрофическую ситуацию, которую они наглядно демонстрировали сейчас.
Но только не Чистоу. Ему не нужно было, чтобы они изменялись. Он изучал их тщательно. Эти цифры, ужасные и угнетающие, являлись ключом к замыслам Хана Наташи Керенской и этого молодого вольнорожденного Фелана Уорда. И как только он разгадает эту загадку и сложит все догадки вместе, эти двое очутятся у него в кармане.
А они не скупились на демонстрацию догадок, и это настораживало. На Кольмаре 352-й штурмовой кластер Наташи сокрушил 12-й Регулярный полк Соколов, затем открыл арсеналы и вооружил население. Наташа объявила Кольмар «свободным» и сообщила населению, что избавляет их от подчинения Ханам Соколов с Вотана.
Чистоу рассмеялся, вспомнив, какая ярость сквозила в ее голосе, когда по головидению передавали репортаж о том сражении. Элиас Крисчелл всерьез воспринял ее угрозу, Чистоу же был убежден, что Наташа в ее возрасте просто не доживет до битвы за Вотан.
Результаты сражения на Сюдатене подтвердили его догадку. 8-й регулярный отряд Соколов и кластер гарнизона Дорбенга не устояли против 4-го гвардейского штурмового кластера Волков Хана Фелана и 16-го боевого кластера. И хотя Соколы потеряли планету и их силы там были уничтожены, Волки также потеряли около тридцати пяти процентов боевых роботов. Так что по дороге к Вотану Волки растеряют всех боевых роботов, и для атаки у них останется в распоряжении лишь пехота.
Чистоу не верил, что Волкам удастся добраться до Вотана, зато испуг Крисчелла подчеркнул одну вещь, которая превращала стареющего воина в развалину. Крисчелла вдруг начала заботить собственная смерть. Такие мысли совсем не в духе кланов — Крисчелл имел достаточно потомков, которые должны обессмертить его генетический материал. И страх смерти выглядел отвратительно.
Если мы хотим достичь величия, такой трус не может быть Ханом Клана Нефритовых Соколов и не может быть илъХаном, если мы собираемся овладеть Внутренней Сферой.
Чистоу улыбнулся, когда все кусочки головоломки перед ним сложились вместе. Гордость гнала Наташу на Вотан, и при этом — по прямой линии, иначе она не умела. И тогда следующей ее целью должна стать Бэйкер-три. Затем Дэвин, Денизли и далее — священное место, Туаткросс, потерять который для Клана Нефритовых Соколов было бы унизительно. Наконец, она придет на Вотан.
Но точно так же, как Туаткросс является символом для Волков, так и Наташа станет символом для него, Чистоу. Пусть идет. Он будет бросать на нее гарнизонные части, обескровливая Хана Наташу на каждом сделанном шаге. Пусть она одерживает победы и пусть они приносят ей знамена величия. Но когда она окажется на Вотане, то и умрет там.
Хан Наташа умрет от его руки, и вся ее слава перейдет к нему. А когда это произойдет, то по логике вещей ильХаном станет он, а не Крисчелл. А когда он станет ильХаном, с грохотом стремительно рухнет и Внутренняя Сфера.
XXVIII
Как изменился бы мир, если бы мы
слушались ветеранов, а не политиков.
Генри Миллер «Мудрость сердца»
Т-корабль «Белый орел»
Штурмовая орбита Бэйкер-три
Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
5 октября 3057 г.
Фелан Уорд остановился посредине палубы стыковочного отсека и повернулся к Наташе Керенской.
— Послушай, мы должны изменить план. Наташа мягко рассмеялась, чего не делала уже давно, а затем покачала головой.
— Нет, Фелан, не получится. Ульрик и я долго и трудно его обсуждали. Все должно происходить как намечено.
Молодой Хан ударил кулаками по бедрам.
— Клан не выиграет наше испытание отказа, если вы отправите меня более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.
Рыжеволосая женщина фыркнула.
— Я обойдусь и без твоих войск. Фелан сурово посмотрел на нее.
— Наташа, тебе, как и мне, известно, что эта маленькая война на истощение задумана с целью уничтожить тебя. И ситуация не становится легче оттого, что ты собираешься управиться без меня и моих людей.
— Но, Фелан, ты же понимаешь, что твое присутствие здесь также не гарантирует победы. Драка идет нешуточная, и клан несет потери. Но мы же знали, что они неизбежны. И если Соколы выиграют, то дорогой ценой.
— Но со мной и с моими войсками мы можем выиграть!
Она покачала головой, затем обняла его рукой за плечи.
— Сынок, я понимаю тебя, и, может быть, ты даже прав.
— Значит, я должен идти с тобой.
— Нельзя. — Голос ее упал до шепота, и она одарила его краткой ослепительной улыбкой. — Если мы одолеем Соколов, вызов подхватит другой клан. А если мы одолеем и его, в дело вступит следующий, а за ним — следующий, и так до конца. Ты прекрасный воин, Фелан. Я всегда была о тебе высокого мнения, но ты полагаешь, что если на твоей стороне одновременно и ярость, и правота, то ты сможешь одолеть врага. Увы, так бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.
— Проклятье! — запротестовал Фелан. — Проклятье, проклятье, проклятье!
— Тебе не по нраву, когда кто-то другой прав? — рассмеялась Наташа.
— Не в этом дело. Мне не по нраву, когда я не в силах изменить то, что должно произойти. — Он глянул на нее, сверкнув зелеными глазами. — Вместе мы устроили бы Чистоу и Крисчеллу ночной кошмар.
— Ты и в одиночку можешь это сделать, Фелан, — улыбнулась Наташа. — Вот и еще одна причина, по которой я оставлю их в живых.
Они оба рассмеялись, правда, не очень весело. Смех эхом раскатился среди металлических стен стыковочного отсека, вернувшись далеким и чужим. Он прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнуться.
— Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.
— Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека — Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, — и они еще напинают тебе по заднице.
— А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.
— Остроумно. И где ты только нахватался этого? — Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. — Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.
— Я ничего не добился бы без твоей помощи.
— Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.
Он кивнул.
— Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?
— Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. — Наташа подмигнула ему. — А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.
— Ранна такая необычная.
— Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. — Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. — Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.
— Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.
Женщина торжественно кивнула.
— Я знаю, но знаю и то, что мне не прибыть на наше свидание. Ты должен смотреть в будущее, Фелан, я же позабочусь о проблемах прошлого. Кроме того, если я убью этого Хана или двух, жизнь потеряет смысл.
— Возможно, после того, как и я сделаю это, мы объединимся. — Фелан улыбнулся Наташе. — Если мы выпутаемся благополучно из создавшейся ситуации, Ранна и я поженимся. Вселенной не помешают Волки с кровью Керенских.
Наташа сунула руку в карман своей куртки, достала тонкий алюминиевый флакон и протянула ему.
— На случай, если захочешь устроить серийное производство.
Фелан, забирая флакон, недоуменно посмотрел на него.
— Что это?
— Моя ДНК. Достаточно для создания целой галактики Черных Вдов.
— Но ведь не ты же будешь управлять ими?..
— Вы с Ранной прекрасно справитесь. — Наташа указала на шаттл. — Иди, Фелан, исполняй свой долг. Люди ждут тебя в точке прыжка, а у меня свидание с гарнизоном Неги здесь, на Бэйкер-три.
— До свидания, Хан Наташа. Удачной тебе битвы. Устрой им ад.
— Устроить им ад? — Наташа помахала Фелану, который направлялся к шаттлу. — Нет, так просто они не отделаются.
Таркад-Сити, Харкал, Округ Донегал
Лиранский Альянс
Катрин Штайнер с такой яростью сжала кулачки, что спустя секунду ощутила боль в ладонях от впившихся ногтей.
— Да как Сун-Цу посмел устраивать мятежи в моих владениях?!
Она уставилась на голографическую карту Внутренней Сферы над своим письменным столом. Все выглядело нормально, как ей и хотелось, за исключением четырех планет, изменивших цвет с голубого, Дома Штайнера, на зеленый, Дома Ляо. И тот факт, что компьютер постепенно менял голубой цвет на зеленый, означал, что войска Сун-Цу одерживают победу. 13-й Лиранский Гвардейский полк по ее приказу покинул Новый Дом, возвратившись в Альянс, и революционерам Сун-Цу некому было противостоять.
А после того, как Сун-Цу захватил Нортвинд, он придал ему тот же статус, что и Аутричу. Горцы получили свою родину и объединились с Конфедерацией Капеллана. Подразделение возвращалось домой, и Сун-Цу прибирал к рукам их планету. Это явилось для Катрин неожиданной дерзостью, с которой она не хотела мириться.
Первым ее желанием было как-то сокрушить Сун-Цу, но она сочла такие действия непрактичными, более того, наносящими вред ее образу миротворицы. Лига Свободных Миров перекрыла герцогине путь к Конфедерации Капеллана, и вряд ли Томас позволит ее стальным войскам пройти по его владениям, чтобы нанести удар Сун-Цу. Так что она не могла непосредственно воздействовать на Сун-Цу в данный момент.
Катрин злила мысль о том, что Сун-Цу безнаказанно присваивает себе ее планеты. И поскольку она заявила на них право, то понимала, что Виктор не будет пытаться отбивать их. И пока Томас не высадит туда свои войска, все эти миры, за исключением Нортвинда, уязвимы для повторного нападения. Сун-Цу наверняка пользовался этим и для своей поддержки заставлял Томаса продвигать части наемников все глубже на территорию Федеративного Содружества.
— Мне надо сделать так, чтобы Томас не предпринимал подобных действий, — тихо сказала Катрин, нажимая на кнопку и вызывая секретаря. — И если он не сможет удержать на поводке этого маленького питт-буля Ляо, я заставлю его узнать, что кровь гуще воды и что народы и посильнее, чем в Лиге Свободных Миров, жили в страхе перед лицом объединенного Федеративного Содружества.
XXIX
Война слишком серьезное дело,
чтобы доверять ее военным.
Приписывается Талейрану
Рисайтл-Сити, Вудсток
Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
10 октября 3057 г.
Ларри Акафф, чувствуя, как его слегка сжимает баллистическая броня, посматривал на левую сторону забрала своего нейрошлема, где в кадре размером с почтовую марку представитель «Благоденствия» вовсю крыл Дэвиона. Утверждалось, что мятежники по-прежнему контролируют планету, хотя поражение Бандитов Смитсона заставило их уйти в подполье.
Ларри улыбнулся, слушая, как два террориста обещали еще преподнести сюрпризы войскам Дэвиона на Вудстоке.
— И часть этих сюрпризов вы получите прямо сейчас.
Он просигналил сержанту Коллинз начинать движение. Она и Керриган отвели назад портативный таран. Ларри посмотрел на правую часть забрала шлема, где часы вели обратный отсчет секунд. Точно в момент, когда появились цифры 00:00, таран пробил дверь склада, и штурмовая группа резервистов ворвалась на студию, где вещало «Благоденствие».
Четверо бойцов в черной форме направили автоматы на двух мужчин, застывших за столом. Остальные солдаты бросились внутрь и взяли на мушку операторов и работников, стоявших возле пульта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
— Это расстроит вашу сестру, но подбодрит Синдикат Драконов. — Гален внес в память компьютера еще одно замечание. — Наверное, есть и получше решение, но на сегодня пусть будет так.
— Согласен. Но если и есть решение получше, то я не могу до него додуматься. — Принц пожал плечами. — Наверняка что-то простое, то, что я просмотрел. У меня такое ощущение, что я прекрасно разобрался в замыслах Томаса, но отчего-то это не придает мне уверенности.
— Скоро вы поймете, в чем дело.
— Надеюсь, вы правы, Джерард. А если нет, то мне даже страшно представить, что произойдет.
Вотан, Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
Хан Вандерван Чистоу из Клана Нефритовых Соколов медленно прохаживался среди колонн цифр, которые компьютер проецировал внутри голотанка. Изображения разворачивались вслед за ним, оставаясь удобочитаемыми. Другой командир на его месте мечтал бы о том, чтобы при этом цифры еще и менялись, демонстрируя не ту катастрофическую ситуацию, которую они наглядно демонстрировали сейчас.
Но только не Чистоу. Ему не нужно было, чтобы они изменялись. Он изучал их тщательно. Эти цифры, ужасные и угнетающие, являлись ключом к замыслам Хана Наташи Керенской и этого молодого вольнорожденного Фелана Уорда. И как только он разгадает эту загадку и сложит все догадки вместе, эти двое очутятся у него в кармане.
А они не скупились на демонстрацию догадок, и это настораживало. На Кольмаре 352-й штурмовой кластер Наташи сокрушил 12-й Регулярный полк Соколов, затем открыл арсеналы и вооружил население. Наташа объявила Кольмар «свободным» и сообщила населению, что избавляет их от подчинения Ханам Соколов с Вотана.
Чистоу рассмеялся, вспомнив, какая ярость сквозила в ее голосе, когда по головидению передавали репортаж о том сражении. Элиас Крисчелл всерьез воспринял ее угрозу, Чистоу же был убежден, что Наташа в ее возрасте просто не доживет до битвы за Вотан.
Результаты сражения на Сюдатене подтвердили его догадку. 8-й регулярный отряд Соколов и кластер гарнизона Дорбенга не устояли против 4-го гвардейского штурмового кластера Волков Хана Фелана и 16-го боевого кластера. И хотя Соколы потеряли планету и их силы там были уничтожены, Волки также потеряли около тридцати пяти процентов боевых роботов. Так что по дороге к Вотану Волки растеряют всех боевых роботов, и для атаки у них останется в распоряжении лишь пехота.
Чистоу не верил, что Волкам удастся добраться до Вотана, зато испуг Крисчелла подчеркнул одну вещь, которая превращала стареющего воина в развалину. Крисчелла вдруг начала заботить собственная смерть. Такие мысли совсем не в духе кланов — Крисчелл имел достаточно потомков, которые должны обессмертить его генетический материал. И страх смерти выглядел отвратительно.
Если мы хотим достичь величия, такой трус не может быть Ханом Клана Нефритовых Соколов и не может быть илъХаном, если мы собираемся овладеть Внутренней Сферой.
Чистоу улыбнулся, когда все кусочки головоломки перед ним сложились вместе. Гордость гнала Наташу на Вотан, и при этом — по прямой линии, иначе она не умела. И тогда следующей ее целью должна стать Бэйкер-три. Затем Дэвин, Денизли и далее — священное место, Туаткросс, потерять который для Клана Нефритовых Соколов было бы унизительно. Наконец, она придет на Вотан.
Но точно так же, как Туаткросс является символом для Волков, так и Наташа станет символом для него, Чистоу. Пусть идет. Он будет бросать на нее гарнизонные части, обескровливая Хана Наташу на каждом сделанном шаге. Пусть она одерживает победы и пусть они приносят ей знамена величия. Но когда она окажется на Вотане, то и умрет там.
Хан Наташа умрет от его руки, и вся ее слава перейдет к нему. А когда это произойдет, то по логике вещей ильХаном станет он, а не Крисчелл. А когда он станет ильХаном, с грохотом стремительно рухнет и Внутренняя Сфера.
XXVIII
Как изменился бы мир, если бы мы
слушались ветеранов, а не политиков.
Генри Миллер «Мудрость сердца»
Т-корабль «Белый орел»
Штурмовая орбита Бэйкер-три
Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
5 октября 3057 г.
Фелан Уорд остановился посредине палубы стыковочного отсека и повернулся к Наташе Керенской.
— Послушай, мы должны изменить план. Наташа мягко рассмеялась, чего не делала уже давно, а затем покачала головой.
— Нет, Фелан, не получится. Ульрик и я долго и трудно его обсуждали. Все должно происходить как намечено.
Молодой Хан ударил кулаками по бедрам.
— Клан не выиграет наше испытание отказа, если вы отправите меня более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.
Рыжеволосая женщина фыркнула.
— Я обойдусь и без твоих войск. Фелан сурово посмотрел на нее.
— Наташа, тебе, как и мне, известно, что эта маленькая война на истощение задумана с целью уничтожить тебя. И ситуация не становится легче оттого, что ты собираешься управиться без меня и моих людей.
— Но, Фелан, ты же понимаешь, что твое присутствие здесь также не гарантирует победы. Драка идет нешуточная, и клан несет потери. Но мы же знали, что они неизбежны. И если Соколы выиграют, то дорогой ценой.
— Но со мной и с моими войсками мы можем выиграть!
Она покачала головой, затем обняла его рукой за плечи.
— Сынок, я понимаю тебя, и, может быть, ты даже прав.
— Значит, я должен идти с тобой.
— Нельзя. — Голос ее упал до шепота, и она одарила его краткой ослепительной улыбкой. — Если мы одолеем Соколов, вызов подхватит другой клан. А если мы одолеем и его, в дело вступит следующий, а за ним — следующий, и так до конца. Ты прекрасный воин, Фелан. Я всегда была о тебе высокого мнения, но ты полагаешь, что если на твоей стороне одновременно и ярость, и правота, то ты сможешь одолеть врага. Увы, так бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.
— Проклятье! — запротестовал Фелан. — Проклятье, проклятье, проклятье!
— Тебе не по нраву, когда кто-то другой прав? — рассмеялась Наташа.
— Не в этом дело. Мне не по нраву, когда я не в силах изменить то, что должно произойти. — Он глянул на нее, сверкнув зелеными глазами. — Вместе мы устроили бы Чистоу и Крисчеллу ночной кошмар.
— Ты и в одиночку можешь это сделать, Фелан, — улыбнулась Наташа. — Вот и еще одна причина, по которой я оставлю их в живых.
Они оба рассмеялись, правда, не очень весело. Смех эхом раскатился среди металлических стен стыковочного отсека, вернувшись далеким и чужим. Он прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнуться.
— Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.
— Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека — Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, — и они еще напинают тебе по заднице.
— А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.
— Остроумно. И где ты только нахватался этого? — Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. — Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.
— Я ничего не добился бы без твоей помощи.
— Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.
Он кивнул.
— Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?
— Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. — Наташа подмигнула ему. — А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.
— Ранна такая необычная.
— Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. — Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. — Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.
— Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.
Женщина торжественно кивнула.
— Я знаю, но знаю и то, что мне не прибыть на наше свидание. Ты должен смотреть в будущее, Фелан, я же позабочусь о проблемах прошлого. Кроме того, если я убью этого Хана или двух, жизнь потеряет смысл.
— Возможно, после того, как и я сделаю это, мы объединимся. — Фелан улыбнулся Наташе. — Если мы выпутаемся благополучно из создавшейся ситуации, Ранна и я поженимся. Вселенной не помешают Волки с кровью Керенских.
Наташа сунула руку в карман своей куртки, достала тонкий алюминиевый флакон и протянула ему.
— На случай, если захочешь устроить серийное производство.
Фелан, забирая флакон, недоуменно посмотрел на него.
— Что это?
— Моя ДНК. Достаточно для создания целой галактики Черных Вдов.
— Но ведь не ты же будешь управлять ими?..
— Вы с Ранной прекрасно справитесь. — Наташа указала на шаттл. — Иди, Фелан, исполняй свой долг. Люди ждут тебя в точке прыжка, а у меня свидание с гарнизоном Неги здесь, на Бэйкер-три.
— До свидания, Хан Наташа. Удачной тебе битвы. Устрой им ад.
— Устроить им ад? — Наташа помахала Фелану, который направлялся к шаттлу. — Нет, так просто они не отделаются.
Таркад-Сити, Харкал, Округ Донегал
Лиранский Альянс
Катрин Штайнер с такой яростью сжала кулачки, что спустя секунду ощутила боль в ладонях от впившихся ногтей.
— Да как Сун-Цу посмел устраивать мятежи в моих владениях?!
Она уставилась на голографическую карту Внутренней Сферы над своим письменным столом. Все выглядело нормально, как ей и хотелось, за исключением четырех планет, изменивших цвет с голубого, Дома Штайнера, на зеленый, Дома Ляо. И тот факт, что компьютер постепенно менял голубой цвет на зеленый, означал, что войска Сун-Цу одерживают победу. 13-й Лиранский Гвардейский полк по ее приказу покинул Новый Дом, возвратившись в Альянс, и революционерам Сун-Цу некому было противостоять.
А после того, как Сун-Цу захватил Нортвинд, он придал ему тот же статус, что и Аутричу. Горцы получили свою родину и объединились с Конфедерацией Капеллана. Подразделение возвращалось домой, и Сун-Цу прибирал к рукам их планету. Это явилось для Катрин неожиданной дерзостью, с которой она не хотела мириться.
Первым ее желанием было как-то сокрушить Сун-Цу, но она сочла такие действия непрактичными, более того, наносящими вред ее образу миротворицы. Лига Свободных Миров перекрыла герцогине путь к Конфедерации Капеллана, и вряд ли Томас позволит ее стальным войскам пройти по его владениям, чтобы нанести удар Сун-Цу. Так что она не могла непосредственно воздействовать на Сун-Цу в данный момент.
Катрин злила мысль о том, что Сун-Цу безнаказанно присваивает себе ее планеты. И поскольку она заявила на них право, то понимала, что Виктор не будет пытаться отбивать их. И пока Томас не высадит туда свои войска, все эти миры, за исключением Нортвинда, уязвимы для повторного нападения. Сун-Цу наверняка пользовался этим и для своей поддержки заставлял Томаса продвигать части наемников все глубже на территорию Федеративного Содружества.
— Мне надо сделать так, чтобы Томас не предпринимал подобных действий, — тихо сказала Катрин, нажимая на кнопку и вызывая секретаря. — И если он не сможет удержать на поводке этого маленького питт-буля Ляо, я заставлю его узнать, что кровь гуще воды и что народы и посильнее, чем в Лиге Свободных Миров, жили в страхе перед лицом объединенного Федеративного Содружества.
XXIX
Война слишком серьезное дело,
чтобы доверять ее военным.
Приписывается Талейрану
Рисайтл-Сити, Вудсток
Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
10 октября 3057 г.
Ларри Акафф, чувствуя, как его слегка сжимает баллистическая броня, посматривал на левую сторону забрала своего нейрошлема, где в кадре размером с почтовую марку представитель «Благоденствия» вовсю крыл Дэвиона. Утверждалось, что мятежники по-прежнему контролируют планету, хотя поражение Бандитов Смитсона заставило их уйти в подполье.
Ларри улыбнулся, слушая, как два террориста обещали еще преподнести сюрпризы войскам Дэвиона на Вудстоке.
— И часть этих сюрпризов вы получите прямо сейчас.
Он просигналил сержанту Коллинз начинать движение. Она и Керриган отвели назад портативный таран. Ларри посмотрел на правую часть забрала шлема, где часы вели обратный отсчет секунд. Точно в момент, когда появились цифры 00:00, таран пробил дверь склада, и штурмовая группа резервистов ворвалась на студию, где вещало «Благоденствие».
Четверо бойцов в черной форме направили автоматы на двух мужчин, застывших за столом. Остальные солдаты бросились внутрь и взяли на мушку операторов и работников, стоявших возле пульта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57