На самом деле это ставленник Виктора Дэвиона. Цели Дэвиона, совершившего эту подмену, очевидны: он желал бы поместить лженаследника в кресло главнокомандующего, стоящего у руля нации.
Это доказательство было получено ценой громадного риска одним благородным агентом Лиги Свободных Миров. Оно выявилось в результате сравнительного анализа ДНК образцов крови самозванца и моей. Процедура эта настолько проста, что наш агент совершил ее с помощью школьного оборудования. Она настолько проста, что Виктор Дэвион может проверить эти результаты в своем Институте наук Нового Авалона. И результат проведенного анализа продемонстрировал очевидную вещь: Джошуа Марик не является моим сыном.
Томас вновь замолчал, но на этот раз пауза была незапланированной. Он сражался с болью невозвратимой потери. И одолел себя.
— Я вынужден смириться с тем фактом, что мой сын мертв. Зная природу его заболевания, можно было ожидать такого исхода. Но трудно представить, как с помощью холодной, жестокой и расчетливой попытки Виктор Дэвион собирался извлечь выгоду из моей потери, из нашей потери для достижения собственных политических целей. Не умея управиться с владениями, которые оставила ему погибшая мать, он полез в международную политику, отчаянно надеясь присоединить соседние владения к собственной разваливающейся империи.
Лицо Томаса превратилось в стальную маску контролируемого гнева.
— В лучшем случае Виктор Дэвион является похитителем детей, их растлителем и вымогателем. В худшем — он самый злобный вождь во Внутренней Сфере после Стефана Амариса, уничтожившего Звездную Лигу. Я не смогу понять человека, который захочет жить под властью этого монстра, впрочем, тут я никого не сужу.
А вот что я делаю, или, вернее, уже сделал, так это решил, что довольно людям, не желающим жить под ярмом Дэвиона, терпеть его власть. И с этой целью я начинаю реоккупацию планет, принадлежавших Лиге Свободных Миров, захваченных правителями Федеративного Содружества четверть века назад. К тому же я поддержу и решительно настроенные движения таким же образом оккупированных звездных систем пограничной области Сарна. С моими Рыцарями Внутренней Сферы я выступаю на стороне тех, кто сам хочет определять свое будущее.
Томас глубоко вдохнул.
— Я знаю, что все это означает войну, а война приносит страдания, потери, гибель. Как сказал Софокл: «Война предпочитает юные жертвы». Но еще до первого выстрела эта война стоила жизни моего ребенка, и я глубоко ощутил боль потери, поэтому и хочу, чтобы вы все знали об этом. Я ни за что не попросил бы вас заниматься тем, что мне самому не хотелось бы делать, и поэтому я знаю, что вы не покинете меня в решимости освободить людей и планеты, порабощенные Дэвионом.
Это не война на завоевание миров и промышленных центров. Это война идеалов и философий, которым рядом не ужиться. Для Виктора Дэвиона любой человек — просто средство для утоления ненасытного стремления к власти. Для нас же именно люди являются источником власти, и они доверяют нам свое будущее.
Томас Марик торжественным кивком приветствовал свой народ.
— Именно за это будущее мы должны сражаться. — И во имя этого будущего мы должны победить.
XXI
В наши дни война в моде, и, вероятно,
это не скоро пройдет.
Фридрих Великий Из письма к Вольтеру

Чарльзтоун, Вудсток
Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
16 сентября 3057 г.
Упаковав одежду и личные вещи, Ларри Акафф, находясь в своем номере в казарме для холостых офицеров, присел и включил монитор головизора. Сумка уже стояла у дверей. Феба Дерден-Пинкни сказала, что позвонит перед выездом из офиса, прежде чем заехать за ним и подвезти на прощальный обед к его родителям. А через два дня он уже очутится на борту «Старбрайда», который направится к Солярису.
С помощью пульта дистанционного управления Ларри переключился на вещательную сеть, где передавали новости о турнирах боевых роботов. Ему предстояло оказаться вновь в «Мире Игр» непосредственно перед Рождеством, и у Ларри еще оставалась масса времени, чтобы успеть попасть на большой турнир, считавшийся январским чемпионатом. Акаффу предстояла решающая схватка, соперником в которой оказался Кай. Ларри не был уверен в своей подготовке, но, учитывая обилие молодежи, шансы на победу имелись. К тому же некоторые сильные воины повыбивают друг друга, и вполне можно будет пробиться в финал.
Ларри мгновенно узнал двух воинов, появившихся на экране. Лиз О'Баннион на своем «Мародере-II» в джунглях арены Ляо сражалась с Адамом Вили на «Боевом Молоте». Ларри приходилось встречаться в схватках с Адамом в те дни, когда они вместе числились в третьем классе. Теперь Ларри видел, что Вили приходилось несладко, несмотря на схватку именно в излюбленных Адамом джунглях. Судя по цветным полоскам на краях изображения, обоим роботам досталось, но при этом Вили отступал.
Внезапно картинка на экране растворилась в прыгающих точках, затем медленно выплыла неумело поставленная проверочная сетка. Ларри нажал на кнопку, но другие каналы передавали то же самое. На экране появился кадр с изображением двух мужчин в военной камуфляжной форме, сидящих за столом, на котором лежала развернутая карта. Лица мужчин наполовину скрывались под красными повязками, на головах были надеты береты того же цвета. На знамени позади них, нарисованная от руки, виднелась надпись: «Союз Вудстокских освободительных сил за возвращение равенства».
— Ничего себе шутки. — Ларри подался вперед и еще несколько раз нажал на кнопку переключения каналов. Изменялись цифры каналов, но изображение оставалось тем же самым.
— Что за чертовщина!
Он услыхал хриплый шепот:
— Внимание, работаем, начали!
Человек, сидящий слева, поднял в руке трепещущий лист бумаги и принялся читать:
— «Народ Вудстока! Мы взяли под свой контроль спутниковые средства связи, чтобы сообщить о нашем намерении освободить вас от губительного террористического режима Виктора Дэвиона. При его преступном участии межпланетные корпорации, контролирующие агропроизводство на Вудстоке, отравили воду и почву, добиваясь своих целей и грабя наш мир. Эксплуатируя плодородие почвы Вудстока, они имеют прибыль с того, что мы сеем и производим, продавая плоды нашего труда другим мирам…»
Запищал видеофон, и Ларри потянулся к нему, не отрывая глаз от экрана.
— Акафф слушает.
— Ларри, ты смотришь головизор?
— Да, Феба, смотрю. И что это такое?
— Не знаю, но это звучит и по радио.
Он посмотрел на экран видеофона и увидел, что Феба явно встревожена.
— Ты хочешь сказать, что это не шутки?
— Не похоже. — Она выставила перед собой лист бумаги с красной полосой в углу. — Только что пришло сообщение по системе Ком-Стара. Мы все подняты по тревоге. Отпуска отменены, а ты снова числишься в ВВС Федеративного Содружества.
Ларри раскрыл рот.
— Что за чертовщина?
— Не знаю, но похоже, что мы находимся в состоянии войны с Лигой Свободных Миров.
— О Господи, помилуй. — Ларри глянул на экран головизора. — А кто же тогда эти клоуны?
— Этого я тоже не знаю, но они настоящие. — Феба покачала головой. — Впрочем, кто бы ни были эти парни из Союза освобождения, в нашей системе показался Т-корабль Лиги Свободных Миров, и первое сообщение, сделанное широковещательно, гласит, что они поддерживают войну и освобождение от тирании Виктора Дэвиона.
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
Виктор Дэвион в благоговейном молчании всматривался в голографическое изображение Внутренней Сферы. Компьютер всегда моделировал Федеративное Содружество в виде золотистого пролива, сужающегося где-то в районе Терры, но сейчас громадное количество миров вспыхивали лиловым и зеленым, указывая вторжение в них войск Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллана. На других же мирах золотой цвет приобретал различную интенсивность, показывая степень гражданского неповиновения — от простых демонстраций до открытых мятежей.
Над этой картой, в коробочке, размер которой составлял 2,5х2,5 см, виднелось изображение покрытого шрамами лица Томаса Марика. Рот его двигался, но Виктор не слышал ничего. Второй раз просматривая послание от Лиги Свободных Миров, Виктор убрал звук. Его собственная разведывательная сеть успела доставить ему копию сообщения еще до того, как посол Марина вручил Верховному Правителю этот документ, но за весь день других новостей не поступало.
— Хорошо сыграно, Томас. Очень хорошо. — Сквозь голокарту Виктор посмотрел на Джерарда Крэнстона и Курайтиса. — Где ближайшая высадка его войск, Джерри?
Гален опустил глаза на компьютерную консоль.
— Лига доставила свои войска в пиратские точки для прыжков на Каллисоне, Денеболе, Маркусе, Талите, Ван-Дьемене-четыре и Васате. В зависимости от планеты они высадятся в течение двух — четырех дней. Мы рассчитываем, что на каждую из намеченных планет высадятся не меньше чем по три полка. На всех остальных планетах высадка займет от недели до десяти дней.
Виктор медленно кивнул.
— А нападение на Ляо?
— Точки для прыжков и пять полков для высадки на Ляо будут подготовлены в два дня; на все остальное уйдет около недели.
— Пять полков. А у меня для защиты этой планеты имеется лишь необстрелянная милиция.
Гален покачал головой.
— Ляо находится достаточно далеко от миров Конфедерации Капеллана. Мы не ожидали, что Томас позволит Сун-Цу перевести войска на Сиан.
— Как же мы могли не заметить этого? Должны же были проявиться какие-то признаки. — Виктору на мгновение захотелось, чтобы изображение перед ним было сделано из стекла и обрушить на него всю свою ярость. Он сжал кулаки, но затем успокоился и разжал пальцы. — Мы же знали, что его войска сосредоточены на границе, не так ли?
Гален решительно кивнул.
— Знали, но сочли их за обычную маневренную перегруппировку войск Марика. Это нормальная процедура, когда войска изнутри переводятся к границе, а приграничные — обратно. И мы получили рядовое разведывательное донесение об этой перегруппировке, которое получали всегда. Насколько мне известно, в самих войсках полагали, что их переводят внутрь, а не собираются отправлять из системы.
Принц отодвинул кресло от черного прозрачного стола в комнате совещаний и встал.
— Теперь понятно, как это произошло, но мы слишком много занимались предположениями, мало обращая внимания на факты. Например, мы предполагали, что, если Томас даже и узнает о смерти сына, он, как человек мирный и рассудительный, начнет выторговывать для себя планеты, а не захватывать их.
— Согласен, это было неверное предположение. — Гален пожал плечами. — Но оно базировалось на наших знаниях о нем. Он же всегда считался миротворцем. Даже создание Томасом Рыцарей Внутренней Сферы носило скорее философский характер, нежели военный.
— А то, что сейчас происходит, это тоже философия?
— Не знаю, ваше высочество. Я уже ни в чем не уверен.
Виктор чуть не набросился с бранью на Галена, но вновь удержался. Ведь он является моим советником по безопасности всего четыре месяца. Это не его вина.
— Давайте сосредоточимся на том, что мы знаем. — Виктор повернулся и посмотрел на Курайтиса. — Томас утверждает, что у него есть проба крови, доказывающая, что наш Джошуа не его сын. Такое возможно?
Курайтис кивнул.
— Он мог ее получить. Скорее всего, кровь Джошуа получил кто-то из госпиталя, кто-то, работающий в том отделении.
— Вы ведь всех проверяете, не так ли?
— Да, мы проводим основную проверку на безопасность каждого. — Курайтис задумался. — Вполне возможно, что человек, получивший пробу крови, вовсе не предполагал как-то ею воспользоваться. Ну, например, он считал это сувениром.
— Кровь?
— Не обязательно кровь, а бинт, шприц. Нечто такое, что можно продать на рынке за хорошие деньги.
Виктор не скрывал удивления.
— Люди собирают подобные вещи? Гален медленно кивнул.
— Кислородная маска, с помощью которой парамедики пытались оживить вашего отца, недавно продана за десять тысяч кронеров.
— Томас также утверждает, что мы можем провести такой анализ и получить те же результаты. Правильно?
— Да.
— Ну так проведите.
Гален нахмурился.
— Простите, ваше высочество? Виктор уставился на него.
— Проведите анализ. Я должен понять, что знал Томас, когда принимал свое решение.
— Ваше высочество, прошу прощения, но это настолько незначительная деталь по сравнению с нападением на нас. — Гален сузил глаза. — И ключом к ситуации является вовсе не идентификация ДНК.
Виктор перевел взгляд с Галена на Курайтиса и обратно.
— Хочу пояснить, что это не тот случай, как если бы я потребовал проведения анализа для доказательства, что не являюсь убийцей собственной матери. Просто я хочу выступить со столь же широковещательным заявлением, что и Марик. Пусть мои люди знают, из-за чего началась война.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57