Все оставалось на своих местах - дядя спал, но и во сне крутил
педали, а в сосудах медленно всплывали пузырьки.
- Не веришь? - раздался голос над ухом, и холодные пальцы снова
коснулись шеи. - И правильно. Не верь никому, не верь увиденному, не
верь и мне. Потому что правда только одна: истинный король Аэндора -
ты!
В следующий миг грязные стены задрожали и рассыпались, исчез
глупый рояль, хлам, мусор, исчез дядя и нары. Исчезло все.

ИЛЛЮЗИЯ

Потолок был расписан небом. Аршак сидел на высоком троне, и
держал в руке сияющий жезл абсолютной власти. Трон возвышался в
огромном зале, стены его терялись вдалеке. Зеленый, выложенный
малахитом пол украшала золотая роспись. Каждый день ее истаптывали,
стирали тысячи, десятки тысяч ног придворных, и каждую ночь пол
искусно разрисовывали заново, никогда не повторяя рисунок.
Он знал, что каждое его слово, даже не слово, а мысль, и даже не
мысль, а тень мысли приведут в движение бесконечные ряды
разнообразнейших существ, выстроившихся там, внизу. И еще он знал, что
достаточно пожелать - сгинут, расточатся и они, а воля его станет
самодовлеющей и самореализующейся силой, не нуждающейся в посредниках
и исполнителях. А пока...
"Надо искать!" - подсказал кто-то невидимый почти неслышно. И он
взмахнул жезлом - "искать всем!". Ряды смешались, закрутился небольшой
смерч, и вскоре никого не осталось на малахитовом полу. "Но что
искать?" - задумался было он, но голос укоризненно шепнул: "Владыке
Аэндора не подобает вопрошение".
И тогда он ощутил в себе Знание, а когда перед внутренним взором
вдруг появилась сияющая радужная пелена, тот же голос уже не
вкрадчиво, а скорее испуганно, громко сказал: "Ах ты, черт, не с того
конца..." - и снова прикосновение холодных пальцев.
Он стоял, тупо уставившись на дядю, а дядя медленно крутил свои
педали.
- Вот ведь какая незадача, - сказал Кошкодав-Ракоед, выталкивая
его в коридор. - Пока все не объясню - проку от тебя никакого, а если
сказать - будешь знать слишком много даже для покойника.
С этими словами он перешагнул через поваленную решетку, задел ее,
чуть не упал и выругался. Аршак заметил, кирзовые грубые сапоги
исчезли, а взамен появились остроконечные лакированные туфли. Мятый
кургузый пиджак несколько вытянулся, потемнел, а полоски на брюках
стали мельче.
Они вернулись в ковровую комнату. Кошкодав-Ракоед сел на тахту и
задумался.
- Есть некий предмет, - сказал он, значительно подняв палец, -
который очень нужен. Тебе он совершенно ни к чему. Ты сейчас в
некотором затруднении. Но можешь вполне помочь себе, если поможешь мне
найти его. Я не могу сказать, - с этими словами он огляделся по
сторонам, сунул голову под тахту, - что это за предмет. А когда ты сам
догадаешься, лучше помалкивай и без радостных воплей тихонечко отдай
мне. Или просто скажи, где он. Только тихо, никакого шума, понимаешь?
А то есть всякие...
- Кто? - спросил Аршак.
Враги Кошкодава могли оказаться полезными. Если не помогут, то
хоть не навредят.
- Есть тут... рядом, неподалеку...
И тут Аршак понял, что надо бежать. Немедленно, сию минуту, пока
этот бельмастый злодей не догадался, что искомый предмет в кармане.
Радужное сияние в снах, которые наводил Кошкодав, подсказало
единственный ответ: перламутровая ручка от зонтика - чем бы она ни
была на самом деле - волшебной палочкой хотя бы - вот зачем охотятся!
Он вспомнил, что в видении Аэндорского трона жезл абсолютной
власти излучал такое же разноцветное сияние, как пластинки на ручке, и
светящиеся пятна так же меняли очертания.
Аршак уже не гадал, что за чертовщина невероятная с ним
происходит и кто такой Кошкодав-Ракоед - пришелец, шпион или злодей
местного производства. Главное теперь выбраться из этой западни и
добежать до ближайшего отделения милиции или в крайнем случае - до
тети.
Он вспомнил, как скрутило его у стены, напротив дома, у глухой
высокой стены, за которой погромыхивала стройка. Интересно, что там
строят и не туда ли его затащили, стукнув предварительно по голове?
Может, все это ему мерещится: подобрали у стены, привезли в психушку,
тут глюки и пошли один за другим, да так связно... Нет, бежать, бежать
отсюда!
Аршак подобрался к двери.
- Ты куда? - лениво спросил Кошкодав.
- Мне... надо.
- А-а, - кряхтя, Кошкодав-Ракоед поднялся с тахты. - Пойдем,
покажу, и ручку сильно не дергай, а то заглотает тебя с потрохами.
Аршак поежился. Влипнуть здесь можно запросто, и заблудиться в
коридорах и переходах элементарно.
На этот раз Кошкодав-Ракоед не торопился. Аршаку даже показалось
на миг, что он точно не знает, куда идти. Они долго брели по длинному,
закругляющемуся коридору, заглядывая в ниши, открывая двери и
приподнимая шторы. В темных помещениях ничего не видно, только кое-где
в глухой тьме двигались слабые огни. В одной из неосвещенных комнат
кто-то глухо рычал. Кошкодав-Ракоед слегка приоткрыл дверь,
прислушался и быстро захлопнул ее. Удовлетворенно хмыкнул, услышав
глухой удар о дверь и пошел дальше.
Одна тускло освещенная комната была забита полками, на которых
рядами стояли высокие узкие банки. Кошкодав оживился:
- А ну, заходи, покажу интересное.
Банки с завинчивающимися крышками были набиты разноцветными
таблетками под завязку. Кошкодав-Ракоед взял с полки одну, повертел,
глянул на этикетку.
- Если поможешь мне - станешь самым умным человеком в мире.
Сразу! По таблетке из каждой банки - и будь здоров! Все знания и
умения мира, и не одного, заметь, будут в твоей маленькой глупой
голове. Вот, например, - он покачал банкой, - номер пять тысяч двести
три - это у нас кто? Это у нас будет "Начальник переплетного
спеццеха"... Ну, тебе не интересно, а вот - девять тысяч триста -
"Вершитель решительных метафор"; хорош "фрезеровщик шестого разряда",
неплох "Подпиливатель ножек столов, крытых зеленым сукном" или вот
этот - триста четвертый - "Водитель боевого вертолета". А на этой
полке науки - сколько угодно и на все склонности: химия, астрология,
молекулярная психокинетика, метафизик одних двенадцать штук, не считая
мелочи, или вот...
Он прервал себя, задумчиво повертел банку с черными таблетками и
поставил на место.
- Итак?
Аршак переводил взгляд с банки на банку и упрямо молчал.
Смешно... В классе четвертом или пятом мечтал - придумать бы такую
таблетку - проглотил - все знаешь. Вот они, таблетки, но что-то
глотать не хочется.
Кошкодав-Ракоед выжидательно смотрел на Аршака, потом махнул
рукой и вышел из комнаты. Аршак поплелся за ним. На сей раз его никуда
не тащили, наоборот, он теперь едва поспевал за хозяином лабиринта.
Кажется, здесь они уже шли, и не раз. В конце концов, почему бы не
попробывать? Сейчас!
Замедлил шаги. Кошкодав-Ракоед, загибая пальцы и бормоча под нос
что-то о марганцовке, шел не оглядываясь. Вот он скрылся за поворотом.
Аршак резко повернул и быстро пошел обратно, потом побежал.

УБЕЖИЩЕ

Все равно было, куда бежать, только подальше от Кошкодава! Позади
остался коридор со знакомой нишей, откуда из душного полумрака шел
мерный шелест велосипедной цепи, узким переходом он выбрался к
винтовой лестнице, только на секунду глянул через открытую дверь в
комнату, обитую коврами и дальше, дальше...
Темные коридоры и мрачные проходы вывели его на светлую
лестничную клетку. Яркий плафон освещал белые кафельные стены и
единственную на площадке дверь. Аршак осторожно заглянул в пролет -
дна не было видно, ступени терялись, таяли глубоко внизу.
Толкнул дверь. Она без шума распахнулась, в свете, идущем с
площадки, увидел небольшую прихожую с платяным шкафом и зеркалом под
вешалкой на стене.
Его насторожил слабый звук шагов. Он не мог понять, откуда шаги -
из темного арочного проема, ведущего в коридор или с лестницы.
Мелькнула жуткая мысль, что Кошкодав-Ракоед с неумолимостью скверного
анекдота надвигается со всех сторон одновременно.
Он вошел в прихожую и тихо закрыл дверь. Прижавшись ухом к
клеенчатой обивке, вслушался. Потом, обнаружив светящуюся точку
глазка, припал к ней. Сколько времени прошло он не мог сказать, но
перед дверью никто не появился.
Не отрывая глаза от смотрового отверстия он повел руками слева и
справа от себя. Нащупал выключатель.
Вспыхнул свет. Первым делом он задвинул до упора массивный,
капитальный засов и только потом обошел помещения.
Маленькая однокомнатная квартира, крохотная кухня, зато
холодильник большой и набит припасами. В комнате он замер от приятной
неожиданности - полки во всю стену набиты книгами, стеллажи напротив -
пластинками, на телевизоре стояла плоская коробка видака, а над ней
громоздились кассеты.
Из окна видны были весело перемигивающиеся красные точки
автомобилей, гирлянды разноцветных огней пересекали ночной город,
далеко внизу вспыхивали и гасли неразличимые огненные надписи...
Аршак сел в мягкое глубокое кресло и расслабленно вздохнул. Эта
уютная квартира не могла принадлежать Кошкодаву, усатый ютился в
мрачных подвалах. Хорошо бы договориться с хозяином флэта и пересидеть
здесь, пока там, за дверью все не утрясется и не встанет на свои
места.
Он мечтал как раз о такой вот квартире, чтобы можно было
отгородиться от всех школьных безумств, от ежедневного хаоса и
домашней суеты. Дома его раздражали высокие потолки жилья довоенной
постройки, длинный пустой коридор, упирающийся в ванную комнату, тоже
длинную и нелепую, с таким же ненужно высоким потолком, с окном,
замазанным краской. Даже в своей комнате не мог отсидеться - вечно
хлопочущая мать врывалась к нему по поводу и без повода, а просьбы
сбегать в магазин чередовались поползновениями на доверительный
разговор, разговор же прерывался просьбой срочно смотаться через весь
город к родственникам за лекарством. Как-то, выйдя из дома по
очередной просьбе, Аршак заметил из окна троллейбуса Жирайра
Аветисовича, нырнувшего к ним в подъезд.
Привстав, Аршак включил телевизор и хотел было плюхнуться обратно
в кресло, но так и застыл в нелепой позе, держась за подлокотники.
С экрана на него смотрела, гадко улыбаясь, усатая морда
Кошкодава-Ракоеда, беззвучно дергала губами, кривлялась, корчила рожи
и тыкала пальцем вниз и вбок, туда, где располагался регулятор
громкости.
Аршак выпрямился, оглядел комнату и взял со стола тяжелую
пепельницу.
Кошкодава словно ветром сдуло, вместо него появились толстые, как
в немом кино, буквы: "Только посмей!", А потом пошла заставка с
цветами и легкой музыкой, по низу экрана буковками поменьше побежала
информация о погоде в Сарапуле, Орле, Нижневартовске...
Аршак медленно попятился к стене. И здесь его достал чертов
злодей!
Он прислонился к стеклу и чуть не упал! Набитые книгами полки
вдруг подались вглубь и, словно на колесах, быстро укатили, исчезли в
темноте, открыв голый коридор.
Картинка на экране сменилась вопросом: "Что, стена поехала?"
Со всех сторон пошел слабый шорох и хруст. Потолок на глазах
сложился по линиям балок и сгинул, оставшиеся стены упали картонными
декорациями, вверх и вбок складывались и осыпались карточным домиком
такие же стены и потолки других этажей.
Через несколько минут Аршак стоял на мраморном полу в огромном
зале. Колонны из темнозеленого камня уходили вверх и таяли во тьме. В
медные позеленевшие лапы, торчащие из колонн, вставлены коптящие
факелы.
Холод, мрак и громада пустого пространства вдавливала его в
скользкие плиты. Он съежился, захотелось обхватить голову руками и
забиться в безопасный угол. Но углов здесь не было.
И тогда он хватил хрустальной пепельницей о ближайшую колонну
так, что брызнули радужные осколки, и пошел вдоль колонн. Куда бы он
не сворачивал, казалось, лес каменных стволов бесконечен. Аршак даже
обрадовался, увидев за одной из колонн отваленную в сторону мраморную
плиту и ступени, уходящие вниз. Не размышляя, он кинулся туда и вот
опять с тупым удивлением пошел знакомыми коридорами с выемками ниш,
винтовыми лестницами и узкими проходами.
Ноги с каждым шагом немели. Аршак, уверенный, что заблудил ся,
вдруг увидел открытую щель, ввалился в помещение и застонал от досады:
как он мог забыть эту квадратную дверь!
На полу неприятными лохмотьями распласталась "рубка звездолета".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13