!
Миша посмотрел на Аршака.
- Дядя плохо себя чувствовал... - начал Аршак и осекся.
И впрямь, если дядя заболел, то куда же он делся? Аптека рядом,
магазин тоже недалеко, его нет уже давно.
Тетя Зина прошлась по квартире тигровым шагом, уронила что-то в
большой комнате. Потом она долго говорила по телефону, кажется с
подругой, изливая свои мрачные подозрения относительно дядиных
похождений.
- Куда же он делся? - озадаченно спросил Миша.
Аршак ничего не ответил. Он не знал, куда делся дядя, и не хотел
ко всему еще совать пальцы в семейные жернова. На вопрос Миши он пожал
плечами и подошел к окну.
Небо ощутимо наливалось сумерками, пыльный ветер стих, закапало.
У монументальной стены, что напротив дома, стоял человек и
глядел, как показалось Аршаку, в их окно. "Может, это дядя ждет, пока
тетя уйдет", - подумал Аршак, но тут же понял, что ошибся. Человек
подошел ближе - и напомнил только что увиденного в альбоме
Кошкодава-Ракоеда: такие же топорщившиеся усы на полщеки и неприятное
лицо. Хотя нет, решил Аршак, похожи только усы.
Неприятный незнакомец подошел почти к самому подъезду. Он
действительно смотрел к ним в окно и сейчас уперся тусклым взглядом в
Аршака. Аршак вздрогнул. Незнакомый человек оглянулся по сторонам и
быстро вошел в подъезд.
Аршак был уверен, что через несколько секунд раздастся звонок в
дверь, объявится этот, Кошкодав-Ракоед, и начнутся большие
неприятности. Но медленно прошла минута, другая, третья... Никто не
звонил. Неприятности отменялись.
Миша включил телевизор, потом глянул на часы, выключил и
заметался по квартире, собираясь на занятия.
- Привет! - крикнул он, - Скоро увидимся!
Аршак постоял у окна и понял, что дома ему делать нечего. Из
комнаты доносился рокот тети Зины, она вела фронтальный опрос знакомых
и родственников, интересуясь местонахождением дяди, а узнав, что его
нет, высыпала на собеседников весь комплект проклятий и жалоб. Лучше
пойти прогуляться, пока дождь не разошелся, а тетя не сообразила, что
под боком есть человек, которому можно обрыдать жилетку.
Он вышел на лестничную клетку, постоял у двери, прислушиваясь. В
пролетах было тихо, откуда-то сверху приглушенно загавкала, а потом
завыла собака.
Аршак вздохнул и пошел во двор.
Прошелся по детскому городку, влез на мостки, попрыгал и... под
ногами что-то булькнуло. Сунул руку в карман - в непонятно когда и как
возникшую дырку провалилось стеклышко, упало меж бревен и кануло в
мутной воде. Судя по всему, здесь было неглубоко, круги разбегались у
сваи, сюда, значит, бултыхнулось. Но вода, грязная и покрытая слоем
ряски, выглядела противно. Дождь смоет ряску, решил Аршак, а глубина
здесь еле-еле по пояс, потом пошарю.
И пошел обратно.
Он шел вдоль стены, все убыстряя шаг - дождь усилился. Двор
опустел. Длинная, метров в сто стена тянулась почти через весь двор.
Из-за стены противно воняло нитрокраской. Несколько раз он
оборачивался. Пусто, никого нет, хотя пару раз ему слышались чьи-то
шаги.
И вот, когда он почти уже дошел до края и сворачивал к подъезду,
словно холодные пальцы вдруг на мгновенье схватили его сзади за шею.
Он вскрикнул, но захлебнулся собственным криком.
И в следующий миг пропал.

МЕЧТА

Все было сжато, скомкано. Невозможно вздохнуть. Ничего не видно,
не слышно, и нельзя даже застонать. Словно огромный гвоздь пронзил его
и шляпкой придавил. Так было долго.
Потом гвоздь выдернули, и он почувствовал, как возвращается
дыхание, шевелятся пальцы, в полном мраке возникли и затрепетали
светящиеся размытые круги.
Аршак громко чихнул и раскрыл глаза.
Он находился в абсолютно незнакомом месте. Обвел взглядом
помещение, вскочил с кресла и снова упал в него.
Большая комната... Да это и не комната вовсе!
Со всех сторон глядели дисплеи, дисплейчики и дисплеища до
потолка, странные приборы с разноцветными бегающими огоньками, сверху
нависали ребристые светящиеся трубы... У центрального экрана,
усеянного яркими неподвижными точками ("Звезды!" - догадался Аршак),
располагался огромный... штурвал, а рядом, на стене, почти таких же
размеров нелепый рубильник.
Аршак вдруг понял, что находится в командной рубке звездолета.
Тут его блуждающий взор остановился на кресле напротив и обнаружил в
нем человека в блестящем обтягивающем комбинезоне. Сначала он не узнал
его, но эти усы торчком...
- Извини за столь бесцеремонное обращение, - произнес
Кошкодав-Ракоед густым басом, - но срочные обстоятельства вынуждают, -
и он сделал изящный жест рукой. - Ваша планета, ваша дорогая Земля в
очень большой опасности, и ты, только ты можешь отвратить злую ее
погибель.
Где-то в районе желудка у Аршака начал раздуваться огромный
сияющий пузырь, в голове зашумело и словно эхом сладко отозвалось в
ушах: "...ты, только ты... ты... ты..."
Он невольно выпрямился в кресле и сел по стойке смирно. Аршак
сразу же поверил усатому, не мог не поверить. Действительно, оказался
здесь непонятно как, приборы, экраны... словно в кино... правда, этот,
напротив, не очень симпатичен, но кто сказал, что все злодеи обязаны
иметь одно страшное лицо? Вот, скажем, Жирар Аветисович, тоже не
красавец и даже наоборот, хотя, при всем сложном к нему отношении надо
признать, что вполне приличный человек, только зануда, а самая
обаятельная девушка в классе не злая дура, а, как ни странно, очень
хороший человек, всякое бывает.
- Что я должен делать? Я... я... обязательно, - пролепетал он,
распираемый гордостью, а сидевший напротив Кошкодав-Ракоед великодушно
махнул рукой.
- Верю тебе, мой мальчик! Ты справишься, и даже более того, - он
задумчиво огладил один ус, второй, отчего они еще больше
растопырились, и продолжил: - Именно ты и никто другой, кроме тебя...
Но для этого необходимо срочно, сейчас и прямо здесь...
Он заметно волновался, несколько раз вставал, садился, сопел.
Наконец, решившись, сцепил коротенькие толстые пальцы и закатил глаза.
- Ты даже не представляешь, как велика опасность, - значительно
произнес он и вперил взор в Аршака. - Настолько велика, что я не могу
объяснить тебе, даже намекнуть не имею права. Но ты, храбрый мальчик,
спасешь вашу старушку Землю, не так ли?
Странный разговор начал немного удивлять Аршака, по книжкам и тем
немногим глупым фильмам, которые он видел, контакт с иной цивилизацией
представлялся не так. Впрочем, об иной цивилизации речи уже не могло
идти. На штурвале он разглядел слова, написанные вполне земными
буквами: "Только вперед!"
Память услужливо подбросила незатейливые сюжетики о машинах
времени, завязнувших в глубинах веков, о звездных кораблях,
оказавшихся в прошлом из-за временных, гравитационных и прочих, не
менее коварных ловушек. Вполне могло случится так, что в далеком
будущем Земле грозит некая опасность, а он, Аршак, и есть именно тот
самый спаситель. Может, его вычислили, и вот снаряжается экспедиция...
- Я готов!
- Спасибо. Рад за тебя, но... - собеседник прикрыл ладонью
неприятные свои глаза и надолго задумался. - Все не так просто. Ты не
поверишь, но я не могу сказать, что от тебя требуется, и написать не
могу, даже громко подумать, и то опасно. Тут, знаешь, много охотников
найдется... - он снова закатил глаза и застыл вдруг, вперившись в
потолок.
Аршак тоже посмотрел вверх и заметил среди разноцветных
светящихся труб небольшое пятно. Пятно быстро темнело на глазах,
сорвавшаяся капля упала ему на руку. Резко запахло бензином. Аршак
растер каплю.
- Так я и знал, - огорченно покачал головой Кошкодав-Ракоед. -
Подожди немного, я сейчас устраню... небольшую аварию, - с этими
словами он подскочил к тяжелому квадратному люку, тронул блестящую
пластинку, люк отъехал и он скрылся в коридоре. Аршак успел там
заметить ряды приборов, экранов и всего остального, подобающего быть
на звездолеты или, в крайнем случае, в машине времени.
Скорее всего, если судить по звездам на экране и решительным
девизом на штурвале, это был именно звездолет. Аршак задумался,
соображая, в какой галактике он сейчас находится, в какую чертову даль
их занесло? Приятный озноб пробежал по спине.
Между тем кабина звездолета на глазах непонятно изменялась.
Огоньки медленно тускнели, экраны и дисплеи стали гаснуть, изображения
на них поблекли и застыли. Аршак вскочил с кресла и отбежал к стене."
Аварию не удалось устранить, - мелькнула тревожная мысль, - надо
бежать на помощь". Но он не знал, куда бежать и что делать, и
испытывал жгучий стыд оттого, что сейчас, сию минуту, пока он здесь
глупо таращится по сторонам, экипаж истекает кровью, сражаясь с...
чем-то! А что-то уже проламывается сквозь коридоры и отсеки, сметая
переборки, и сейчас ворвется сюда. Аршак покрепче уперся в стену,
готовясь в прыжке ударом ноги встретить неведомого врага. За спиной
зашуршало, он почувствовал, что упирается не в жесткие выступы
ребристых устройств, а ровную поверхность.
Он резко обернулся. Стена претерпела удивительную метаморфозу:
приборчики, экраны, ручки и лампочки словно выцвели и сплющились,
часть приборной панели, на которую он опирался, прогнулась внутрь, и
сбоку образовалась щель.
Не веря своим глазам, Аршак засунул в щель пальцы и дернул панель
на себя. С противным бумажным шелестом осыпались песчинки, и в его
руке оказался кусок обоев с некачественно отпечатанным изображением
приборов, экранов... Сорванная полоса бумаги обнажила бетонную
щербатую стену в ржавых потеках и пятнах.
Аршак окаменел. Потом рванул соседнюю полосу, другую... Они легко
отрывались от стен, падали, сворачивались. Через минуту Аршак
копошился на полу, высвобождаясь из вороха бумажных змей, а когда,
разорвав путы, поднялся, весь в пыли и ошметках высохшего клея, то
обнаружил себя в мрачном подвале с нависающими над головой грязными
трубами, откуда капала остро пахнувшая жижа. Бетонные стены освещала
слабая, пропадающая в переплетении чугунных труб и сочленений
лампочка. Квадратный люк оказался квадратной же дверью. Исчезла
сверкающая пластинка, а на ее месте возник большой амбарный замок с
торчащим из него ключом, замок висел в одной петле, а обитая цинковой
жестью дверь была слегка приоткрыта.
Звездолет сгинул бесследно. Аршак поднял кусок обоев,
изображающий небольшой дисплей; рядом кнопки, ручки, клавиши - такие
же фальшивые. Перевернул - толстый слой отстающего кусками клейстера,
рыхлая бумага, расплющенный таракан.
Он медленно обвел глазами подвал. На стене белой краской грубо, с
кляксами выведен знакомый уже призыв: "Только вперед!". Аршак плюнул в
нарисованный дисплей, скомкал обрывок и запустил его в надпись.
Дверь скрипнула. Аршак замер, затем осторожно пошел вдоль стены,
остановился у двери, прислушался. Тихо. Только где-то далеко вода
журчит. Заглянул в щель - чернота.
Наконец, решился и потянул дверь на себя.
В проеме стоял Кошкодав-Ракоед в кургузом пиджачке, полосатых
брюках и в киргозовых сапогах, заляпанных глиной. Нехорошо улыбаясь,
он цепко ухватил Аршака за ухо и притянул к себе.
- Ты куда собрался паршивец? - просипел он.
Хватка у злодея оказалась крепкой. Аршак некоторое время
упирался, но вырваться не удалось. Хитрый прием с подсечкой и
завершающим ударом в пах не прошел. Кошкодав-Ракоед вывернулся и
вмазал коленом прямо под копчик. Аршак взвыл.
И вот теперь его, обманутого и ничего не понимающего, как
последнего сопляка тащили за руку по каким-то темным пыльным
коридорам, лестницам и переходам, спускаясь все ниже...
После грубого толчка в спину он влетел в маленькую комнату,
обитую коврами. Ноги завязли в густом длинном ворсе, и он,
споткнувшись, повалился на длинную узкую тахту. Перед тахтой стоял
невысокий расписной восточный столик с гранеными стаканами, огрызками
и окурками. Аршак высмотрел среди грязных тарелок вилку, схватил ее и,
выставив ее перед собой, прижался к стене.
Не обращая на него внимания, Кошкодав-Ракоед прошел к столику,
пошарил в окурках, вытянул один, понюхал и, сунув в рот, сжевал.
Сглотнув, он осоловело посмотрел на своего пленника, сел,
скрестив под собой ноги, на ковер и, пробормотав: "Храпнуть пару
минуток, что ли", - брякнулся набок и захрапел. В ту же секунду Аршак
почувствовал, как его неудержимо тянет спать и, хотя внутренний голос
кричал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13