Кони всхрапывали, хозяйка нервно озиралась по сторонам, и только Пилот, попавший в свою стихию, жадно впитывал в себя впечатления древней неизвестной жизни.
— Мне кажется, нам лучше уйти отсюда, — нервно заговорила женщина. — Посмотри, и лошади беспокоятся. Это плохое место, давай…
Она пронзительно взвизгнула, когда крупная глыба вдруг вывалилась из отвесной скалы, открывая черную глотку пещеры; огромная, волосатая, только отдаленно напоминающая человека фигура с низким угрожающим рыком показалась из темноты и двинулась вперед, запирая людей в тесном ущелье.
Эпизод 10
Погода была теплой и солнечной, и человек, вышедший на пригорок, долго щурился, вглядываясь в желтые и зеленые квадраты на склонах холмов.
Урожай обещал быть не просто хорошим — а отличным. Правда, странная болезнь подпортила помидоры — листья покрывались темными пятнами, гнили, и до плодов дело так и не дошло — ну так что ж… Когда беда у всех сразу — не так обидно, а это даже и не беда, а так, мелкая неприятность.
— Ну чего ты там раскорячился? — донесся со двора недовольный женский возглас. — Полей никогда не видел?
Человек вздохнул, привычно ссутулился и обреченно побрел вниз.
— Глину кто месить будет? — встретила его жена, уперев руки в крутые бока. — Соседа попросим?
«Черта попроси…» — мелькнуло в голове мужа, но он благоразумно оставил эту мысль при себе. Выслушивать длинную проповедь о необходимости замесить глину, оборвать виноград, заделать дырку в заборе, через которую куры лазят к соседке, а та, воровка, и свинья к тому же, уже одного петушка палкой покалечила, и о том, что думать о детях надо, и есть надо вовремя, пока горячее, а не когда все остынет, и в кого ты такой уродился, ничтожество, и плинтус неделю прибить не можешь… — все это он слышал неоднократно, и в таких вариациях, что удивлялся, как это возможно каждый раз придумывать что-то новое — однако же любимой жене это удавалось.
Глина была холодной и вязкой, и отвратительно чавкала под ногами, а солома колола босые пятки, недовольно-воспитательное ворчание время от времени доносилось то из кухни, то из свинарника, пот со лба капал в рыжую жижу под ногами, и вредные размышления о бессмысленности всего сущего снова подползали — подло и незаметно.
— Бог в помощь!
Голос был знакомым, но вот интонация — откровенная насмешка — никакой симпатии не вызывала.
Человек поднял голову.
На крыше сарайчика, из-за которого выглядывали два одинаковых странных крылатых механизма, сидел… он сам.
— Что… Кто ты? — прохрипел ошеломленный крестьянин.
— Об это чуть позже, — широко усмехнулся гость. — Сначала скажи — только честно! — как тебе нравится такое вот существование?
— Кто ты такой, чтобы задавать подобные вопросы! — уже возмущенно воскликнул хозяин.
— Хорошо, давай так. Я — это ты. Ты, такой, каким мог бы стать, если бы не…
— Не — что?
— Не все это! — человек небрежно повел рукой вокруг — охватывая жестом весь двор с хозяйством, курами и странно молчащими собаками, поросенком в свинарнике, огородом на полкилометра и прочим, прочим, прочим…
Крестьянин скрипнул зубами. Было ли случайностью, что мысли его так вот совпали со словами пришельца?
— А что есть у тебя? — спросил он со все еще недовольными интонациями.
— Все.
— Как — все?
— А вот так. Денег — сколько угодно… вот только они мне не очень нужны. Техника — сам видишь. У вас вообще такой нет. Бабы — на любой вкус в любых количествах…
— Ну, этим как раз лучше не увлекаться. Вон, с одной справиться не могу, — крестьянин досадливо поморщился.
— С одной? — голос пришельца стал подозрительно сочувственным. — А что, наверное, говорит много?
— Много?! Это называется много? — хозяин хмыкнул. — Это очень много!
— У меня предложение, — наконец перешел к деловой части гость. — Бросай к черту все это… хозяйство и полетели со мной.
— Что? А, нет, не могу.
— Это почему же еще?
— Ну, жена… дети… нет, не могу.
Гость улыбался — молча.
— Хозяйство, опять же… жена, дети…
Гость улыбался.
Все обошлось бы благополучно — для хозяйства, жены и детей, разумеется, если бы жена, бдительным оком углядевшая что-то подозрительное, не выскочила во двор с благородным намерением прогнать очередного друга-пьяницу, и призвать к порядку, то есть к работе своего бездельника, и не успела открыть рот:
— Опять…
Этим «опять» она и ограничилась, а рот ее так и остался открытым, потому что чудовищные черные птицы за сараем и затянутый в черное пилот никак не подпадали под знакомые и привычные категории — но крестьянину хватило и этого. С неожиданной ловкостью он взлетел на опасно затрещавший забор и прыгнул в кабину второго аппарата. Гость тоже среагировал мгновенно, фонари захлопнулись, и только приемник со сбитой настройкой в саду у соседа неожиданно прохрипел насмешливым голосом:
— А как же жена, дети?
И сам же себе ответил:
— А черт с ними!
Через несколько минут с ясного безоблачного теплого неба донеслись приглушенные громовые раскаты.
А еще через минуту женщина, придя в себя, неожиданно завыла и зарыдала что-то вроде: «Да на кого ж ты нас покинул… бездельник чертов!.. бродяга!..», но и на это не среагировал никто, кроме соседки, да и та была озабочена только тем, чтобы ее, волокущую с чужого огорода два кочана капусты, никто не заметил.
Эпизод 11
Трава была пушистой и мягкой до неправдоподобия, воздух — чистым и светлым, далеко-далеко на горизонте высилалась цепочка ЛЭП, а где-то в прозрачной голубизне неба прятался жаворонок, и дразнил людей звонкой задорной песней.
Людей было двое, и сопровождали они небольшую самоходную тележку. Судя по внешнему виду, главной частью тележки был толстый, бронированный, измазанный в глине шланг — впрочем, вся установка так и называлась — «Der Grosse Schlange» — очевидно, у разработчиков было свое представление о юморе.
Впрочем, у эксплуатационщиков оно тоже оказалось своеобразным.
— Какой воздух, а! Ганс, ты принюхайся, какой воздух!
В ответ второй громко этот воздух испортил и захохотал.
— Тьфу! — в сердцах сплюнул первый и весьма заковыристо выругался. — Никакого в тебе романтизьму.
— О, да, — важно согласился Ганс. — Зато у тебя, Иван, никакого.... как это... чувство ответственности и технический знаний.
— Это почему же? — набычился тот, но немец только небрежно ткнул пальцем в один из приборов на панели управления, Иван охнул, снова выругался — на этот раз с другой интонацией, очевидно, обозначающей легкое смущение и поспешно начал вращать верньеры настройки.
— Ха-ха, — Ганс покровительственно похлопал его по плечу. — Можно не так спешить. Я не собираюсь запускать schlange, пока ты не закончить.
Иван возился минут пять, немец успел еще раз продемонстрировать «отсутствие романтизьму», выкурить сигарету и отыскать взглядом жаворонка в небе. Тот не обращал на людей никакого внимания, и самозабвенно выводил свое «тень-тень-тень».
Как колокольчик.
Даже не верилось, что прямо здесь, под всем этим природным великолепием, под тонким слоем земли лежит целый слой перемешанных с глиной костей.
— Кстати, — Иван явно старался отвлечь внимание от своего промаха. — Ганс, а ты не знаешь, кто это?..
Он попытался кивнуть головой в сторону предполагаемых залежей, но поскольку кивать пришлось вниз, получилось черт-знает-что; немец однако понял его правильно.
— Скорее всего, наши ваших, — голос его звучал невозмутимо, и если бы коллега не знал его несколько лет, то ни за что не догадался бы, что Ганс шутит.
Немец, однако, выдержал паузу, затем так же невозмутимо добавил:
— Или ваши — наших...
Иван с готовностью хохотнул. Война была короткой и глупой, фюреры вовремя одумались, армии объединились, и обрушились на правильного врага. Мелкие идеологические разногласия отложили, а после победы они как-то сами собой исчезли. В самом деле — что значит ариец — не ариец по сравнению с покорением Марса? Как говорил parteigenosse Hering
«У себя в штабе я сам решаю, кто у меня еврей, а кто нет!»
Тьфу, ерунда.
Schlange, наконец, сориентировался на местности, втянул спутниковую антенну, заурчал и перебрался на несколько шагов в сторону. На первый вгляд никаких выгод это не принесло, но можно было смело заключать пари, что под прошлым местом оказался камень, либо с новой позиции шлангу требовался на один изгиб меньше, либо... вообщем, немецкая машина с русской программой в японских мозгах сама знала, что делать.
Зарычал бур. Наконечник шланга впился в дерн, с легкостью прорезал его и скрылся. Уже сейчас было заметно, что траектория его будет наклонена к северу. Еще через минуту шланг содрогнулся и протолкнул сквозь себЯ первую порцию добычи.
Из-под краев дыры изредка прорывались серые струйки дыма, они тут же рассеивались, но запах оставался, и через некоторое время становился невыносим. В нем было все — гниль, затхлось, горелая кость — и хотя некоторые романтики называли его ароматом веков, становиться с подветренной стороны они почему-то избегали.
К счастью, продолжалось это недолго. Шланг снова содрогнулся, выдохнул последнюю порцию дыма и медленно начал выползать. Установка послушно наматывала его на себя. С бронированных сегментов сыпалась сухая, перемолотая в микроскопический прах почва со всеми ее мелкими составляющими. Еще через минуту из-под земли показалась буровая головка, отряхнулась, фыркнула и удовлетворенно улеглась на специальный держатель.
Иван снова занялся приборной доской.
— Ну что? — лениво поинтересовался немец через минуту.
— Что-то есть, — довольно протянул Иван. — Что-то музыкальное. Ля-ля-ляяяя...
Он закашлялся и улыбнулся.
— Ну да ладно. На базе разберемся. Эй, Schlange! Zu Hause!
Тележка снова заурчал, развернулась и неспешно двинулась в сторону ЛЭП.
— Кстати, слышал историю? Пару дней назад ворвался в атмосферу какой-то летательный аппарат — ваше Люфтваффе, его, конечно, завалило через минуту, пикнуть не успел… но дело не в этом. Аппарат-то оказался неопознанным, представляешь?
— Да, не может быть!
— Да в натуре!
— Ну… может, какой-нибуль ушлый еврей соорудил корабль и удрал из Марсинанского концлагеря?
Оба захохотали.
На передней крышке теліжки блеснула облупившаяся уже надпись, сделанная каким-то шутником:
«Количество мозгов на планете ограничено...»
На противоположной стороне когда-то было написано продолжение:
«...а население растет!»
Но недавно Иван напился и направил тележку задним ходом в кусты, крышка смялась, и ее пришлось сдать в металлолом.
Эпизод 9 (продолжение)
Лошади взбесились.
Кобылка хозяйки замка взвилась на дыбы и дико заржала, смирный жеребец Пилота превратился в подобие лопинга или вибростенда, только со звуковым сопровождением; наездник выдержал секунду, две, три… затем с коротким, но энергичным ругательством вылетел из седла и грохнулся спиной о камень.
Волосатый гигант, непрерывно взрыкивая, медленно приближался, взмахами рук отпугивая пытавшуюся прорваться кобылу — женщина еле удерживалась в седле при ее сумасшедших рывках — в реве его появились торжествующие нотки, окончательно обезумевший жеребец помчался прямо на него, словно таран — и в мгновение ока был разорван чуть ли не надвое небрежным движением чудовищных рук, с доброе бревно толщиной каждая.
Струи крови, казалось, еще больше разъярили гигантопитека, он легко отбросил все еще дергающиеся окровавленные ошметки в сторону, опустил руки и сделал неожиданно быстрый прыжок вперед — на четвереньках, как обычная обезьяна.
Женщина взвизгнула, снова истерически захрипела кобылка — и тут новый, странный и неожиданный для этого мира звук вмешался в общий фон побоища.
Грохнул взрыв.
Великан умолк и с недоверием взглянул на собственное плечо — левое, мгновенно пропитавшееся кровью.
Послышался свист, и на месте левого же глаза с грохотом лопнул кровавый пузырь. Чудовище пошатнулось — свист повторился, и вдруг низкий лоб его брызнул во все стороны осколками кости и мозга, тело передернулось, как от удара током, и медленно рухнуло на залитые кровью камни.
Почти сразу же умолкла кобылка хозяйки, и во внезапной тишине около минуты слышались только булькающие и омерзительно чавкающие звуки, с которыми огромное волосатое тело расставалось с остатками жизни.
Пилот, все еще судорожно сжимая пистолет, медленно перевернулся на спину и с видимым усилием сел.
— Ч-ч-что это было? — с трудом выдавила из себя хозяйка.
Непонятно, имела ли она в виду напавшее на них существо, или способ, которым они избежали верной гибели, но Пилот глубоко вдохнул и попытался улыбнуться.
— Это пистолет, — не очень вразумительно пояснил он. — Инструмент для у… для защиты. Как видишь, неплохой.
Женщина, все еще в шоке, медленно слезла с лошади, машинально набросила уздечку на какой-то выступ и подошла ближе.
— Ты ранен? — почему-то шепотом спросила она.
— Нет, все в порядке, — поспешно заверил ее Пилот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24