И снова что-то щелкнуло, фыркнуло, и все провалилось в черное небытие беспамятства.
И только третий раз оказался успешным. Пилот вздрогнул, со стоном поднял веки, и обвел глазами комнату. Впрочем, вряд ли это можно было назвать комнатой. Он очнулся в огромном светлом зале, наполненном ароматом цветов и легким шелестом, воздух был свеж и слегка влажен, какая-то пичуга чирикала в просторной клетке… и кто-то сидел в кресле напротив.
— Очнулся, герой! — послышался насмешливый и на удивление знакомый женский голос. Пилот вздрогнул. Обладательница этого голоса умерла на его глазах — и не один раз. Сколько раз она умирала без его присутствия — трудно было даже представить. Через мгновение он понял всю абсурдность таких предположений, усмехнулся (внутренне, разумеется) и более внимательно взглянул на собеседницу.
Он не ошибся — глаза его встретились с таким же веселым, чуть насмешливым и откровенно зазывным взглядом Контактерши.
— Привет! — просто сказала она. — Как спалось?
— Плохо, — буркнул Пилот, все еще слабо ориентируясь в ситуации. — Кошмары снились.
— М-да… — Контактерша нахмурилась и бросила быстрый взгляд куда-то вбок. Пилот не преминул тоже повернуть голову и немного ошеломленно изрек:
— Ого!
И в самом деле — сплошная стена-дисплей впечатляла. Разумеется, на Базе ему приходилось видеть и более совершенные голографические дисплеи, случалось ему летать и в шлеме виртуальной реальности — но вот такой огромный плоский дисплей все равно производил должное впечатление.
Разумеется, клубок разноцветных кривых на нем был для Пилота совершеннейшей абракадаброй.
Он пошевелился в удобном кресле, с удовлетворением ощутил безотказную послушность тела, снова удивился чувству легкости и здоровья — и вновь перевел взгляд на нынешнюю Контактершу.
— Меня зовут Ирдана, — прервала она паузу.
— Тогда уж скорее — Генобра, — мрачно пошутил Пилот.
— Кажется, мы с тобой читали одни и те же книги! — весело засмеялась женщина. — Считай, первую проверку ты прошел, Хорошо, пусть будет так! Пусть все будет так, как ты пожелаешь.
— Это в моем-то положении? — удивился Пилот.
— А что плохого в твоем положении? — очень натурально удивилась Ирдана-Генобра.
— Ну… — усмехнулся Пилот. — Я не совсем понял, то ли я нежелательный гость, то ли военнопленный, то ли биологический материал для опытов.
— Ты наслушался росказней одного нашего общего знакомого, — очаровательно сморщила носик женщина. — На самом деле наше общество совершенно не такое. Ладно, к черту вступления и экивоки. Расскажи для начала, на кой черт вам понадобилось бомбить эту пустыню?
— Пустыню? — переспросил Пилот.
“Значит, полковник так и не дотянул до океана… Впрочем, это было ясно сразу же после взрыва”.
— Целились в океан… — выдавил он. — Если они у вас есть, конечно.
— Здесь — нет, — отрезала Генобра, подчеркивая слово “здесь”. — Это чисто военная линия. А зачем вам понадобилось бросать бомбы в океан?
— За тем же, зачем и вам! — раздраженно огрызнулся Пилот. — Чтобы взорвать к чертовой бабушке весь этот мирок!
— Весь мир?… — женщина побледнела. Пилот взглянул на нее с интересом.
“Притворяется?”
— Ваша бомба могла взорвать весь наш мир?
— Ну да. Если бы попала в в любую акваторию, сообщающуюся с океаном. Реакция синтеза — знаете, что это такое?
— Н-нет… — женщина была явно потрясена. — То есть, теоретически знаем, но вызвать ее искусственно… Ты ничего не перепутал?
Она снова взглянула на дисплей, и Пилот понял, что по крайней мере одна из загадочных кривых имеет некоторое отношение к детектору лжи.
— Ничего. Бомба запускает реакцию синтеза, в которую вовлекаются дейтерий и тритий Мирового океана. Ваши бомбы именно так и поступили с двумя нашими мирами.
— Наши бомбы?
Женщина снова бросила обеспокоенный взгляд на стену.
— Странно. Ты не врешь… — она вскочила на ноги и сделала несколько шагов в сторону, затем передумала, вернулась и упала в кресло.
— Но во всем этом есть один маленький нюанс, — заявила она после длительной паузы. — У нас нет таких бомб. И мы никогда не бросали ничего подобного на ваши планеты.
Эпизод 29
Следующее пробуждение оказалось далеко не таким приятным, и не только физически. Сознание вернулось сразу же, и Пилоту не доставила ни малейшего удовольствия мысль о том, что во власти его собеседницы были его жизнь, смерть, сон, бодрствование и прочие состояния — как приятные, так и не очень.
Насчет “не очень” он оказался пророком — боль сразу же дала о себе знать. Начиналась она где-то в ногах, плавно нарастала к коленям и снова шла на убыль где-то в районе живота. С большим трудом повернув голову, Пилот сквозь прозрачную булькающую питательно-дыхательную жидкость узрел рваные лохмотья на месте собственного таза, мягкие, колыхающиеся в растворе кости ног — то ли полурастворенные, то ли, наоборот, наполовину синтезированные — хотел закричать — но знакомое уже до ужаса жужжание снова бросило его в синтетическое беспамятство.
Сквозь сон приходило новое знание, в редкие мгновения, когда мозг разгонял все же дурманящий туман, Пилот ощущал, что умеет управлять ракетным летательным аппаратом амазонок, знает, как обращаться с их странным оружием; чувствовал он, и как утекает куда-то в чужие синапсы и микросхемы информация о его родном мире, мире Стратега, Базе… обо всех мирах, в которых он когда-либо побывал — или о которых слышал хоть краем уха. Иногда мозг пробовал было сопротивляться — но ужасная, сотрясающая сознание волна боли прокатывалась по всем нейронам — и тогда Пилот с облегчением проваливался в беспамятство…
Но все кончается в этом мире — и настал час, когда обновленное, перебранное по всем клеткам тело, перестроенное, ускоренное, усиленное, армированное пластиком, титаном и имплантированными системами оружия, снабженное форсификатором мозговой деятельности, было извлечено из биологической ванн, обсушено, размято, одето и накормлено .
Пилот — впрочем, теперь он был биологическим аналогом хорошо знакомых ему робопилотов для штурмовиков, и по странному совпадению назывался точно так же — стоял в ряду таких же модернизированных соратников, и единственным его желанием было умереть за процветание мира амазонок, и единственной целью был странный, чуждый и враждебный мир, где не было заботливых биологических ванн, где дикие, невоспитанные люди мыслили самостоятельно и даже прибегали к помощи не менее диких механических противоестественных устройств, мир, где изобрели чудовищное оружие, способное уничтожить прекрасное и хрупкое, как бабочка, создание амазонок — этот враждебный по своей сути мир должен был быть уничтожен и сожжен, но перед этим — лишен своих гигатонных ядовитых клыков.
“По машинам!”
Команда прозвучала не вслух — тем не менее, каждый понял и воспринял ее, как долгожданный сигнал, и они бросились к своим аппаратам — как застоявшиеся в засаде кони рвутся в бой, не жалея о том, что встретят их не цветами, а шрапнелью и пулеметным огнем, а в данном случае — наземными и орбитальными лазерами, ЭМИ-генераторами, зенитками, истребителями и подобным весьма полезным оборудованием.
Так же, по мысленной команде одной из предводительниц, ровным строем машины поднялись в воздух, почти вертикально забрались на высоту пятьдесят тысяч, и все разом запустили программу Перехода.
Эпизод 30
Если раньше Переход казался Пилоту смертью, то сейчас это было еще ужаснее. Он просто всхрипнул и потерял на миг сознание, а когда пришел в себя — у истребителей такая привычка вырабатывалась очень быстро, — то понял, что технология Перехода у амазонок развита намного хуже.
Две машины — очевидно, потеряв пилотов — просто столкнулись и превратились в ослепительный огненный шар, еще один истребитель без всяких видимых причин наклонил нос и, быстро набирая скорость, устремился к земле, остальных разбросало по небу так, что несколько драгоценных минут ушло на собирание их обратно в строй, и только после всех этих манипуляций обнаружилось, что не хватает еще одного.
Итого, из грозной десятки эскадрилья превратилась в три потрепанных, дезориентированных пары, потерявших к тому же эффект внезапности.
Сомнения насчет эффекта внезапности, если у кого и были, то быстро исчезли — на радарах появились засветки от множества быстро приближающихся целей, с неба ударили лазеры, демонстративно разрезав на части двух крайних — и Пилот, будучи в здравом уме, потянулся бы к катапульте — но приказ, сидевший в сознании глубже, чем безусловный рефлекс, знал только одну команду — “Вперед!”.
Носитель рванулся вверх — в облака. Оставшиеся истребители, поколебавшись, пристроились следом, Пилот облегченно вздохнул — слава Богу, тяжесть принятия самостоятельного решения была снята с его плеч — и тоже толкнул вперед сектор газа. Между делом он бросил взгляд на радар — и снова порадовался, что принимать решения есть кому, а на его долю…
Додумать он не успел, поскольку одна из целей подошла совсем близко и вдруг превратилась в сверкающее облако огня и осколков. Сосед слева прикрыл его своим корпусом, машину только встряхнуло, а носителю не досталось и этого — и Пилот вздохнул облегченно — самым важным был, разумеется, носитель… и та женщина, что его пилотировала.
Где-то в глубине души, не отвлекая его от пилотирования, шевельнулось смутное чувство, больше всего напоминающее изумление — как это раньше он умудрялся обходиться без такой вот Госпожи, любящей, понимающей, всегда знающей, что и как надо делать. Где-то рядом шевельнулась мысль о том, что бомба, с которой он пришел в мир амазонок, могла ей навредить, или даже…
При одной мысли о смерти Госпожи у Пилота затряслись руки, и что-то чужое и до сих пор незаметное быстро и четко навело порядок в голове, уничтожило вредные мысли, остальные загнало подальше — и вовремя, поскольку в следующий момент только новая, сверхчеловеческая реакция Пилота уловила некоторое движение сверху, руки его сами рванули рули — и атмосферник, поливая огнем пустое место, пронесся совсем рядом. Все так же рефлекторно Пилот довернул машину на прежний курс, загнал скачущий силуэт в прицел и двумя залпами разнес его на быстро гаснущие осколки.
Они забирались все выше и выше, атмосферники отстали и упали в штопор, и небо становилось все чернее, и прорезались звезды, и дымные хвосты за ракетопланами стали вдруг рассеиваться, как в вакууме, да собственно, это уже и был вакуум, но магнитодинамички преследовали их и здесь, и сочетая подвижность с маневренностью, заходили сзади, стреляли, иногда попадали, отставали, и новые их звенья поднимались из-под облаков навстречу, и кто-то в глубинах мозга Пилота возмущался бездарностью, с которой был спланирован этот рейд, и снова приходил кто-то черный, чужой и до сих пор незаметный — и наводил порядок, и так было, пока в небе не загорелась яркая зеленая звезда, и не ужалила идущий впереди и уже почти недосягаемый носитель, и не разрезала его пополам.
Темная крохотная фигурка отделилась от медленно распадающейся ракеты, оттолкнулась и, стремительно набирая скорость, ринулась вниз, Пилот задохнулся от ужаса, и не успев ничего сообразить, чисто рефлекторно перевернул ракетоплан и рванул ручки катапульты.
Пиропатроны с грохотом выплюнули кресло вниз, их ускорение позволило Пилоту нагнать падающую фигурку Хозяйки, несколько выстрелов из пистолета — какое счастье, что он взял обычный пулевой пистолет, с отдачей, которой можно воспользоваться, а не это новомодные лазеры или реактивные плевалки! Удар о ее тело оказался неожиданно жестким и, возможно, именно этот удар и привел ее в чувство — тем не менее, Пилот чуть не сошел с ума, когда сквозь забрало шлема увидел бледное окровавленное лицо.
И побледнел сам, когда разглядел то, что осталось от парашютного ранца.
Женщина попыталась что-то сказать, но Пилот видел только колебание губ, а в наушниках слышался только непрерывный треск разрядов — все так и должно было быть, но эти несколько минут показались Пилоту пыткой — быть рядом с самым совершенным существом в мире, видеть его боль — и ничем не помочь.
Они падали вместе, и атмосфера уже давала о себе знать, постепенно разогревая пальцы и гребни шлемов, а затем их начало трясти и бросать, и Пилот прижался к женщине, оберегая ее хотя бы от нарастающего давления воздушного потока. Огненный вихрь жег ему спину, пальцы, казалось, превратились в угли костра, а затем и вообще перестали чувствоваться, но Пилот ощущал небывалый прилив счастья.
Он оберегал Госпожу.
Жар вдруг пошел на убыль, тряска прекратилась, разъяренно ревел воздушный поток, шлем треснул и вдруг мгновенно исчез, и глоток морозного, разреженного воздуха ожег легкие и лицо, но главное было уже позади, в атмосферу они вошли, и Пилот потянулся к своему ранцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24