Впрочем, как и во всей округе.
Человек, прикрытый от смертоносного вакуума темным колпаком фонаря, скафандром, обогреваемым (или охлаждаемым, в зависимости от ситуации) бельем, киборгизированный и сращенный с компьютерными системами своего корабля — боялся. Слишком уж жуткой оказалась обстановка. Слишком чужими оказались вершины и моря этого мира, слишком яркими были солнце и звезды, и слишком вредным для здоровья могло оказаться это задание.
Собственно, вредным разве что для нервов — никакой опасности в мертвом куполе быть не могло уже много десятков лет.
Удар нанесли далеко в прошлом, и судя по тому, что активность в этом секторе исчезла напрочь, удар был удачным, хотя на самом деле он был мелким и пакостным. Нет ничего ни сложного, ни героического в том, чтобы исподтишка и издалека выстрелить в баки корабля-снабженца, поставленного на удивление удачно — недалеко от реактора.
Ядерного взрыва, очевидно, не было — пилот снова, в который раз взглянул на индикатор радиоактивности, — но грохнуло хорошо. Исковерканные остатки корабля и стартовых сооружений, вплавленный в грунт вездеход и мертвый купол говорили сами за себя.
Колония оказалась слишком дорогой и слишком уязвимой.
Пилот усмехнулся — в том, другом мире, где удар нанесен не был, колония быстро разрослась до самостоятельного и полностью самодостаточного города, бесплатный вакуум и дешевая энергия дали возможность штамповать очень большие процессоры и огромные кристаллы прямо под открытым небом и скоро — очень скоро! слишком скоро! — колония ощетинилась такими лазерами, что вражеские корабли предпочитали все время прикрываться Землей.
Он осторожно приподнял корабль над пыльной равниной, слегка толкнул ручку вперед и передвинулся еще на десяток метров ближе к куполу.
— Дистанция — сорок, — бросил он в микрофон. — Продолжаю сближение.
Те, кто медленно умирал от удушья, в принципе не должны были думать о мести — но кто знает? Было бы очень обидно нарваться на установленную десятки лет назад мину. Или — того хуже — попасть под огонь лазерной установки.
Пилот усмехнулся — какой там установки?! В этом мире лазеры остались лабораторными игрушками. А вот мины…
На дисплее виднелось два подозрительных металлопластиковых пятна и неизвестно, сколько подозрительных участков могло быть в самом куполе. Одно из пятен расположилось прямо перед входным люком. Пилот вздохнул, с сожалением бросил взгляд на гашетку, и неспешно начал проверять герметизацию скафандра.
— Выхожу, — бросил он в микрофон после некоторой паузы.
Выходить не хотелось.
Скафандр был громоздким, и стеснял движения даже здесь, при небольшой силе тяжести. Зато он не был металлическим, и если мина реагировала на металл, то она не взрывалась. А если взрыватель был емкостным или вибрационным…
Впрочем, об этом думать не стоило.
Вблизи мина оказалась скорчившимся на камне скафандром. Время изъело пластик, но металлические части блестели, как будто катастрофа произошла только вчера. Впрочем, для пилота это и было — “вчера”.
Он потянулся было к чужому шлему, затем резко отдернул руку.
Мине равно, как выглядеть. Она вполне способна притвориться мертвецом в скафандре.
Люк был открыт — что тоже казалось подозрительным. Пилот старательно просветил стыки переносным рентгеноскопом, молясь, чтобы взрыватель гипотетической ловушки не реагировал на рентгеновские лучи (“ну, это уж слишком подло!”), и, не обнаружив ничего, облегченно вздохнул.
Не было мины и возле следующего люка — и пилот беспрепятственно вошел внутрь.
Свет звезд проникал сквозь помутневшие, но все еще прозрачные иллюминаторы, выхватывая из темноты потрескавшуюся пластиковую мебель, рассыпавшиеся после разгерметизации комнатные растения, кости…
Пилот вздохнул, закрыл глаза и включил фонарь. Мина вполне могла реагировать и на свет. Но ничего не произошло.
В ярком, но слишком узком луче фонаря скелет выглядел страшновато. Череп с короткими тускло-коричневыми волосами, истлевшая рубашка, обвисшие вокруг костей ног брюки. В руках скелет держал обыкновенную бутылку из прозрачного стекла с запаянным горлышком. В бутылке, разумеется, скорчилась трубочкой записка.
Пилот усмехнулся. Черед записки придет попозже — если он найдет здесь что-то достаточно ценное, чтобы снарядить экспедицию. А если нет — то кому нужны столетней давности откровения кучки мертвецов?
В соседней комната два скелета скорчились и прильнули друг к другу. Следов одежды ни на одном не было. Пилот ухмыльнулся, бегло осмотрел комнату и двинулся дальше.
Мины не было — и это казалось подозрительным. Этого просто не могло быть.
В лаборатории было светлее, и прямо в иллюминатор заглядывал огромный голубой глаз. Где-то там, на Земле, жили те, кто отправил сюда этих смертников… или их потомки.
Пилот с тоской посмотрел в окно — на смонтированный процентов на тридцать прообраз лазерной пушки. Такой образец был бы очень кстати лет пятьдесят назад. Сейчас, разумеется, его место было в музее. Вот, например, в таком музее под открытым небом.
Человек прогулялся на камбуз, вытащил из цепкой хватки очередного скелета пустую бутылку, проследил взглядом за мертвыми глазными отверстиями черепа — и, удовлетворенно хмыкнув, достал из шкафа две бутылки с черной в свете фонаря жидкостью.
Здесь мины также не было.
Напоследок пилот зашел в компьютерную. Мертвый металл встретил его отблесками его же фонаря, скелет в кресле оператора иронично оскалился. Человек вздохнул и протянул руку к пульту.
И отдернул. Последнее место, где могла жить мина — это компьютер, но все же… Он снова вздохнул и поднял рентгеноскоп.
И оказался прав. Черная коробка притаилась рядом с выключателем, как живой, шевельнулся детектор, почуяв излучение прибора, и сработало реле.
Некоторое время пилот, обливаясь холодным потом, следил, как медленно — ужасающе медленно, — обдирая приварившийся за десятилетия пластик, сближаются две урановые пластины, слушал угрожающий треск индикатора, орущего о начале цепной реакции, затем выругался и бросился к выходу.
Уран разогрелся, и пластик начал плавиться.
Пилот длинными прыжками мчался к кораблю.
Пластик крупными каплями начал вытекать из-под пластин.
Пилот рванул ручку на себя, и, потеряв открытый фонарь, на девятикратной перегрузке рванул вверх.
Сзади полыхнуло. Затарахтел счетчик. Некоторое время пилот летел, вжавшись в бронеспинку корабля, затем выпрямился и расхохотался — немного истерически, но, в общем-то, счастливо. Затем вытащил из ранца две бутылки коньяка — все, что осталось от лунной базы — и хохотал долго, непрерывно, до изнеможения, пока не пришла пора набирать программу Перехода…
Эпизод 2 (продолжение)
— Кстати, о потоке, — напомнил пилот.
— О потоке? — подводник недоуменно посмотрел на него, затем перевел взгляд на ручеек коньяка на столе. — Ах, да. О потоке. Дальше все просто. Если возмущение оказалось малым — например, ты только заглянул и сразу ушел — поток будет некоторое время испытывать автоколебания, которые затем стихнут. Если же ты, например, вышел на Красную площадь и помочился на мавзолей…
Он красноречиво умолк. И ухмыльнулся.
— А в чем это выразится?
— А в разрыве потока. Эта линия времени просто прервется. Исчезнет. Вместе со всем ее содержимым. Не сразу — но довольно скоро. И именно это нам и предстоит сделать, кстати, с этой линией.
— Почему?
— Потому что здесь Враг добился своего. Победил. Понятия не имею, зачем ему понадобилось убивать нашу общую… знакомую… но — зачем-то он это сделал. Значит, что-то планирует, следовательно, ему надо помешать.
— А что… — пилот сделал паузу и судорожно сглотнул, — …будет со мной?
— То же, что и с линией. И то же, что и со мной… кстати.
Он молча опрокинул в рот еще один стакан.
— Мою линию прервали года четыре назад.
— И… сколько тебе осталось?
Подводник пожал плечами, затем снова наполнил стаканы и глухо бросил:
— Года два. Может три.
— А сколько останется мне?
— Ну… нашел о чем беспокоиться. Сейчас прикинем…
Он развернулся к компьютеру и некоторое время сосредоточенно трещал клавиатурой, затем откинулся в кресле, потянулся и с расстановкой произнес:
По оценке ящика, противник дотянется сюда лет через десять. Значит, силу возмущения следует рассчитать так, что грохнулось все это хозяйство лет через восемь-восемь с половиной. И ты, соответственно, тоже. Манипуляции в этом случае лучше производить в настоящем времени — так считать проще. Так что… -Он крутнулся в кресле. — Что предпочитаешь? Принародно трахнуть английскую королеву? Да хоть и самого короля! Набить морду Шварцнеггеру? — Тоже пожалуйста! А хочешь — воздушный рейд на Москву?
Пилот медленно растянул губы в улыбке.
— Впрочем, с Москвой — это я погорячился… — с сожалением пробормотал подводник, прикинув вариант на компьютере. — В этом случае кое-кому из нас останется максимум года полтора. А вот устроить маленький воздушный праздник где-нибудь на окраине — это вполне….
Эпизод 4
Хвост колонны медленно выполз из полуразрушенного города, полковник вздохнул, снял фуражку и облегченно промокнул лысину носовым платком.
— Что, Владимир Петрович? — усмехнулся зампотех. — Нервничаешь? Еще курить начнешь.
— Иди ты… — беззлобно буркнул полковник. — Тут закуришь. Тут и запить недолго, и наркоманом стать. Что ни город — то подпольщики, что ни поселок — то партизаны. Накрыть бы всю эту сраную территорию “градом”…
— Ага… — ернически улыбнулся зампотех. — Или напалмом залить — американцам, значит, можно было, а нам нельзя?
— Так американцы чужую территорию напалмом жгли, а это вроде как…
— Вот именно, что “вроде как”! — вдруг растерял весь юмор зампотех. — Посмотри на эти рожи? Это тоже свои?
Трое молодых парней стояли на повороте и нагло, в упор рассматривали уходящий полк. Чернобородые, одетые в камуфляж, явно отложили автоматы где-то под куст и вышли полюбоваться.
— Щас бы развернуть КПВТ, и… — зампотех вздохнул. Ближайший БТР с упомянутым устройством как раз продымил мимо штабного “газика”. Следующий шел, чуть ли не упираясь ему в корму.
— Ты б лучше за водилами следил! — вдруг обозлился комполка. — Вон, лезут чуть ли не друг на друга! А ну, наведи порядок. Баррррдак в полку, мать-распроперемать!
Бардак в полку был всегда. Совершенно непонятно было другое — как при таком бардаке полк умудрился пройти эту идиотскую войну насквозь, обойтись минимальными потерями и при этом еще и выполнить половину заданий? Солдаты полковника хоть и называли “Колобком”, но уважали, и. что вообще уму непостижимо, армейское начальство тоже относилось к нему неплохо.
Колонна отошла от города километров на пятьдесят, пропустила мимо себя несколько машин с нахальными, довольными, смуглыми мордами аборигенов — те нагло скалились и что-то болботали по-своему, пока головной БТР не зацепил — случайно, разумеется, — одного из таких “провожающих”. Зампотех примчался разбираться, увидел смятый бок “Волги”, царапину на борту транспортера, наорал на водителя, втихомолку показал ему большой палец и посоветовал пострадавшему аборигену обратиться за компенсацией в местный орган самоуправления, этот, как его… забыл, как по-вашему называется…
Абориген злобно сверкнул глазами, залез обратно в машину и уковылял куда-то с главной дороги, после чего весь полк дружно грохнул гомерическим хохотом.
— Главное — не пытайся подробно объяснять ящику, чего ты хочешь, — инструктировал подводник. — Осмысли задачу в общих чертах, типа “поразить зенитную установку” или “обойти гору слева” — а дальше он сам разберется. На сверхзвуке, да еще на малой высоте, среагировать на препятствие ты все равно не успеешь, и на зенитку, разумеется, тоже, поэтому на первом заходе можешь вообще расслабиться.
— А почему на первом? — пилот сидел в кабине небольшого куцекрылого аппарата, окрашенного в грязно-серый цвет, и задумчиво вертел в руках шлем.
А потому, что на первом заходе ящик постарается поразить все зенитки и оглушить ударной волной живую силу. Ты при это будешь ему только мешать. Твой час настанет потом — когда колонна начнет расползаться, и надо будет выбирать, какие цели следует поражать в первую очередь, а какие можно и отложить. Обычно на втором заходе сбрасывают бомбы, расстреливают танки и транспортеры, а потом уже принимаются за грузовики и пехоту.
Пилот надел шлем — перед глазами сразу же замигали требовательные красные огоньки, где-то в хвосте зашипел азот — казалось, штурмовик только и ждал этого момента.
— А откуда они вообще взялись? — спросил вдруг пилот.
— Кто?
— Ну — самолеты эти, моя тачка… подводная лодка.
— На самолетах я прилетел...
— На обоих?
— Второй шел в режиме “зомби” — то есть болтался сзади и повторял все мои маневры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24