— голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
— Я бросился на защиту, — уточнил Пилот.
— Хорошо.
Наступила пауза — довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
— Разреши мне вопрос, Госпожа.
— Да?
— Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
— Да.
— У вас… в вашем мире есть продольный привод?
— Что?
— Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров — поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
— Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
«Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!» — внутренне усмехнулся Пилот.
—…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
— Были?
Женщина фыркнула.
— Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
— У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
— Продолжай, продолжай.
— Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
— Почему?
— Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
— Пожалуйста.
— Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного — чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант — ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
— Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот — я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
Эпизод 34
Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно — как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах «с другой стороны канала», затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой — и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света — Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
— Как вы себя чувствуете? — спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
— Нормально… — выдавил он из непослушной глотки. — Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая — уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
— Не стоит об этом упоминать… вслух, — сказал Генерал. — Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?
Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
— Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, — мертвым голосом произнес он. — Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
— Вы приняли послание?
— Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
— Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
— Два автомобиля, — начал Пилот и запнулся. — Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым — он будет изображать начальника. И два истребителя.
Эпизод 35
Дворники с мерзким звуком скребли стекло.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
«Ничего удивительного, — подумал Пилот. — В такой дождь…»
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один — потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи — не успев даже подумать о сопротивлении, затем — мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
— Когда ты последний раз видела его? — шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
— В машину ее! — коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет — следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее — он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство — будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
— Если ты выстрелишь — я успею прикончить и ее! — поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол — совсем чуть-чуть, — затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
— Отпусти бабу — уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
— Гарантии? — довольно спокойно потребовал тот.
— Никаких, — послышалось из коридора. — А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
— Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! — выкрикнул в пустоту убийца.
— А гарантии? — спокойно отозвался коридор.
— А какие есть еще предложения? — с мрачным юмором вернул остроту киллер.
Тишина.
— Согласен, — все так же спокойно послышалось из-за стены.
Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент остановился перед окном.
Этого оказалось достаточно. Пилот видел все, как в очень очень, очень замедленной киносъемке.
Рявкнул пулемет. Четыре пули — каждая с косточку сливы величиной — по очереди ударили в стекло, прошили в нем крупные звездообразные дыры, медленно вплыли в комнату…
И все остановилось.
Замерли пули. Капля кофе повисла в воздухе, оторвавшись от залитой столешницы. Дождь замер за пробитым окном с потрескавшимися и тоже застывшими в полете осколками. Серая морда машины высунула полуметровый огненный язык — и тоже застыла.
Новое действующее лицо — человек в черном — внезапно появилось в комнате. Первым делом он обошел замершего Пилота, осторожно потрогал пальцем висящие у его бока пули, ожегся — потому что губы его шевельнулись в явном ругательстве, отошел, исчезнув из поля зрения Пилота и скоро вернулся с массивным металлическим подносом — Пилот припомнил, что видел его на кухне. Пришелец кое-как пристроил поднос между Пилотом и пулями, слегка наклонив, крепко, до побеления в пальцах, сжал в руках — и вдруг все снова пришло в движение, в уши ворвался грохот очереди, что-то больно ударило Пилота в бок, и в следующий момент он пришел в себя уже на полу, крепко вжимая в ковер пленницу.
Впрочем, она все еще была без сознания.
— Друзья мои, — раздался вдруг в помещении неожиданно звучный голос. — Предлагаю установить перемирие сроком на одну минуту! И немного разоружиться.
В комнате повисла ощутимо напряженная пауза.
— Я ведь могу снова остановить время и просто отобрать у вас пушки! — в голосе послышалась угроза.
— Согласен! — донеслось из коридора.
— Согласен, — пробурчал Пилот из-под подоконника.
— По команде «Бросай!», вы оба выбросите свои автоматы на средину комнаты. Согласны?
— Согласен!
— Согласен.
— Бросай!
Оружие обиженно брякнуло друг о друга, и снова наступила пауза — впрочем, уже менее напряженная.
— Теперь я предлагаю обоим выйти! — продолжал пришелец. — Но без всяких шуток — управление временем по-прежнему в моих руках.
Пилот встал, осторожно освободив женщину из своих объятий, и сделал шаг. Тот, что стоял за стеной, тоже ступил ему навстречу, и глаза его удивленно расширились, встретившись с глазами Пилота.
Лица их были совершенно одинаковы.
Эпизод 36
— Это что еще за явление? — ошеломленно прорычал Пилот.
Явление, прекратив свои странные игры с локальным временем, превратилось в нечто, напоминающее облако сгущенного, концентрированного до боли в глазах света, и стало перемещаться подобно солнечному зайчику. Только что неизвестный пришелец стоял рядом с брошенным автоматом Пилота, в следующий миг магазин уже валялся рядом, увенчивая собой горку высыпанных патронов, в следующую секунду световое пятно мелькнуло возле перегородки, и на полу оказался так же обидно выпотрошенный автомат Пилота-младшего; затем пятно мелькнуло у распростертого тела женщины и что-то сделало с ее головой.
— Ты кто такой?
Угрожающие интонации в голосе Пилота-младшего появились не иначе, как с перепугу.
— Я — это ты.
Для Пилота-старшего этот ответ был уже привычным и даже слегка надоевшим; для его соперника, как подозревал Пилот, был или полнейшей чушью, или откровением.
— Уточни, пожалуйста.
— Я — это ты из другого мира. С другой координатой параллельности. Из более развитого мира, разумеется.
«Вот этого лучше бы ты не говорил… — как-то отстраненно подумал Пилот. — Можем обидеться. Или я, или он… или оба».
— И в чем же проявляется ваша… развитость? — голос Пилота-младшего уже не был таким спокойным.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — мягко откликнулся Светоносец. — Вы ничуть не глупее нас. Просто мы — чуть старше.
— Старше?
— Мне — триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
— Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? — снова спокойно спросил Младший.
«Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?»
— Кончай хамить, друг мой! — отозвался Светоносец. — Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
— Правда-правда, — все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. — И недолго.
— А кто же мой таинственный коллега? — в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
— Тоже ты.
— И тоже из параллельного мира?
— Ну разумеется! — расцвел Светоносец. — И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… «коллега»?
— Точно-точно, — отозвался Пилот. — От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
— Так какого же черта он со мной воюет? — обиженно завопили за перегородкой.
— Да потому что он зомбирован по уши! — рассердился Светоносец. — А теперь помолчи, и дай мне сказать.
— Валяй, — милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24