Столица Нуширвана напоминала город, напоминающий средневековую Европу.
Факельное освещение, островерхие крыши домов, редкие стражники на узких
улочках. Обманчивое спокойствие.
Чувство возбуждения, возникшее при переходе через реку кипящей грязи,
усиливалось. Мозг был окутан удовлетворением от маленькой победы,
одержанной сейчас. Холройд-Пта добился свободы. Пусть на время, но за эту
ночь можно обдумать ситуацию, найти верное решение. Решится ли Нушир утром
отправить его в Гонволейн, как обещал? Равновесие между победой и
поражением неустойчиво. Тревожит то, что он пересек реку кипящей грязи.
Пта в опасности, но пока свободен. Надо использовать шанс для достижения
главной цели. И ни шагу назад. Как сейчас не хватает знаний. Думай Пта,
анализируй каждую мелочь.
Холройд сухо рассмеялся. Одинокий человек в мире, о котором он почти
ничего не знает. Он жаждет действия, но не в состоянии своевременно
учитывать важные обстоятельства. Риск огромен. Но сейчас самое главное -
свобода.
Он вспомнил о Нийе. Надо переспать с этой злюкой. Любое пренебрежение
с его стороны не останется без внимания. Утром она, наверняка доложит
мужу, что принц пренебрег честью овладеть женой правителя Нуширвана. Не
стоит рисковать.
Холройд отвернулся от окна и был немало удивлен картиной. Брюнетка
прислонила ухо к замочной скважине, внимательно вслушиваясь в звуки,
исходящие оттуда. Их глаза встретились. Приложив палец к губам, Нийа
выпрямилась и плавной походкой подошла к принцу, сказав:
- Нам надо действовать быстро. Ты совершил ошибку, выбрав Нийу вместо
калии, в чье тело я вошла, желая выручить тебя. Теперь я переселилась в
тело Нийи, а блондинка пусть смутно, но помнит, что ее принуждали защищать
принца Инезио. Поэтому надо спешить. Время уходит.
Она смолкла, а Холройд гневно воскликнул:
- Что...
Тело словно окаменело, глаза сузились. Еще более грозно он спросил:
- Ты кто?
Женщина прошептала:
- Я та, которая вскарабкалась на утес, чтобы убить тебя. Это я дала
тебе перстень Пта. Вспомни, говорил ли ты кому-нибудь об этом? Если нет,
то ты поверишь, что я не Инезия.
Холройд попытался что-то сказать, но брюнетка резким жестом не
позволила прервать себя.
- Мы не смеем терять время, клянусь. Сейчас Инезия здесь, во дворце
Нушира. Она пытается уничтожить божественный трон Пта. Трон - последняя...
Ее голос умолк. Язык распух и стал слишком велик. Она пыталась
закончить фразу, но не смогла. Брюнетка села в кресло и руками закрыла
лицо. Через минуту она продолжила скороговоркой, говоря явно через силу:
- Мы пойдем туда немедленно. Час, даже минута могут решить все. Пта,
я поняла, что ты слишком поглупел. Но это тоже может помочь спастись.
Холройду показалось необычным, что все его планы, казавшиеся такими
надежными, рухнули в один миг. Слова женщины были правдой. Он никому не
говорил о встрече на террасе замка Линн, Инезия пришла в ярость, увидев
перстень Пта на руке Холройда. Даже если она догадалась, кто дал перстень,
она не знала, как незнакомка смогла добраться до Пта. Значит, перед ним
Лоони. И если она говорит, что нельзя медлить, то в этом нет смысла
сомневаться.
Явно, что в его похищении главным режиссером всего фарса была Инезия.
Пта пересек реку кипящей грязи, и кульминация всех ее планов уже не за
горами. Защитные чары, которые много веков назад создал Пта, разрушены.
Было безумием знать это и оставаться здесь в бездействии. Но он не мог
принять какое-либо решение. Пта колебался не без основания.
Ему сказано, что вернуть божественную силу он может только сев на
трон. Какая нелепость. Только дети могут поверить в это. Но Лоони и Инезия
утверждают это. Зачем Инезия, обманывавшая на каждом шагу, сама сообщила
Пта эту великую правду? Зачем вообще она упоминала трон Пта? Она должна
была открыть ему эту тайну в силу неведомых причин, связанных со
стремлением словом и делом сломать защиту Пта. Кроме того, это был
психологически оправданный шаг. Мозг Пта был сфокусирован на эту цель и
сокрушал по пути оставленные уровни защиты самостоятельно. Но теперь
дорога смерти пришла к финишу. Надо действовать решительно.
Холройд видел, что... Лоони... следила за ним широко раскрытыми и
полными печали глазами. Он оценил, что женщина позволила ему
самостоятельно размышлять и не перебивала ход мыслей, и решительно
произнес:
- Как мы можем попасть туда?
- Изъяви желание совершить прогулку. Теплые одежды сложены в
седельных сумках скриров Нийи. Я - жена правителя и могу приказывать
охранникам скриров в любое время дня и ночи! Идем!
Холройд направился за ней, затем остановился и воскликнул:
- Погоди! Среди мятежников есть генерал Ситейл. Нельзя ли его
освободить и дать скрира. Думаю, что в Гонволейне он может быть нам
полезен...
Лоони оборвала его.
- Это невозможно. Он на такое не способен. У нас нет времени.
Торопись, Пта.
Через пятнадцать минут они взлетели.

17. СТРАНА ВУЛКАНОВ
Наверху было очень холодно. Звезды на небе были незнакомые, но очень
близкие. Вокруг виднелись мрачные силуэты гор, лишенных растительности и
других признаков жизни. Но не вся земля внизу была погружена во тьму.
Вулканические кратеры пылали тысячами костров. Их кроваво-красное пламя и
красно-черные клубы дыма обезображивали ночной пейзаж, делали его ужасным.
Каждый конус огня оранжевыми корнями потоков лавы врастал во тьму, которая
казалась еще более зловещей. Вершины без кратеров выглядели страшней
вулканов. Скрир, на спине которого летели Холройд и Лоони, лавировал среди
потоков ядовитых вулканических испарений.
Холройд чувствовал, что маневры птицы-зверя становятся менее
уверенными. Они летели на огромной высоте. Дважды внизу промелькнули
скриры с наездниками, но они не поднимались и до половины высоты гор.
Крылья птицы накапливали усталость, их взмахи становились более
медленными.
Холройд невольно думал о конечной цели их полета. Мозг инстинктивно
пытался определить события. Скрир начал снижение, и сразу стало теплее.
Руки и ноги вновь наливались силой, сознание становилось более четким.
Внизу уже не было красных пауков - вулканических кратеров. Изредка
попадались огоньки маленьких поселений. И вот внизу разбрызгал свои огни
довольно большой город, затем еще один. Города располагались в долинах и
были связаны друг с другом цепочками редких огней.
И вот внизу огромное плоскогорье, плавно переходящее в равнину, на
которой виднелись огни множества городов. Воздух стал еще теплее, и
Холройд уже не волновался. У птицы хватит сил долететь до цели.
Прошло еще часа полтора, когда Лоони, управлявшая полетом скрира,
повернулась и крикнула:
- КОТАХЭЙ! Столица Нуширвана!
Экзотическое название столицы звучало чарующе. Голос Лоони, манера
говорить заставляли сердце Холройда биться чаще. Котахэй выглядел так же,
как и другие города, разве что был чуть больше. С высотки его огибала
широкая река, а на севере уже виднелись другие горные хребты.
Лоони снова заговорила:
- Вчера я металась в панике между двенадцатью мостами через реку
кипящей грязи. Надо было найти тебя. Когда я смогла перелететь через реку,
стало ясно, что ты разрушил шестую защиту. Мне не удалось найти мост, где
это произошло. И я устремилась сначала в Котахэй. Но поняла, что ошиблась
и вернулась в Триа. Над этим городом я ощутила твое присутствие. Твое
величие исходило от старого замка, и я вошла в тело одной из служанок.
Перейти в тело белокурой жены Нушира было очень сложно, и мы встретились.
Холройд жадно слушал ее рассказ. Она открывала новое знание, убирала
пробелы в том, что уже было известно раньше. Он Лоони исходил поток жизни.
А в городе с таинственным именем Котахэй, там внизу, была Инезия, несущая
смерть. И там был трон Пта.
Образ златокудрой богини возник перед глазами. Неправдоподобная
красота ее тела не вписывалась в эту ночь. Ветер свистел в ушах, прижимая
одежду к груди. Холройд-Пта весь отдался движению и молча следил за
темными крыльями скрира.
Божественный трон Холройд не мог даже представить. Мозг отказывался
представить его образ даже в общих чертах. Но он наверняка существует. Он
там, внизу. Лоони верит в это. Инезия строит все свои планы, также считая,
что трон - реальность. Это было очень давно. Тогда Пта не было смысла
вводить в заблуждение жен, которых он сделал богинями своей волей. Он не
должен был обмануть своих любимых.
"Если бы я был Пта..." - подумал Холройд и тут же улыбнулся, осознав
абсурдность этой мысли. Он БЫЛ Пта. По крайней мере, другого Пта не было.
Но мысль вернулась.
"Если бы я был Пта, то не доверился бы женщинам до конца. Я бы
обеспечил надежность своей защиты, оставил себе шанс, о котором не сказал
бы ни одной из них". Но в чем этот шанс? Надо попытаться найти его.
Продумать все варианты, изобрести способ нарушить любой враждебный план,
выработать тактику, гарантирующую от смерти всемогущего бога. Не стоит
пренебрегать даже ничтожной возможностью действовать самостоятельно.
Может, стоит сесть в этот трон, придумать еще что-нибудь.
Скрир стал делать круг над городом, и Холройд увидел, что за ним
летела большая группа птиц с наездниками. Это прислуга Нийи. Эскорт стал
резко снижаться, скриры протяжно кричали. Внизу замелькали огни, и
огромный двор замка наполнился светом. Одна за другой птицы заходили на
посадку, пробегая по двору несколько шагов и выстраиваясь вдоль стен.
Наконец, приземлился и скрир, доставивший сюда Холройда и Лоони.
Прислуга узнала супругу Нушира. Захлопали двери, вынесли большие
факелы.
Лоони-Нийа приказала:
- Придворных будить не надо. Гость Нушира и я войдем во дворец без
эскорта.
Проходя по коридорам, весело мерцавшими огнями факелов, отраженных во
многочисленных зеркалах, Холройд везде видел воинов-гвардейцев,
вытягивающихся по стойке смирно перед женой их господина. Их лица не были
враждебны. Холройд прошептал на ухо своей спутнице:
- Ты знаешь, где она? Где трон?
В его сознании возникло чувство приближения к точке, где решалась его
судьба.
Лоони также шепотом ответила:
- Я точно знаю. Нийа знала... где трон.. дверь в конце коридора. Иди.
Они прошли к массивной деревянной двери, украшенной изумительной
резьбой. Холройд попытался их открыть, но она была заперта изнутри. Всей
тяжестью он навалился на дверь, ударил плечом по резному орнаменту.
Тяжелая дверь не шелохнулась.
- Не спеши, - сказала Лоони. - Она там, внутри. Стражники по моему
приказу взломают дверь. На этот раз мы хозяева положения. Во дворце нет
женского тела, которое по рангу выше Нийи... Ой!
Дверь бесшумно раскрылась. На пороге стояла Инезия. Золотые локоны
сверкали, как корона, и спускались на плечи богини, одетой в черное
платье. Улыбаясь, она произнесла:
- Входите, я жду вас.

18. БИТВА БОГИНЬ
Голубые глаза Инезии сверкали крошечными золотыми искорками, а улыбка
была, как восковая. Точно не она сама была счастлива, а лучи, исходящие от
волос, заставляли радоваться встрече. Она повторила:
- Входите. Я следовала за вами и ждала. Конечно, без воды трудно
повелевать духом, если, конечно, он есть в теле. Входите оба. Буду рада
рассказать вам об этом.
Пта ощутил в ее голосе торжествующие нотки. Угрюмо улыбаясь, он
шагнул в зал и остановился у порога. Нет, его не сковал страх
предстоящего. Просто он был удивлен, и чувство нереальности ситуации
усилилось. Вместе с ним окрепло и чувство уверенности. Он не грезит. Трон
за той дверью в дальней стене.
Минуту все трое стояли молча. Холройд-Пта изучал выражение лица
Инезии. Он думал, что даже красавица не выглядит привлекательно, когда
злорадствует.
Паузу прервала Инезия.
- Дорогая Лоони. Наступил финал мелодрамы. Он тебе не нравится? Как
жаль, ты не хотела проиграть, увы. И не волнуйся. Нас никто не
побеспокоит. Смотрите на трон сколько угодно. Но вы опоздали, я здесь
почти шесть часов. Ты меня поняла?
"Паук зовет в гости муху, входи, дорогая" - подумал Холройд.
Напоминание о троне его не взволновало, мозг решал другую проблему. Почему
Инезия так уверена, что никто не войдет сюда. Многие во дворце сейчас не
спят. Откровение было внезапным, и он обратился к Лоони:
- Самое удивительное для меня, что вы обе можете входить в любое тело
человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23