Надо было действовать так, чтобы найти выход из дворца, не
заблудившись в лабиринте его коридоров. Принц Инезио не может так
оконфузиться. И Холройд громко произнес фразу, придуманную заранее.
- Пришлите сюда эскорт для торжественного отъезда на войну.
Отправление немедленно.
Стражницы бегом удалились, а он вернулся в комнату, где писал, собрал
заметки и застыл на месте, пораженный мыслью, пришедшей только сейчас.
Мозг медленно наполнялся холодом и решимостью. Он обошел стол, сунул руку
в нишу, где по настоянию Инезии оставил таинственный перстень и спрятал
его в карман. В большом зале Холройд забрал огромный том со списком
заговорщиков. Книга могла еще пригодиться.
В сознании возник образ бога, способного нести смерть. Проживший
столько веков, Пта не мог быть так глуп, чтобы не расставить западню для
бунтовщиков. Значит, надо продолжать действовать по выработанному плану,
пока не придет более мудрое решение проблем.
Напасть на Нуширван. Захватить так называемый божественный трон, но
не садиться в него. Хотя можно и сесть, если не будет другого выхода.
Времени мало и пора действовать. Осторожность не выигрывает сражений. К
тому же иного плана в сознании просто нет.

14. ТРИУМФ ЗОЛОТОВОЛОСОЙ БОГИНИ
Ручей струился и пенился. Лоони сидела на траве пытаясь привести в
порядок волосы. Мокрая одежда лежала рядом, а худое, долговязое тело,
пережившее смерть, переливалось коричневыми и белыми бликами. Рассматривая
свое отражение, Лоони удовлетворенно улыбалась.
Тело, которое она заняла почти неделю назад, успело загореть и уже не
напоминало о судьбе его прежней хозяйки. Теплое солнце и божественный дух
превращали утопленницу в миловидную девушку. Волосы, так тщательно вымытые
и приглаженные гребнем, сверкали темным сиянием. Зеленые глаза смотрели
более уверенно, и вода отражала их, будто два изумруда, сиявших мягким
светом. Лицо...
Лоони вздохнула. Она сделает его получше, но... слишком выступают
скулы. Девушка будет выглядеть простушкой.
Все еще вглядывалась Лоони в свое отражение, но ощущение присутствия
чужого духа внезапно заставило поднять голову. В десяти футах от нее, над
водой из ничего возник голубой смерч. Вращающийся сгусток цвета и света
уже отбрасывал тень и становился менее прозрачным, приобретая форму
женского тела. Из ничего возникла Инезия. Маленькое, изящное, обнаженное
тело пульсировало, проходя материализацию на отмели. Вода у ее ног
бурлила. Ручей боролся с новым препятствием нехотя и без надежды на успех.
Не спеша Инезия вышла на берег и села в двух ярдах от своей
соперницы. Лоони насмешливо смотрела на золотоволосую богиню, которая
презрительно произнесла:
- Дать ему перстень власти, и ты думаешь, что это разумно?
Лоони пожала плечами. Она хотела ответить, но передумала, поняв, что
вопрос прозвучал чисто риторически. Инезия пришла не спрашивать, а
утверждать. В выражении лица богини кроме безмятежности было и торжество.
Поэтому в ответ на вопрос она также спросила:
- Значит, он подписал приказ о моей смерти. Я ждала твоего появления
именно сейчас. Сколько моей жизни еще осталось, дорогая Инезия?
Безмятежность богини рассыпалась звонким смехом.
- Неужели ты надеешься, что я отвечу?
- Тогда я буду продолжать бороться, будто этого не случится никогда.
Видеть, как с изнеженного лица Инезии исчезает выражение
самодовольства, было приятно. Маленькая, но победа. Она ответила грубо и
надменно:
- По крайней мере, истинное тело я могу уничтожить в любое время,
если пожелаю. Хоть сейчас.
Чувство победы угасло. Лоони с трудом произнесла:
- Ты хочешь сказать, что оно еще существует?
Она дрожала, похолодев от ужаса. Истинное тело! Глупо даже надеяться
спасти его. Сейчас она не может свободно покинуть новое. Ему не помочь.
Лоони была уверенна, что ее божественное тело, которое так любил Пта, уже
не существует. Поэтому все свои планы она строила, учитывая реальное
положение дел... Тело, в котором был полюс божественного могущества, еще
не уничтожено. Надо его вернуть, надо действовать быстро и решительно. И
она хмуро произнесла:
- Ты умнее, чем я предполагала. Но, дорогая Инезия, тебе не хватило
мудрости понять главное. Я буду жить или умру вместе с Пта.
- Вы оба умрете... и очень скоро, - холодно сказала златовласка. -
Пять чар из семи уже разрушены. Кажется, Пта уже чувствует опасность, но
это теперь не имеет значения. Он попал в мою сеть, скоро падет и шестая
защита. Моя маленькая хитрость сработает, любая его мысль может быть
полностью независимой. Тем более, что эта идея уже давно вошла в сознание
Пта. Новый план действий для него в действительности не нов. Идея в голове
Пта возникла по моей воле, и он осуществит ее через день или два. Ты
понимаешь, что все твои надежды на вернувшуюся свободу и крохи
божественной силы - напрасны?
Лоони устало села. Беседа с глазу на глаз с соперницей могла вести к
победе, и прерывать ее не стоило. Она позволила молчанию продлиться, пока
не почувствовала возвращение уверенности. Ее преимущество было настолько
мало, что почти не помогало бороться с хитрой соперницей. Неделя, которую
она провела у ручья в ожидании визита богини, позволила укрепить новое
тело, но подавляла волю. Нельзя было отходить от воды, которая позволяла
быстрее и с меньшей потерей сил вернуться в истинное тело.
Помогал и характер Инезии. Она всегда была тщеславной, смешно
хвасталась даже маленькими победами, надеясь унизить Лоони. Такие беседы
помогали сохранить волю и силу духа закованной в цепи сопернице, но Инезия
не могла отказать себе в удовольствии унизить соперницу. Так же было и
сейчас.
Лоони спокойно сказала:
- Честно говоря, я не верю, что он способен организовать вторжение
так, как это надо. Горы, вулканы, совсем не та война, которую он знает. С
большими потерями и мучениями ты семь раз попытаешься добраться до трона
Пта, и семь раз армия Гонволейна потерпит неудачу.
Инезия нетерпеливо отмахнулась. В ее голове появились интонации
триумфа, и Лоони уловила изменение.
- Через день или два, - сказала Инезия, - мой план осуществится.
Можешь не сомневаться...
Лоони подумала, что так уверенно Инезия может говорить о будущем
только в случае, если оно уже стало прошлым... Или настоящим.
Или настоящим!
- ...Во второй день пребывания на фронте Пта собрал десять тысяч
маршалов с женами и долго рассказывал, как следует воевать. Я была одной
из жен и знаю, что выбранная стратегия должна привести к победе. Он
значительно увеличил количество скриров и гримбсов на передовой линии. Это
имеет смысл...
Инезия прервала свои откровения о новой тактике и стратегии армии,
улыбнулась и продолжала слащавым голосом:
- Только ты, дорогая Лоони, можешь понять, что это означает. Но твой
язык опечатан, не так ли милая? Ты все поймешь, когда услышишь ключевое
слово - АККАДИСТАН. И я тебе говорила об этом раньше.
- Дьяволица! Ты убийца! Это подло! - с яростью вскричала Лоони.
В ответ прозвучал звонкий смех, переходящий в сатанинский хохот.
Сомнений в безнадежности души и разума Инезии не могло быть. Золотоволосая
богиня, ведущая своего мужа и соперницу по дороге смерти, воскликнула:
- Какие мы сентиментальные! Что можно поделать с этим, если всем
человеческим существам судьба уготовила смерть еще раньше, чем они
родились.
Инезия разлеглась на зеленой траве, раскинув волосы среди цветов. Ее
совершенное тело купалось в лучах утреннего солнца. Глаза, напоминавшие
голубые льдинки, смотрели на долину, простиравшуюся до северных холмов.
Убегающий в глубину пейзажа ручей был достаточно широк. Недалеко стоял
огромный скрир Лоони и мелодично погружал свою голову в поток, каждый раз
вынимая серебристо-белую рыбу. Длинная шея птицы при этом резко
выгибалась, и улов исчезал в клюве.
Лоони сначала показалось, что она может прочесть мысли соперницы,
следившей за птицей. Но затем она поняла: золотоволосая богиня не пытается
прогнать птицу, а думает о решении более сложной задачи. Инезия вздохнула
и произнесла с досадой:
- Плохо, что Пта инструктировал армию после того, как назначил на
высшие посты мятежных офицеров. В его действиях чувствуется уверенность,
но и нетерпеливость. Мятежники поверили в серьезность предстоящей войны.
Даже я была удивлена его смелым замыслам и манерой отдавать приказы всей
огромной армии. Сомневаюсь, что человек Холройд не осознает пределов своей
власти. Он наверняка понял, лишь полу-Пта способен был ее получить. Но это
уже не важно. Мятежники потерпят поражение благодаря моей небольшой
хитрости.
Взгляды женщин встретились. Лоони понимала, что благодушие соперницы
не искренне.
- Хитрости? - эхом отчаяния прозвучал ее голос.
- Вчера он отправился с мятежниками офицерами и художниками изучать с
воздуха район предстоящей атаки на врагов. Они летели на скрирах, рисовали
карты и расположение войск. Сегодня они поедут туда же на гримбсах,
уточнять детали.
- Но я не понимаю...
- Поймешь, дорогая Лоони, когда я скажу, что два дня назад в руки
бывшего генерала мятежников, а теперь маршала Маарика, попали донесения.
Их, якобы, принц Инезио написал мне сам. И он уже знает, что настоящей
войны не будет. Будет только небольшая стычка, где погибнут почти все
мятежники, - Инезия лениво поднялась, сверкнув волосами, и продолжила. -
Мятежники сегодня утром начнут действовать... И моя хитрость разрушит
шестую защиту Пта. Это случится сегодня утром, а вечером божественный трон
будет в моей власти.
- Я тебе предоставила на время определенную власть и свободу. Будь
счастлива мыслью, что моя спешка связана с тем, чтобы помешать тебе
вмешаться в ход событий и не позволить чинить препятствия. Прощай,
дорогая!
Она вступила в ручей и исчезла.
Долго смотрела Лоони в то место, где только что была жестокая
соперница. Неделю она дала своему новому полуживому телу, чтобы вернуться
к жизни. Какой долгой оказалась эта неделя.
Одеваясь, Лоони размышляла о дальнейших действиях. Пта успел
приготовиться к войне раньше, чем она предполагала. Надо действовать
быстрее. Ее план помощи Холройду-Пта в незнании истины надо приспособить к
новой ситуации. Сейчас главное найти Пта. Где бы он ни был, надо найти его
немедленно. Штаб мог быть на центральных холмах, противостоящих
Нуширванскому городу Триа. Где-то в этой огромной долине среди огромного
скопления людей и боевых животных был Пта. ОН В ОПАСНОСТИ.
Лоони завязала сандалии, жестом подозвала скрира, и через минуту
птица унесла ее в небо, на север.
Нападение на Нуширван состоится. Но оно не будет логичным. Месть
настигнет владыку Аккадистрана и Нуширванскую армию, которая похищает
граждан Гонволейна. Подлости нет прощения. Великая война начнется через
месяц.
Потрясение прошло. Мрачный Холройд спокойно сидел на спине гримбса и
смотрел на приближавшегося противника, который вовсе не спешил, видимо,
уверен в успехе своего десанта. До первых шеренг оставалось около
полумили.
Сегодняшнее могущество бога Пта не способно было изменить ситуацию.
Но он не должен попасть в плен. Надо дать понять этим болванам, что
гонволейнской армии необходимо еще три, даже четыре месяца, чтобы
подготовиться к победоносной войне среди гор и вулканов. Нужно накопить
здесь огромные запасы продовольствия, увеличить в несколько раз число
грузовых гримбсов и скриров. Горы можно покорить только хорошей
организацией снабжения армии, прочным тылом. Жуткие жерла вулканов,
пузырящиеся темные зыбучие пески. Кто из этих новоявленных генералов
способен организовать марш миллионов животных с грузом через
труднопроходимую горную страну? Холройд засмеялся.
Полковник вновь заговорил.
- Глупо даже помышлять о сопротивлении. Их на пятьсот человек больше.
Вы не сможете вырваться из этой западни.
Краем глаза Холройд уловил движение на крутом склоне по правую руку.
Всадники уже спускались вниз и исчезали среди зарослей. Маневр, достойный
подражания. Слева тоже перерезали путь в ущелье. Кольцо смыкается.
Противник использовал свое численное преимущество наиболее разумно. Они
знают, что Пта не будет идти на прорыв со своим штабом. А одному не
вырваться.
Изменить ситуацию вряд ли возможно. Холройд еще раз оценил позицию и
определил, что есть два варианта поведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23