– Замолчи, коварный искуситель! – крикнул монах.
Нет, он точно меня за лакея держит! И почему я до сих пор им помогаю?!
– Люцифуг прав, – примирительно сказала Эльза. – Нам нужно пройти длинный путь.
Наш аскет заткнулся и позавтракал так, что за ушами трещало. С его аскетическим аппетитом еды оставалось на один раз. А потом, конечно, будет: «Люцифуг! Пойди и принеси! А иначе…» Тьфу!
Эльза собиралась было применить мой рецепт (я видел, как она смотрела на винную бутылку), но, сдержав благородный порыв, отложила до вечера. И правильно: еще не хватало тащить за собой пьяного монаха! Да и впереди целая неделя, чтобы образумить нашего святошу.
– Куда мы направим свои стопы? – высокопарно поинтересовался монах, дожевывая бутерброд.
Вот так, у него, оказывается, никакого плана нет. Его такие мелочи не заботят. А я здешней обстановки не знаю.
– Я думаю, наш путь должен лежать во владения герцога Дондурдурского! – предложила Эльза.
А это еще что за фрукт? Могут нормального человека так звать? Впрочем, ладно. Мне по барабану, к герцогу – так к герцогу.
– Это еще почему? – насупился Боня.
– Он терпеть не может нашего графа, Фердинанда Пятого Тугодума, поэтому не должен выдать ему беглецов, – пояснила Эльза. Нет, какая умная девушка!
– Я слышал, этот безбожник притесняет братию нашего ордена, – пробурчал монах.
– Тем более! – с энтузиазмом воскликнула Эльза. – Если ваш старый козел надумает жаловаться, герцог пошлет его куда подальше. А ты вообще будешь в почете, раз от своего ордена сбежал.
– Я не сбежал! – запротестовал Боня, восставая против очевидного, но и ему пришлось согласиться, что такое предложение наиболее разумно.
И мы отправились в путь. Кто нес все припасы, думаю, вы уже догадались? Правильно! А моя парочка бодро шагала налегке! Представляю, какой был бы кошмар, если бы нас, демонов, действительно мог вызывать кто ни попадя!
Наш монах, конечно, бодро потопал по главной дороге. Я попытался было его вразумить, но, получив очередную порцию проклятий, отстал. Не маленькие, в конце концов. Может, в таком наряде их действительно не узнают. Эх, хорошо бы лошадей добыть. Только ведь из монаха кавалерист плохой. О девушке я вообще не говорю. Еще расшибутся, возись потом с ними!
Не прошло и получаса, как мы набрели на какую-то заставу. Небольшая такая, из трех служивых. Уж не знаю, всегда она тут стояла или специально для ловли беглецов поставили. Надо сказать, что спесь с монаха немного слетела. Да и Эльза забеспокоилась. А чего они ждали? Думали, так и дойдут до места бодрым шагом?
Деваться было некуда. Не прятаться же в кусты! Эти солдатики шутить не будут! Я, по правде говоря, надеялся, что с часовыми можно будет договориться: не зря же я денег добыл. Кто же мог подумать, что Боня закусит удила и поведет себя настолько глупо! Но обо всем по порядку.
– Кто такие? – строго спросил начальник, когда мы подошли близко. Я так думаю, что это был начальник: у него были самые длинные усы.
– Путешественники! – отвечает Эльза. Она опередила Боню, который уже открыл было рот. И правильно сделала!
– Куда? – Начальник заставы отличался лаконичностью речи.
– В город. По торговым делам, – нашлась Эльза.
Что же это они раньше не придумали, что отвечать будут? Как дети!
– А товары где? – поинтересовался другой солдат. Нашелся же такой въедливый!
– У нас товаров нет! – гордо ответил Боня.
– Мы за покупками! – поспешила добавить Эльза.
– Значит, с деньгами, – сделал вывод наблюдательный постовой, и все трое переглянулись.
– Деньги у нас есть! – важно произнес Боня. Вот ведь кто за язык тянул, а? В своем монастыре небось никогда не имел ни гроша, а тут расхвастался! Как же, богатый я!
– Наверное, вам нужно платить пошлину? – нашлась Эльза. Вот это правильно! Дай ты им монету и двигай вперед.
– Нужно! – удовлетворенно произнес главный, довольный, что путники попались понятливые.
– Какая такая пошлина?! – вскинулся Боня. – Не слышал я ни о каких пошлинах!
Тебе что, жалко? Деньги-то все равно не твои. Прошли бы уж давно!
– Пошлина! – нахмурился начальник.
– А большая у вас пошлина? – спросила Эльза.
– Ну, скажем… – Начальник соображал довольно туго и никак не мог подобрать подходящий размер мзды.
– Десять медяков! – воскликнул его догадливый товарищ, и судя по тому, как выразительно поглядели на него остальные, он малость загнул.
– Да это же взятка! – догадался наконец наивный Боня и не нашел ничего лучшего, как высказать свои выводы вслух.
– Что?! Оскорбление?! При исполнении?! – Начальник схватился за саблю. Конечно, ничего бы такого он не сделал, но мои ребята струхнули.
– Мы заплатим, – быстро сказала Эльза. – И штраф за оскорбление.
– Еще столько же! – установил таксу догадливый стражник.
– Боня! Не выступай и давай деньги! – шепнула девушка.
Монаху очень не хотелось платить, но он все же решил, что так будет лучше. К тому же взгляд, которым наградила его Эльза, не сулил в будущем ничего хорошего. Вздохнув, он выудил из-за пояса кошель, полный золотых! Это было единственной ношей, которую он соизволил нести самолично. Я чуть дара речи не лишился! Да эти служивые таких денег отродясь не видывали. Наверное, сам жирный боров больше десяти монет с собой не берет. Я увидел, как загорелись глаза стражников, и понял, что неприятностей не избежать.
– Вот пошлина. И штраф, – затараторила Эльза, выхватила одну монету и протянула начальнику стражи. – И сдачи не надо!
Боня продолжал важно позвякивать кошельком, совершенно не обращая внимания на лица стражников, знаки, подаваемые Эльзой, и даже на мой тычок в бок. Богатей хренов!
– А ведь из соседней деревни сбежали монах, продавший душу дьяволу, и ведьма, – подал наконец голос третий стражник, который до этого все время молчал. Догадливый, сволочь, попался!
– А возраст как раз подходит! – подхватил второй. – Да и золото…
– Вот-вот! Если они продались нечистому, то уж золота должно быть – завались!
Дел других у дьявола нет, как деньги кому попало раздавать!
– А вдруг это они? – дошло наконец до начальника стражи. Он приосанился, воинственно подкрутил ус и строго посмотрел на моих подопечных.
Конечно, ничего такого они не думали. Если бы стражники действительно решили, что богатенькие путники и беглецы с неудавшегося аутодафе – одни и те же лица, плохо бы пришлось нашей парочке. Солдаты явно хотели попугать их и вытянуть побольше золотых. Я бы с ними в два счета сторговался. Эльза тоже, наверное, справилась бы, хотя и с большими издержками. Но Боня… В общем, монаха понесло:
– Обвинение против нас… против них есть лживый навет, возведенный бургомистром и отцом настоятелем, кои были понуждаемы к сему дьявольскими кознями! – И встал в эффектную позу. Оратор нашелся.
Вы что-нибудь поняли из этой белиберды? Я – только то, что Боня выдал себя с головой этой блестящей речью. Стражники, похоже, поняли еще меньше (поглядели бы вы на их лица в этот момент!), но одно усвоили твердо: парочку надо брать.
– Окружай! – гаркнул начальник.
Подчиненные, которых, было маловато для окружения, обнажили оружие и встали по бокам Бони с Эльзой. Можно было попытаться хоть как-то исправить положение (хотя уже вряд ли), но монах продолжал выступать.
– Да как вы смеете наставлять свое оружие на особ духовного звания! – вещал он. – Тем самым вы становитесь пособниками врага рода человеческого, который в преисподней подвергнет вас вечным мучениям! И будете вы стонать и скрежетать зубами за свои прегрешения!
Хоть убей, не пойму логики. Если они пособники этого самого врага, то за что же ему их мучить? Надо будет как-нибудь у Бони спросить. Хотя нет, не стоит: он сам кого хочешь замучает своим занудством.
Из этой занимательной тирады уже явствовало: беглый монах фактически сознался, да еще и вздумал угрожать. Это никак не сделало ситуацию дружелюбнее – острия пик уперлись в бока арестованным.
– Значит, так! – собрался с мыслями начальник стражи. – Этих связать и доставить куда следует, а деньги…
– Деньги можно оставить для проверки, – услужливо подсказал догадливый стражник.
– Да! Для проверки! – с облегчением выдохнул командир, довольный, что не надо больше прилагать умственных усилий.
Боня с Эльзой в мгновение ока оказались связанными и лежащими на земле. Красноречие монаха от этого отнюдь не иссякло, и он выдал такую сентенцию, которую я не могу даже воспроизвести, – за нее Боня получил увесистый пинок и кляп. Эльзе тоже вставили кляп, хотя отважившемуся на это рискованное предприятие девушка успела прокусить руку до крови, чем окончательно убедила сомневающихся в своей ведьмовской сущности.
Теперь, когда преступники были арестованы, все внимание стражников сосредоточилось на Бонином кошельке. Конечно, награда за поимку – это хорошо, но столько ни за что не дадут не только за ведьму с монахом – даже за самого дьявола! Что ж, пришла пора вмешаться и мне.
– Это кто покушается на мое золото? – провыл я замогильным голосом.
– Кто это? Кто здесь? – воскликнул самый находчивый стражник, заметно задрожав.
Двое других словно потеряли дар речи, но кошелек командир из рук не выпустил.
– Демон! Кто же еще! – рявкнул я.
– Изыди, Сатана! – неуверенно пробормотал находчивый, а третий – тот, кто узнал по описанию Боню с Эльзой, – принялся неуверенно размахивать оружием во все стороны, да так, что мне пришлось отскочить.
– Эти деньги принадлежат монаху и ведьме. Они – плата за их грешные души. – Я несколько отступал от истины, дабы изложить проблему доходчивым языком. – Тот, кто прикоснется к ним, будет проклят во веки вечные и после смерти поступит в мое распоряжение! – И я демонически захохотал.
– Значит, деньги трогать нельзя! – пришел к верному заключению командир, ставший от стресса соображать на удивление быстро.
– Тот, кто тронет деньги, может считать, что подписал со мной договор, – безапелляционно заявил я. – Кто первый?
Начальник стражи выронил наконец кошелек и перекрестился.
– Нет! Тут слишком мало золота, – пробормотал догадливый солдат, обдумывая, очевидно, возможность сделки.
– А тот, кто прикоснется к ведьме и монаху, – пригрозил я, – будет моим личным врагом!
– Святая церковь нас защитит… – неуверенно возразил третий солдат.
– Ха! Пока вы найдете какого-нибудь попа, чтобы отпустил ваши грехи, я сумею вас извести! – уверил я. – Или скажете, что вы сейчас безгрешны?
Это решило дело. Опомнившийся командир скомандовал своим подчиненным «Кругом!» и «Шагом марш!», а они принялись исполнять приказ так усердно, что только пятки засверкали. А крепкие, надо сказать, попались: никто в обморок не грохнулся, не обделался… Уж очень, наверное, деньжат захотелось, и я их понимаю.
Едва служивые скрылись за ближайшим поворотом, я принялся развязывать Боню и Эльзу. И что бы вы думали, какую благодарность получил? Нет, девушка, конечно, назвала меня своим спасителем, а вот монах… Вы лучше сами послушайте!
Не успел его развязать, как этот сварливый святоша полез ко мне с претензиями (зачем только я кляп вынул!).
– Люцифуг! Почему ты явился, когда я тебя не призывал? – строго спросил он.
– Потому что ты не мог говорить, дубина стоеросовая! – обозлился я.
– Боня! Он же нас спас! А позвать его ты не мог, – вразумляла монаха Эльза.
– Демонам положено являться, только когда их призывают! – упрямился монах.
– В следующий раз ни за что не приду! – Я был очень обижен. Спасаешь их тут, из кожи лезешь, а вместо благодарности одни упреки.
– Нет уж! Ты приходи, пожалуйста! – успокаивала меня девушка.
– Наверное, это потому, что ты обязан мне служить, – рассуждал Боня. – Странно. В гримуаре мудрейшего… ничего такого нет.
– А ты свой напиши!
– И почему ты, сатанинское отродье, не пришел на помощь сразу? – продолжал допрос монах. Инквизитор бы из него получился первоклассный!
– Он, наверное, не мог, – предположила Эльза.
– А я думаю, что ему доставляло извращенное удовольствие смотреть на унижение особы духовного звания! – сделал вывод подозрительный Боня. – Признайся, демон: тебя радовало, что я оказался в неподобающем моему сану положении и претерпевал мучения от этих грубиянов! – Мучения он претерпевал! Врезали разок, да и то не так, как следовало за его дурацкие речи.
– А я ждал, пока меня призовут! – нашелся я.
– А правда, Боня! Почему ты не позвал его раньше? – поинтересовалась Эльза.
– Но… Я… – монах стушевался, – … хотел вразумить этих несчастных силой своего красноречия.
– У тебя почти получилось. – хмыкнул я. – Еще немного – и они бы тебе все кости переломали.
– А они сейчас, между прочим, отправились за подмогой. – Эльза не потеряла голову и положила конец нашим пререканиям.
– Чего же мы стоим? – возмутился Боня. – Надо бежать!
– Только не по дороге! – предостерегла Эльза.
Наша компания углубилась в лесную чащу, но через несколько минут все успели выдохнуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49