Оказалось, что Томас – это тот самый тип, который всех подзуживал в трактире! Так вот, ребята, кто у вас стукач! Шепнуть, что ли, верзиле? А то у него небось после бесславного поражения от Бони руки чешутся восстановить бойцовскую репутацию!
– Томас! – прохрипел я самым гнусным голосом, какой только мог изобразить. – Ты огорчил меня.
– К-к-кто это? – скорее простучал зубами, чем проговорил несчастный шпион.
– Повелитель ведьм и еретиков! – прорычал я.
– О господи! Оставь меня, нечистый! – воскликнул Томас.
– Кто это нечистый? – рявкнул я.
– Никто! Никто! Это я так, к слову! – Как и все подобные личности, он был изрядным трусом. Хотя, конечно, тут мог бы струхнуть и гораздо больший храбрец.
– Ты можешь искупить свою вину передо мной, поспособствовав демоническому делу! – милостиво предложил я.
– Д-д-демоническому? – переспросил Томас.
– А что ты предпочитаешь: послужить мне или немедленно отправиться в рай? – спросил я. – Или в ад? Ты сам-то как думаешь?
– Послужить! – моментально вякнул перепуганный стукач, который, очевидно, не был уверен, что по итогам его не слишком праведной жизни ему светит хорошее местечко на том свете.
– Ну тогда раздевайся! – скомандовал я.
– Раздеться? – переспросил он с еще большим испугом (а я-то думал, что сильнее струхнуть невозможно!).
– Раздевайся или готовься к смерти! – У меня не было времени с ним пререкаться.
– Слушаюсь! – чуть не плача ответил он, сбросил свой балахон с капюшоном и принялся за белье.
Вообще-то мне нужна была только верхняя одежда. Постойте-постойте! Что это он себе вообразил? Он что, решил, что я, честный демон, собираюсь… Тьфу на него! Вот что, значит, он понимает под службой, извращенец! Ну ладно, в наказание за такие подозрения заберу у него и белье. Пусть походит в чем мать родила, попробует вернуться домой незамеченным.
– Я готов, господин… демон! – всхлипнул Томас. Но я был уже далеко. Меня ничуть не прельщало разглядывать голого шпиона. Мне, повторяю, необходим был всего лишь его наряд. Прочие же тряпки я закинул на ближайшее дерево. Понадобятся – слазает и достанет!
Отойдя на достаточное расстояние, я облачился в плащ. Немного маловат, но в целом сойдет. Дело в том, что если закутаться поплотнее и натянуть капюшон, то можно скрыть свою невидимость. Особенно если не подпускать никого поближе. Голос из-под этого балахона вызывает куда большее доверие, чем слова, раздающиеся как бы ниоткуда.
Завершив маскарад, я бегом направился к трактиру. Тот капитан выглядел расторопным парнем, поэтому очень не хотелось застать солдатское оцепление по периметру.
Когда я в своем новом наряде вошел в трактир, все разговоры разом смолкли и установилась гнетущая тишина. Любому стало бы понятно, что людей в такой «униформе», мягко говоря, недолюбливали и побаивались. Вот и хорошо: никто не будет пытаться познакомиться поближе.
– Мир вам! – прогнусавил я. Откуда-то из подсознания всплыло, что обращаться в таком положении надлежит именно так.
– И тебе тоже! – раздался нестройный хор. Кто-то даже назвал меня святым отцом. Вот бы Боня взбесился!
– Не угодно ли стаканчик? – вынужденно предложил трактирщик. Я бы не возражал, но долг прежде всего! Пришлось пропустить заманчивое предложение халявной выпивки мимо ушей.
– Возрадуйтесь, честные граждане! – продолжал гнусавить я. – Вам предстоит поучаствовать в богоугодном деле, да отпустятся вам грехи ваши! – А что? С Боней пообщаешься – и не так научишься загибать!
Ответом послужило все то же настороженное молчание. Веселые посетители трактира почему-то не горели энтузиазмом. Впрочем, я бы на их месте тоже не пришел бы в восторг. Сидишь себе, культурно отдыхаешь, а тут вваливается гнусавый тип и предлагает поучаствовать в каком-то сомнительном деле.
– Нам стало известно, – таинственно продолжал я, – что беглый монах Бонифа… Боня и ведьма Эльза, известные своими богомерзкими деяниями, собираются посетить сие место в самом ближайшем времени.
Наконец-то в зале произошло некоторое оживление. Всем хотелось поглазеть на разыскиваемых преступников. Особенно на ведьму.
– А как мы их узнаем? – нерешительно спросил кто-то.
– У ведьмы вроде должен быть хвост, – похвастался своими познаниями трактирщик.
– Нам стало известно, – продолжал я гнуть свою линию, – что ведьма эта в своем богохульстве дошла до того, что облачилась в одеяние, приличествующее святейшей инквизиции. А посему, как только сюда войдут люди в такой одежде, их надлежит немедленно схватить и заткнуть им рот, прежде чем они сумеют произнести свои ужасные и богохульные заклинания. После чего необходимо оголить те части их тела, где должен находиться хвост, и обильно посыпать их солью и перцем. После этого ведьма и продавшийся нечистому монах потеряют всякую силу. Хвост больше не сможет вырасти, а если он уже присутствует, то неминуемо отвалится!
Посетители загудели. Некоторым, особенно уже успевшим как следует нагрузиться, такое приключение даже пришлось по душе. Прочие же отчаянно трусили, но уклониться от участия в опасной забаве не могли. Страх перед инквизицией был сильнее. Только бы теперь ее представители вошли первыми. Вот будет потеха!
– Век живи, век учись! – воскликнул трактирщик, пораженный таким простым и эффективным способом борьбы с ведьмами.
– А теперь я должен отправиться наверх. Ведь, по словам вашего приятеля Томаса, да благослови его Господь, там, возможно, скрываются еретики! Мой святой долг пойти и проверить это! – С такими словами я величественно проследовал по лестнице.
– Ах, Том, гаденыш! – с чувством воскликнул кто-то за моей спиной. – Ну попадись он мне!
– А я-то думал, чего это меня вызывали куда следует, когда я слегка сболтнул лишнего про монахов! – хлопнул себя по лбу второй.
– Мы ему устроим праздник, пусть только сунется! – поддержал третий. Мне стало даже немного жаль стукача, но, с другой стороны, он знал, на что идет. Пусть лучше неприятности будут у него, чем у всех остальных. Я слегка задержался, чтобы услышать дальнейшие разговоры.
– Как бы этому инквизитору не врезали! – По голосу я узнал краснорожего. – А то этот парень не промах. – В этом замечании слышались нотки истинного уважения.
– А пусть! – злорадно заметил кто-то. – Так им, капюшонникам, и надо! – Люди одобрительно загудели. Как я верно угадал, служители святейшей инквизиции не пользовались в народе большой популярностью.
Сбросив ставший ненужным балахон, я кинулся в комнату, где спала моя парочка. Надо было сматываться. Причем желательно через окно. Интересно, какие из Бони с Эльзой акробаты? Что-то мне подсказывало, что из него – никакой.
Ну почему всегда что-то вмешивается в мои планы? На этой планетке рассчитывать наверняка – занятие совершенно бесполезное. Дело в том, что Боня с Эльзой были в номере не одни.
Едва я приоткрыл дверь, как увидел склонившегося над кроватью человека в черном трико и черной же маске. Тоже артист выискался! Окно было открыто – очевидно, через него он и пролез. В первый момент я даже испугался за своих подопечных: мало ли, может, маньяк какой. С людей станется! Но быстро сообразил, что это не так. После того как Боня на глазах у всего города тряс кошельком, было бы странно, если бы его не посетил хотя бы один грабитель! Вот он и явился. А над кроватью склонился не потому, что замышлял какое-либо злодейство, а из-за того, что бывший монах улегся не раздеваясь, с кошельком на поясе.
Мысленно я невольно поаплодировал вору, действовавшему так ловко, что Боня с Эльзой ничего не почувствовали. Впрочем, один был пьян, а другая просто здорово умаялась. Откуда же бедняге было знать, что. есть еще я, который всегда начеку!
Мне не хотелось его пугать и поднимать шум. Огласка нам была как раз ни к чему. А просто вырубить его ударом по голове было бы как-то неартистично, я бы даже сказал, неспортивно. И решил действовать тонко, его же методами.
Пока этот воришка нащупывал кошелек и перерезал ремешок, на котором он держался, я занялся тем, что очистил его собственную сумку. Ничего интересного: веревки, нож, кое-какая мелочь, – но тут важен сам принцип! Наконец грабитель справился с кошельком, пристегнул его к собственному поясу и полез обратно в окно. Тут уж делать, будучи невидимым, и вовсе нечего. Небольшая ловкость рук – и кошелек у меня. Ограбленный же воришка спускается в окно в полной уверенности, что получил хорошую добычу. Я бы с удовольствием посмотрел на его лицо, когда он поймет, что случилось! Ну ладно, сейчас нам не до этого.
– Вы тут спите, а по комнате воры шастают! – принялся я расталкивать моих голубков.
Эльза быстро проснулась и поняла, что к чему, а вот с Боней пришлось повозиться. Мы толкали его в четыре Руки, а он только отбрыкивался и уверял, что еще рано и он хочет «отдохнуть после трудов праведных». Интересно, когда же он успел потрудиться? Я за все время нашего знакомства что-то за ним такого не замечал! Наконец Эльзе все это надоело, и кувшин холодной воды окончательно согнал сон с нашего труженика.
– Что? Что такое? – Он сел на кровати, растерянно моргая. – Дождь начался?
– И продолжится, если ты немедленно не встанешь! – грозно пояснила Эльза.
– Это твои шутки, коварный демон? – Боня наконец понял причину такого внезапного и неприятного пробуждения. Как всегда: чуть что, так сразу я! – Это ты не даешь благочестивым монахам восстановить силы?
– Мои! – призналась Эльза. – И если ты сейчас же не встанешь, я так пошучу!
– Между прочим, ты уже не монах! – обиженно буркнул я.
– Сейчас сюда явится инквизиция! – огорошила его девушка.
– Что? Сюда? Инквизиция? – После вчерашнего реакция у него была явно не на высоте. – Так нужно немедленно бежать! – И Боня резво вскочил с кровати. Помнится, кое-кто вчера собирался сделаться мучеником. Ну уж ладно, не буду напоминать. Сейчас нет времени препираться.
– Значит, так, уходим через окно! – скомандовал я. – Берем только самое необходимое!
– Мое чувство собственного достоинства не позволяет мне покидать дом столь неподобающим образом, яко тать в нощи! – заявил Боня.
– Ну значит, можешь оставаться! – отрезала Эльза. – Тебе будут очень рады, когда найдут!
– Нет, я с вами! – Бывший монашек тут же пошел на попятный. – Чего не сделаешь ради великой цели! – Интересно, что это у него за цель такая появилась? Неужели еще вчерашняя блажь из головы не выветрилась? – И ради спасения невинных душ! – добавил Боня.
Вот ведь как интересно получается: спасаешь его, спасаешь, помогаешь, чем можешь, а в результате выходит, что это он же, оказывается, делает тебе одолжение!
– Мы опоздали! – воскликнула девушка, выглядывая в окно. – Если бы один пьяница поменьше спал…
К несчастью, она оказалась права. Солдаты уже успели подтянуться и взяли трактир в плотное кольцо. Парочка, вылезающая из окна, не могла не вызвать у них интереса.
– О господи! – воскликнул Боня и принялся что-то бормотать. Наверное, подходящую к случаю молитву. Да, помолиться сейчас самое время!
– Значит, так! – снова скомандовал я. – Уходить будем через крышу. Это последний этаж, так что ничего, выберемся!
– Через крышу? – жалобно спросил экс-монах, прервав свое благочестивое занятие.
– Через крышу! – с энтузиазмом воскликнула Эльза. – Ведьма я, в конце концов, или нет?
– Нет, не ведьма! – поспешил заверить ее Боня, который соображал все так же туго.
– Значит, стану! – Девушка пребывала в боевом настроении, и в отличие от некоторых опасность мобилизовала все ее силы.
– Итак, уходим через крышу. Желающие могут оставаться, – пояснил я. – Но делаем это только по моему сигналу. Сейчас внизу начнется переполох, и, если повезет, на нас (на вас то есть) никто не обратит внимания! Готовьтесь, а я сейчас.
Оставив Эльзу нянчиться с Боней, я покинул комнату и занял место в амфитеатре (на лестнице), ожидая появления инквизиторов. Хотелось надеяться, что сначала они зайдут сюда без солдат, и мои ожидания оправдались. Да их еще и двое! Вот уж повезло так повезло!
– Мир вам! – мрачным голосом заявил тот самый тип, который разговаривал с капитаном и Томасом. А верно я угадал, как надо обращаться к народу!
– Мир вам! – повторил его коллега, хмуро поглядывая по сторонам.
Не успели они объявить о цели своего прихода, как на них набросились с десяток здоровенных мужиков.
– Заткните им скорее рот! Заткните их поганые глотки! – суетился трактирщик, оставаясь, однако, в стороне.
Опешившие инквизиторы, не привыкшие к столь непочтительному обращению, не успели даже вскрикнуть, как уже были крепко связаны и могли теперь только мычать и бешено вращать глазами.
– У, дьявольское отродье! – Побитый мной верзила пнул в бок одного из инквизиторов, когда тот начал особенно активно вырываться.
– И кто же из них ведьма? – спросил краснорожий. – На вид оба мужики…
– А это мы сейчас узнаем! – воскликнул осмелевший трактирщик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49