Возможно, если бы ему угрожали чем-то другим, он бы призадумался, но под страхом той кары, которую я посулил, несчастный правитель потерял всякую способность мыслить критически и готов был на что угодно, лишь бы остановить процесс.
– Откройте эту камеру! – с сожалением приказал он тюремщику. Бедный маркиз сознавал, что, скорее всего, Эльзы ему теперь не видать как своих ушей. Ну нет, так просто ты у меня не отделаешься! Таких козлов надо учить как следует!
– О ужас! – заорал я шепотом ему в самое ухо.
– Ну что еще?! – чуть не расплакался Сигизмунд, мотая головой.
– У тебя сейчас были грязные мысли! – полуутвердительно-полувопросительно произнес я.
– Были! – признался несчастный маркиз.
Можно было и не спрашивать. Я сомневаюсь, что он может воздержаться от них больше пары минут.
– За это, во искупление своих грехов, ты должен отпустить на волю всех девушек, томящихся в подвалах! – Я предпочел ковать железо, пока горячо.
– Что, всех-всех? – переспросил Сигизмунд голосом ребенка, у которого только что пообещали отнять все игрушки.
– Всех до единой, – скорбно подтвердил я. – Но и это еще не все: раз у тебя снова возникли грязные мысли, ты каждой из этих нарушительниц выделишь отдельный экипаж, который доставит их, куда они скажут. И у каждой попросишь прощения на коленях. И более того, каждой из них твой казначей выдаст по тысяче золотых, которые требовались в качестве штрафа!
– Я разорюсь! – взвыл маркиз. – И это невиданный позор!
– Скорее! Иначе я ничего не смогу сделать! Если ты не успеешь распорядиться в течение пяти минут, твоя сила покинет тебя навсегда! – подбодрил его я. – И ты станешь вести жизнь праведника!
Никогда в жизни я еще не видел, чтобы такой изнеженный тип развивал столь бурную деятельность. Загремели замки камер. Маркиз бухался на колени перед каждой пленницей, произносил несколько торопливых слов извинения и кидался к другой камере. Опешившие девушки даже на время утратили злобные чувства к своему тюремщику: то ли они считали все это сном, то ли думали, что Сигизмунд Сладострастный рехнулся на женской почве. По крайней мере оскорбления прекратились, а кто-то даже жалостливо погладил страдальца по голове, что, полагаю, вызвало у того новый поток запрещенных мыслей и желаний.
Один из стражников помчался на конюшню, чтобы приказать кучерам незамедлительно подготовить нужное количество экипажей, второй стремглав кинулся наверх и буквально притащил за руку ничего не понимающего казначея. Услышав о том, какую сумму надо выдать в ближайшую пару минут, финансист схватился за голову и попробовал возразить, но маркиз, проявив неожиданную твердость, пообещал лично отрубить ему голову, если деньги не будут доставлены немедленно, после чего все возражения были сняты сами собой.
Вскоре во дворе уже стояли двенадцать экипажей (по числу бывших узниц), а каждую из них его светлость лично подсаживал в карету, вручал увесистый мешочек с золотом и слезно умолял не держать на него зла. Кареты разъезжались одна за одной, и отправление каждой сопровождалось таким горестным вздохом, что можно было подумать, будто маркиз навсегда прощается с самыми близкими людьми.
Наконец очередь дошла до Эльзы и Бони, которые, разумеется, предпочли ехать вместе.
– Ступай и больше не греши! – строго произнес монашек вместо прощания.
– Не грусти, маркиз! – подбодрила правителя девушка и потрепала по расцарапанной щеке, но даже от такого сомнительного проявления нежности к кому-то другому ревнивый Боня пошел красными пятнами.
И вдруг всем показалось, будто на двор набежала какая-то тень. Дело в том, что сюда вошел посол герцога, а следом один из его подручных в таком же мрачном одеянии, с мешочком золота в руках.
– Вот тысяча золотых, – объявил посол, и его помощник вручил деньги казначею, который тоже присутствовал при отъезде пленниц, в отчаянии заламывая руки от осознания того, какая сумма уплывает неизвестно куда. Финансист схватил этот мешочек, словно умирающий с голода кусок хлеба, и бережно прижал его в груди. Мне даже показалось, что он при этом бормотал какие-то нежные слова.
– Надо бы передать пленницу, ваша светлость. – Во двор вышел начальник стражи с бегающими глазками, и от изумления они забегали еще сильнее.
– Я ее уже отпустил! – с глупой улыбочкой произнес близкий к истерике маркиз.
– Я жду! Иначе герцог будет очень недоволен! – объявил посол.
– Значит, так, – обратился я к маркизу с последним напутствием. – Ты молодец, все выполнил как надо, и поэтому сохранишь силу. Она даже станет больше прежней. Но если заточишь в свой подвал еще хоть одну девушку, даже я не смогу тебе помочь. Теперь все только на добровольной основе! А деньги герцогу Дондурдурскому можешь не отдавать. Ведь пленницу ты отпустил! – с этими словами я залез в карету, где уже разместились мои голубки.
– Трогай! К границе с княжеством Чудиновским! – скомандовала кучеру Эльза, а потом, уже из окна экипажа, прокричала герцогскому послу: – Не забудь передать высочеству пламенный привет! И его плетке тоже! А еще спасибо за перстень! – Конечно, удержаться было трудно, но, думаю, напрасно она это сделала. Теперь герцог Дондурдурский будет рвать и метать пуще прежнего и попытается нас достать где бы мы ни были.
Мы пронеслись мимо ничего не понимающего посла и выехали за дворцовые ворота, оставив за спиной прощенного маркиза и опешивших придворных. Конечно, было бы любопытно посмотреть, что будет дальше, что скажет посол, вернут ли ему тысячу золотых. Но я, конечно, не мог оставить мою парочку без присмотра, поэтому о дальнейшем могу только фантазировать. Думаю, каждый из участников этой сцены пережил немало неприятных минут.
– Как вовремя вмешался ангел божий! Есть все-таки сила Провидения, защищающая праведников! – прочувствованно заявил Боня, нетерпеливо освобождаясь от ненавистного женского платья.
У Эльзы хватило такта ничего не говорить по поводу его облика, но я видел, что девушка просто давится от смеха.
– Какой такой ангел? – поинтересовалась она.
– Этому распутнику явился ангел, чтобы наставить его на путь истинный, – пояснил монашек, который наконец справился с непослушным платьем и теперь с облегчением откинулся на сиденье.
– А это, часом, был не Люцифуг? – наивным тоном поинтересовалась Эльза. В глазах же у нее в этот момент плясали чертики.
– Какое там! – махнул рукой монашек. – Его только и хватило на то, чтобы облачить меня в позорящее достоинство одеяние и доставить сюда. А потом он, наверное, прохлаждался неизвестно где, пока я вразумлял маркиза. Кстати, не вызвать ли его?
Тут я не выдержал, и долго сдерживаемый смех прорвался наружу. Ко мне моментально присоединилась и Эльза. Боня несколько секунд смотрел на девушку взглядом недоумевающей коровы, а потом вдруг в его глазах промелькнула страшная догадка.
– О мерзкий демон, вместилище всех сатанинских пороков! – завопил он. – Не мог же ты притвориться святым ангелом? – В его глазах была надежда, что произошла какая-то ошибка, но я был непреклонен. Нечего обзываться, если хочешь, чтобы другие при этом щадили твои чувства!
– Почему же не мог? – скромно заметил я. – Насколько мне помнится, Люцифер, мой папаша, по вашим представлениям и сам ангел.
– Падший! – заорал Боня. – Падший ангел!
– Ну, может, и упал, когда лишнего выпил. С кем не бывает! – безмятежно согласился я, решив, что кого-кого, а родителя оскорблять не позволю.
– Но это же страшное богохульство! – не мог успокоиться монашек. – Это… это… я не знаю даже, с чем сравнить такую наглую ложь!
– Главное, что все получилось, – рассудительно заметила практичная Эльза.
– Для доброго дела можно, – поддержал ее я.
– Если бы это было неугодно Богу, Люцифуга бы прямо на месте поразило громом, – привела девушка новый аргумент.
– Выходит, так. – Боня сник, а по его наморщенному лбу видно было, что в этой мудрой голове рождается какая-то новая концепция мироздания. – Цель оправдывает средства.
– А хорошая мысль! – поспешил я его подбодрить.
– Она не моя, – честно признался Боня. – Эта мысль основателя иезуитского ордена, Игнатия Лойолы, а орден сей запятнал себя многими неблаговидными делами.
– Важно, что у нас дело было хорошее! – резюмировала Эльза, которой уже надоел этот богословский спор. Девушка предпочла бы выслушать рассказ о наших приключениях и поделиться собственными новостями. А также пересчитать наши сбережения.
– А неплохой размер моральной компенсации, – заметила она. – Всего-то за одну ночь плена.
– Компенсация за то, что я, позоря свой сан, ходил в этой одежде, не поддается исчислению, – снова насупился Боня, вспомнив о своем маскараде, и с ненавистью поглядел на снятое платье.
– Тебе грех жаловаться, – возразила Эльза, придирчиво разглядывая свой наряд на предмет возможных повреждений. – Ведь я же не жалуюсь!
– Но тебе и положено так ходить! – Монах снова стал заводиться.
– Но я же одевалась в мужское платье! Когда мы бежали из графства. И ничего, не плакалась! – пристыдила его Эльза, которая, по правде сказать, вспоминала об этом приключении с удовольствием. Возражений у Бони не нашлось, и он поспешил сменить скользкую тему.
Восстановив последовательность событий, мы решили: раз уж князь Чудиновский так относится к разбойникам и так враждует со своими пакостными соседями, то нам прямая дорога к нему. Но по пути не мешало бы заехать к бандитам, чтобы убедиться, что вся эта людоедская шайка схвачена. А еще непременно стоит разобраться с лысым толстяком, поставлявшим маркизу живой товар. Мы наказали вознице, испуганному из-за криков, еще недавно доносившихся из кареты, держать курс на знакомый домик, а сами устроились отдыхать. Я с радостью отметил, что монашек нисколько не возражал против того, чтобы девушка положила голову ему на плечо (мотивируя это усталостью и отсутствием подушки). Значит, дело идет на лад. Я бы с удовольствием понаблюдал за ними еще немного, но у меня у самого смыкались веки, так что скоро, к великому удивлению кучера, из экипажа донеслось тройное сопение.
ГЛАВА 18,
в которой мы отдаем кое-какие старые долги
Домчались до домика лысого сообщника разбойников мы быстро. Только выспаться, конечно, не успели. Тут мое вмешательство потребоваться было не должно, но я решил, что стоит проконтролировать ситуацию. Эльза с радостью договорилась разыграть негодяя по моему плану, однако с Боней, как всегда, возникли сложности. Но в конце концов монашек придумал себе оправдание, что это есть «ложь во спасение», а потому в небольших количествах вполне допустима. Удивляюсь я на таких людей: без теории и шагу не ступят, но уж если подвели под что-то научное обоснование, то могут делать что угодно!
Хозяин домика дрых самым наглым образом, и от этой несправедливости захотелось задать ему жару еще сильнее.
– Эй, открывай! – закричал Боня и забарабанил в дверь.
Заспанный хозяин появился на пороге, и его взору предстали сердитый монашек и Эльза, которую он еще недавно вез во дворец. Очевидно, мерзкий тип ожидал, что разбойники притащили очередную жертву, поэтому изумление было неподдельным.
– Так тебя уже отпустили? – поинтересовался он у Эльзы. На Боню же смотрел как-то уж очень подозрительно, припоминая, очевидно, где же видел это лицо. К счастью, мысленно одеть визитера в платье он не догадался.
– Ты еще ничего не знаешь? – Девушка сделала огромные глаза.
– А что я должен знать? – забеспокоился лысый толстяк.
– Маркизу было видение, – мрачно произнес Боня. – Теперь он раскаялся", станет называться Сигизмундом Благочестивым, отпустил всех девушек и хочет загладить свои прегрешения.
– А как же я? – волновался разбойничий сообщник. Еще бы, такой бизнес идет прахом!
– Поэтому я и пришла! – сообщила Эльза. – Вы были ко мне так добры, что я решила вас предупредить!
– О чем же? – Беспокойство толстяка все усиливалось. Даже лысина покрылась испариной. Слова же о собственной доброте он воспринял как должное.
– Таких, как вы, будут вылавливать, заточать в подземелье, а тюремщиками решено назначить тех девушек, которые попали во дворец благодаря вам, – сурово произнес Боня и нехорошо усмехнулся. А вы говорите, не артист!
– Я погиб! – Хозяин дома привалился к косяку и готов был зарыдать.
Наверное, если бы у него оставались волосы, он бы сейчас рвал их на себе. Перспектива вырисовывалась нерадужная. Было бы время – стоило бы организовать такое заточение для ему подобных. Да и для его светлости тоже.
– Так что ты немедленно должен бежать! – посоветовала Эльза. – Но учти: во владениях маркиза тебя везде отыщут!
– А во владения князя мне нельзя! – жалобно взвыл толстяк. – Там меня арестуют, накажут и… заставят работать! – Наверное, последняя угроза была самой страшной. Судя по его физиономии, этот тип в жизни не трудился.
– Есть и другой путь – печально вздохнул Боня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49