Как я ввел это правило, так и все ведьмы с колдунами перевелись! – Этот правитель нравился мне все больше и больше. Если бы еще приказал клетку открыть… – А ты тоже демонов вызываешь?
– Нет, ваше величество! – развела руками Эльза. – Мне это не под силу. Это может только такой мудрец, как Боня… Бонифациус, – поправилась она, видя, что монашку не понравилось, что употребляется его сокращенное имя. – Но я с этим демоном общалась. Он совсем не страшный и много нам помогал.
– Благодаря моим заклинаниям! – поспешил вставить Боня.
– Похоже, она действительно верит в демона, – вполголоса заметил князь, и остальные согласно закивали. – А значит, наказания избежит.
– Как же можно не верить в демонов, если мудрейшие книги повествуют о том… – начал было читать лекцию монашек, но его снова оборвали.
– Поверю, когда увижу, – усмехнулся князь. (М-да! Проблема! Вот если бы он сказал «услышу» или «пощупаю»… Неужели мне опять придется извозиться в какой-нибудь гадости только ради удовлетворения его августейшего любопытства?) – Ну, что-то мы заболтались! Начинай, а мы посмотрим!
– Явись, Люцифуг! – загнусавил Боня. – Явись, нечистый дух! Явись и служи мне! Если же ты посмеешь ослушаться, я буду мучить тебя страшными словами…
На этот раз я решил, что лучше дать о себе знать поскорее, поэтому прорычал противным голосом:
– Я здесь! Для чего ты меня зовешь?
Это произвело некоторое впечатление. Князь и ученая комиссия подались вперед, пытаясь разобрать, откуда же идет голос.
– Чревовещание, – проворчал мудрец с самой длинной бородой. Наверное, здесь он почитался, как у нас президент Академии наук.
– Но на очень высоком уровне, – уточнил его сосед.
– Что ж, голос убедительный! – задумчиво произнес князь. – А где же сам демон?
– Демоны невидимы, ваше величество! – пояснил Боня.
Ученые так и покатились со смеху. А князь смеялся пуще всех.
– Надо же, как удобно! – воскликнул он. – И откуда же ты это узнал?
– От самого демона, – буркнул обиженный такой реакцией Боня. – Зато они осязаемы!
– Это уже интереснее! – заметил князь. – Ну так пусть подойдет, поздоровается со мной!
– Люцифуг! – завыл Боня так, словно я был глухой. – Повелеваю тебе подойти к его величеству и поздороваться со всем возможным почтением! – (Да… Напрасно я полез в клетку! И как это он себе представляет?)
– Я бы рад, но мне мешает клетка! – честно и во всеуслышание признался я.
– Замечательно! – расхохотался князь. – Что же это у тебя такой плохонький демон? Ведь они должны уметь летать, проходить сквозь стены, появляться где попало, кроме церквей…
Да что же все меня оскорбляют почем зря! Начитались своих идиотских книжек, а ты, Люцифуг, соответствуй!
– Я никому ничего не должен! – заявил я. – Но всякого, кто приблизится к клетке, я схвачу за нос, и тогда посмотрим, существую я или нет!
– Есть желающие? – поинтересовался князь. Ему самому проводить такие эксперименты, по-видимому, не позволяло занимаемое положение.
Ученые успели уже высказать столько скепсиса, что теперь не могли идти на попятную. Один из них, на вид самый молодой, всего-то лет пятидесяти, усмехнулся, поднялся со своего места и подошел к клетке с весьма самоуверенным видом. Мне, как честному демону, оставалось только исполнить свое обещание. Скептик скорчил страшную гримасу, а когда я слегка повернул руку, взвыл от боли и отпрянул назад. Я, к сожалению, за ним последовать не мог, а потому вынужден был отпустить добычу.
– Меня схватили за нос! – пожаловался экспериментатор, отступая на несколько шагов.
В рядах ученых произошло заметное оживление. Они искали для объяснения произошедшего естественные причины, но не могли придумать ничего подходящего. Ведь Боня и Эльза предусмотрительно отошли на другой конец клетки и никак не могли принимать участие в небольшом инциденте.
– Ну что скажете? – спросил заинтересованный князь.
– Ваше величество! Нам нужно подумать! – честно признался главный «академик». – Пока у нас нет иного объяснения, кроме внушения.
– Любопытно! – Князь поднялся к трону и направился к клетке.
– Ваше величество!
– Не ходите!
– Это опасно!
– Пусть попробует внушить что-нибудь мне! – Правитель пресек все попытки его остановить.
Я оказался в некотором затруднении. Одно дело – схватить за нос кого-то из придворных, а совсем другое – первое лицо государства, да еще находясь в таком беспомощном положении!
В результате я не нашел ничего лучшего, как прикоснуться к княжеской руке. Тот сперва сделал движение, чтобы ее отдернуть, но тут же собрался с духом и поздоровался со мной.
– Надо же! Как у человека! – задумчиво произнес он.
– Если выпустите меня из клетки, я могу еще многое показать! – разжег я его любопытство.
– Отведите их назад, в комнату, и хорошенько накормите! – распорядился князь. – А ученые пусть пока думают! – И он, насвистывая какой-то мотивчик, покинул зал. Придворные потянулись следом.
Наконец дождавшись, пока все выйдут, Марк открыл клетку.
– Вы первые, кто выдержали первый этап и возвращаетесь непоротые, – сообщил он. – Не знаю, что это за трюк, я не мудрец, но впечатление производит.
Не слушая никаких возражений, он отвел нас назад и снова предоставил самим себе, не забыв, однако, запереть дверь на ключик.
– Это испытание было просто возмутительно! – Боня зашагал из угла в угол, отчаянно жестикулируя. – Подумать только, правитель не доверяет духовному лицу! Он, похоже, вообще не очень-то верит в демонов!
– Придется поверить! – успокаивала его Эльза. – После рукопожатия Люцифуга…
– А вдруг эти так называемые мудрецы придумают объяснение, искажающее истину? – задался вопросом бывший монашек.
– Эх, встретиться бы с ним в неформальной обстановке! – вздохнул я. – Например, за обедом…
– И хорошо бы добавить каких-нибудь эффектов! – заметила девушка.
– Откуда же их взять? – поинтересовался я.
– Да хотя бы использовать купленные у Эрика вещички! – ответила она. – Он мне объяснял, что некоторые могут устроить такой шум и грохот…
– Это обман! – насупился Боня. – Хотя… Что же поделать, если демон попался такой невзрачный!
Посмотрел бы сначала на себя! Вот, кстати, и зеркало рядом…
Дверь неожиданно отворилась, и на пороге снова появился Марк.
– Его величество оказал вам огромную честь и приглашает отобедать за его столом, – объявил он.
Как-то странно получилось: как по заказу. Только я пожелал встретиться с князем за обедом, и вот на тебе! Я так думаю, в дворцовых помещениях не следует говорить слишком громко.
– Ну наконец-то! – возликовал Боня. – Он понял свою ошибку!
Нас провели в зал значительно меньшего размера, чем предыдущий. Там находился длинный стол, однако столовых приборов было немного. Князь восседал по центру, но к еде еще не притрагивался. За его спиной стоял слуга, который при нашем появлении немедленно был отослан прочь.
– Ваше величество! Это нарушение этикета! – напомнил осторожный Марк.
– Ничего! – махнул рукой князь. – Сегодня случай особый! Рассаживайтесь!
Несмотря на протесты советника, правитель настоял, чтобы он занял место рядом с ним, по правую руку. По левую же сели Боня с Эльзой. Я слышал, как девушка тихо попросила бывшего монашка попридержать язык и не налегать на вино. Дельное предупреждение!
– А что же демон не садится? – поинтересовался князь. – Я и его звал!
Ну наконец-то! В первый раз приглашают за стол, и не нужно залезать под него, словно собаке, или просить, чтобы и мне прихватили что-нибудь перекусить, как побирушке!
– Я уже сел, ваше величество! – объявил я и уселся рядом с Марком, который стал выглядеть совсем уж напряженно.
– Вот и хорошо! – Князь старался не выказывать своего любопытства. – Отобедаем, как говорится, чем бог послал. Накладывайте сами, не стесняйтесь! Люблю пообедать без слуг! А то приходится сидеть, словно аршин проглотив, чтобы, не дай бог, не уронить княжеского достоинства! – Он показал пример, накладывая в свою тарелку добрую порцию какого-то салатика и наливая кубок вина.
Надо сказать, что бог не поскупился, посылая этот обед; у меня даже глаза разбежались. Боня не растерялся и последовал примеру правителя. Он был до того галантен, что даже предложил что-то Эльзе. Похоже, мы с ней скоро воспитаем джентльмена! Я тоже не заставил себя долго просить. И тут услышал какой-то скрежет. Это Марк отодвигался от меня вместе со стулом, во все глаза наблюдая процесс демонического поглощения пищи.
– У тебя что, аппетита нет? – поинтересовался князь у своего советника. Ему тоже было страшно любопытно, но он сохранял выдержку и поглядывал на меня только мельком.
– Это… это колдовство! – выдавил из себя близкий к обмороку Марк.
– Обычный демон! Он всегда так ест! – пояснил Боня с набитым ртом. (Нет, все-таки до джентльмена ему далеко! Хоть бы князя постеснялся.)
– Не зря он так напрашивался на обед! – усмехнулся правитель, подтверждая предположение о прослушивании. – Что ж! – Он хлопнул рукой по колену и залпом осушил кубок. – Убедили! Впервые вижу человека, который действительно сумел вызвать демона. А то уже устал от обманщиков!
– Достаточно было на меня посмотреть, чтобы убедиться в моей честности! – буркнул Боня как бы про себя, но князь обладал прекрасным слухом.
– А для чего же ты хотел использовать изобретения какого-то Эрика, или как бишь его там? – ехидно поинтересовался он.
– Между прочим, подслушивать некрасиво! – заметила Эльза. Девушка уже осмелела и, похоже, совершенно не опасалась добродушного правителя.
– Зато очень действенно! – ответил за князя Марк, понемногу приходивший в себя. – Мы так разоблачили многих мошенников. И вообще, правитель имеет полное право знать обо всем, что происходит в его дворце!
– Везде хитрость, везде обман! – Боня набожно закатил глаза, скорбя о несовершенстве человеческой природы.
– Так кто же такой Эрик? – переспросил князь, заметив, что мы уклонились от темы.
– Это один изобретатель, – пояснила девушка. – Он сделал механического призрака и еще много разных штук… – И она вкратце рассказала его историю.
Князь слушал, не перебивая, пришел в еще более веселое расположение духа и под конец приказал Марку доставить изобретателя к себе во дворец. Но только после свадьбы.
– Люблю всякие механические штуки, – пояснил он. – А этому Эрику в деревне от них все равно одни неприятности! Пусть-ка поживет здесь, будет придворным механиком.
– Мудрецы будут недовольны, ваше величество! – напомнил Марк. – Какой-то неученый мужик здесь, во дворце…
– Пусть твои мудрецы сначала смастерят что-нибудь этакое, а потом возмущаются! – махнул рукой князь. – Верите ли, содержу целую академию, а толку… – Он снова махнул рукой.
Правитель деликатно дал нам наесться, а потом попросил (или приказал? Кто их поймет, этих высокопоставленных особ) подробнее рассказать о себе и о наших приключениях. Ему было интересно буквально все. Кроме того, он заявил, что хочет после потолковать со мной наедине о нашей демонической жизни.
Но едва Боня, слегка разомлевший и очень довольный, начал повествование в своем привычном высокопарном стиле, нас прервали. В дверь постучал кто-то из придворных, отозвал Марка, они слегка пошептались, а потом Марк все так же, шепотом, передал что-то князю.
– А пойдемте-ка все в тронный зал, поприсутствуете на совете! – предложил правитель, поднимаясь со своего места. – Тут один ублюдок, мой сосед, герцог Дондурдурский, прислал посла. Говорит, что очень срочно! Войну он, что ли, объявлять собрался?
Мы последовали за князем, однако Боня с Эльзой заметно побледнели. Они уже догадывались, по какому такому срочному делу прибыл посол. Во герцог дает: уже пронюхал, где мы! И откуда столько шпионов понабрал! Здешний правитель, конечно, на вид мужик хороший, однако всякое бывает. Сдаст ни за что ни про что и объяснит все государственными интересами. У нас вот, кажется, все политики так делают – и ничего, переизбираются! А здешним князьям да герцогам вообще раздолье: ни о каком рейтинге заботиться не надо! Ты правитель с рождения, и все тут! Если же кто-то что-то вякнет, значит, изменник. А с изменниками разговор короткий!
Народ в зале собрался в том же составе. Появление моей парочки на столь важном мероприятии, конечно, вызвало некоторое удивление и даже тихий ропот, однако возражать князю вслух никто не решился. Эльза с Боней, как гости, уселись поблизости от князя, и что особенно приятно, для меня был приготовлен отдельный стул! Ну наконец-то хоть один понял, что демону тоже хочется посидеть по-человечески! Едва мы уселись, как тот самый молодой человек со странноватым взглядом вскочил с места, вперился в Эльзу и продекламировал:
Как черный ворон сел на древо,
Так я присел к себе на стул.
Увидел вдруг прекрасну деву
И от волнения сглотнул!
Как ерш на сковородке бился,
Так и в груди больной моей
Большое сердце колотилось,
Вместилище моих страстей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
– Нет, ваше величество! – развела руками Эльза. – Мне это не под силу. Это может только такой мудрец, как Боня… Бонифациус, – поправилась она, видя, что монашку не понравилось, что употребляется его сокращенное имя. – Но я с этим демоном общалась. Он совсем не страшный и много нам помогал.
– Благодаря моим заклинаниям! – поспешил вставить Боня.
– Похоже, она действительно верит в демона, – вполголоса заметил князь, и остальные согласно закивали. – А значит, наказания избежит.
– Как же можно не верить в демонов, если мудрейшие книги повествуют о том… – начал было читать лекцию монашек, но его снова оборвали.
– Поверю, когда увижу, – усмехнулся князь. (М-да! Проблема! Вот если бы он сказал «услышу» или «пощупаю»… Неужели мне опять придется извозиться в какой-нибудь гадости только ради удовлетворения его августейшего любопытства?) – Ну, что-то мы заболтались! Начинай, а мы посмотрим!
– Явись, Люцифуг! – загнусавил Боня. – Явись, нечистый дух! Явись и служи мне! Если же ты посмеешь ослушаться, я буду мучить тебя страшными словами…
На этот раз я решил, что лучше дать о себе знать поскорее, поэтому прорычал противным голосом:
– Я здесь! Для чего ты меня зовешь?
Это произвело некоторое впечатление. Князь и ученая комиссия подались вперед, пытаясь разобрать, откуда же идет голос.
– Чревовещание, – проворчал мудрец с самой длинной бородой. Наверное, здесь он почитался, как у нас президент Академии наук.
– Но на очень высоком уровне, – уточнил его сосед.
– Что ж, голос убедительный! – задумчиво произнес князь. – А где же сам демон?
– Демоны невидимы, ваше величество! – пояснил Боня.
Ученые так и покатились со смеху. А князь смеялся пуще всех.
– Надо же, как удобно! – воскликнул он. – И откуда же ты это узнал?
– От самого демона, – буркнул обиженный такой реакцией Боня. – Зато они осязаемы!
– Это уже интереснее! – заметил князь. – Ну так пусть подойдет, поздоровается со мной!
– Люцифуг! – завыл Боня так, словно я был глухой. – Повелеваю тебе подойти к его величеству и поздороваться со всем возможным почтением! – (Да… Напрасно я полез в клетку! И как это он себе представляет?)
– Я бы рад, но мне мешает клетка! – честно и во всеуслышание признался я.
– Замечательно! – расхохотался князь. – Что же это у тебя такой плохонький демон? Ведь они должны уметь летать, проходить сквозь стены, появляться где попало, кроме церквей…
Да что же все меня оскорбляют почем зря! Начитались своих идиотских книжек, а ты, Люцифуг, соответствуй!
– Я никому ничего не должен! – заявил я. – Но всякого, кто приблизится к клетке, я схвачу за нос, и тогда посмотрим, существую я или нет!
– Есть желающие? – поинтересовался князь. Ему самому проводить такие эксперименты, по-видимому, не позволяло занимаемое положение.
Ученые успели уже высказать столько скепсиса, что теперь не могли идти на попятную. Один из них, на вид самый молодой, всего-то лет пятидесяти, усмехнулся, поднялся со своего места и подошел к клетке с весьма самоуверенным видом. Мне, как честному демону, оставалось только исполнить свое обещание. Скептик скорчил страшную гримасу, а когда я слегка повернул руку, взвыл от боли и отпрянул назад. Я, к сожалению, за ним последовать не мог, а потому вынужден был отпустить добычу.
– Меня схватили за нос! – пожаловался экспериментатор, отступая на несколько шагов.
В рядах ученых произошло заметное оживление. Они искали для объяснения произошедшего естественные причины, но не могли придумать ничего подходящего. Ведь Боня и Эльза предусмотрительно отошли на другой конец клетки и никак не могли принимать участие в небольшом инциденте.
– Ну что скажете? – спросил заинтересованный князь.
– Ваше величество! Нам нужно подумать! – честно признался главный «академик». – Пока у нас нет иного объяснения, кроме внушения.
– Любопытно! – Князь поднялся к трону и направился к клетке.
– Ваше величество!
– Не ходите!
– Это опасно!
– Пусть попробует внушить что-нибудь мне! – Правитель пресек все попытки его остановить.
Я оказался в некотором затруднении. Одно дело – схватить за нос кого-то из придворных, а совсем другое – первое лицо государства, да еще находясь в таком беспомощном положении!
В результате я не нашел ничего лучшего, как прикоснуться к княжеской руке. Тот сперва сделал движение, чтобы ее отдернуть, но тут же собрался с духом и поздоровался со мной.
– Надо же! Как у человека! – задумчиво произнес он.
– Если выпустите меня из клетки, я могу еще многое показать! – разжег я его любопытство.
– Отведите их назад, в комнату, и хорошенько накормите! – распорядился князь. – А ученые пусть пока думают! – И он, насвистывая какой-то мотивчик, покинул зал. Придворные потянулись следом.
Наконец дождавшись, пока все выйдут, Марк открыл клетку.
– Вы первые, кто выдержали первый этап и возвращаетесь непоротые, – сообщил он. – Не знаю, что это за трюк, я не мудрец, но впечатление производит.
Не слушая никаких возражений, он отвел нас назад и снова предоставил самим себе, не забыв, однако, запереть дверь на ключик.
– Это испытание было просто возмутительно! – Боня зашагал из угла в угол, отчаянно жестикулируя. – Подумать только, правитель не доверяет духовному лицу! Он, похоже, вообще не очень-то верит в демонов!
– Придется поверить! – успокаивала его Эльза. – После рукопожатия Люцифуга…
– А вдруг эти так называемые мудрецы придумают объяснение, искажающее истину? – задался вопросом бывший монашек.
– Эх, встретиться бы с ним в неформальной обстановке! – вздохнул я. – Например, за обедом…
– И хорошо бы добавить каких-нибудь эффектов! – заметила девушка.
– Откуда же их взять? – поинтересовался я.
– Да хотя бы использовать купленные у Эрика вещички! – ответила она. – Он мне объяснял, что некоторые могут устроить такой шум и грохот…
– Это обман! – насупился Боня. – Хотя… Что же поделать, если демон попался такой невзрачный!
Посмотрел бы сначала на себя! Вот, кстати, и зеркало рядом…
Дверь неожиданно отворилась, и на пороге снова появился Марк.
– Его величество оказал вам огромную честь и приглашает отобедать за его столом, – объявил он.
Как-то странно получилось: как по заказу. Только я пожелал встретиться с князем за обедом, и вот на тебе! Я так думаю, в дворцовых помещениях не следует говорить слишком громко.
– Ну наконец-то! – возликовал Боня. – Он понял свою ошибку!
Нас провели в зал значительно меньшего размера, чем предыдущий. Там находился длинный стол, однако столовых приборов было немного. Князь восседал по центру, но к еде еще не притрагивался. За его спиной стоял слуга, который при нашем появлении немедленно был отослан прочь.
– Ваше величество! Это нарушение этикета! – напомнил осторожный Марк.
– Ничего! – махнул рукой князь. – Сегодня случай особый! Рассаживайтесь!
Несмотря на протесты советника, правитель настоял, чтобы он занял место рядом с ним, по правую руку. По левую же сели Боня с Эльзой. Я слышал, как девушка тихо попросила бывшего монашка попридержать язык и не налегать на вино. Дельное предупреждение!
– А что же демон не садится? – поинтересовался князь. – Я и его звал!
Ну наконец-то! В первый раз приглашают за стол, и не нужно залезать под него, словно собаке, или просить, чтобы и мне прихватили что-нибудь перекусить, как побирушке!
– Я уже сел, ваше величество! – объявил я и уселся рядом с Марком, который стал выглядеть совсем уж напряженно.
– Вот и хорошо! – Князь старался не выказывать своего любопытства. – Отобедаем, как говорится, чем бог послал. Накладывайте сами, не стесняйтесь! Люблю пообедать без слуг! А то приходится сидеть, словно аршин проглотив, чтобы, не дай бог, не уронить княжеского достоинства! – Он показал пример, накладывая в свою тарелку добрую порцию какого-то салатика и наливая кубок вина.
Надо сказать, что бог не поскупился, посылая этот обед; у меня даже глаза разбежались. Боня не растерялся и последовал примеру правителя. Он был до того галантен, что даже предложил что-то Эльзе. Похоже, мы с ней скоро воспитаем джентльмена! Я тоже не заставил себя долго просить. И тут услышал какой-то скрежет. Это Марк отодвигался от меня вместе со стулом, во все глаза наблюдая процесс демонического поглощения пищи.
– У тебя что, аппетита нет? – поинтересовался князь у своего советника. Ему тоже было страшно любопытно, но он сохранял выдержку и поглядывал на меня только мельком.
– Это… это колдовство! – выдавил из себя близкий к обмороку Марк.
– Обычный демон! Он всегда так ест! – пояснил Боня с набитым ртом. (Нет, все-таки до джентльмена ему далеко! Хоть бы князя постеснялся.)
– Не зря он так напрашивался на обед! – усмехнулся правитель, подтверждая предположение о прослушивании. – Что ж! – Он хлопнул рукой по колену и залпом осушил кубок. – Убедили! Впервые вижу человека, который действительно сумел вызвать демона. А то уже устал от обманщиков!
– Достаточно было на меня посмотреть, чтобы убедиться в моей честности! – буркнул Боня как бы про себя, но князь обладал прекрасным слухом.
– А для чего же ты хотел использовать изобретения какого-то Эрика, или как бишь его там? – ехидно поинтересовался он.
– Между прочим, подслушивать некрасиво! – заметила Эльза. Девушка уже осмелела и, похоже, совершенно не опасалась добродушного правителя.
– Зато очень действенно! – ответил за князя Марк, понемногу приходивший в себя. – Мы так разоблачили многих мошенников. И вообще, правитель имеет полное право знать обо всем, что происходит в его дворце!
– Везде хитрость, везде обман! – Боня набожно закатил глаза, скорбя о несовершенстве человеческой природы.
– Так кто же такой Эрик? – переспросил князь, заметив, что мы уклонились от темы.
– Это один изобретатель, – пояснила девушка. – Он сделал механического призрака и еще много разных штук… – И она вкратце рассказала его историю.
Князь слушал, не перебивая, пришел в еще более веселое расположение духа и под конец приказал Марку доставить изобретателя к себе во дворец. Но только после свадьбы.
– Люблю всякие механические штуки, – пояснил он. – А этому Эрику в деревне от них все равно одни неприятности! Пусть-ка поживет здесь, будет придворным механиком.
– Мудрецы будут недовольны, ваше величество! – напомнил Марк. – Какой-то неученый мужик здесь, во дворце…
– Пусть твои мудрецы сначала смастерят что-нибудь этакое, а потом возмущаются! – махнул рукой князь. – Верите ли, содержу целую академию, а толку… – Он снова махнул рукой.
Правитель деликатно дал нам наесться, а потом попросил (или приказал? Кто их поймет, этих высокопоставленных особ) подробнее рассказать о себе и о наших приключениях. Ему было интересно буквально все. Кроме того, он заявил, что хочет после потолковать со мной наедине о нашей демонической жизни.
Но едва Боня, слегка разомлевший и очень довольный, начал повествование в своем привычном высокопарном стиле, нас прервали. В дверь постучал кто-то из придворных, отозвал Марка, они слегка пошептались, а потом Марк все так же, шепотом, передал что-то князю.
– А пойдемте-ка все в тронный зал, поприсутствуете на совете! – предложил правитель, поднимаясь со своего места. – Тут один ублюдок, мой сосед, герцог Дондурдурский, прислал посла. Говорит, что очень срочно! Войну он, что ли, объявлять собрался?
Мы последовали за князем, однако Боня с Эльзой заметно побледнели. Они уже догадывались, по какому такому срочному делу прибыл посол. Во герцог дает: уже пронюхал, где мы! И откуда столько шпионов понабрал! Здешний правитель, конечно, на вид мужик хороший, однако всякое бывает. Сдаст ни за что ни про что и объяснит все государственными интересами. У нас вот, кажется, все политики так делают – и ничего, переизбираются! А здешним князьям да герцогам вообще раздолье: ни о каком рейтинге заботиться не надо! Ты правитель с рождения, и все тут! Если же кто-то что-то вякнет, значит, изменник. А с изменниками разговор короткий!
Народ в зале собрался в том же составе. Появление моей парочки на столь важном мероприятии, конечно, вызвало некоторое удивление и даже тихий ропот, однако возражать князю вслух никто не решился. Эльза с Боней, как гости, уселись поблизости от князя, и что особенно приятно, для меня был приготовлен отдельный стул! Ну наконец-то хоть один понял, что демону тоже хочется посидеть по-человечески! Едва мы уселись, как тот самый молодой человек со странноватым взглядом вскочил с места, вперился в Эльзу и продекламировал:
Как черный ворон сел на древо,
Так я присел к себе на стул.
Увидел вдруг прекрасну деву
И от волнения сглотнул!
Как ерш на сковородке бился,
Так и в груди больной моей
Большое сердце колотилось,
Вместилище моих страстей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49