Как мир встает навстречу солнцу,
Так в панталонах у меня…
– Стоп! Стоп! Стоп! – крикнул князь и захлопал в ладоши. – Я думаю, что продолжение нельзя читать в обществе, да еще при дамах! Если захочешь, потом расскажешь мне!
Молодой человек обиженно пожал плечами и проследовал на свое место.
– Что он такое говорил? Да как он посмел? – Боня в поэзии разбирался неважно, однако на этот раз смысл метафор, особенно последней, странным образом не ускользнул от него. Как и от Эльзы, которая слегка покраснела, но, кажется, осталась довольна. – Ах он…
– Это придворный поэт, Аполлинарий, – пояснил князь и добавил вполголоса, чтобы обидчивый молодой человек не услышал: – Иногда такое сочинит – хоть святых выноси! Но что делать! Приходится терпеть! Говорят, гений! Прославит меня в веках, и все такое…
– Исключительно наглый и самовлюбленный тип! – вынес вердикт неумолимый Боня. – У него не грудь больная, а голова!
– Ну я и говорю, поэт, – заметил князь. – Это как большой и избалованный ребенок!
– Да хоть епископ! – расхрабрился бывший монашек. – Хотя, если сии качества являются акциденциями данной профессии… – Ну, понеслось! Наверное, он с академиками быстро найдет общий язык!
– Ты бы не читал такое при муже! – посоветовал князь нахохлившемуся Аполлинарию. – Я тебя и в прошлый раз едва спас от поединка! Помнится, капитан гвардии обещал кое-кому подрезать уши! – И, снова понизив голос, пояснил: – Как понравится ему дама, такое словоизвержение начинается… Тут же муж или жених его на дуэль вызывает, а он бежит ко мне, просит защиты, болтает про свободу творчества. Поэт, одно слово!
– А кто здесь муж? – не сообразил Боня.
– Так вы не муж и жена? – нахмурился князь. – А я-то было поселил вас вместе. Теперь придется расселять, блуда я не потерплю! Но ты хотя бы жених?
– Увы! – вздохнула Эльза. – Ему сан не позволяет.
– Ну и дурак! – решил правитель. – Тем более что сана-то уже нет!
– В душе я остаюсь монахом! И даже святым! – воскликнул скромный Боня.
– Эй, Аполлинарий! Тут выяснилось, что девушка она свободная! Так что читай стихи на здоровье! – задорно крикнул князь. – Только не сейчас, и выбирай что-нибудь поприличнее!
Поэт тут же воспрянул духом, тряхнул длинными кудрями, с вызовом посмотрел на Боню и принялся сосредоточенно шевелить губами, явно сочиняя новое бессмертное творение. Монашек же нахохлился, словно мокрый воробей. Не знаю, чего тут было больше: обиды на «дурака» или ревности.
– Ну зовите посла! Послушаем, чего он там принес от этого… соседа! – В последний момент князь сдержался и не стал употреблять бранных эпитетов о другом государе. Наверное, чтобы не искушать приближенных.
Мы, все трое, напряглись. Сейчас должно было решиться наше дело.
В зал вошел герцогский посланник. Как и все его коллеги, он был одет в черное и имел вид такой мрачный, словно недавно похоронил всех родственников. Остановившись в центре зала и церемонно поклонившись (а вовсе не так насмешливо, как это делалось в отношении маркиза Сигизмунда), он прокашлялся, развернул какой-то свиток и принялся говорить, даже не заглядывая в него.
– Его Высочеству, славному герцогу Дондурдурскому, стало известно, что на территории княжества Чудиновского укрываются двое преступников, учинивших в герцогстве беспорядок и укравших ценную вещь. А посему герцог обращается к князю Чудиновскому с предложением незамедлительно выдать упомянутых преступников для справедливого суда. Их имена: бывший монах брат Бонифациус, осквернивший себя и свой сан сношениями с дьяволом, и ведьма Эльза, известная своим бесстыдным нравом и распутным поведением. В случае же…
И тут Боня проявил себя с самой лучшей стороны. Забыв о своем сане, о придворном этикете и вообще обо всем на свете, он подскочил к послу и отвесил ему такую оплеуху, что тот, не ожидавший ничего подобного, покатился по узорчатому дворцовому паркету, так и не закончив миссии. Боня собирался добавить еще, но, к сожалению, его удержала стража. Я и сам думал добавить, за Эльзу, но побоялся, что у нашего князя и без того будут неприятности.
– За дело! – азартно воскликнул князь. – Хотя и недипломатично!
– Неслыханно! Это нападение на представителя герцога! – завопил посол, поднимаясь на ноги и выплевывая на паркет окровавленный зуб.
За мерзкое свое злословье
Теряешь ты свое здоровье!
Пусть демоны тебя найдут
И в бездну ада уведут! –
Аполлинарий драться побоялся, однако поспешил выразить свои чувства в экспромте. Только про демонов он не к месту сказал. Морду бы ему набил с удовольствием, а тащить такого в ад… Ну уж нет! Нечего ему там делать!
– Выведите господина посланника и пришлите к нему придворного лекаря! Нечего тут зубами сорить, паркет новый! – распорядился правитель. – А мы тут пока подумаем над его предложением.
– Если бы муж или хотя бы жених, это еще куда ни шло, простительно! Но когда посторонний человек устраивает международный скандал… – покачал головой посерьезневший князь, когда негодующего посла удалили из зала.
– Я не посторонний! – оправдывался Боня. – А он… он клеветал на Эльзу!
– В общем, так! В качестве жениха я тебе эту выходку прощу, а иначе буду страшно сердиться! – заявил правитель, которому втемяшилось в голову, что он должен помочь этой парочке пожениться. И, надо сказать, он повел дело так, что и я бы не смог провернуть все так ловко!
– Я тоже устроил дипломатический скандал! – вскричал поэт, тряхнув длинными волосами. – Значит, я тоже должен на ней жениться!
– Ты поэт, тебе можно. На поэтов, детей и юродивых обижаться грех, – заметил князь. – А вот многомужества я в своем государстве не допущу! Впрочем, если этого… святого не пускает его святость, то можешь попробовать сделать предложение.
Аполлинарий снова зашевелил губами: предложение он явно собирался делать в стихотворной форме, – но Боня его опередил.
– Я слагаю с себя сан! – мужественно заявил он, поняв, что Эльза может от него навеки ускользнуть. К тому же международный скандал прощался только жениху; другого же могли наказать, да еще неизвестно как. – Я… я делаю предложение!
– Руки и сердца? – уточнила Эльза, которая, как всякая девушка, не могла не пококетничать.
– Их самых, – кивнул пунцовый Боня. Его способность говорить длинно и красиво в этот момент куда-то испарилась.
– Ну, тогда я согласна! – улыбнулась девушка и взяла его за руку.
Князь зааплодировал, и придворные вынуждены были последовать его примеру. Поэт же принялся одной рукой бить себя в грудь, а другой тянул себя за волосы, однако не слишком сильно.
Я не добьюсь твоей руки
И скоро я помру с тоски!
Ты, дева, сердце мне разбила!
Печально я сойду в могилу! –
воскликнул он, но, увидев, что окружающим сейчас не до него, быстро успокоился и помирать пока что передумал.
– Вот и отлично! – потирая руки, произнес князь. – Боню… Бонифация я назначаю советником… Ну, скажем, по вопросам нечисти и всяких сверхъестественных сил. И членом Академии! Уж больно мудр! И чтобы завтра все было готово к свадьбе!
– Ваше величество! Но послание герцога Дондурдурского, написанное самым угрожающим тоном, требует выдачи этих людей! – осторожно напомнил Марк.
– Чтобы я выдал этому… соседу своего советника? Да ни в жизнь! – воскликнул князь и хлопнул себя по коленке.
– Юридически он на этот момент еще не был советником, – покачал головой Марк. – А фактически, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами…
– Так что у вас там было с герцогом? – поинтересовался князь.
– Он вел себя в высшей степени недостойно! – важно заявил Боня, вживаясь в роль советника и академика. – Этот, с позволения сказать, государь пытался даже покуситься на честь моей будущей невесты.
– За что и получил по полной программе, – заметил я, и придворные дружно вздрогнули. – Не без моей помощи.
– А в качестве моральной компенсации за свое недостойное поведение подарил бедной девушке свой перстень, который теперь хочет вернуть назад. Жадина! – вздохнула Эльза.
– Ну, значит, и пошлем соседушке мой большой привет и выговор за нехорошее поведение! – расхохотался князь.
– Но международная обстановка… – снова встрял Марк.
– Все! Решено! – прервал князь тоном, не терпящим возражений.
– Перстень я могу вернуть, – пожала плечами Эльза. – А еще хорошо бы послать ему в подарок плетку! В качестве приятного напоминания.
– Ого! Потом расскажете! – заинтересовался правитель. – Зовите посланника.
Герцогский посол с распухшей щекой вошел в зал и мрачно оглядел присутствующих. После произошедшего инцидента он выглядел далеко не так уверенно, как раньше.
– Значит, вот наше решение! – объявил князь. – В выдаче отказать за недоказанностью преступления. А за перстнем может приехать, милости просим! И если еще раз оскорбит в своих писульках моих подданных, мало не покажется! – Он поднял свой кулак и несколько секунд им любовался.
– Герцог будет очень недоволен! – ледяным тоном произнес посол и повернулся, чтобы уйти.
Ступай домой, посланник дерзкий!
Тебя послал правитель мерзкий! –
поспешил выкрикнуть ему вслед Аполлинарий, который, кажется, мог зарифмовать на ходу все что угодно.
– Ой! А в погребе, недалеко от границы, еще один герцогский посол сидит! – вдруг вспомнила Эльза, когда дверь закрылась.
– Интересно! Не везет им у нас! – хохотнул князь, потирая руки. – Рассказывайте!
ГЛАВА 22, И ПОСЛЕДНЯЯ,
в которой меня изгоняют домой
Весь вечер прошел за рассказами. Князь забросил государственные дела и выслушивал повествование о наших похождениях. У Бони все выходило чересчур нравоучительно, у Эльзы – эмоционально. К тому же они не были в курсе подоплеки всех событий, и только ваш покорный слуга имел о них полное представление. Смекнувший это правитель даже попросил меня изложить наши приключения на бумаге, чем я теперь и занимаюсь. Вот только не знаю, смогу ли я ему когда-нибудь вручить эти записки. Писать, кстати, приходится на земном материале (иначе же никто ничего не увидит!), а люди пока не изобрели даже элементарных пишущих машинок.
На следующий день князь собирался порасспросить меня о жизни демонов, и я не знал, как выкручиваться. Дело в том, что это вообще-то тайна, причем за ее разглашение наказать могут сурово, это вам не вмешательство в людские дела. Поэтому мне приходилось пока что обходиться самыми общими словами.
Но тут на помощь пришел Боня. Он вдруг хлопнул себя по лбу и запричитал:
– О горе мне! Где же была моя память!
– Что случилось? – забеспокоилась Эльза, опасаясь, что наш монашек отыскал еще какое-нибудь препятствие к долгожданному браку.
– Завтра я должен изгонять Люцифуга! – пояснил бывший монашек и новоиспеченный жених. – А у меня нет под рукой даже змеиной кожи!
– А нужно его изгонять? – поинтересовался князь. – Вроде никакого вреда от него нет…
– Только силой нашего с ним договора! – воскликнул Боня. – Только благодаря моим глубоким познаниям и титаническим усилиям этот отпрыск врага рода человеческого удерживается в каких-то рамках! Если я ослаблю контроль над ним, он начнет бродить по Земле и сеять семена зла!
Ну вот, приехали! Только собрался спокойно пожить во дворце у приличного человека, и на тебе! Уже изгоняют. И продолжают обзывать почем зря! Все-таки у Бони эта дурь про демонов из головы не скоро выветрится! Конечно, я уже и сам по дому соскучился и по своим, за мою парочку больше волноваться не приходится. Но все-таки как-то грустно вот так «изгоняться».
– Ну если так… – Князь почесал затылок. – Тогда конечно! Тебе виднее! Но что, если этот демон нам еще пригодится?
– Я вызову его повторно! – небрежно ответил Боня. – И на этот раз по всем правилам! Тогда его и изгнать можно будет вовремя…
– Сейчас прикажу позвать аптекаря, и завтра к утру он добудет все, что тебе надо, – пообещал князь. – А вы пока отдыхайте перед свадьбой!
Земные традиции – штука непреодолимая. Мне, конечно, не дали выспаться даже в последнюю ночь. Боня вскочил ни свет ни заря (когда добрым людям еще положено быть в постели, отметил я) и принялся репетировать процесс моего изгнания по книге, которую откопал в дворцовой библиотеке. На этот раз ему хотелось, чтобы все было по правилам, и мне не осталось бы другой дороги, кроме как в ад. Интересно, как бы вытянулось его лицо, узнай он, что я на самом деле не отправлюсь под землю, а поднимусь к себе домой.
Приготовления к свадьбе шли полным ходом. Эльзе позволили выбрать любой наряд, а посему она заперлась с придворной портнихой и наводила какие-то последние штрихи. Я бы с удовольствием остался на празднество (как-никак я очень поспособствовал тому, что оно все-таки произошло), но Боня был непреклонен. Бывший монашек с нетерпением ожидал момента, когда пробьет час «X», а любую мою попытку задержаться расценил бы как проявление неслыханного демонического коварства. Ну ничего, выпью за их здоровье у старика Вахуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49