Бэзил Тинкоп положил руки на стол, обвел всех взглядом.
- Должен сказать, что у меня разыгрался чудовищный аппетит. Кто
разделит со мной омара?
Все отказались. Немного подумав, Бэзил поднялся.
- Я пройдусь по набережной и где-нибудь поем. А вообще-то пора идти
домой. Это вы, счастливые амаранты, можете не думать о завтрашнем дне.
Альберт и Денис церемонно пожелали ему спокойной ночи. Джакинт
покачнулась в кресле. Она изумленно моргала, раскрыв рот, как будто ей не
хватало воздуха.
Вэйлок встал.
- Я с тобой, Бэзил. Пора и мне домой.
Джакинт наклонила голову, с трудом дышала. Альберт и Денис с
удивлением смотрели на нее.
- Что-нибудь случилось? - спросил Вэйлок.
Джакинт не ответила.
- Она слишком перевозбудилась, - заметил Альберт.
- Ничего страшного, - лениво ответил Денис. - Пусть расслабится.
Джакинт медленно опустила голову на руки. Ее пепельные волосы
рассыпались по столу.
- Мы позаботимся о ней, можешь не беспокоиться, - ответил Альберт.
Вэйлок пожал плечами.
- Идем, Бэзил.
Выйдя из кафе, он обернулся. Джакинт не двигалась. Она лежала
неподвижно. Альберт и Денис смотрели на нее, ничего не понимая.
Вэйлок глубоко вздохнул.
- Идем, Бэзил. Это не наше дело.

3
Вэйлок чувствовал себя очень утомленным. Он расстался с Бэзилом возле
ресторана.
- Я не голоден. Я просто устал.
Бэзил хлопнул его по плечу:
- Не забывай о моем предложении. Я всегда смогу подыскать тебе место
в Паллиатории.
Вэйлок медленно пошел по набережной. Уже занимался рассвет и
красочные огни Карневаля стали меркнуть. Редкие запоздавшие прохожие шли с
усталыми глазами и утомленными лицами.
Горькие мысли теснились в мозгу Вэйлока. Семь лет назад его ярость
оказалась губительной для него. Абель Мандевиль упал с башни. Сегодня,
чтобы заставить замолчать женщину, вознамерившуюся погубить его, он
совершил второе убийство. Теперь он дважды монстр.
Монстр. В те времена это слово означало конец человека. Ведь тот, кто
приносил смерть, а слово смерть не было принято в Кларжесе, считался
кошмарным чудовищем, исчадием ада, монстром.
Однако Вэйлок никого не лишал жизни. Абель Мандевиль возобновил свое
существование, когда не прошла и неделя после его гибели. Новая Джакинт
тоже скоро появится. А он сам должен был исчезнуть насовсем семь лет
назад. Ведь к тому времени его суррогаты еще не прошли полный цикл
развития. И тогда он не упустил своего шанса. Он захватил воздушный кар и
сбежал за границу Кларжеса. Убийцы не стали его преследовать. Ведь житель
Кларжеса, попавший в руки варваров, погибал мучительной смертью.
Однако Вэйлок не погиб. Он обогнул Кларжес с юга, пересек пустыню,
озеро Хук и очутился над Южным Морем. Там он обнаружил Ампродекс,
имитировал крушение, был подобран и зачислен в команду, чтобы оплатить
свой проезд. Гэвин Вэйлок начал свое существование.
Вэйлок тщательно скрывался все эти годы. Только раз в неделю он
покидал Карневаль, и то в маске, своем альтер эго.
Жил он в районе Тысячи Воров, но даже в таком притоне никто и никогда
не видел его без маски.
Самое плохое было в том, что оставался всего месяц до того момента,
когда по законам города Грэйвен Варлок будет оправдан за давностью
преступления. И тогда Гэвин Вэйлок смог бы начать новую карьеру под новым
именем, не боясь никаких разоблачений.
Но еще не все потеряно. Он надеялся выпутаться из этой истории. Ведь
новая Джакинт появится только через неделю или две.
Вэйлок прошел по темным пустым улицам, вошел в квартиру и лег спать.

Через шесть часов неспокойного сна Вэйлок проснулся, принял ванну и
сел завтракать. Он вспомнил события прошлой ночи, поморщился и выкинул их
из головы - только будущее стоит того, чтобы о нем думать.
Цель его была ясна. Он должен проложить себе путь наверх, снова
пробиться в общество амарантов.
Но как?
Грэйвен Варлок продвинулся на поприще журналистики. Он основал
Кларжес Дирекшен и сделал его самым читаемым журналом. Но Абель Мандевиль
сразу узнает своего старого врага. Нет, журналистику как поле деятельности
следует исключить.
Наиболее часто повышают свои филы люди искусства: художники,
музыканты, писатели, артисты. Но из-за этого в области искусства работает
много людей и пробиться там сложно.
Космолетчики тоже быстро получают высокие филы, но зато у них высокая
смертность и в количественном отношении число амарантов космолетчиков не
выше, чем людей других профессий.
В течение первых пяти лет Вэйлок разрабатывал теорию, способы
достижения успеха. Он понимал, что главное - это правильно выбрать точку
приложения силы, поле деятельности. Но теперь он стал сомневаться, что
этого будет достаточно. Можно всю жизнь стремиться к цели, много работать
- и погибнуть в самом конце пути. Нет, чтобы быстрее добраться до
заветного фила, гарантирующего бессмертие, нужно полностью освободиться от
моральных ограничений, стать холодным и безжалостным по отношению к
конкурентам. Общество не было милосердно к Грэйвену Варлоку. Он был
принесен в жертву общественному мнению. Следовательно, Гэвин Вэйлок ничем
не обязан обществу и может воспользоваться им для достижения своих целей.
В соответствии с новым ходом мыслей Вэйлок за последний год переработал
свою теорию, перевел ее в план практических действий. Но пока еще не
окончательный.
Он открыл записную книжку, стал читать. Знакомые мысли, выношенные
годами...
Он захлопнул книжку.
Через месяц в Актуриан. Гэвин Вэйлок, гларк, мог бы жить вечно, если
бы смог избежать опознания. Но Грэйвен Варлок сумел стать амарантом. Гэвин
Вэйлок тоже должен это сделать.
Чем скорее он станет Брудом, тем скорее начнет путь в общество
амарантов.

4
Месяц прошел без происшествий. Вэйлок как всегда работал в Доме
Жизни, делая еженедельные визиты в Кларжес, по адресам, которых никто,
кроме него, не знал.
Прошел месяц и с ним семь лет с тех пор, как Грэйвен Варлок покинул
пределы Кларжеса. Теперь он по всем законам мертв.
Теперь Гэвин Вэйлок может свободно ходить по улицам без медной маски,
не опасаясь разоблачения. Грэйвен Варлок мертв. Зато Гэвин Вэйлок полон
жизни и решимости бороться.
Он бросил работу в Доме Жизни, выехал из района Тысячи Воров и
поселился в роскошной Квартире на Фариот Вэй в Октагоне, в нескольких
сотнях метрах к югу от Мерсера, поблизости от Эстергази Сквер и Актуриана.
Утром он прошел по Алеманд Авеню, вышел на Олифант Стрит, прошел
несколько кварталов и очутился на Эстергази Сквер. Далее он прошел по
тенистым дорожкам сквера мимо кафе Далмация и оказался на площади перед
Актурианом. Вэйлок зашел в кафе выпить чашку чаю. На площади перед
Актурианом всегда толпился народ. Ведь это было сосредоточение всех
надежд. Люди жаждали знать, на сколько они преуспели на жизненном пути,
каков их слоп.
Вэйлок почувствовал волнение. Все семь лет он жил относительно
спокойно, но регистрация в Актуриане изменит все. Он познает те же
волнения и беспокойства, которые обуревали всех жителей Кларжеса.
Сидя в теплом уютном кафе, он подумал, не бросить ли все это. Но,
допив чай, он поднялся, решительно пересек площадь и вошел в Актуриан.

Он подошел к стойке с надписью "Информатор". Служитель, бледный юноша
с горящими глазами и тонкими бескровными губами спросил:
- Чем могу быть полезен?
- Я хочу зарегистрироваться в Бруды.
- Заполните, пожалуйста карту.
Вэйлок взял карту, вставил в щель кодирующего устройства, стал
нажимать необходимые клавиши. Застрекотала машинка, отпечатывая вводимые
данные, закрутилась магнитная лента.
К стойке подошла женщина средних лет. Лицо ее было полно тревоги и
она не могла встретиться глазами с сияющим взором служителя.
- Чем могу быть полезен?
Женщина стала говорить, но речь ее прерывалась. Наконец она
справилась с собой:
- Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три
дня, а когда вернулась домой, мужа там не было. - Голос ее дрожал. -
Может, вы поможете мне отыскать его.
Голос клерка наполнился участием. Он сам заполнил карту.
- Ваше имя, мадам?
- Голд Фортам.
- Фил?
- Я Ведж, школьный учитель.
- Имя вашего мужа?
- Эган Фортам.
- Его фил?
- Бруд.
- Его код?
- ИХД-995-ААС.
- Адрес?
- 2244, Клеобюри Курт, Уиблесайд.
- Минуточку.
Он опустил карту в щель машины, а сам занялся юношей лет
восемнадцати, который, видимо, только что закончил Колледж и пришел
регистрироваться в Бруды.
Защелкала машина. Клерк прочел ленту и повернулся к женщине.
- Миссис Фортам, вашему мужу Эгану Фортаму нанес визит убийца в 8.39
в прошлый понедельник.
- Благодарю, - прошептала Голд Фортам и понуро пошла к выходу.
Клерк печально склонил голову, затем снова поднял ее, приняв прежний
лучезарный вид. Он взял карту Вэйлока.
- Прекрасно, сэр. Теперь положите сюда палец правой руки.
Клерк взял отпечаток пальца, бросил в щель.
- Необходимая проверка, сэр. Некоторые умники снова приходят
регистрироваться, когда их слоп приближается к терминальному.
Вэйлок задумчиво потер подбородок. Сейчас он достанет его старую
карту семилетней давности... Он ждал. Медленно тянулись секунды. Клерк
рассматривал свои ногти.
Короткий звонок. Клерк с изумлением посмотрел на экран, затем
повернулся к Вэйлоку:
- Дубликат!
Вэйлок стиснул пальцами стойку. Клерк прочел:
- Идентично отпечатку Грэйвена Варлока, переданного убийцам. - Он
посмотрел на Вэйлока, прочел дату. - Семь лет назад.
- Я его реликт, - сказал Вэйлок. - Я ждал семь лет, чтобы иметь
возможность зарегистрироваться.
- О, да, - сказал клерк. - Да, да. - Он надул щеки. - Тогда все в
порядке. Ваш отпечаток не принадлежит ни одному живому человеку, а мертвые
нас не интересуют. Мы редко встречаемся с реликтами.
- Нас мало.
- Да. - Клерк подал Вэйлоку металлическую пластину. - Ваш кодовый
номер КАО-321-ЖСР. Если пожелаете узнать свою линию жизни, наберите
кодовый номер на ЭВМ и прижмите палец к сенсору.
Вэйлок кивнул. - Я понял.
- А сейчас пройдите в комнату С, там запишут ваш Альфа для
телевекции.
В комнате С девушка завела Вэйлока в кабину, усадила в металлическое
кресло. Сотрудник в белой маске надел на голову Вэйлока металлический шлем
с полусотней электродов.
Девушка подкатила тележку с черным ящиком, установила контакты
размером с боксерские перчатки на висках Вэйлока.
- Мы делаем анестезию, - сказала она. - Тогда излучение вашего мозга
будет четким и ясным. - Она положила руку на тумблер. - Это не больно, но
ваш мозг на секунду онемеет.
Щелкнул тумблер и сознание Вэйлока погасло. Он пришел в себя, не
представляя, сколько же прошло времени.
Девушка сняла шлем, ласково улыбнулась. - Благодарю, сэр. Первая
дверь направо.
- Это все?
- Все. Теперь вы Бруд.
Вэйлок вышел из Актуриана, пересек площадь, снова занял место в кафе
и заказал чай.
Возле Актуриана стояла железная клетка. В ней скорчилась какая-то
старуха. Это была Пещера Стыда. Старуху, видимо, бросили туда, пока Вэйлок
был в Актуриане. Она нарушила правила Актуриана и теперь, по древнему
обычаю, несла наказание.
За соседним столиком сидели двое мужчин - толстый и тонкий. Они
обсуждали происходящее.
- Эта старая ворона, - сказал толстяк, - хотела обдурить Актуриан.
- Теперь это не редкость, - ответил его собеседник. - Раньше эти
клетки использовались не чаще раза в год. - Он покачал головой. - Мир
изменился...
Вэйлок перестал слушать их, когда заметил прекрасную девушку, идущую
с деловым видом по площади. Серый плащ оттенял красоту ее фигуры,
пепельные волосы развевались по ветру.
Это была Джакинт Мартин.
Она прошла совсем близко от кафе. Вэйлок привстал, но тут же одернул
себя. Что он ей скажет?
Джакинт взглянула на него, как будто припоминая что-то, но ее мозг
был занят другим. И в своем сером плаще, прижимаемом ветром к ее стройным
ногам, она исчезла за углом, как прекрасное видение.
Вэйлок постепенно пришел в себя. Странное ощущение! Ведь для новой
Джакинт он был незнакомец. Она же для него - всего лишь красивая женщина.
Вэйлок приказал себе не думать о ней. Главная забота сейчас для него
- будущее.
Он подумал о предложении Бэзила работать в Паллиатории.
Взгляд его привлекла кипа газет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25