- Да? - Мил нахмурился. - Возможно. Я не помню... Ужасное событие.
- Действительно ужасное.
- А? Что случилось? - спросила Пледж и не успокоилась, пока не
получила полный отчет обо всем. Снова заговорили о Визерерах. Мил
посетовал на упадок и дегенерацию статичного общества. Вэйлок сидел и
смотрел на озеро.
Роджер Бисли воскликнул:
- Якоб, ты витаешь в облаках! Чтобы идти куда-то, нужно знать куда
идти!
- Человечество уничтожило своего последнего врага. Мы открыли тайну
вечной жизни и она должна принадлежать всем!
- Ха, ха, - рассмеялся Бисли. - Под этой маской доброты скрывается
самая жестокая доктрина. Кларжес, населенный амарантами, плодящимися и
размножающимися! А потом - спасайся, кто может!
Вэйлок задумчиво сказал:
- Ход событий будет неотвратимым. Сначала мы переполним свое
государство. Затем перехлестнем границы. Варвары объявят нам войну. Мы
будем оттеснять их все дальше. Наше население все будет расти. Мы оросим
пустыни, воздвигнем острова в океанах, вырубим тайгу - и все это время нам
придется воевать.
- Это будет империя, - пробормотал Бисли, - воздвигнутая на костях,
сцементированная кровью.
- И что потом? - спросил Вэйлок.
- Мы завоюем мир. Через сто лет вечной жизни люди будут стоять на
земле плечом к плечу на суше, а те, кому не нашлось места на суше, будут
плавать на плотах.
Якоб Мил вздохнул.
- Именно это я и называю леностью мышления. Все видят проблему,
обсуждают ее возможные решения, а затем опускают руки и живут по-прежнему,
утешая себя мыслью о том, что хотя бы поговорили об этом.
Наступила пауза.
Снова заговорил Якоб Мил.
- Если бы у меня была власть, я никому не сообщил бы своих идей. Ими
должен проникнуться каждый. Каждый должен понять необходимость такого
шага.
- Но Якоб! - сказала Пледж. - Все обеспокоены, все ищут решение, все
думают, куда идти.
Якоб пожал плечами.
- Я знаю, куда идти мне - но пойдут ли все за мной? Я не имею права
звать за собой.
Роджер саркастически заметил:
- Может, ты нам укажешь направление?
Мил улыбнулся и показал на небо.
- Вот наш путь. К звездам. Вселенная ждет нас.
Наступила тишина, почти замешательство. Якоб смотрел на них,
улыбаясь.
- Вы считаете меня сумасшедшим? Может, я и есть сумасшедший. Простите
меня.
- Нет, нет, - запротестовала Пледж.
- Может, это и решение проблемы, - сказал Бисли, - но не для жителей
Кларжеса. У нас устоявшийся образ жизни, привычки, карьера в конце концов.
- Цитадель, - сказал Мил с презрением. И указал на Актуриан. - А это
сердце цитадели.
Пледж вздохнула.
- Ты мне напомнил. Мне нужно проверить свой слоп. Я не была там уже
две недели. Кто-нибудь идет со мной?
Бисли согласился сопровождать ее. Все поднялись, вышли из кафе и
разошлись.
Вэйлок купил новости. Заголовок в газете заставил его остановиться.
Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление:
самоуничтожение. Шеф убийц Обри Хорват написал в газете:
"Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым
Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его
поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как
потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и
будем обращаться с ним, как с обычным человеком".

На следующее утро Вэйлок пришел в Актуриан и подал заявление о приеме
на работу.
Суровая молодая женщина, заполнявшая его карту, не была расположена
одобрять его решение.
- Естественно, это ваше право - работать там, где хочется. Но я
советую подумать. Ведь на каждую работу, обеспечивающую высокий слоп,
претендует много не менее умных, высокообразованных людей. Человек с
амбициями поискал бы работу в другом месте.
Вэйлок отказался последовать совету и был послан в боковую комнату,
где подвергся осмотру и десятку различных тестов. Когда он вернулся в
офис, молодая женщина уже кодировала результаты тестов.
Она с новым интересом посмотрела на него.
- У вас довольно высокий коэффициент, но я все равно не могу вам
предложить многого. Ваше техническое образование не позволит занять пост
начальника отдела или лаборатории. Может быть, вам нужно в отдел
Общественных Отношений, тем более там один из инспекторов недавно ушел в
отставку. Если хотите, я узнаю.
Девушка ушла. Вэйлок остался сидеть.
Шли минуты - десять, двадцать, полчаса. Вэйлок начал злиться. Прошло
еще десять минут и девушка вернулась. Она прятала глаза от Вэйлока.
Он подошел к ней.
- Ну?
Она торопливо заговорила.
- Прошу прощения, мистер Вэйлок. Но я ошиблась. Место, о котором я
говорила, уже занято. Я могу предложить вам три места: помощник хранителя
времени, ученик механика и охранник. Все они примерно одинаковы по слопу.
Заметив изменившееся выражение лица Вэйлока, она с участием добавила:
- Возможно, со временем вы приобретете достаточную квалификацию и
сможете занять подходящее для вас место.
Вэйлок смотрел на нее.
- Странная ситуация, - наконец сказал он. - С кем ты говорила?
- Ситуация именно такая, как я вам объяснила ее, сэр.
- Кто проинструктировал тебя?
Она отвернулась.
- Вы должны извинить меня.
Вэйлок наклонился к ней. Она не могла избежать его взгляда.
- Ответь - с кем ты консультировалась?
- Я, как всегда, показала все данные супервизору.
- И?
- Он сказал, что вы не подходите для той должности, которую
предложила я.
- Я хочу говорить с супервизором.
- Как желаете, сэр, - с явным облегчением сказала девушка.
Супервизором был Клеран Тисволд, толстый маленький человечек с грубым
красным лицом и жесткими волосами цвета соломы. При виде Вэйлока глаза его
превратились в щелочки.
Разговор длился 15 минут. С начала до конца Тисволд отрицал наличие
какого-то влияния на него, но голос его звучал странно. Он согласился с
тем, что Вэйлок имеет достаточно высокий коэффициент, дающий ему право
занять ответственный пост.
- Однако, - добавил Тисволд, - я не только ориентируюсь на результаты
тестов, но и сам оцениваю претендента.
- Как же вы могли оценить меня, не повидавшись со мной?
- У меня нет времени спорить с вами. Принимаете ли вы то, что вам
предложено?
- Да, - сказал Вэйлок. - Я принимаю. - Он поднялся. - Оформляться я
приду завтра. А сейчас я иду подать на тебя заявление трибунам. Надеюсь,
ты проведешь приятный вечер.
Вэйлок медленными шагами покинул Актуриан. Небо было затянуто серой
пеленой. Холодный ветер с дождем загнали его обратно в Актуриан.
Двадцать минут стоял он в вестибюле и мысли его были такими же серыми
и тусклыми, как небо над Кларжесом.
Вывод был простым и зловещим. Если Джакинт и ее дружки-амаранты не
прекратят травлю, он, Вэйлок, будет вынужден принять контрмеры.
Нужно объяснить Джакинт, к чему может привести ее тактика.
Вэйлок прошел в телефонную будку, набрал номер Джакинт.
Экран засветился, но на экране она не появилась.
- Гэвин Вэйлок! Какой угрюмый! - она еще издевалась.
- Я должен поговорить с тобой.
- Мне нечего узнавать от тебя. Если ты хочешь говорить, иди к Каспару
Джарвису, расскажи, как ты убил меня, как стер память об этом из своего
мозга...
Вэйлок не успел ответить, как экран погас. Джакинт выключила связь.
Он почувствовал себя слабым и опустошенным. Кто мог бы защитить его?
Кто может повлиять на Джакинт? Роланд Зигмонт, президент Общества
Амарантов. Вэйлок нашел код и позвонил Роланду.
Вспыхнул экран. Послышался голос.
- Резиденция Роланда Зигмонта. Кто говорит и какое дело?
- Я, Гэвин Вэйлок. Хочу говорить с Роландом по делу относительно
Джакинт Мартин.
- Секунду.
На экране появился Роланд Зигмонт. Сухое лицо, лишенное эмоций, и
острый взгляд.
- Я узнаю лицо из прошлого, - сказал Роланд. - Это лицо Грэйвена
Варлока.
- Может быть, - ответил Вэйлок. - Но я пришел говорить не об этом.
Роланд заметил:
- Я знаком с этим делом.
- Тогда вы должны остановить ее!
Роланд выразил удивление.
- Монстр уничтожил Джакинт. Мы не потерпим посягательства на жизнь
амарантов. Это должно быть ясно всем.
- Значит, эта травля - официальная политика Общества Амарантов?
- Не в таком выражении. Наша политика - это достижение
справедливости. Я советую вам отдать себя в руки закона. В противном
случае ваша карьера не состоится.
- Вы не признаете результаты чтения мыслей?
- Я смотрел записи. Совершенно очевидно, что вы нашли способ
блокировать определенные участки памяти. Существование такого способа тоже
является угрозой нашему обществу - еще одна причина, по которой вы должны
отдаться в руки закона.
Не говоря больше ни слова, Вэйлок выключил связь. Не обращая внимания
на дождь, он побрел по Эстергази Сквер и вернулся домой. Он скинул
промокшую одежду, принял горячий душ, вытерся насухо и бросился на диван.
Спал он неспокойно, что-то бормоча и ворочаясь.
Когда он проснулся, уже прошел полдень. Дождь перестал, рваные облака
неслись по небу.
Вэйлок сварил себе кофе и выпил его без удовольствия. Необходимо все
же поговорить с Джакинт, объясниться с нею до конца.
Он надел новый темно-голубой костюм и вышел на улицу.

Джакинт Мартин жила на Вандунских холмах, откуда открывался вид на
весь Кларжес. Ее дом был небольшой, но элегантный, за домом был небольшой
сад с прекрасными цветочными клумбами.
Вэйлок нажал на кнопку звонка. Возле двери появилась Джакинт.
Радостное выражение на ее лице сменилось удивлением:
- Почему ты здесь?
- Могу я войти?
Она мгновение молчала.
- Хорошо, - коротко сказала она и повела его в гостиную, украшенную
экзотическими вещами из варварских стран: глиняная посуда из Альтамира,
фигурки богов из Хотана, стекло из Дедекана...
Джакинт выглядела великолепно. Ее золотистые волосы были распущены,
глаза сверкали солнечным блеском. Она выжидательно смотрела на него.
- Ну, так зачем ты здесь?
Вэйлок чувствовал, что ему трудно сопротивляться прелести Джакинт.
Она холодно улыбнулась.
- Скоро прибудут мои гости. Если ты еще раз хочешь уничтожить меня,
то учти, незамеченным тебе уйти не удастся. А если ты пришел, чтобы
признаться мне в любви, то это совершенно бессмысленно.
- Ни то, ни другое, - хрипло сказал Вэйлок. - Хотя твое поведение
заставляет меня желать первого, а твоя внешность - второго.
Джакинт рассмеялась.
- Может, ты присядешь, пока мы беседуем?
Вэйлок сел на низкий диван возле окна.
- Я пришел говорить с тобой, убедить, упросить - если это
необходимо... - он помолчал, но Джакинт стояла перед ним, внимательная и
настороженная.
Вэйлок продолжал:
- По меньшей мере трижды за последние две недели ты вставала на моем
пути.
Джакинт хотела что-то сказать, но промолчала.
Вэйлок не обратил на это внимания.
- Ты подозреваешь меня в преступлении. Но если ты ошибаешься, ты не
имеешь права мешать моей карьере. А если ты права в своих подозрениях, то
ты должна понимать, что я человек, способный постоять за себя.
- А, - тихо проговорила Джакинт. - Ты угрожаешь мне.
- Я не угрожаю. Если ты прекратишь мешать мне, наши жизни протекут
спокойно. В противном случае, мы будем противниками, и это будет плохо и
для меня и для тебя.
Джакинт посмотрела в окно. На небольшую площадку опустился голубой
Пелестин.
- А вот и мои друзья.
Двое мужчин и женщина вышли из кэба и направились к дому. Вэйлок
встал. Но Джакинт внезапно сказала:
- Оставайся с нами. Заключим перемирие на пару часов.
- Я был бы рад заключить перемирие навсегда. И не отказался бы от
более близких отношений.
- О! - воскликнула Джакинт. - До чего Монстр хитер и ловок. И
распутен к тому же. Он желает изучить жертву со всех сторон.
Прежде чем Вэйлок смог ответить, зазвенел дверной звонок и Джакинт
пошла встречать гостей.
Это были композитор Рори Мак-Клачерн, Малон Керманец, реставратор
древних музыкальных инструментов, темноволосая девушка-гларк, известная
под именем Фиминелла.
Затем пришли и другие гости, среди которых были канцлер Клод Имиш и
его секретарь, самоуверенный молодой человек Рольф Авершам.
Джакинт устроила роскошный обед. Разговор был легким и шутливым.
Почему, спрашивал себя Вэйлок, так не может быть всегда? Он почувствовал
на себе взгляд Джакинт. Настроение у него поднялось. Он выпил вина больше,
чем обычно, и с большим успехом вступал в беседу.
В течение вечера Рори Мак-Клачерн сыграл свое новое произведение,
основанное на древних мелодиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25