Это сбережет время.
- Куда нам теперь? - поинтересовалась Абрина.
Я вопросительно посмотрел на Синдию:
- Вы не знаете, Синдия, где должна состояться схватка с Великим Разрушителем?
- Нет, не знаю.
- Разве Аджра не сказала об этом?
- Она считала, что ответ на этот вопрос можно найти в одной из утраченных книг Файна. А что там ваша божественная шкатулка? Вы не пробовали спросить ее о том, куда нам идти?
- Я не думаю, что следует во всем доверяться ей.
- А разве у вас есть выбор?
Я схватил в руки шкатулку и потряс ее:
- Что мне нужно прямо сейчас? Отвечай!
В шкатулке открылся ящичек, на дне которого оказалась записка следующего содержания:
Тихое, надежное место.
- Сейчас не время для спокойных размышлений, шкатулка!
На эту фразу подарок Олассара никак не ответил.
- Ну хорошо! - в отчаянии обратился я к своим спутникам. - Я, наверное, пойду и отыщу себе какое-нибудь спокойное и тихое местечко.
Я вскарабкался еще ближе к подошве утеса и там, среди огромных валунов, нашел уединенное местечко среди четырех расположенных кругом камней. Здесь росли три невысоких вечнозеленых деревца и немного травы, а также весело журчал ручеек. Я шагнул туда и остановился, скрестив на груди руки и постукивая по земле левой ногой.
- Это уж точно самое тихое местечко в округе!
Открывшийся в следующее мгновение ящичек сообщил, что хотя место и уединенное, но я принес в него с собой слишком много шума. Я присел возле родничка, прислонился спиной к стволу одного из деревьев и закрыл глаза.
Это просто глупость. Пагас Шэдоус со своими славными ребятами уже почти наступил нам на хвост, а я тут беззаботно прохлаждаюсь в тени деревьев под мирное журчание ручейка. Я приоткрыл один глаз, быстро посмотрел на божественную шкатулку, отметил про себя, что ни один ящичек не открылся, и попытался снова погрузиться в состояние безмятежного покоя.
- Да это просто смешно, - произнес я вслух и начал было подниматься на ноги, но неожиданно замер на месте. Прямо на моих глазах один из ящичков открылся. Я потянулся к нему и вытащил из него записку, в которой говорилось следующее:
Сядь, помолчи, послушай.
Следуя божественному повелению, я сел, закрыл рот и прислушался, толком не зная, что мне предстоит услышать. До моего слуха донеслось легкое дыхание ветерка, негромкое журчание воды в роднике, отдаленные голоса Абрины и Синдии... Затем мне вспомнилось лицо очень старого и несчастливого человека, манкуанского жреца, хранителя святилища Манку на краю города под названием Абуни. Его звали Сабис. Но почему же я вспомнил о нем? Что мне нужно? Мне нужно знать, куда следует отправиться, чтобы найти Великого Разрушителя. Похоже, что мне необходимо собрать воедино все то, что мне известно. Вот, например, манкуанский жрец. Когда я повернул шкатулку в сторону святилища Манку, то увидел бесконечные ряды оскаленных зубов, змей, покрытых слизью, огонь и вихрь. Лицо сильного, мужественного человека, полное сострадания, а также древние инструменты, манускрипты, книги...
- Эй, стоять! Оставайтесь на своих местах, и никто не причинит вам вреда!
Голос был незнакомый, и я поспешил встать на ноги. Выбежав из своего укрытия, я увидел, как в сотне шагов ниже меня конный гетеринский стражник поднимается вверх по склону как раз к тому месту, где мы сейчас находились. Через несколько секунд на тропу за его спиной высыпала целая куча стражников в красных мундирах.
Я встал рядом с Синдией.
- Нам нужно добраться до святилища Манку в Абуни. Там мы найдем ответы на все наши вопросы.
В ответ на мои слова Синдия улыбнулась и указала на поднимавшихся вверх по склону гетеринских стражников.
- А что вы скажете о нашем славном Шэдоусе?
Задрав голову вверх, я обратился к Абрине:
- Абрина, пришла пора извлечь из твоих волос удивительное крылатое существо. Нам нужно ненадолго слетать в Абуни. Ты ведь уже и раньше летала на своем крылатом льве? Верно?
- Летала, но только одна. Урлу может не понравиться везти на себе еще кого-нибудь.
- Если приходится выбирать между встречей с капитаном Шэдоусом и полетом на крылатом чудовище, то я выберу все-таки чудовище.
- Его зовут Урл.
- Хорошо. Урл. Прекрасно. Полетим на Урле. Только нам надо поторапливаться.
Абрина подняла руку к затылку, а я в это время обратился к Синдии:
- Снимайте вашу поклажу с лошади.
- А у меня ничего нет. Все мои вещи остались в доме у Шамаса.
- Мои тоже.
Я покачал головой, когда Абрина вытянула вперед руку и свистнула. В то же мгновение крылатое создание с головой и туловищем льва появилось прямо у нас над головами, и его исполинские крылья взметнули вверх дорожную пыль. Крылатый лев издал громкий рык и опустился на землю.
Стоявший внизу ближний к нам гетеринский стражник заметил нас. Подняв пистолет, он прицелился и выстрелил в крылатого друга Абрины. Поскольку он промахнулся в существо размером с трех огромных быков, то стоит ли удивляться, что королевские стражники всячески высмеивают меткость гетеринцев.
В ответ на столь недружественный выпад людей Шэдоуса Абрина без особых усилий подняла с земли камень, весивший не менее двухсот килограммов, и бросила его в стражника с пистолетом, сбив его с лошади и, вне всяких сомнений, отправив в мир иной.
- Пошли, - бросила она и протянула нам руки. С ее помощью я взобрался на спину крылатого льва. Синдию Абрина посадила сзади меня, а за ней села сама.
После этого великанша что-то крикнула, крылатый лев взмыл ввысь и, набирая высоту, вскоре оказался над вершиной утеса. Я вцепился в гриву Урла, а Синдия крепко обхватила меня за талию. Глаза мои расширились от ужаса. Когда Урл опустился на утес, Абрина подала Урлу новую команду, и птица-лев соскочила с его вершины, устремилась вперед и полетела над верхушками деревьев Черного леса. Вскоре мы оказались высоко над долиной и полетели на юг, в сторону Абуни.
- Корвас, вам страшно? - шепнула мне в ухо Синдия.
- Конечно, страшно.
- Отдайте свой страх шкатулке!
- А что, если это создание уронит или сбросит нас?
- Разве страх поможет нам? Разве от страха будет лучше падать?
Я задумался над ее словами и решил, что если мне все-таки суждено погибнуть, то лучше попытаться извлечь максимум удовольствия из этого путешествия. Я разжал пальцы правой руки, отпустив львиную гриву, положил ладонь на божественную шкатулку и передал ей весь мой страх. Почувствовав, как на сердце стало легче, я посмотрел вниз. Там, где тропа ныряла в самую чащу Черного леса, прислонившись спиной к стволу дерева, стоял человек в черном. Его лошадь была скрыта в тени деревьев. Обернувшись к Синдии, я указал вниз:
- Посмотрите!
Синдия послушно посмотрела в указанном направлении и сказала:
- Это - Рош!
Я кивнул в знак согласия. Все было и без того ясно и не требовало никаких дальнейших обсуждений. Урл поднимал нас все выше и выше в небесную высь. Когда мы приблизились к перевалу Эбелл, горный воздух сделался еще холоднее.
ГЛАВА 22
- Возможно, в перелетах как способе передвижения и есть нечто такое особое, однако оно недоступно моему пониманию.
Синдия рассмеялась и еще крепче обхватила меня за талию.
- Прекратите жаловаться, Корвас, вы же не сборщик орехов!
- Но вы только посмотрите! Уже почти стемнело. Мы летим над землей на высоте пары километров. Ужасно хочется есть. Холод просто собачий. Да еще и мужское естество дает о себе знать от такой близости к вам. Если вы меня еще раз так крепко обнимете за талию, то, боюсь, нам придется испытать истинный характер этого крылатого существа.
- Мы скоро прилетим.
- Хочется верить, что воздушные перелеты ни за что и никогда не понравятся людям!
- Мы уже совсем близко от Абуни, - вмешалась в разговор Абрина. - Хотите увидеть наш с Урлом излюбленный трюк?
- Что за трюк? - недоверчиво осведомился я.
- Мы с радостью его посмотрим, - откликнулась Синдия.
Абрина издала все тот же странный призывный клич, и крылатый лев устремился ввысь, прямо к облакам. Когда мы оказались в небесах так высоко, что у меня почти перехватило дыхание, Абрина и Урл показали нам свой удивительный трюк. Какое-то мгновение мои пальцы все еще сжимали львиную гриву, а ноги и зад покоились на широченной спине Урла. В следующее мгновение крылатый лев куда-то исчез, а мы втроем кувырком полетели по небесной тверди. Урл, неожиданно сделавшийся снова совсем крошечным, сдавленно рявкнул и полетел вслед за нами.
Я никогда не был сторонником того, что мужчине следует сдерживать свои эмоции. Поэтому заорал во весь голос и не умолкал до тех пор, пока Урл не вернулся к своим прежним размерам, не догнал нас и не позволил снова занять места у него на спине. Затем Абрина направила своего крылатого зверя к тому месту, где находилось святилище Манку.
Уже наступила ночь, и поэтому горевшие вокруг святилища факелы были единственным источником света в абсолютной тьме окружавшего нас мира. Я слез с Урла и поспешил к ближайшему дереву, которое поспешно и весьма обильно оросил, удостоив также своим вниманием и добрый участок почвы вокруг него. Закончив это нужное и доставившее мне неизъяснимое блаженство занятие, я проследовал к святилищу Манку, где с печальным вздохом уселся на ступеньку, ведущую прямо к жертвеннику. Абрина приказала Урлу уменьшиться и снова спрятала его в волосах. Синдия тем временем рассматривала святилище.
- Корвас! - позвала она меня.
- Что?
- Вот мы и пришли.
- Вы уже видели Сабиса? Он здесь?
- Нет.
В голову мне пришла жуткая мысль, и я тут же обратился к Абрине:
- Орешки! Что нам делать с запахом? Сабис скорее умрет, чем допустит нас к себе для разговора, - и все из-за нашего запаха.
- А когда ты их ел в последний раз? - спросила меня великанша. Я задумался.
- Мне думается, еще в доме твоего отца, еще до того, как я успел положить на тебя глаз.
- Запах уже должен выветриться. Он держится лишь два или три часа. На следующий день можно снова совершенно спокойно ощущать другие запахи.
- Я уже сейчас считаю каждую минутку. - Я встал, прислонился спиной к стене святилища и огляделся по сторонам.
- Сабис! Эй, Сабис! - позвал я. Ответом мне прозвучало лишь далекое горное эхо.
- Вы сказали, Корвас, что ответы на наши вопросы мы найдем здесь, - обратилась ко мне Синдия.
- В этом святилище находятся некоторые из книг Файна. В них должно говориться о том, где произойдет схватка с Великим Разрушителем Манку. Вот только как нам войти сюда? - задумчиво промолвил я.
Святилище Манку являло собой обелиск, сложенный из местного камня и мрамора, к которому можно было подняться по четырем ступенькам. В самом обелиске имелась ниша, где можно было зажечь ладан прямо перед грубо вытесанным в камне изображением Манку. Внимательно присмотревшись к нему, я пришел к выводу, что это то самое лицо, которое я увидел через открытую божественную шкатулку.
Абрина наклонилась и указала на святилище.
- Ты уверен, что там внутри что-то есть? Это сооружение похоже на обычную груду камней. - Девушка-лесоруб выпрямилась, вытащила из стены факел и обошла святилище вокруг.
Я посмотрел на Синдию, которая в следующую секунду задала мне тот же самый вопрос.
- Почему вы думаете, Корвас, что внутри что-то есть?
- Я видел, - ответил я и добавил: - Как будто видел. Это там, внизу. Там должно находиться помещение. Сабис знает, как в него проникнуть.
С другой стороны каменного сооружения донесся голос Абрины:
- Сабис мертв! Идите сюда!
Мы с Синдией бросились на ее зов и увидели, что Абрина склонилась над чем-то бесформенным, что оказалось останками манкуанского жреца. Приблизившись к телу мертвого старика, Синдия стала разглядывать его при свете факела.
- Видите следы ногтей? А ожоги на его ушах? А его глаза? Его пытали и замучили до смерти.
- Это Шэдоус! Его работа! - сорвалось у меня с языка. - Скорее всего он все-таки ничего не добился от Сабиса.
- Если, конечно, Шэдоус хотел выпытать у него что-нибудь о нашем местонахождении! - Синдия выпрямилась и посмотрела в сторону святилища. - Корвас, вы наш Проводник. Ведите нас!
Я направился к святилищу, вытащил из стены второй факел и стал разглядывать каменное изображение Манку, которого безвестный ваятель нарядил в собранное складками каменное одеяние. Было похоже, что его просто поставили в нишу, а не высекли в толще камня. Однако несмотря на это, изваяние держалось очень крепко и не поддавалось, когда я с силой дернул его несколько раз. Кроме того, использовать изображение божества в роли дверного замка - истинное богохульство. Я обошел сооружение вокруг, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель или другое отверстие, которое помогло бы отыскать вход внутрь святилища. Факелы были готовы погаснуть в любую минуту, и я собрался уже прекратить поиски, когда мне в голову пришла мысль, которую я поспешил озвучить:
- А что, если мы попросим Абрину с ее могучим топором хорошенько заняться этим сооружением? Тогда рано или поздно мы сможем заглянуть внутрь.
Абрина выпрямилась во весь рост, выразив отношение к моему высказыванию красноречивее всяких слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36