Только через несколько минут, когда тело заняло поло­женное ему природой положение, я отстегнулся и принял вертикальное положение. Косточки захрустели, вставая на место, тело приятно заныло от полученной свободы.
- Девочки. Вы как?
Девочки были никак. Размазаны и расстроены. В отно­шении одной из них пришлось применить шоковую тера­пию. Пару раз по щекам, и все в норме. А вторая находи­лась в относительной изоляции, предоставленная сама себе. Тут уж я ничего не мог поделать. Пришлось терпеливо ждать, пока Янина-два придет в себя. На это ушло довольно много драгоценного времени. Но все обычно заканчивается. Сквозь стекло мы заметили, как дрогнули длинные ресницы и Янина очнулась.
- Теперь все в сборе. Давайте думать, на какой кусок космоса нам примоститься. Только думать надо побыстрее. Мы и так потеряли достаточно времени.
Предоставленный нам набор не отличался особым раз­нообразием. Несколько десятков планет, расположенных слишком близко к звездам. Несколько десятков - слиш­ком далеко. Пригодных для нормального существования на­считывалось не так уж и много - всего штук шесть-семь.
Но в данном месте резонно возник вопрос. Естествен­ной реакцией флотов, достигших данного места, станет пол­ное сожжение последних планет. Никто не станет разби­раться, обитаемы ли они, нужны ли они кому-то. Просто возьмут и спалят ко всем Великим Светилам. Даже праха не останется.
Так или иначе выходило, что подходящие нам планеты для нас абсолютно не подходили. Жаль. Пришлось выби­рать из оставшихся. Слишком холодные отпали сразу. Хо­лод - это такая штука… Я еще до сих пор вспоминаю Ака­демию, когда меня забросили на Северный Ледник. И мне бы очень не хотелось сооружать себе одежду из чьей-то шкуры. Я хотел сказать - кожи.
Так что оставался выбор планет, вертящихся в непо­средственной близости от светил. Жарковато? Да. Мало воз­духа? Абсолютно точно. Недостаток или полное отсутствие воды? А что, разве есть другие варианты? Или нас спалят протонными пушками, или мы попробуем выкарабкаться. Правда, не представляю как. Вот если бы я был один…
Что сделал бы в одиночку Ночной Охотник, пусть так и останется загадкой. Со мной находились две женщины, которых, по странному стечению обстоятельств, я был обязан любить и которых должен был оберегать. А на сегодняш­нюю минуту это главное. Глава Академии на прощание весь­ма недвусмысленно приказал сохранить жизнь дочери при любых обстоятельствах.
Но на самом интересном месте нашего спора нас до­вольно бесцеремонно перебил голос корабля. Такой вкрад­чивый и в то же время наглый до невозможности.
- Позвольте мне напомнить, что, согласно последним расчетам, заданным мне новым капитаном, вражеские ко­рабли будут в данном районе через сорок четыре минуты. Поэтому я предлагаю…
Иногда даже корабельные компьютеры обладают свой­ствами, несвойственными машинам. Пожертвовать своими металлическими мозгами ради спасения трех существ? На такое можно пойти только от полной скуки или от великой любви к человечеству. Хорошо сказано.
Глава 9
Возвращение
- Чат! Думаешь, мы правильно сделали, что послуша­лись?
Чат не знал, что ответить. Он и сам был ошарашен пред­ложением корабля. Но… В предложении было что-то такое, что заставило его послушаться.
Они спускались на зеленую планету, полную живитель­ного воздуха. С синими океанами и извилистыми, сверка­ющими от света, реками. Спускались на планету, которая могла дать им приют. Рядом, подчиняясь неведомым законам космоса, прилипла спасательная капсула с находящей­ся внутри зеркальной Яниной.
«Дикие утки» висели где-то высоко в небе и терпеливо ждали окончания спуска.
Чат вспомнил последние слова бортового компьютера о том, что тому всегда хотелось почувствовать себя боевым кораблем. Странное желание у бездушной машины. Но к любым желаниям нужно относиться с уважением.
- Хуже не будет, - ответил Чат, прижимая к себе чуть вздрагивающее тело Янины. Последние события почти вы­травили из души девочки остатки Ночной Охотницы. Толь­ко беззащитная, слабая женщина. Которой плохо и требу­ется поддержка.
Чат подумал о той, которая находилась почти рядом.
Одна. Каково ей сейчас? Странное дело. Она довери­лась им полностью. Со всеми потрохами доверилась лю­дям, которые по сути своей должны нести ей смерть. Как грубо распорядилась судьба. Как грубо.
Сработали тормозные двигатели и легкий толчок возве­стил о том, что небольшое путешествие к поверхности окон­чено.
- У нас всего несколько минут, чтобы уйти с этого ме­ста, - сказал Чат.
Янине не стоило напоминать. Она слышала, что корабль отпустил им всего совсем немного времени, чтобы они ус­пели спрятаться. После чего корабли единственными име­ющимися на борту орудиями разнесут спасательные капсу­лы на мельчайшие осколки.
Круглый люк откинулся, и в кабину, смешиваясь со спер­тым воздухом, ворвался веселый летний ветер. Он беззас­тенчиво облетел капсулу, заглянул двум существам в глаза и умчался. Чтобы сообщить неведомому хозяину о прибытии на планету нескольких странных существ, абсолютно непо­хожих ни на что другое.
Чат первым вывалился на поверхность, и его тотчас же ласково обволокла высокая трава. Любопытная и вездесу­щая. Ее тонкие пронырливые щупальца прикоснулись к упавшему телу. Дотронулись до грубой кожи и, не почув­ствовав угрозы, уже более решительно обняли упавшего, не давая прикоснуться ему к твердой земле.
Чат принял встречу как нечто должное. Трава, приняв­шая его почти что с материнской нежностью, наполнила его грудь смутными, почти забытыми воспоминаниями. Что-то до боли знакомое. Как старый, давно забытый друг. Как встреча со старым, полуразвалившимся домом. Чат мотнул головой, прогоняя нахлынувшее чувство. Прежде всего он был воспитанником Академии, а только потом всем осталь­ным, что жило в нем.
- Вылезай, я помогу. - Он обхватил Янину и осторож­но опустил на вежливо расступившуюся траву.
- И ей, - тихо, но твердо сказала девушка.
- И ей, - легко согласился Чат.
Он обошел вокруг еще теплых металлических шаров и подошел к раскрытому люку.
Капсула была пуста.
Несколько секунд человек смотрел на пустые внутрен­ности, затем что-то вспомнил и вернулся назад.
- Пошли отсюда.
- А как же она?
- Ее там нет. И неизвестно, была ли вообще. Или это только игра нашего воображения. Быстрее.
Они едва успели отойти метров сто от капсул, как с неба на металлические шары обрушились слипшиеся друг с дру­гом два столба огня. Ни оглушительного грохота, ни яркого пламени. Просто на том месте, где за секунду до этого на земле лежали шары, остались небольшие серые круги.
Трава, поразмышляв о происшедшем, приняла правиль­ное решение. Она набросилась на раненых и опаленных сородичей, чтобы первой занять освободившееся место. Но она не успела чуть-чуть. Проныра ветер, налетев, бросил на землю несколько небольших семян. Траве только остава­лось, что безропотно принять чужака. Это жизнь. И они все здесь братья.
Через несколько минут ничто не напоминало о том, что с неба на планету прилетели два шара. Только трава в том месте была чуть свежее, несколько молоденьких побегов де­ревьев торопливо тянулись вверх, дабы побыстрее занять отведенное им жизнью место.
Неугомонный ветер подлетел к остановившимся суще­ствам и еще раз заглянул им в глаза. Сначала к той, что так трепетно прижимается к руке высокого.
Странные глаза. Словно небо. И немного испуганы. А может быть, это удивление? Чему можно удивляться в этом мире? Но самое главное, что от них не исходит никакой опасности.
Ветер тихо засмеялся, радуясь узнанному, и не спеша перелетел к высокому существу.
Наверное, такое же пугливое?
Ветер отшатнулся, заглянув в эти черные глаза. Ветер испугался. Не от увиденного - нет. Он прикоснулся к за­претному, к тому, от чего всегда следовало бежать без ог­лядки. Ветер так и поступил. Пятясь, осторожно, чтобы не побеспокоить обладателя этих глаз, ветер отступил, думая, кому первому сообщить новость. И стоит ли вообще вме­шиваться в это дело?
- Здесь очень красиво…
Чат почувствовал, как вздрогнула Янина, но не обер­нулся на голос. Он давно уже чувствовал, как из-за спины к ним осторожно подбирается другая Янина. Нет, не по запа­ху. Просто ему сказали об этом трава, листья деревьев.
- Ты пропустила самое интересное. - Наконец Чат по­зволил себе обернуться и взглянуть на подошедшую. - Я не успел помочь тебе выбраться. Извини.
Девушка внимательно разглядывала стоящих рядом муж­чину и женщину и о чем-то усиленно размышляла.
- Я Охотница и вполне могу справиться с трудностями самостоятельно.
Чата немного удивила интонация, с которой Янина про­изнесла это. И он даже догадывался о причине, вызвавшей столь неприятную окраску голоса. Причина кроется не в нем. Глупо, конечно, но примерно то же самое испытал и он сам, увидев свое отражение впервые.
Высоко в небе пронесся гром. Гулкий и протяжный.
Чат задрал голову, всмотрелся в ослепительно голубое небо и представил, как «Дикая утка» осуществляет свою мечту. Дать настоящий космический бой. Последний бой. Недолгий бой.
Когда правее ослепительного Светила зажглась яркая звезда, погасшая через несколько мгновений, Чат понял, что мечта сбылась. И сгорела в ослепительном огне. Как и все мечты.
Когда он опустил голову, то увиденное заставило его сделать несколько непроизвольных шагов назад.
Две женщины, словно рассвирепевшие тигрицы, выпу­стив когти, кружили друг против друга. И шипели.
Чат ожидал чего угодно, но только не этого. Неужели они не понимают, как это глупо? Любое прикосновение необратимо.
Но… Женщины…
- Прекратите, - тихо, но твердо сказал Чат.
И странное дело, его послушались. Потому что нельзя было не послушаться этого мужчину. Что-то звериное ис­ходило от него. Незнакомое и нечеловеческое.
Чат, нахмурив брови, но в душе тихо посмеиваясь, на­блюдал, как взъерошенные женщины разошлись на несколь­ко шагов, затем одновременно повернулись в его сторону и, улыбаясь, стали приближаться.
«Только этого мне не хватало, - подумал Чат. - Поди разберись, какая из них…»
Чат задумался. Они обе настоящие. И согласно косми­ческим законам, обе имеют право любить его. Но он-то не имеет данного права.
- Остановитесь, - приказал он, и женщины замерли в двух шагах от него. И друг от друга.
Он мог прикоснуться к любой из них. .Мог ласкать и целовать любую из них. Но…
Чат в который раз за последнее время замотал головой, стряхивая недовольство собой.
- Ты, - он указал на ту, что стояла справа и нервно покусывала ногти, - идешь впереди меня. А ты, - вторая занималась тем же самым занятием, - следуешь сзади. И не вздумайте приближаться ко мне ближе чем на две меры.
«Меры? Я сказал - меры?»
Чат глубоко вздохнул, закрыл на секунду глаза и, отбро­сив нахлынувшее видение, продолжил:
- Еще неизвестно, насколько ребята поверят в то, что мы погибли. Слишком легко. Подлетели и расстреляли. Слишком легко. Вполне возможно, что они захотят обша­рить близлежащие планеты. Нам стоит укрыться. Идите впе­ред. По направлению к холмам.
Чат не успел. Он лишь почувствовал, что сейчас случит­ся непоправимое.
Так повелось с самых древних времен. И это называ­лось просто - борьба за выживание. Планета, принявшая гостей, была пропитана словно губка этим. Не умрет твой соперник - умрешь ты. И незачем винить двух женщин за то, что, повинуясь вспыхнувшим в их душах порывам, они бросились друг на друга, позабыв о смертельной опасности. Такова жизнь.
На уровне подсознания рефлексы Чата сработали быстро и четко. Прыжок в сторону от соприкоснувшихся женских тел. Прочь от яркой вспышки взрыва. Прочь от смерти.
Чат распластался на траве, готовый каждую секунду ус­лышать звук этого взрыва. Звук непримирившихся сердец. Но одно мгновение сменялось другим. Бесконечно тяну­лось третье, и ничего не происходило. Чат только чувство­вал, как вибрирует на невозможной частоте воздух, как во все стороны разлетаются волны злобы, перемешанной с не­укротимым желанием.
Вскоре и это исчезло.
Чат оставался на земле ровно столько, сколько требова­лось для того, чтобы понять: все, что должно было про­изойти, уже произошло. Он осторожно поднялся и взгля­нул на то место, где недавно встретились два человека. Две женщины, два зеркальных отображения.
Свернутое калачиком, недвижимое и неживое, на траве лежало нечто. Чат многое видел за свою жизнь. И немногое могло заставить его задрожать от неприятного чувства, ко­торому он давал определение страха. Мелкая неприятная дрожь охватила его, вытесняя чувство безысходности и жа­лости к нахлынувшему непоправимому одиночеству.
То, что лежало перед ним, несомненно, являлось чело­веком. Женщиной. С чертами лица той женщины, которую он любил. Но… Что-то странное, не воспринимаемое серд­цем и душой, исходило от этого тела. Слишком правильные черты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43