От обоих скопищ кораблей отделились по несколько пат­рульных катеров и направились к «Диким уткам». Зрелище великолепное. Как в калейдоскопе.
- Давай-ка пристегнемся и приготовимся к маневрам, - посоветовал я напарнице. Кто знает, что час грядущий нам готовит? Хм. Когда Ночной Охотник начинает говорить сти­хами, это говорит о его безобразном настроении. - Двигаем как можно ближе.
Торговый корабль - это вам не прогулочная яхта. Ог­ромная громадина, состоящая преимущественно из грузо­вых фургонов.
Патрульные катера тоже не цветочные горшки. Железя­ки размером с небольшой грейдер-контейнер - ну, вы по­нимаете, что я имею в виду, - напичканные оборудовани­ем, электроникой и самыми последними видами оружия.
Теперь представьте, как в одной точке черного-черного космоса упираются нос к носу две громадины грузовика и восемь патрулей.
И каждый хочет сказать что-то свое.
- Стоп, двигатели! Держать расстояние! Если попыта­ются приблизиться, уходим с максимальным ускорением.
Это для корабля. Человек не сможет определить на та­ком близком расстоянии приближение в десять метров. А вы представляете себе, что значит встреча нескольких ог­ромных масс из разных вселенных. Одним маленьким «бум» не отделаешься.
- Что мне делать дальше?
Обожаю, когда симпатичные женщины обращаются ко мне за советом. Особенно когда я не знаю, как ответить. А когда происходит подобная вещь, весьма редкая, замечу, говорю любую глупость, которая попадается на язык.
- Сейчас произойдет одно из двух. Или мы все подох­нем. Это если приблизимся к друг другу еще на несколько метров. Или…
- Что или? Если бы я знал.
- Врубай приемник на полную катушку. Пришло вре­мя переговоров. Надеюсь, у них хватить ума не бросаться на абордаж?
Янина включила то, что я сказал, и командная рубка наполнилась какофонией оглушительного шума. Зачем до­словно выполнять команды? Можно и потише.
- …Ответьте нам… Ночной Охотник… Прием…
Я уже было собрался разразиться приветственной ре­чью, как Янина, перегнувшись, заткнула мне рот теплой ладошкой и сдавила горло второй рукой.
Потом минуты две она старательно от меня отбивалась.
- Чат… Я совершенно не это имела в виду. - Янина отрывала от себя мои руки и шипела на ухо. - Ну пожа­луйста.
- Ну ладно… - Я неохотно успокоился, но, подчиня­ясь Янине, продолжал разговаривать шепотом. - Что ты хочешь?
- Послушай… Давай предположим, что на втором ко­рабле-двойнике нахожусь только я. Это справедливо. Ведь твой… твое отражение осталось на планете. И, наверное, не стоит показывать, что здесь сидишь ты. А?
Можно подумать, что ребята на катерах не в курсе про­исходящих событий. Раз сумела спастись девчонка, то куда девался мужик? Я то есть. Ну да ладно. Мне придется сде­лать всего ничего. Передать право первой приветственной речи спутнице.
- Валяй.
- Я - «Дикая утка»… Я - «Дикая утка»…
На этом красноречие Янины закончилась и она вопро­сительно уставилась на меня. Надо помогать. Шепотом и в кулачок.
- Прием.
Янина старательно повторила:
- Прием! - И снова на меня. Я пожал плечами. Не совсем представляю, что в подобных случаях нужно гово­рить.
Все исторические события, происходящие в истории человечества, происходят по вине случая. В нашем деле волю случая олицетворял ворвавшийся во главе абордажной команды на капитанский мостик хозяин корабля. С крика­ми, не оставляющими надежды на мирное продолжение наших с Яниной жизней, он бросился на меня. Следом - толпа разъяренных членов команды. Одна половина в мою сторону. Вторая, не менее малочисленная, на Янину.
Я ожидал чего угодно. Но освобождения от пут коман­ды? Этого нам как раз и не хватало.
От неожиданности… Стоп. Это я вру. Ночных Охотни­ков трудно застать врасплох. Лучше будет так. Преследуя вполне определенные тактические цели, я свалился с крес­ла, пропустив над собой летящее тело капитана. И надо же было такому случиться, но основная масса нападающего шлепнулась именно на то место, где несколькими часами раньше побывал юнга. Учитывая разницу в массе и объеме, нетрудно представить, что последовавшие вслед за этим со­бытия ничуть не напоминали той детской игры, что при­шлось совсем недавно нам пережить.
Космический грузовой, дернувшись кормовой частью и выплюнув изрядную порцию инерционного топлива из дюз, рванулся вперед.
Любому из присутствующих стало понятно, что при та­ком разгоне и таком скоплении вокруг «Дикой утки» ко­раблей ничего хорошего ждать не приходится. Все, кто не успел зацепиться за выступающие части аппаратуры, оказа­лись размазанными по стенам. Капитана по инерции сдуло с пульта и унесло в услужливо распахнувшиеся двери.
Натяжные ремни оказали хорошую службу, вернув меня на место. Но только для того, чтобы я мог видеть стреми­тельное приближение рванувшегося к нам навстречу наше­го отображения.
Янина вопила. Команда, вернее, те, кто мог восприни­мать реальность, истошно кричали. Двигатели натужно ре­вели.
Только я, Ночной Охотник, оставался нем словно рыба. И то только потому, что во время падения сильно прикусил язык и любое движение во рту напоминало недовольное ворчание раков в кипятке. В этом имелись и свои плюсы. Например, в относительной внутренней тишине подумать о том, что нас ожидает. Ничего хорошего.
Вторая, зеркальная, «Утка» мчалась нам навстречу. Ок­ружающие нас флоты, узрев надвигающуюся космическую катастрофу в панике, но, продолжая сохранять зеркальное отображение, бросались в бега. С их-то ускорителями и мощ­ными навигационными системами смыться, не задев нико­го, пара пустяков. Не то что мы. Чертов капитан. Не сиде­лось ему в трюме.
До столкновения и именно самого взрыва оставалось чуть менее полминуты. Даже если, что абсолютно неве­роятно, корабль успеет справиться с безобразиями, мы врежемся друг в друга по инерции. И нас ничто не может спасти.
Оставалось только попрощаться с близкими людьми.
Янина. Сколько раз я смотрел за последнее время в эти глаза? Сколько раз целовал эти губы? И все равно. Как мало.
- Это все?
Я улыбнулся. Чуть-чуть. Уголками губ. Как умеют толь­ко улыбаться Ночные Охотники из моего клана. И ответом мне была улыбка. Такая, как могут улыбаться только самки из клана подземных жителей. Как Росси.
- Я уважаю тебя.
- Я уважаю тебя.
Темная громадина корабля заслонила экран и рухнула на нас…
Не произошло ровным счетом ничего. Или - почти ни­чего. Разве можно считать особенным событием то, что два корабля, словно гигантские дельфины, встретившиеся в море, изогнулись под действием невообразимой силы, развернулись на девяносто градусов в одну сторону, сопри­коснулись, прилипли к друг к другу и рванули, подгоняе­мые двойным усилием спевшихся двигателей, в сторону ярко блестящих звезд.
- Ах… - Никто не осудит женщину, даже если она Охотница, за то, что вместо загробного мира встречаешь вновь надоевшие лица. Пусть девочка побудет без созна­ния. Так даже лучше.
- Капитан!..
Что-то новенькое. Пришедшие в себя члены команды смотрели на меня глазами толпы, которая ожидает чуда. Раньше бы такими умненькими были. А какой прок сейчас.
- Всем молчать. Не паниковать. Я думать стану. Странно, но все выполнили то, что я приказал. Затихли, ожидая решения.
Что мы имеем? Необъяснимое явление спаривания двух зеркальных кораблей. По всем правилам они должны были давно рассыпаться на молекулы и рассеяться в космосе. Это­го не произошло. Значит, действуют какие-то законы, пре­пятствующие этому. Примем как должное. Дальше. Мы мчимся. Набирая скорость. В одну сторону. Что тоже про­тиворечит здравому смыслу. По неписаным правилам зер­кальных вселенных мы должны бы разлетаться… А тут… Ладно. Что еще? Ага. Два флота успели очухаться и теперь преследуют нас параллельными курсами. Не нагоняя, но и не отставая.
Вывод. Только один. Мы все еще движемся вдоль зер­кальной границы. А вернее сказать так - вдоль зеркально­го отображения зеркальной границы. Сам знаю, что бред, но другого объяснения внутри головы не существует.
Наши действия?
- Слушать мою команду. Через несколько минут ко­рабль взорвется. Всей команде занять место в трюмах. Че­рез десять минут я задраиваю все переходы и отцепляю кон­тейнерные отсеки. Вас подберут следующие за нами кораб­ли. При погрузке соблюдать…
Я даже не успел закончить. Команда ломанулась вон. Словно ее преследовала стая загробных монстров. Через пят­надцать минут я выполнил то, что задумал, - отсоединил грузовые отсеки.
Зачем? Глупый вопрос. Наше спокойное путешествие бок о бок с отображением рано или поздно закончится и тогда… Даже Ночные Охотники могут позаботиться о спа­сении ни в чем не повинных жизней.
Последовал легкий толчок и от обоих кораблей, а как же иначе, стали медленно отставать грузовые контейнеры.
Если в полном сборе «Дикая утка» представляла не слиш­ком приятное зрелище для глаза настоящего художника, то сейчас даже самый взыскательный знаток искусства дол­жен был признать, что мы выглядели достаточно симпатич­но. Два чемодана, прижавшиеся друг к другу.
Именно в этот момент Янина пришла в себя. Потребо­валось всего несколько минут, чтобы вкратце нарисовать ту картину, в которой мы оказались главными персонажами.
- Ну если ты считаешь, что так лучше?.. - Что-то я не слышал в голосе напарницы уверенности.
- Посуди сама, моя девочка, только сейчас мы свобод­ны от сдерживающих нас цепей. Через стенку, - я посту­чат кулаком по переборке, - находится кто-то, кто в точ­ности повторяет все наши действия. И мне бы хотелось по­смотреть на них. Как? Очень просто. В данную минуту у наших соседей в голове возникла точно такая же мысль о свидании. А это значит, что мы сейчас сделаем одну и ту же вещь. Перевернемся вокруг оси и уткнемся друг в друга цент­ральными экранами. Жми на педали, детка.
Так как Янина абсолютно не представляла, что такое жать на педали, пришлось это делать самому. Пара вспы­шек боковых двигателей, чуть в сторону нижние векторные стабилизаторы, и корабли, пролетев километров двести, со­прикасаясь только одной чемоданной гранью, хлопнулись друг о друга лицевой стороной. А разве вам не известно, что у любого корабля, как и всякой нормальной вещи, имеются лицевые и изнаночные стороны? Если не знаете, то я удив­лен, чему вас в школе учили?
Она смотрела на нас растерянным взглядом через бро­нированное стекло. Одна.
Я ожидал увидеть двойника Янины, но все равно был шокирован. Одно дело знать, совсем другое - видеть в двух метрах от себя.
Янина… Да что я говорю? Обе Янины приблизились вплотную к стеклу и, протянув ладони навстречу друг дру­гу, прижали их к экрану. И тотчас же, даже разделенные многосантиметровым стеклом, способным выдержать лю­бые нагрузки, стекло разбухло от мелких трещин.
- Прочь…
Я рванул к Янине и, вцепившись в ее волосы, отбросил разом ставшее безвольным тело в сторону.
Черт! Черт! Ведь знал, догадывался и все равно. Мало приключений… Взрыва захотел.
- Идиотка! Ты что делаешь? Ты же сама себя убить хочешь! Вы обе - дуры!
Я сорвался. Такое случается. Даже с Ночными Охот­никами. Которые влюбляются. Нарушают все писаные и неписаные правила и влюбляются.
- Не делай ей больно… Кажется, я вздрогнул.
Медленно повернул голову к обзорному экрану и уста­вился на отображение Янины.
- Не делай ей больно, пожалуйста, - повторила де­вушка за стеклом. Ее голос, слегка искаженный динамика­ми, был тем не менее легко узнаваем. Голос настоящей Янины. Только это риторический вопрос - кто настоящий. Каждая из них имеет право на существование и каждая имеет полное право утверждать, что это только она неповторима. Хотя на самом деле так оно и есть.
- Ты меня слышишь? - Ну, брат, а твой голосок дро­жит. Волнуешься? И правильно делаешь. Потому что ви­дишь женщину, которую любишь. Вторую. Или первую. Нет, так дело не пойдет, только запутаешься. Давай считать, что та, что со мной, - моя, та, что за стеклом, - чужая.
- Да, - последовал ответ через непродолжительное мол­чание.
- Ты одна? - Да.
- А где другой я? Если ты понимаешь, о чем я говорю?
- Да.
Мужчины, позвольте мне заметить, больше всего на свете не любят, когда на их вопросы женщины отвечают с неохо­той и осторожностью. Это задевает самолюбие.
- Детка! - Я потихоньку закипал. А что? Справедливое воз­мущение с моей стороны. Я тут со всей душой, а ко мне… - Ты не могла бы быть поразговорчивее?
- Не говори со мной таким тоном!
Это уже моя Янина очухалась и теперь заступается за свое отображение. Нашла предмет для защиты. - Да… Но!..
- Замолчи и позволь мне поговорить с собой.
Вот так всегда. Мы, мужики, налаживаем контакт, стро­им мосты и переправы, а самое интересное, я имею в виду общение, достается представителям слабого пола. Ну да лад­но. Я не гордый. Послушаем, о чем воркуют две голубушки. У нас достаточно времени. Пока корабельные компьютеры не разберутся с нарушениями двигательных систем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43