- Станция! Станция! Требую срочной посадки. Движок в трубу летит. Станция!
Ребята долго соображали, что означает выражение «вы­лететь в трубу». Но потом решение было принято.
- Борт с аварийными огнями! Борт с аварийными ог­нями! Срочно прижмитесь к правому посадочному лучу и идите на разворот. Планета «Крошка Мэри» отказывает ко­раблю в посадке. Садитесь на скалы, может, и повезет. Мы высылаем к вам планетный труповоз.
«Крошка Мэри». Красивое название.
- У меня заклинило боковые дюзы. Обшивка не вы­держивает перегрузок. И меня сейчас вырвет. Сажусь на купол.
Ага! Засуетились, стервецы! На скалы посадить захо­тели?
- Держись луча. - Совершенно другой голос. Более низкий и злой. - Если помнешь хоть одну стойку, я с тебя живого шкуру сниму.
Хорошее предупреждение. Сказано вовремя. А то я хо­тел плюхнуться именно на стойки приемной ямы.
Теперь слегка подергаем корабль по сторонам, поигра­ем на нервах. Вправо. Влево. Вправо. Влево. Достаточно. Садимся.
«Ласточка» выплюнула из дюз последние капли сгорев­шего горючего и спланировала вертикально на посадочную площадку. Хорошо хоть с небольшой высоты. И не помяла ни одной стойки.
Посадка прошла более чем успешно. Один подбитый о ручку управления глаз. Можно даже не брать во внимание столь мелкие неприятности.
Перед тем как вывалиться из кабины, я выломал рычаг взлета и зашвырнул его в одно из ведер с отходами. Не то чтоб я беспокоился о целостности корабля, кроме меня никто его не поднимет, но на всякий случай не повредит.
- Ты что себе позволяешь, грязная скотина?
Я давненько не слышал подобного ругательства и не сразу нашелся, что ответить коротышке в заляпанном комбине­зоне, встретившему меня у выхода.
Сунув ему в ладонь один из сохраненных банкнот неиз­вестно какого номинала, я похлопал его по плечу и вежли­во попросил, только чуть повысив голос до звука запускае­мого реактора:
- Не ори на меня, жирная свинья. Корабль запра­вить, системы проверить. Произвести влажную уборку по­мещений.
Оставив коротышку наедине со свалившимися поруче­ниями, я двинулся к группе людей, без сомнения, поджи­дающих меня.
- Техпаспорт на корабль? Права на вождение. Меди­цинскую карточку и справку на РВ. (Радиоактивный вы­хлоп. - Примечание Н.О.)
Нашли что спрашивать.
- Ни того, ни другого, ни третьего. - Я расплылся в широкой улыбке, показывая дружелюбность намерений. Но ребята были на работе и не приняли правила моей игры.
- Карантинная карточка?
Я пожал плечами. За всю жизнь у меня только один раз болел зуб, да и то по ошибке.
- В таком случае вы не имеете права выхода в город. Заплатите за горючее, механики помогут вам исправить по­ломку, после чего вы, заплатив стояночную пошлину, не­медленно улетите.
Совершенно неприемлемые условия. Раз. У меня нет денег. Два. Я заметил дальше на парковочной стоянке Пи­рата. Три. Мне не нравятся эти люди. По-моему, достаточ­ные основания, чтобы остаться. Поэтому скажем правду.
- У меня нет денег, чтобы заплатить.
Нечасто сюда прилетают парни без денег. Иначе чем объяснить замешательство встречающих.
- А зачем вообще сюда залетел?
Или я дурак, или они туго соображают.
- Но я же потерпел бедствие. А вы ближайшая планета, до которой я мог добраться.
Минута на размышление. Время кончилось.
- Иди посмотри корабль. - Один из встречающих бы­стренько смотался туда и обратно.
- Потянет на двести брюликов. - И здесь брюлики. Правильно, зеркальная вселенная. Хоть что-то должно со­впадать.
- Вы хотите купить мой замечательный корабль? - по­мог я ребятам.
Ребята хотели купить мой корабль, но на весьма непри­ятных условиях.
- Двести брюликов. Минус сорок за посадку. Минус шестьдесят за парковку. Итого сотня на руки.
- А прейскурант? - робко попросил я.
- Если не нравится, мы выкинем тебя с планеты бес­платно. В открытый космос.
Пришлось ударить по рукам. Все равно у парней ничего с моей «ласточкой» не выйдет. Если только на металлолом?
- И что мне теперь делать? - поинтересовался я, запи­хивая в карман тонкую пачку денег.
- Можешь пропить их в баре. Можешь сыграть в мест­ном казино. А можешь купить какую-нибудь старушку на завтрашних торгах.
Я даже не переспрашивал. Все что нужно, известно. Есть бар, где можно раздобыть недостающую информацию. Есть казино, где необходимо выиграть требуемую сумму. И есть завтрашние торги, где, без сомнения, выставят Янину. Если девчонка до того времени не перегрызет им всем горло.
В первую очередь - в бар. Корабельная пища хоть и питательна, но ее обычно недостаточно много. А захвачен­ные фрукты имеют свойство быстро портиться.
Первый же встречный мужик, от которого за версту ра­зило спиртным, указал на местонахождение бара. Пришлось воспользоваться лифтом и заплатить за это удовольствие десять брюликов. Приятные цены. Развитое общество.
Местная забегаловка мне понравилась. Эдакий неболь­шой стадион, с круговой стойкой и многочисленными раз­ноцветными бутылками. Наверняка контрабандными. Как и все на этой планете-притоне. Пышные девицы, виляя по сторонам широкими бедрами, разносили по столикам зака­зы и то и дело отвешивали подносами подзатыльники осо­бо прилипчивым. Публика напоминала сборище воров, убийц, контрабандистов разных мастей. Встречались иног­да и порядочные рожи. Такие, как я. Но в большинстве своем пьяные.
В общем, мне понравилось.
Пролистав грязное меню, я ткнул два раза пальцем в непонятные названия и добавил вслух:
- И большой стакан молока.
Бармен скривился, но ничего не сказал. Через минуту он появился снова, подстелил под стакан салфетку не пер­вой свежести и плюхнул рядом две тарелки. На одной ле­жало нечто, напоминающее заплесневелую пшенную кашу. На второй еще шевелящийся кусок мяса.
- Тридцать пять за молоко. Пять за все остальное.
Кажется, я заказал не самые дорогие блюда.
Выложив на стол вышеназванную сумму, я с трудом под­считал, что если дело пойдет так дальше, то к завтрашнему утру я буду иметь минусовой кредит. Но так или иначе, деньги заплачены, еда ждет.
Каша ничего. Твердая и сухая. И наверняка не свеже­приготовленная. Пришлось вежливо отказаться. А вот вто­рое блюдо ничего. Я долго гонял по тарелке улепетывающий от вилки кусок, пока сидящий рядом сосед не рубанул беглеца кулаком. Я даже не обиделся, что мою еду трогают руками. Зато кусок остановился и позволил себя разрезать на несколько кусков. После чего, правда, все началось сна­чала. Но я парень не промах, смысл уловил. Прихлопывал каждый кусок по отдельности и, пока тот очухивался, от­правлял его в рот. Вкусно и питательно. Единственный не­достаток в том, что после принятия данного блюда в живо­те начались гонки на выживание. Потерпев такое нахальство минут десять и поняв, что долго не выдержу, я забежал в туалет и выкинул из себя ненавистные куски. Они весело запрыгали и навсегда исчезли из моей жизни.
После этого мучительного выбрасывания денег я вер­нулся на место, чтобы допить молоко. Как того следовало ожидать, на столе не было стакана, а за столиком недавнего мужика. Желание собирать информацию пропало. И, ка­жется, я расстроился.
В кармане осталось пятьдесят брюликов. Не густо. Осо­бенно если учесть, что добираться до казино придется на лифте. Еще десять.
Казино встретило меня перезвоном игральных автома­тов, шелестом карт, криками крупье и предсмертными за­вываниями проигравших посетителей.
Когда я менял оставшиеся деньги, служащий посмотрел на меня так, словно ничего противнее он в жизни не встре­чал. Пришлось ответить ему тем же. За что он оставил себе преждевременные чаевые и бросил мне три фишки.
И это все, чем мне придется начинать новую жизнь?
Пошлявшись мимо азартных игроков, я присел за ру­летку.
- Делайте ставку, благородные господа. - Странное какое-то обращение. Но мне нравится.
Я поставил десять на красное.
- Восемнадцать черное.
Я ставлю десять на черное.
- Восемнадцать красное.
Я плюю на все и ухожу. А кто-то подумал, что сейчас мне попрет выигрыш? Ночные Охотники не шулера, да и к везунчикам нас отнести можно с трудом. Теперь передо мной стоит только один вопрос: как лучше просадить последние брюлики и отправиться на большую дорогу? Грабить, чего же еще.
Рядом со мной раздался выстрел, я присел. Но на сей раз все обошлось. Просто какой-то мужик просадил все день­ги и пустил себе заряд в висок. Неприятное зрелище. Толь­ко плечи и кусочек скальпа. А все остальное сплошная дырка.
Самоубийцу быстро убрали, но на его место никто не встал. Я знаю это поверье. Если хочешь остаться при пос­ледних, никогда не становись на место, обагренное кровью.
Но лично я никогда не верил приметы. Да и стоит ли рас­страиваться из-за последних десяти брюликов.
Я бросил жетон в щель и дернул ручку. Повернулся и пошел на выход под ехидную улыбку служащего за окош­ком. Но чем ближе я приближался к окошку, тем большее меня одолевало любопытство. Ведь должно получиться. Зря что ль я расковырял пальцем титановый корпус и сломал ограничитель выигрыша.
Ответом мне был мелодичный перезвон. И вздох восхи­щения пронесся вокруг. В общем-то и не восхищения, а черной зависти. Потому что по всем правилам казино лю­бое количество жетонов, выпавших из аппарата при игре, даже если аппарат сломался, является выигрышем.
Ну а дальше я двинулся по кругу. Сейчас главное не останавливаться. Пока хозяева сообразят, что здесь дело не­чисто, пока решат, что предпринять, надо успеть обчистить казино на кругленькую сумму.
Остановиться вовремя - трудная задача. Особенно ког­да прет удача. Но я не падок до монет. Найдя то количе­ство, что выиграл, достаточным, я закончил игру и вывалил в окошко приличную кучу.
- Здесь примерно на три миллиона брюликов, - обра­тился я к выпучившему глаза служащему. - Если ты сейчас же выдашь мне два с половиной, все остальное останется тебе. Соображай быстрее.
Но парень и так уже сообразил, в чем дело, и совал мне в руки пачку банкнот. Такой сервис мне нравился.
Уже запрыгивая в лифт, я увидел, как в казино с другого конца зала вбегает с десяток людей в строгих оттопырен­ных костюмах. Группа быстрой разборки.
Но лифт уже уносил меня на нижние этажи гигантского мегаполиса.
Я снял номер в лучшей подземной гостинице, заказал нормальную пищу и развалился на широченной кровати.
Хорошо чувствовать себя нормальным человеком.
Подтолкнув поближе пульт управления прелестями жизни, я притушил свет, включил музыку, а затем и мест­ное телевидение. По всем каналам шла реклама завтраш­них торгов.
- Только раз в году! Посетите наши торги! Широкий выбор разнообразных товаров! На любой вкус! - надрывал­ся телевизор.
Я стал подремывать, когда началась демонстрация так называемого товара. И последнему дураку после первых же кадров стало бы ясно, какой товар предлагается на завт­рашних торгах.
- Лот номер три. Мужчина сорока лет. Физические дан­ные… Лот номер четыре. Женщина тридцати пяти лет…
Неприятно засосало под ложечкой. Зеркальный мир на­помнил мне о событиях шестилетней давности. Когда я, вот так же. как и эти несчастные, являлся предметом куп­ли-продажи. Захотелось выключить телевизор, но долг Охот­ника заставлял смотреть дальше. Вполне вероятно, что и моя девчонка попадет в число продаваемых. Но время шло. Мелькали кадры. И я не видел знакомого лица с голубыми глазами и упрямо сжатыми губами.
- Можно? - Молодой парень в белом берете протис­нул в двери коляску с едой.
- У вас всегда так долго обслуживают? - чисто для проформы спросил я, пялясь в экран.
Парень ничего не ответил. У него такая работа. Ничего не отвечать. Только улыбнуться, получая чаевые. Причем весьма приличные. Стоимость моей «ласточки». За такие деньги можно быть и поразговорчивее.
- Слабоват у вас товар нынче, - заметил я, стараясь не слишком напрягаться на вопросе. Замечание для себя.
- Так это для верхних этажей, сэр. - Уже кое что, но не совсем. Посмотрим, насколько парнишка быстро со­ображает. Еще двести, нет, пожалуй, ста брюликов доста­точно.
- Я давно не занимался торговлей, братишка. Сядь на минуту и объясни, в чем весь смысл.
Два раза повторять не стоило. Сотенная исчезла в кар­мане фартука, и парень с небольшими интервалами для под­кормки выложил все, что он знал. Всего это стоило тысячу брюликов.
- На верхние этажи поставляют товар, который по ка­ким-либо причинам не прошел основное тестирование. Брак, одним словом. Всего в городе существует три рынка. Один вы только что видели. Второй покажут попозже. Это для средних слоев. А вот о третьем знает совсем небольшое ко­личество клиентов. Оно…
Очередная банкнота растворилась в липких руках напо­ристого парнишки.
- …оно произойдет завтра, поздно вечером. В самом сердце нашего города. Лучший товар. Обычно самые кра­сивые, - парнишка проглотил слюну, а я засунул ему за пазуху очередную порцию денег, - самые ласковые. Сло­вом, самые-самые.
- Как туда пройти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43