Он вни­мательно окинул меня взглядом, порылся в бумагах и выта­щил лист бумаги.
- Чат Счастливчик? - Традиционный вопрос. Уже ус­пели донести. А если так, то не стоит и отвечать. - Вы не значитесь в списках.
- Я свободный гражданин и не обязан уведомлять кого бы то ни было о своем прибытии.
Служащий согласно кивнул, довольствуясь пояснением.
- Вход на торги…
Не говоря ничего, я шлепнул на стол пачку брюликов. Ровно миллион.
- Столик номер девять, сэр!
И после этого говорят, что не в деньгах счастье!
Зал торгов представлял собой уютный небольшой рес­торанчик. Когда я в него входил, расторопные официанты уже устраивали мой столик.
- Пожалуйста, сэр!
Тихая музыка, высококалорийная пища и ожидание - что может быть приятнее.
Я осмотрелся. Один парадный выход. Сцена. Вероятно, есть еще одна черная дверь. Кроме моего, еще восемь сто­ликов. За ними сидят те, кто оказал мне небольшую фи­нансовую услугу. Официанты, бармен, оркестр, остальные служащие - переодетые люди из спецподразделения. Око­ло двадцати человек. Не считая персональной охраны де­нежных мешков. В общей сложности человек пятьдесят. Многовато.
Оркестр заиграл веселенькую мелодию, на сцену вы­скочила полуодетая девушка и стала исполнять танец жи­вота. Интересно. Красочно. Зажигательно.
Я ждал.
После танцовщицы появилась парочка певцов, испол­нивших грустную песенку о влюбленной парочке, которая от всех скрывалась и пряталась. И в результате их сбросили с высокой скалы в море.
За столами зарыдали.
Я ждал.
На сцену выскочил вертлявый мужичок в белом кос­тюме.
- Господа!
Он терпеливо дождался, пока наступит тишина, и толь­ко после этого продолжил:
- Господа! А сейчас позвольте вашему покорному слуге объявить о начале торгов этого года!
Все захлопали, засвистели. Затопали ногами. С чего так радоваться?
Еще минут десять мужик объяснял правила ведения тор­гов. Еще пять минут о трудностях нынешнего времени. И еще через минуту перешел к делу.
- А сейчас разрешите представить вам лот номер один! Прекрасную, невинную, красивую…
И так далее.
Я ждал.
Процесс торгов мало чем отличался от того, что я по­мнил. На сцену выводили очередной лот. Коротко поясня­ли, откуда и за что. И объявляли стартовую цену. Торгова­лись слабовато. Более пяти миллионов обычно сверху не давали. Особенно старался барон наркобизнеса. Перекупал всех подряд. Но ему сам бог велел. Почему бы не потратить дармовые денежки?
Я ждал. На меня никто не обращал внимания. Несом­ненно, где-то сидели люди и внимательно разглядывали про­исходящее в зале. Но моя скромная персона никого не при­влекала. Я старательно поглощал дармовую, относительно, еду и наслаждался видом торгов.
Во время показа шестого лота ко мне подошел офици­ант и, слегка наклонившись, сказал:
- Извините, сэр! Я вижу, вы новенький? Меня попро­сили напомнить вам, что участник торгов, ничего не купив­ший, обязан оставить здесь десять миллионов. Простите, сэр, но таковы правила.
Я вежливо послал его подальше.
- Как скажете, сэр.
Следующие три лота я предавался размышлениям. Из восьми человек, которые приняли участие в торгах, пусты­ми остаюсь я и господин из правительства. Скорее всего это не просто любитель.
Я вспомнил Главу Академии, который выкупил меня за бешеные деньги для работы на Коалицию. Нельзя исклю­чать возможности, что правительство Зазеркалья тоже за­интересовано получить Янину. Для чего? Все весьма про­сто. Первоклассный агент. Человек, перелетевший через зер­кальную границу раз, может сделать это и во второй.
- А сейчас, господа, как мы вам и обещали - гвоздь программы!
Оживление в зале. Загремела музыка, засверкали огни. Я заметил, как встрепенулся представитель правительства. Опасения мои не напрасны.
Из-за кулис в сопровождении двух красоток, предпо­ложительно работников спецслужб, показалась моя драго­ценная. В полном смысле этого слова. Самый высокий на торгах рейтинг и самая высокая стартовая цена.
Пока мужчина в белом костюме расписывал все прелес­ти представленного лота, я разглядывал Янину.
Могу поклясться, что она доставила устроителям торгов немало хлопот. Тонкие цепочки опоясывали ее запястья и соединялись с руками двух охранниц. Никакого наркотического опьянения. Глаза сверкают злым пламенем. Губы упрямо сжаты. Подбородок упрямо уткнулся в грудь. Самая натуральная волчица. Но именно такую ее и хотят. И что греха таить, красива, чертовски красива.
- Стартовая цена двадцать пять миллионов брюликов. - Как быстро растут цены! - Ваши предложения, господа!
Подобьем финансы. На данный момент у меня сорок восемь миллионов. А еще нужно приобрести кое-что для обратного полета. Плюс дневные расходы. В общем, стоит ориентироваться на сорок миллионов плюс пять как не­прикосновенный запас.
- Тридцать миллионов. - Наркотики желают галопом прибрать к рукам все сразу.
- Тридцать два. - Господин из игорного бизнеса тоже включается в игру. Но мне еще рано.
- Тридцать пять. - Правительство располагает боль­шим запасом денег. И если оно захочет…
- Тридцать семь. - С таким темпом я быстро сойду с дистанции.
- Тридцать восемь восемьсот! - Наркотики выдохлись и предлагают свою последнюю сумму. Туда ему и дорога.
- Сорок! - Что-то мне не по себе. Надо было оставить поменьше на карманные расходы ребятам из обслуживания номеров.
- Сорок - раз! Сорок - два! Пора.
- Сорок пять!
Наконец-то на меня обратили внимание. Даже Янина. Но не узнала. Да она вообще даже предположить не может, что я здесь.
- Господин за девятым столиком предложил сорок пять миллионов!
Ему пришлось повторить во второй раз, чтобы все по­няли и расслышали. Я довольно улыбался.
- Пятьдесят миллионов. - Удар ниже пояса со сторо­ны правительственного чиновника. Крыть нечем. Можно только прослезиться и с умилением наблюдать, как твою девочку забирает другой.
- Извините, сэр. - Надо мной склонился все тот же настырный официант. - Ваши друзья, - он загадочно улыб­нулся, - попросили передать вам скромный подарок.
Я опустил глаза на стол и увидел пластиковую карточку.
- На счете десять миллионов, но будьте осторожны, сэр! Все-таки хорошее отношение к людям что-нибудь да стоит.
- Пятьдесят пять миллионов, - возвестил я и посмот­рел на государственного служащего.
Мне жаль тебя, парень. Если бы я не свистнул с твоего счета десять миллионов, ты бы победил. Но…
- Лот продан господину за девятым столиком! Я был весьма и весьма рад.
Чего не скажешь о представителе правительства. Кото­рый тут же на месте сделал себе харакири столовым ножом. Жаль. Но нужно достойно принимать неудачи.
Меня пригласили пройти в офис и оформить передачу денег.
Я проследовал за вежливым клерком за кулисы, где нас уже поджидала целая толпа разномастных юристов и адво­катов, предлагающих свои услуги. Но я и сам знал назубок все таинства юриспруденции. В Академии постарались.
- Сюда, сэр!
Я проследовал в указанную дверь, зашел в офис и усел­ся перед столом, за которым восседал крупный мужчина лет сорока пяти. Местный воротила.
- Вашу карточку. - Я достал обе и протянул их на­встречу протянутой руке.
Через минуту брюлики удачно перекочевали из одного нечестного кармана в другой нечестный карман и сделка совершилась.
- Забирайте свою покупку, - бросил мордоворот. - Если хотите, я обеспечу вам охрану на период, пока вы не покинете наш город. Девочка слегка буйная и вам придется немало потрудиться, прежде чем обломаете ее. Если, ко­нечно, это вообще когда-нибудь случится.
Ладно, шутник. Мне бы ее только в руки получить да из вашего прогнившего городка смыться. А там уж разберусь как-нибудь сам.
- Убери от меня свои грязные руки! - узнаю знакомый голос.
Янину даже не ввели, а впихнули в кабинет. Она по инерции пробежала через всю комнату и упала мне на руки. Хорошее начало.
- Забирайте ее и уводите, - скорчился мужчина за сто­лом. - У меня из-за нее уже два дня головная боль не про­ходит.
Я же говорил, что девчонка покажет им Великое Све­тило.
Едва цепочка наручников перекочевала на мое запяс­тье, Янина изловчилась и укусила меня за локоть.
- Еще один ублюдок на мою голову! Горло перегрызу, сволочь!
Что за женщина!
- Может, ее слегка успокоить?
Я отрицательно покачал головой и увернулся от следу­ющего укуса.
- Мне она нравится именно такой, - браво сказал я и дернул за цепочку, - настоящее сокровище. Правда, детка?
Детка остановила челюсть в двух сантиметрах от моего носа и задумалась. Необходимо иметь весьма посредствен­ный ум, чтобы не связать три вещи воедино - покупку, сокровище и ключевое слово «детка».
Янина свесила набок голову, внимательно посмотрела в глаза и сказала:
- Я тоже уважаю тебя.
Нельзя так часто испытывать стресс от слов. А именно это со мной и произошло. Снова эти слова, сказанные вольно или невольно. Она меня уважает. Как и Росси. Как и Янина из снов и иллюзий.
- Что ты такое сказал этой дьяволице? - сунул свой любопытный нос мужчина из-за стола. Я не успел его ни остановить, ни предупредить. Дьяволица метнулась к нему и сделала то, что еще секунду назад собиралась сделать со мной. Откусить нос.
- Ничего, - ответил я, наблюдая за орущим мордово­ротом. - Я забираю покупку и улетаю из города.
Глаза девчонки светились признательностью и еще чем- то, никак не могу понять, чем именно. Может быть…
- Чат Счастливчик! Вы арестованы по подозрению в махинациях с ценными бумагами! - Пока говорились эти слова, в кабинет втиснулось около двадцати вооруженных людей в черном.
Нижние этажи - это совсем не то место, где можно спокойно взирать, как у тебя отнимают законную добычу люди из правительства. Еще не дослушав монолог о при­знании моей виновности перед планетой, я перерезал це­почку, соединяющую меня с девчонкой, и бросился на солдат.
Когда дело касается сохранения жизни и сохранения сво­боды, Ночной Охотник не выбирает средств. Война есть война. И как на любой другой войне, Охотник должен уби­вать.
Пальцы расставлены веером, глаза выхватывают из ок­ружающего мира наиболее опасные силуэты и наносится смертельный удар. В голову, в горло или любой другой орган.
Мое нападение было неожиданным и стремительным. Пока солдаты в черном поняли что к чему, у ног корчились в смертельных судорогах пятеро из них. Но даже потом, когда дисциплина и выучка взяли верх над робостью и не­ожиданностью, перевес был на моей стороне.
В тесном помещении трудно вести прицельный огонь, без опаски задеть своего. А в рукопашной схватке мне нет равных. Не зря Коалиция годами оттачивала мое мастер­ство и умение побеждать в любой ситуации. Несколько пу­стячных царапин не в счет.
Через несколько минут все было кончено. Черное с крас­ным. Красное на черном.
- Ты варвар, Чат, - заявила Янина, сбрасывая остатки цепей. - Как думаешь выбираться?
Что-нибудь придумаю. Хотя придумывать толком и не­чего. Город - одна сплошная ловушка.
Я выглянул за дверь. Пока ничего подозрительного. Ре­бята решили не перестраховываться, а взять меня наглос­тью и напором. Да и не я им нужен. Янина. Вот из-за кого весь шум.
- Пошли, - сказал я девчонке и двинулся обходными путями к выходу из заведения. Мы удачно миновали опус­тевший зал, обезвредили охрану у дверей и выскочили на улицу. Пока все как обычно. На нас никто не обращает внимания. И это уже хорошо. Теперь к лифту.
- С удачным приобретением, сэр! - недавний лейте­нант у лифта козырнул и без всяких задержек запустил нас в лифт. Мне даже не показалось подозрительным, что он не проверил соответствующих бумаг ни у меня, ни у моей спут­ницы. Только оказавшись внутри лифта, я понял, что по­пал в самую настоящую западню. Не везет мне на лифты, хоть застрелись.
Микрофон наверху кашлянул и пробасил:
- Привет, Чат!
Знакомые нотки, знакомые интонации.
- Это кто? - Я заглянул в одну из камер. Микрофон рассмеялся и пояснил:
- Я давно наблюдаю за тобой, Чат. За тобой и твоей девчонкой. У меня поначалу не было полной уверенности, что ты - это ты. Но события последних часов убедили меня в справедливости подозрений. Спрашиваешь, кто я такой? Всему свое время. Лучше расскажи, что тебе известно о Зер­кальной границе.
Вот еще. Делать мне нечего.
- Хорошо, - сразу согласился голос, - можешь не от­вечать. Тогда придется мне. Зеркальная граница - это во­ображаемая линия, за которой находится мир, почти иден­тичный нашему. Или вашему, как тебе удобнее. Это про­писные истины. А теперь главное. Как ты думаешь, суще­ствует ли у нас Академия?
И я узнал голос.
- Вижу, что ты догадываешься. Молодец. Только не надо нервничать. Кабина лифта специально создана для таких неугомонных, как ты. Следующий вопрос. Если в нашем мире существует Академия, то, как ты правильно соображаешь, имеется и свой Ночной Охотник. Знаешь, как его зовут? Как зовут меня?
Пауза без комментариев.
- Молчишь, Чат? И правильно делаешь. Ведь ты даже в страшных снах не мог предположить, что когда-нибудь встретишься со своим двойником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43