Там кое-что произошло. Ледовый Народ двинулся на юг по побережью. Некоторые другие народы пошли обратно на север, Другие отстали — как раз когда наши племена шли за дичью. Великая Тайна покарала тех, кто замышлял дурное против нас. Какая-то болезнь, иссушающая душу, напала на их воинов. Тела их покрылись язвами. Сейчас они уже не могут воевать так, как прежде.
Ледяной Огонь погрузился в раздумье.
— Значит, наши племена потеряли этим летом не так уж много земель?
— Нет. Кое-что даже вернули назад. — Сломанное Копье сморщился и бросил быстрый взгляд на Красного Кремня.
Ледяной Огонь поглядел туда же и увидел, что его старый приятель, словно не слыша их, печально ворошит пламя ивовой ветвью. Он снова обернулся к Сломанному Копью:
— Что же тебя беспокоит? Воин выразительно поднял бровь:
— Соленые Воды, Почтенный Старейшина.
— Соленые Воды?
Сломанное Копье беспокойно взглянул на огонь.
— Земля между уделами Круглого Копыта и Тигровой Утробы. — Он покачал головой. — Мы с Дымком вышли в начале Долгого Света и шли по землям Рода Бизона к Роду Тигровой Утробы. На обратном пути, не больше двух лун назад, я шел вместе с Оленьей Ногой из Рода Бизона. Старый путь залило водой. Нам пришлось идти несколько дней в обход на север. Это чудно выглядело: верхушки деревьев торчали из воды. Земля становится все уже. И северные Соленые Воды тоже движутся к югу. Скоро два моря сомкнутся. А еще Оленья Нога сказал, что реки никогда прежде не были такими полноводными. Половина его рода не смогла в этом году прийти на Священные Танцы из-за разлива Большой Реки на западе. Знаешь, той, что течет на запад с другой стороны горного хребта. Даже самые сильные и храбрые не могут перебраться через этот поток.
«Так быстро»… — подумал про себя Ледяной Огонь;
Дрожь беспокойства охватила его. Нежный детский голос раздался в его сознании. Он медленно перевел глаза на морской узелок.
— Что же это? — прошептал он, прищурившись. — Это случилось быстрее, чем я думал… Сломанное Копье тяжело вздохнул:
— Что же это, Старейшина?
Ледяной Огонь по-прежнему глядел на зеленовато-голубой узелок. Но шепот опять затих. Моргнув, он вновь поглядел на молодого воина:
— Море вот-вот отсечет нас от Ледового Народа.
— Как?
— Затопит землю.
Сломанное Копье остолбенел от этих слов.
— А что если воды отсекут нас от Рода Тигровой Утробы? Они отходят назад: их теснит Ледовый Народ.
Ледяной Огонь пожал плечами:
— Тогда им придется бороться с Ледовым Народом в одиночку. И с этой ужасной болезнью — тоже.
Сломанное Копье глубоко вздохнул и поглядел на свое копье.
~ Но если вода затопит весь мир, с нами-то что будет?
— Об этом не тревожься. К тому времени, как до этого дойдет, тебя давно уже не будет в живых. — Он улыбнулся, краем глаза поглядев на узелок: «Вправду ли так?»
Красный Кремень сжал губы и выпрямился.
— Пошлют ли другие роды воинов, чтобы помочь нам против Врага? Мы хотим вызволить наших близких! — Он гневно ударил кулаком по пыльной земле.
Сломанное Копье опустил глаза, а Ледяной Огонь погладил своего старого друга по плечу.
— Мы выручим ее! — тихо сказал он. Красный Кремень немного расслабился и чуть заметно кивнул:
— Я знаю, Старейшина.
Ледяной Огонь опустил руку и спросил:
— Сколько воинов идет сюда?
— Много, — твердо ответил Сломанное Копье. — Когда Ледовый Народ пошел к югу, чтобы захватить землю поредевших во время поветрия новой болезни племен, никого не осталось, чтобы противостоять им. Воины из всех племен пошли сюда, чтобы помочь нам защищаться от Врага. Для них это дело чести.
Красный Кремень опять кивнул, сжав кулаки:
— В этом году наши воины вернут нашему роду Священную Белую Шкуру! Сломанное Копье улыбнулся:
— Надеюсь, да!
Ледяной Огонь гордо улыбнулся. Шкура была священным талисманом всего племени, сердцем всего Народа, с ней связывалась надежда на победу и возрождение, на бессмертие души. Без несравненной Силы Шкуры весь Народ погибнет! Каждый Долгий Свет Шкуру передают роду, проявившему наибольшую доблесть, стяжавшему наибольшую честь в битвах.
Он кивнул:
— Не сомневаюсь, что мы вернем ее себе!
Сон никак не приходил к Ледяному Огню этой ночью. Он извивался в своем плаще, как умирающий после нереста лосось. Морской узелок все время что-то бормотал, но он не в силах был вполне различить его слова, и это всерьез беспокоило его.
Ветер трепал подог чума, звезды глядели из опрокинутой небесной чаши. Он ощутил прохладное дуновение ветра и прислушался к его несмолкающему завыванию.
— Человек из Других… — услышал он. Сердце его упало. Затаив дыхание, он ждал, чувствуя прикосновение Соглядатая.
— Я вижу тебя… — шептала эта старая ведьма, — тебе не спрятаться. — Ее скрипучий голос подступал к нему и отзывался в каждой точке пространства, как волна прибоя.
Он потер руками глаза, мигнул и, в конце концов обшарив глазами чум, спросил:
— Кто ты?
— Цапля. Я знаю тебя много лет, человек из Других, — с тех пор, как ты изнасиловал…
— Я помню. — Он вздрогнул. Былое вспыхнуло в его сознании. Тогда ему, как и теперь, казалось, что все происходит во Сне. Чувство это было таким сильным — тогда оно совсем лишило его разума. Сейчас это снова подступало к нему, затопляя весь мир, — мучительно явственное присутствие, выворачивающее все в нем наизнанку.
— Такой могучий Сон… — прошептал он.
— Ты готов говорить со мной?
— Да. — Он сбросил с плеч свои шкуры, чувствуя, как ее присутствие обволакивает его душу. Стараясь сосредоточиться, он поглядел в огонь, от которого остались сейчас лишь тусклые светящиеся головешки.
— Я здесь, — прошептал он, пытаясь разглядеть это. — Здесь.
И тут среди светящихся угольков выступило человеческое лицо. Она была уже стара; серебристые кудри кольцами падали ей на плечи. Но даже сейчас она была потрясающе красива.
— Я вижу тебя, — прошептал он тихо, словно боясь разбудить других спящих. — Такая Сила… Это ты воюешь с нами, ты посылаешь против нас своих воинов?
Цапля покачала головой. Костер опять разгорался, и в пламени его вставали все новые образы.
— Это все твой сын. Ты ведь знаешь его, да? Тот, что рожден в крови.
— Нет, я не знаю его.
— Это совсем уж худо. Я думала, ты видел его в своих грезах. Он Сновидец, но только отчасти проблесками величия. Он никогда ничему не учился, и он слишком нетерпелив и порывист. Он мчится вперед как карибу, укушенный мухой, и не думает о последствиях.
— Что же он может сделать с нами?
— Он погубит твой Народ.
Он почуял в сердце холодок ужаса.
— Как? Ваш Народ слишком скуден числом, чтобы противостоять нам. Он не сможет.
— Не он один. Почему ты не спрашиваешь про второго сына?
На лице его выступили капли холодного пота.
— Мальчик с радугой. Ты… знаешь его?
— Волчий Сновидец, — прошептала она со странным почтением в голосе. — Он могуч, человек из Других. Так могуч, как я могу только мечтать.
— Он объединится с братом, чтобы погубить нас? — Ледяной Огонь уверенно покачал головой:
— Не выйдет. Все ваше колдовство не поможет. Мы закопаем их-и тебя тоже — в снег. — Но лицо его выдавало страх, и он знал это.
Она удивленно покачала годовой:
— А знаешь ли ты, что прежде, давным-давно, твой и мой Народы были единым целым? Что мы происходим от одного племени? Так должно быть и впредь.
— Один Народ? — Он вслушался в ее голос. Она не шутила! — Тогда… почему же мы раскололись?
— Из-за Снов. Ваши племена прогнали нас прочь, потому что боялись нашего колдовства. Вы считали, что мы можем вынуть из человека душу и послать ее блуждать в чистом поле. Потому-то ты сейчас единственный Сновидец во всем Мамонтовом Народе. Вы истребили своих «колдунов» со всем потомством. Дурачье…
— Мы не убили эту Силу, — прошептал он. Сердце его содрогнулось, когда она упомянула о его сыновьях. — Мы отдали ее вам.
— Великий дар, но вам это принесет погибель. Гнев и страх причудливо смешались в его душе. Он воздел к небу кулаки и воскликнул:
— Как это случится? Скажи мне!
— Твои сыновья идут за тобой. С разных сторон, но идут.
Угли вспыхнули и зашипели, словно на них брызнули водой. Пламя погасло. Сон прервался.
Сложив руки на груди, он опустил голову и поежился от подступившего холода.
— Мои сыновья…
40
Волчий Сновидец стоял на вершине гребня, окутанной облаком пара, и глядел на Народ, идущий к нему по равнине. Сердце его задрожало. Они вернулись, живые и здоровые! Он пригляделся, высматривая старых друзей.
Снег серой пеленой лежал на бесконечной равнине. Облаком поднимался он за спиной Издающего Клич, который вел свой отряд через могучие ледниковые валуны. Ветряная Женщина била ему в спину, обжигая его своим пронзительным дыханием. Заметно похолодало — уже подступал вечер.
До Волчьего Сновидца донеслись голоса из долины.
— Думал, мы уж не дойдем! — произнес Поющий Волк и, улыбнувшись, указал на облако пара, стоящее над гейзером Цапли. — Все шло к тому, что буря настигнет нас в дороге.
— Это же Волчий Сновидец! — воскликнул Издающий Клич, махнув ему рукой.
Тот помахал рукой в ответ. Улыбка осветила его обветренное лицо. Отряд стал подниматься в гору, навстречу ему.
— Ну, — сказал Поющий Волк, гордо надув щеки, — наконец-то мы здесь! Не скажу, сколько раз вспоминал я об этой маленькой долине! — Он с улыбкой повернулся к своему родичу:
— Рад видеть тебя в добром здравии, Волчий Сновидец!
— И я тебя также, — ответил тот, нежно обняв Волка за плечи. — При виде тебя на сердце теплее. Как прошло Обновление?
Поющий Волк обменялся взглядами с Издающим Клич и, нахмурившись, опустил глаза.
Волчий Сновидец окинул толпу напряженным взглядом. Сколько новых женщин! Он внимательно поглядел на них: все они молчали, у всех на плечах лежала тяжелая поклажа — и у всех в глазах горела ненависть. Все собаки были навьючены, даже щенки. Зачем столько поклажи для обычного сезонного кочевья? Он взглянул на Мышь, недавно снова вышедшую замуж за Три Осени Ее волосы были коротко острижены. Он быстро оглядел весь отряд. Сколько вдов!
— Что случилось?
— Народ в беде, — произнес Издающий Клич, глубоко вздохнув.
— Что же именно стряслось?
— Вороний Ловчий все лето совершал набеги на лагерь Других. — Поющий Волк отвел взгляд. — Я сам был с ним — один раз. Я такого насмотрелся…
— А они напали на нас в ответ? Вот почему столько женщин…
— Да, и не раз. Все роды пострадали. В эту минуту, когда мы говорим, наши молодые мужчины идут в поход, чтобы защитить свои дома или принять смерть.
У Волчьего Сновидца все внутри сжалось от боли.
— Во время Долгой Тьмы? — прошептал он. — Это же безумие! Никто не спасется.
— Кричащий Петухом… — неохотно пояснил Издающий Клич, — обещал всем покровительство против Поедателей Душ.
У Волчьего Сновидца засосало под ложечкой при упоминании этого имени. Он со всей мочи сжал кулаки, чтобы не выдать свою ярость.
— Что, они до сих пор не поняли, что он — ложный Сновидец?
Поющий Волк раздосадованно ударил ногой в оледенелый валун, лежавший на вершине гребня.
— Твой брат убедил многих, что это не так.
— Блаженный Звездный Народ! — Волчий Сновидец зажмурился и попытался сосредоточиться; холодное дыхание Ветряной Женщины било ему в лицо и шевелило кайму его капюшона. — Цапля знает, как нам быть… Пойдем посоветуемся с ней.
— А ты уверен, что она рада будет нас видеть? — с сомнением спросил Поющий Волк. — Не хочется ее рассердить…
— Она послала меня за вами. Она не прогонит вас, по крайней мере до поры.
Поющий Волк и Издающий Клич облегченно улыбнулись и, подав кивком знак Народу, пошли вперед по тропе. Вслед за ними, мимо Волчьего Сновидца, пошли люди. Женщины из Других походя бросали на него суровые взгляды. Зеленая Вода вела за собой стайку
Детей.
Увидев его, она остановилась и с улыбкой заметила:
— Ты хорошо выглядишь, Волчий Сновидец! Он слабо улыбнулся в ответ. Ему до смерти хотелось спросить у нее про Пляшущую Лису, но он боялся услышать ответ.
— Ты тоже, Зеленая Вода, — нетвердым голосом ответил он.
Она погладила его по рукаву и с болью во взоре заглянула в его мягкие карие глаза:
— Ее с нами нет.
— Она осталась с…
— Нет. Это долгая история.
— Расскажи.
— Она убежала и пошла по твоему следу…
— Что же… — Грудь его сжалась. Она пыталась пойти за ним! — Что же ей помешало?
— Твой брат застиг ее по пути и силой вернул к Кричащему Петухом.
Ненависть обожгла его. Его брат… вечно он стремится причинить ему зло!
— Что было дальше?
— Кричащий Петухом обвинил ее в супружеской измене и отлучил от Народа. А Вороний Ловчий… он взял ее под свое, так сказать, покровительство… — Она смущенно опустила глаза.
— Ты хочешь сказать, что он… Она подняла глаза и, оправдываясь, поглядела на Волчьего Сновидца:
— Так иди иначе, благодаря ему она выжила. Быть такого не может! Его брат изнасиловал женщину, которую он любит! Он закрыл лицо руками, желая скрыть свой ужас и унижение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66