Ветряная Женщина, дыша нежно и мягко, как обычно среди Долгого Света, летала по лагерю и разносила запахи жареного мяса, радостные крики и песни. В другое время их не будет…
— Маловато народу в этом году, — сердито прошептал Вороний Ловчий.
— Не забывай, какая была Долгая Тьма. Сколько душ забрала она с собой… Такого никто не упомнит, — напомнил ему Удар Молнии. — Да и лета такого жаркого давно не бывало.
Воины прошли мимо чумов к главному костру.
Они дождались, пока кончится Священный Танец и прозвучит клич, обращенный к Блаженному Звездному Народу, обитающему в небесных высях.
Перед толпой появился Кричащий Петухом. Отблески костра ложились на его морщинистое лицо. Надменно шагнув вперед, он воздел руки и воскликнул:
— Народ жив!
Песни постепенно стихли, все взоры обратились к старому шаману.
Кричащий Петухом улыбнулся:
— Наш долг — поблагодарить Блаженный Звездный Народ. Души животных слышат нас и отзываются на наш зов. Сила их живет в нас. Их молитвами мы живы. Они глядят на нас с неба и видят нашу радость и благодарность.
По рядам прошел шепот, в котором смешались благодарность и надежда. Время пировать! Люди стали расходиться каждый к своему костру, где готовилось мясо. Снова поднялся гул голосов.
— Есть еще кое-что! — Вороний Ловчий выступил в освещенный малиновым пламенем костра круг. Его последователи пока что вели себя сдержано, но он чувствовал, что, когда настанет час, они пойдут за ним без всяких оговорок. — Пока вы танцевали, — начал Вороний Ловчий, — я тайком ушел из лагеря. Со мной ушли еще четверо мужчин. — Он переводил взгляд с одного лица на другое. Соплеменники глядели на него с явным удивлением. — Мы вернулись с победой!
Только шипение огня нарушало молчание. А он держал в руках дротик, извлеченный из груди Другого. Народ ждал.
Вороний Ловчий поднял копье и показал Народу его окровавленный наконечник.
— Вот победа, Народ мой! — воскликнул он. Кричащий Петухом вышел ему навстречу, его единственный глаз вспыхнул.
— Ты убил зверя! Ты знаешь, что никто не должен проливать кровь во время праздника Обновления. Как ты мог…
— Я не убивал никого из наших четвероногих братьев, — холодно улыбнулся Вороний Ловчий. — Я не нарушал запрета.
Собравшихся все больше охватывала тревога. Люди стали возбужденно шептаться.
— Тогда кого? — выкрикнул кто-то.
— Мы вместе, — указал Вороний Ловчий на своих товарищей, ~ мы, сыновья Народа, убили Других. — Как будто ободренный внезапно наступившим молчанием, Вороний Ловчий во весь голос закричал:
— Других, которые перебили Народ из отряда Гейзера. Которые убили наших родичей, согнав их с земель предков, земель, богатых оленьими стадами!
— Нет! — воскликнул один из стариков, выйдя вперед. — Мы не должны убивать. Это не наш путь. Мы люди мирные…
— Мы больше не можем отступать! — взревел Вороний Ловчий, потрясая своим окровавленным копьем. — Эта земля наша. Наша! Куда нам еще идти? К Великому Леднику? В Соленые Воды? Мы загнаны в угол!
— Теперь они придут и перебьют нас! — Старик обратился к возбужденной толпе:
— Это не путь Народа! Мы не убиваем людей! Этот Вороний Ловчий навлечет на нас их гнев. Что же мы будем…
Удар Молнии вышел вперед:
— Они убили моего отца, Гейзера! Я… в прошлом году я бежал от них! Слышишь, Дедушка? Мне надоело бегать, как затравленному зверю! Слушайте все! Этих людей надо разбить, согнать прочь с наших мест! Пусть уходят, откуда пришли! Слушайте Вороньего Ловчего, он знает верный путь.
— Это не наш путь!
— Трусы! — воскликнул Вороний Ловчий, перекрикивая старика. — Что, мы уже не имеем права отстаивать нашу землю, защищать наших женщин и детей?
— Но Другие…
— Думаете, если мы оставим их в покое, то и они нас не тронут?
— Почему нет? — заметил старик. — Мы им не враги. Вороний Ловчий скрежетал зубами от ярости. Он больше не в силах был владеть своим голосом.
— А Гейзера и его людей они оставили в покое? А? — Он указал на рослого юношу, стоявшего рядом с ним. — Спросите у Удара Молнии. Они перебили всю его семью!
Старик беспокойно задергал головой:
— Я прошу прощения у этого мальчика, но наверняка Гейзер сделал этим Другим что-то такое, что рассердило их…
— Ничего! — горько воскликнул Удар Молнии. — Ничего мы им не сделали!
Все затихли; Вороний Ловчий выждал мгновение и пояснил:
— Ничего — просто они не поделили стада оленей.
— Тогда надо договориться с ними. Объяснить им, что мы им не желаем зла. Разделить по справедливости места охоты…
— Ты хочешь, чтобы мы подали руки убийцам? Признали их? Рассказали им об Отце Солнце и Блаженном Звездном Народе? Научили их жить по-человечески? — Вороний Ловчий помолчал, отер рот рукавом и, глядя на хмурую, молчаливую толпу, выкрикнул:
— Им от нас ничего не нужно, кроме нашей крови!
Эхо разнесло его слова по зеленой равнине. Некоторые юноши одобрительно зашептались. Старики ворчали. Какая-то старуха, прикрыв лицо лисьей шкурой, стонала и раскачивалась.
Мышь протиснулась сквозь толпу и подошла к своему мужу, Удару Молнии.
— Моего мальчика больше нет, — со слезами промолвила она. — Как же нам мириться с этими Другими которые убили его? Они не из Народа… и обычай у них совсем иной. Я горжусь, что мой муж убил Других! Послушайте! Сколько несчастных оплакивает своих родных! Сколько еще народу навсегда выронит в этом году свои копья? Подумайте об этом, а уж потом о том, чтобы ручки не запачкать.
— Она права! — воскликнул Вороний Ловчий, потрясая могучим кулаком. — Разве Отец Солнце создал нас на забаву этим Другим? Все вы видели, как Дедушка Бурый Медведь играет с лососем: вертит его в воздухе, давит, рвет когтями, а потом оставляет его тело гнить, потому что он, видите ли, сыт. Я не хочу, чтобы Другие эдак развлекались со мною. С этого дня, да будет известно, я готов сражаться, готов убивать, чтобы отстоять землю моих отцов! — Он глубоко воткнул в землю копье — свой окровавленный тотем. Сердито скрестив руки, он глядел на толпу. Яркие отблески костра ложились на его гневное лицо — пламя отражалось в глазах.
Юноши кивали. Народ все громче шептался. Мало-помалу всех охватил праведный гнев. Молодые женщины восторженно смотрели на новых героев. Их белые зубы зазывно блестели в свете костра.
Только старики что-то растерянно бормотали друг другу, бегая глазами по лицам своих молодых и горячих родичей.
Кричащий Петухом тщетно воздымал руки к небу. Лицо его осунулось.
— Такого… такого прежде не случалось. — Он повернул голову и встретился глазами с Вороньим Ловчим. — Но что-то делать надо.
— Нельзя воевать с Другими! — выкрикнул из толпы старик. — Что дальше? Опять странствовать? Нет, это не выход!
— А иначе — смерть! — Вороний Ловчий указал пальцем на восток:
— Там начинается Великий Ледник. Высокие горы, а на них — вечный лед. Во льду нет дичи, Дедушка, там только голод и смерть. А на юге, мы знаем, — холмы, каменистые горы, сухие пустоши, а в конце концов — опять Ледник! Подумайте, что мы уже отдали Другим: Соленые Воды с их дарами, густые дуга, богатые дичью… Только отбросив Других назад, мы обретем мир.
Из линии танцоров вышел Поющий Волк:
— Бегущий-в-Свете сказал, что есть дорога через Большой Ледник к местам, богатым дичью и…
— И ты туда же, — самодовольно оборвал его Вороний Ловчий. — Опять Волчий Сон! Не хватит ли с нас? Поющий Волк покачал головой и тяжело вздохнул:
— Я… я не знаю. Но мы же пошли за ним — и выжили. — Эти слова придали самому ему уверенности. — Слышишь — мы выжили! — воскликнул он.
— А сам-то мой братец где?
— Остался со старой Цаплей. — Поющий Волк осекся и замолчал.
— С ведьмой, стало быть. — Вороний Ловчий хмыкнул. — Небось учится приваживать Злых Духов, чтобы отомстить нам за то, что не поверили в его лживые Сны!
Поющий Волк нахмурился:
— Да ты что! Он хороший парень… Он никогда…
— Тогда почему он сам не пришел сюда, чтобы рассказать нам про дорогу сквозь Ледник?
— Не знаю… — робко прошептал Поющий Волк.
— Наша судьба — в наших собственных руках, в руках молодых мужчин, вооруженных меткими копьями!
— А Другие? — вмешался еще один старик. — Думаешь, они просто так позволят нам перебить их? Они же всех нас уничтожат!
Вороний Ловчий покачал головой:
— Прыгающий Заяц, сколько мы сегодня потеряли Народу?
— Нисколько.
— Да, кому-то придется умереть, — продолжал Вороний Ловчий. — И я сам могу умереть! — Он расхаживал взад-вперед рядом со своим воткнутым в землю копьем. — Но я не хочу подыхать, как загнанный олень. Неужто Народ вконец потерял гордость?
Удар Молнии встал рядом с Вороньим Ловчим:
— Если мы будем сидеть сложа руки и позволим Другим перебить нас, кто отпоет наши души, чтобы они достигли Блаженного Звездного Народа? Отец Солнце низвергнет их во тьму!
— В вечную тьму — за нашу трусость, — зловеще прибавил Вороний Ловчий.
Народ охватило смятение. Старики и женщины растерянно глядели друг на друга. Дети, широко раскрыв глаза, с любопытством взирали на происходящее. Совсем маленькие недоуменно сосали пальчики, держась за руки старших братьев и сестер.
На отшибе Вороний Ловчий заметил прекрасное и печальное лицо Пляшущей Лисы. В это мгновение решалась его судьба и судьба Народа, но, увидев ее, он улыбнулся. Лиса опустила глаза. «Значит, она вернулась… Ну что ж… Настанет час…»
— Это — будущее, Народ мой. — Вороний Ловчий вырвал из земли и поднял над толпой окровавленное копье. — Мы должны спасти себя сами, надеяться нам не на кого. Я буду поститься четыре дня. А на пятый я пойду и изгоню Других из нашей земли. Я возьму с собой всех, кто пожелает. — Он поглядел на юношей. — А если ни у кого не хватит храбрости, я пойду один!
Он поймал взгляд Пляшущей Лисы. Быстро оглянувшись, она пошла прочь от возбужденной толпы — в сумерки.
И он тоже повернулся и ушел. Он чувствовал себя игроком, бросившим кости, как никогда, удачно.
— Не нравится мне это, — покачала головой Зеленая Вода, пробираясь в темную глубину чума. — То, что затеял Вороний Ловчий.
— А я бы попробовал, — возразил Издающий Клич, следуя за ней. — Попытка не пытка, а?
— А Другие? Они… ой! На моих шкурах чья-то нога.
— Нога?
— Это Пляшущая Лиса, — отозвался тихий голос. — Куда-то же мне надо было пойти.
Зеленая Вода заметила, как недовольно поежился Издающий Клич.
— Надо было…
— Вороний Ловчий! — в отчаянии прошептала Лиса. — Он ищет меня. Он хочет…
— Мне нет дела до того, что он хочет, — начал было Издающий Клич. — Нельзя же так вот, без спросу, забираться в чужой дом…
— Замолчи! — оборвала его Зеленая Вода. — Вороний Ловчий хочет овладеть ею силой. Ничего удивительного, коли женщина, за которой гонятся, ищет себе любое убежище.
— Овладеть… — Голос Издающего Клич смягчился.
— Я пойду… — прошептала Пляшущая Лиса. — Я не хотела…
— Прекрати! — строго приказала Зеленая Вода. — Эти шкуры большие, всем хватит места.
— Нет, все правильно. Ведь Кричащий Петухом, как-никак, проклял меня. Не правильно, если я перенесу заклятие на ваши души. Я сперва не подумала.
— Кричащий Петухом! Да он личинку заклясть не может, чтобы из нее не вылупилась мошка! — рассмеялся Издающий Клич.
— Места хватит, — повторила Зеленая Вода. — Я согласна с мужем. Мы видели Сновидцев. Кричащий Петухом просто самозванец.
— Но он прогнал меня. И проклял, — напомнила Пляшущая Лиса.
— Я знаю. И знаю, с чего все это началось. Ведь он избивал тебя?
— Эй! — перебил ее Издающий Клич. — Разве муж не вправе взять свою жену всякий раз, когда он ее хочет?
— Ты, когда тебе приспичит, входишь в меня, как мамонт в мамонтиху во время течки, и так долго не унимаешься, что всю твою одежду заносит снегом!
— Я бы никогда…
— Конечно нет! — мягко ответила ему Зеленая Вода. — В том-то все и дело.
— Я, пожалуй, пойду… — вмешалась Пляшущая Лиса.
— Никуда ты не пойдешь, — удержал ее Издающий Клич. — Ведь Зеленая Вода сказала тебе: места хватит.
— А ты не слишком резвись, — сухо добавила Зеленая Вода, ткнув своего мужа под ребро.
— Ой! К чему это ты?
— А это на всякий случай. Чтобы тебе не вздумалось часом запустить в Пляшущую Лису свою маленькую штучку.
— «Маленькую штучку»? Маленькую? Ну и ну!
30
Вот где ты, стало быть… Пляшущая Лиса сжалась, услышав ледяной голос Вороньего Ловчего. Она шла опираясь на прут, которым обычно пользовалась, вырывая из земли богатые крахмалом клубни полярного картофеля. Сумка ее полна была листьев щавеля и разных питательных корешков. Перед ней тянулись бугристые холмы — до самого горного хребта на западе. Солнце стояло в зените, и горы видны были особенно ясно. Как будто можно было протянуть руку — и коснуться заснеженных пиков. Все вокруг тонуло в густой зеленой траве. Как не похоже было это на намытые водой серые камни в нижней части долины!
Лиса обернулась. Он стоял перед ней — высокий, стройный, скрестив руки на груди, гордо закинув голову. Ветер шевелил его длинные волосы, падавшие на плечи сверкающей на солнце иссиня-черной волной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
— Маловато народу в этом году, — сердито прошептал Вороний Ловчий.
— Не забывай, какая была Долгая Тьма. Сколько душ забрала она с собой… Такого никто не упомнит, — напомнил ему Удар Молнии. — Да и лета такого жаркого давно не бывало.
Воины прошли мимо чумов к главному костру.
Они дождались, пока кончится Священный Танец и прозвучит клич, обращенный к Блаженному Звездному Народу, обитающему в небесных высях.
Перед толпой появился Кричащий Петухом. Отблески костра ложились на его морщинистое лицо. Надменно шагнув вперед, он воздел руки и воскликнул:
— Народ жив!
Песни постепенно стихли, все взоры обратились к старому шаману.
Кричащий Петухом улыбнулся:
— Наш долг — поблагодарить Блаженный Звездный Народ. Души животных слышат нас и отзываются на наш зов. Сила их живет в нас. Их молитвами мы живы. Они глядят на нас с неба и видят нашу радость и благодарность.
По рядам прошел шепот, в котором смешались благодарность и надежда. Время пировать! Люди стали расходиться каждый к своему костру, где готовилось мясо. Снова поднялся гул голосов.
— Есть еще кое-что! — Вороний Ловчий выступил в освещенный малиновым пламенем костра круг. Его последователи пока что вели себя сдержано, но он чувствовал, что, когда настанет час, они пойдут за ним без всяких оговорок. — Пока вы танцевали, — начал Вороний Ловчий, — я тайком ушел из лагеря. Со мной ушли еще четверо мужчин. — Он переводил взгляд с одного лица на другое. Соплеменники глядели на него с явным удивлением. — Мы вернулись с победой!
Только шипение огня нарушало молчание. А он держал в руках дротик, извлеченный из груди Другого. Народ ждал.
Вороний Ловчий поднял копье и показал Народу его окровавленный наконечник.
— Вот победа, Народ мой! — воскликнул он. Кричащий Петухом вышел ему навстречу, его единственный глаз вспыхнул.
— Ты убил зверя! Ты знаешь, что никто не должен проливать кровь во время праздника Обновления. Как ты мог…
— Я не убивал никого из наших четвероногих братьев, — холодно улыбнулся Вороний Ловчий. — Я не нарушал запрета.
Собравшихся все больше охватывала тревога. Люди стали возбужденно шептаться.
— Тогда кого? — выкрикнул кто-то.
— Мы вместе, — указал Вороний Ловчий на своих товарищей, ~ мы, сыновья Народа, убили Других. — Как будто ободренный внезапно наступившим молчанием, Вороний Ловчий во весь голос закричал:
— Других, которые перебили Народ из отряда Гейзера. Которые убили наших родичей, согнав их с земель предков, земель, богатых оленьими стадами!
— Нет! — воскликнул один из стариков, выйдя вперед. — Мы не должны убивать. Это не наш путь. Мы люди мирные…
— Мы больше не можем отступать! — взревел Вороний Ловчий, потрясая своим окровавленным копьем. — Эта земля наша. Наша! Куда нам еще идти? К Великому Леднику? В Соленые Воды? Мы загнаны в угол!
— Теперь они придут и перебьют нас! — Старик обратился к возбужденной толпе:
— Это не путь Народа! Мы не убиваем людей! Этот Вороний Ловчий навлечет на нас их гнев. Что же мы будем…
Удар Молнии вышел вперед:
— Они убили моего отца, Гейзера! Я… в прошлом году я бежал от них! Слышишь, Дедушка? Мне надоело бегать, как затравленному зверю! Слушайте все! Этих людей надо разбить, согнать прочь с наших мест! Пусть уходят, откуда пришли! Слушайте Вороньего Ловчего, он знает верный путь.
— Это не наш путь!
— Трусы! — воскликнул Вороний Ловчий, перекрикивая старика. — Что, мы уже не имеем права отстаивать нашу землю, защищать наших женщин и детей?
— Но Другие…
— Думаете, если мы оставим их в покое, то и они нас не тронут?
— Почему нет? — заметил старик. — Мы им не враги. Вороний Ловчий скрежетал зубами от ярости. Он больше не в силах был владеть своим голосом.
— А Гейзера и его людей они оставили в покое? А? — Он указал на рослого юношу, стоявшего рядом с ним. — Спросите у Удара Молнии. Они перебили всю его семью!
Старик беспокойно задергал головой:
— Я прошу прощения у этого мальчика, но наверняка Гейзер сделал этим Другим что-то такое, что рассердило их…
— Ничего! — горько воскликнул Удар Молнии. — Ничего мы им не сделали!
Все затихли; Вороний Ловчий выждал мгновение и пояснил:
— Ничего — просто они не поделили стада оленей.
— Тогда надо договориться с ними. Объяснить им, что мы им не желаем зла. Разделить по справедливости места охоты…
— Ты хочешь, чтобы мы подали руки убийцам? Признали их? Рассказали им об Отце Солнце и Блаженном Звездном Народе? Научили их жить по-человечески? — Вороний Ловчий помолчал, отер рот рукавом и, глядя на хмурую, молчаливую толпу, выкрикнул:
— Им от нас ничего не нужно, кроме нашей крови!
Эхо разнесло его слова по зеленой равнине. Некоторые юноши одобрительно зашептались. Старики ворчали. Какая-то старуха, прикрыв лицо лисьей шкурой, стонала и раскачивалась.
Мышь протиснулась сквозь толпу и подошла к своему мужу, Удару Молнии.
— Моего мальчика больше нет, — со слезами промолвила она. — Как же нам мириться с этими Другими которые убили его? Они не из Народа… и обычай у них совсем иной. Я горжусь, что мой муж убил Других! Послушайте! Сколько несчастных оплакивает своих родных! Сколько еще народу навсегда выронит в этом году свои копья? Подумайте об этом, а уж потом о том, чтобы ручки не запачкать.
— Она права! — воскликнул Вороний Ловчий, потрясая могучим кулаком. — Разве Отец Солнце создал нас на забаву этим Другим? Все вы видели, как Дедушка Бурый Медведь играет с лососем: вертит его в воздухе, давит, рвет когтями, а потом оставляет его тело гнить, потому что он, видите ли, сыт. Я не хочу, чтобы Другие эдак развлекались со мною. С этого дня, да будет известно, я готов сражаться, готов убивать, чтобы отстоять землю моих отцов! — Он глубоко воткнул в землю копье — свой окровавленный тотем. Сердито скрестив руки, он глядел на толпу. Яркие отблески костра ложились на его гневное лицо — пламя отражалось в глазах.
Юноши кивали. Народ все громче шептался. Мало-помалу всех охватил праведный гнев. Молодые женщины восторженно смотрели на новых героев. Их белые зубы зазывно блестели в свете костра.
Только старики что-то растерянно бормотали друг другу, бегая глазами по лицам своих молодых и горячих родичей.
Кричащий Петухом тщетно воздымал руки к небу. Лицо его осунулось.
— Такого… такого прежде не случалось. — Он повернул голову и встретился глазами с Вороньим Ловчим. — Но что-то делать надо.
— Нельзя воевать с Другими! — выкрикнул из толпы старик. — Что дальше? Опять странствовать? Нет, это не выход!
— А иначе — смерть! — Вороний Ловчий указал пальцем на восток:
— Там начинается Великий Ледник. Высокие горы, а на них — вечный лед. Во льду нет дичи, Дедушка, там только голод и смерть. А на юге, мы знаем, — холмы, каменистые горы, сухие пустоши, а в конце концов — опять Ледник! Подумайте, что мы уже отдали Другим: Соленые Воды с их дарами, густые дуга, богатые дичью… Только отбросив Других назад, мы обретем мир.
Из линии танцоров вышел Поющий Волк:
— Бегущий-в-Свете сказал, что есть дорога через Большой Ледник к местам, богатым дичью и…
— И ты туда же, — самодовольно оборвал его Вороний Ловчий. — Опять Волчий Сон! Не хватит ли с нас? Поющий Волк покачал головой и тяжело вздохнул:
— Я… я не знаю. Но мы же пошли за ним — и выжили. — Эти слова придали самому ему уверенности. — Слышишь — мы выжили! — воскликнул он.
— А сам-то мой братец где?
— Остался со старой Цаплей. — Поющий Волк осекся и замолчал.
— С ведьмой, стало быть. — Вороний Ловчий хмыкнул. — Небось учится приваживать Злых Духов, чтобы отомстить нам за то, что не поверили в его лживые Сны!
Поющий Волк нахмурился:
— Да ты что! Он хороший парень… Он никогда…
— Тогда почему он сам не пришел сюда, чтобы рассказать нам про дорогу сквозь Ледник?
— Не знаю… — робко прошептал Поющий Волк.
— Наша судьба — в наших собственных руках, в руках молодых мужчин, вооруженных меткими копьями!
— А Другие? — вмешался еще один старик. — Думаешь, они просто так позволят нам перебить их? Они же всех нас уничтожат!
Вороний Ловчий покачал головой:
— Прыгающий Заяц, сколько мы сегодня потеряли Народу?
— Нисколько.
— Да, кому-то придется умереть, — продолжал Вороний Ловчий. — И я сам могу умереть! — Он расхаживал взад-вперед рядом со своим воткнутым в землю копьем. — Но я не хочу подыхать, как загнанный олень. Неужто Народ вконец потерял гордость?
Удар Молнии встал рядом с Вороньим Ловчим:
— Если мы будем сидеть сложа руки и позволим Другим перебить нас, кто отпоет наши души, чтобы они достигли Блаженного Звездного Народа? Отец Солнце низвергнет их во тьму!
— В вечную тьму — за нашу трусость, — зловеще прибавил Вороний Ловчий.
Народ охватило смятение. Старики и женщины растерянно глядели друг на друга. Дети, широко раскрыв глаза, с любопытством взирали на происходящее. Совсем маленькие недоуменно сосали пальчики, держась за руки старших братьев и сестер.
На отшибе Вороний Ловчий заметил прекрасное и печальное лицо Пляшущей Лисы. В это мгновение решалась его судьба и судьба Народа, но, увидев ее, он улыбнулся. Лиса опустила глаза. «Значит, она вернулась… Ну что ж… Настанет час…»
— Это — будущее, Народ мой. — Вороний Ловчий вырвал из земли и поднял над толпой окровавленное копье. — Мы должны спасти себя сами, надеяться нам не на кого. Я буду поститься четыре дня. А на пятый я пойду и изгоню Других из нашей земли. Я возьму с собой всех, кто пожелает. — Он поглядел на юношей. — А если ни у кого не хватит храбрости, я пойду один!
Он поймал взгляд Пляшущей Лисы. Быстро оглянувшись, она пошла прочь от возбужденной толпы — в сумерки.
И он тоже повернулся и ушел. Он чувствовал себя игроком, бросившим кости, как никогда, удачно.
— Не нравится мне это, — покачала головой Зеленая Вода, пробираясь в темную глубину чума. — То, что затеял Вороний Ловчий.
— А я бы попробовал, — возразил Издающий Клич, следуя за ней. — Попытка не пытка, а?
— А Другие? Они… ой! На моих шкурах чья-то нога.
— Нога?
— Это Пляшущая Лиса, — отозвался тихий голос. — Куда-то же мне надо было пойти.
Зеленая Вода заметила, как недовольно поежился Издающий Клич.
— Надо было…
— Вороний Ловчий! — в отчаянии прошептала Лиса. — Он ищет меня. Он хочет…
— Мне нет дела до того, что он хочет, — начал было Издающий Клич. — Нельзя же так вот, без спросу, забираться в чужой дом…
— Замолчи! — оборвала его Зеленая Вода. — Вороний Ловчий хочет овладеть ею силой. Ничего удивительного, коли женщина, за которой гонятся, ищет себе любое убежище.
— Овладеть… — Голос Издающего Клич смягчился.
— Я пойду… — прошептала Пляшущая Лиса. — Я не хотела…
— Прекрати! — строго приказала Зеленая Вода. — Эти шкуры большие, всем хватит места.
— Нет, все правильно. Ведь Кричащий Петухом, как-никак, проклял меня. Не правильно, если я перенесу заклятие на ваши души. Я сперва не подумала.
— Кричащий Петухом! Да он личинку заклясть не может, чтобы из нее не вылупилась мошка! — рассмеялся Издающий Клич.
— Места хватит, — повторила Зеленая Вода. — Я согласна с мужем. Мы видели Сновидцев. Кричащий Петухом просто самозванец.
— Но он прогнал меня. И проклял, — напомнила Пляшущая Лиса.
— Я знаю. И знаю, с чего все это началось. Ведь он избивал тебя?
— Эй! — перебил ее Издающий Клич. — Разве муж не вправе взять свою жену всякий раз, когда он ее хочет?
— Ты, когда тебе приспичит, входишь в меня, как мамонт в мамонтиху во время течки, и так долго не унимаешься, что всю твою одежду заносит снегом!
— Я бы никогда…
— Конечно нет! — мягко ответила ему Зеленая Вода. — В том-то все и дело.
— Я, пожалуй, пойду… — вмешалась Пляшущая Лиса.
— Никуда ты не пойдешь, — удержал ее Издающий Клич. — Ведь Зеленая Вода сказала тебе: места хватит.
— А ты не слишком резвись, — сухо добавила Зеленая Вода, ткнув своего мужа под ребро.
— Ой! К чему это ты?
— А это на всякий случай. Чтобы тебе не вздумалось часом запустить в Пляшущую Лису свою маленькую штучку.
— «Маленькую штучку»? Маленькую? Ну и ну!
30
Вот где ты, стало быть… Пляшущая Лиса сжалась, услышав ледяной голос Вороньего Ловчего. Она шла опираясь на прут, которым обычно пользовалась, вырывая из земли богатые крахмалом клубни полярного картофеля. Сумка ее полна была листьев щавеля и разных питательных корешков. Перед ней тянулись бугристые холмы — до самого горного хребта на западе. Солнце стояло в зените, и горы видны были особенно ясно. Как будто можно было протянуть руку — и коснуться заснеженных пиков. Все вокруг тонуло в густой зеленой траве. Как не похоже было это на намытые водой серые камни в нижней части долины!
Лиса обернулась. Он стоял перед ней — высокий, стройный, скрестив руки на груди, гордо закинув голову. Ветер шевелил его длинные волосы, падавшие на плечи сверкающей на солнце иссиня-черной волной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66