На Землю возвращаться нельзя, там его ждала только смерть, как и на любой другой планете, обжитой людьми. А здесь ему нравилось.
Раньше у него была только одна цель – доставить волков на их родную планету. Он ее выполнил и больше никуда не стремился. Второй инициации Данька боялся, он верил в то, что после нее сойдет с ума.
Мальчик продолжал купаться каждое утро, лакомиться плодами с дерева и сидеть вечерами возле костра. Правда, что-то изменилось, ему было уже не так покойно и комфортно...
Волки появились поздно вечером, когда Данька уже собирался ложиться спать. Из леса вышла целая стая. Впереди выступала Мгира, за ней бежали Герм и Такс, а вслед за ними появились пять незнакомых волков. Звери легли кругом у костра и замерли, глядя в огонь огромными желтыми глазами.
«Огонь – это красиво. – Один из волков поднял голову и взглянул на мальчика. – Мы не умеем разжигать его, но видели, как это делал твой отец. Скажи, человек, зачем ты прилетел сюда?»
– Только для того, чтобы вернуть Мгиру, Герма и Такса на родину. Мой отец когда-то забрал волков отсюда, и я посчитал своим долгом возвратить их обратно».
«Неправильно, человек. На нашу планету прилетают только те, кто хочет пройти вторую инициацию, а затем и третью».
– Мне это ни к чему, – пожал плечами Данька. – И желания у меня такого нет...
«Никогда не задумывался над тем, человек, что многое из происходящего вокруг, не зависит от нашей воли? Идет ли дождь, падает ли снег, дует ли ветер, дрожит ли земля, из горы вырывается огонь и дым, а потом текут реки огненного камня – все это происходит само собой. Никто не хочет прихода зимы, но она все равно приходит, иногда кто-то гибнет от холода...»
– Задумывался, только какой толк в этих мыслях? И при чем тут инициация?
«Твой отец хотел пройти все три инициации, и мы разрешили ему. Мгира и ее братья были направлены нами в качестве наблюдателей. Они отправились по своей воле и знали, чем может закончиться для них это путешествие. Возвращать их обратно не было твоим долгом».
– Они хотели вернуться, а я им помог...
«Мгира и Герм рассказали нам, что ты прошел первую инициацию. Зачем ты это сделал?»
– Мгира заставила меня взобраться на трон, тогда я еще не понимал, что это такое...
«Значит, это произошло случайно?»
– Не случайно, – вздохнул Данька. – Она хотела этого, а почему – я не знаю...
«Ты действительно не хочешь проходить вторую инициацию?»
– Если отвечать честно, то нет, уже не хочу. – Мальчик подбросил дров в огонь. – И не только потому, что Мгира мне рассказала о волке, который сошел после второй инициации с ума. Я просто не понимаю, зачем мне это нужно?
Волки переглянулись между собой, Даньке показалось, что между ними произошел какой-то разговор, но он его не услышал.
«Если ты не хочешь пройти вторую инициацию, то почему не улетаешь на свою планету?»
– Пока добирался сюда, мне пришлось много раз нарушить законы людей, чтобы спасти себя и ваших сородичей. Теперь, если мне придется возвращаться, люди меня убьют. Я хотел просить вас, чтобы вы разрешили мне остаться на вашей планете, мне здесь нравится.
Волки снова переглянулись между собой.
«Ты поставил перед нами трудную задачу, человек. Не хочешь проходить вторую инициацию и просишь, чтобы мы разрешили тебе остаться. Но эта планета принимает только тех, кто хочет идти дальше. Мы не можем разрешить тебе жить здесь, но позволим войти в храм второй инициации. Это высокая честь. Если откажешься и останешься, то, когда наступит зима, мы объявим на тебя охоту».
– Вы будете на меня охотиться? – Данька даже заморгал глазами от удивления. – Но почему? Я ничем не обидел вас, никого не убил и не покалечил. Вернул ваших сородичей оттуда, где им грозила только гибель. Почему?
«Тебе удалось пройти первую инициацию. Мгира говорит, что она странно подействовала на тебя, ты изменился, но не осознал этого, а, возвращаясь, убил себя и их».
– У меня не было другого выхода, смерть грозила нам в любом случае. Только в том решении, которое я принял, она позволяла умереть свободными и по своей воле.
«Так нам Мгира и объяснила. Мы не корим тебя за это. Если бы такая же ситуация возникла перед нами, наверное, приняли бы такое же решение, что и ты. Но сейчас разговор не об этом, вы умерли и вернулись на луг. Это говорит о многом».
– Это волки вернулись на луг, я же просто вышел из своего тела.
«Ты вышел из тела и мог наблюдать его?» – Волки снова переглянулись.
– Я вышел из тела и увидел, что лежу мертвым в кресле пилота, а когда пошел к волкам, то понял, что они тоже мертвы. Глаза у них остекленели, а из пасти бежала кровь.
Наступило молчание. Звери глядели друг на друга, продолжая разговаривать между собой, только он их не слышал. Мальчик подбросил сучьев в костер, съел плод и запил водой из фляжки.
«Ты отправишься ко второму храму и пройдешь вторую инициацию, – произнес наконец волк, лежащий напротив Даньки. – Таково наше решение. Мы обсудили между собой сказанное тобой и пришли к выводу, что тебе необходимо это сделать».
– Но почему?
«Первая инициация изменила тело, но его состояние неустойчиво. Мы не знаем почему. Возможно, причина в том, что ты был слишком мал, когда волки привели тебя в храм...»
– Каким я стал?
«Мы не можем этого рассказать, потому что впервые встречаемся с вашей расой. Неопределенность слишком высока, но то, что инициация не укоренилась в тебе, это нам понятно».
– И что из этого следует?
«Ты можешь сойти с ума. Не сейчас, немного позже, когда окончательно повзрослеешь. Мы видим некоторые признаки, говорящие об этом. Для того чтобы этого не произошло, нужно пройти вторую инициацию. Или улетай. Таково наше решение».
– А куда я полечу? – растерялся Данька. – Мне некуда...
«Ты можешь остаться, мы объявим охоту только зимой. У тебя будет довольно много времени, прежде чем умрешь. К тому же остается выбор...»
– Хорош выбор между смертью и сумасшествием...
«Сумасшествие – это тоже смерть, – поправил его волк. – Если ты сойдешь с ума, мы тебя тоже убьем».
– Это значит, что я буду выбирать между смертью и смертью?
«А разве не таков обычный выбор всех существ? Смерть ждет всех рано или поздно, а вот когда – каждый выбирает сам...»
– Плохой выбор. – Данька вздохнул. – Но если все равно умирать, я согласен пройти вторую инициацию, тем более что у меня нет другого выхода.
«Ты сделал хороший выбор, – одобрил волк. – А если учитывать, что не всем мы разрешаем попасть в храм, то, вероятно, и самый лучший. Похоже, что в этот храм тебя ведет судьба...»
– Может, и так. Иначе не было бы у меня все так плохо в жизни...
«Выйдем утром, храм недалеко, а сейчас будем спать».
Волк закрыл глаза. Мальчик подбросил дров в огонь и задумался над тем, почему все это с ним происходит? Ничего хорошего ему в голову не пришло, кроме того, что его ведет судьба. Только вот что это такое? Стечение обстоятельств? Или что-то еще, не зависящее от воли человека и желания? Как дождь, снег и ветер?
Данька грустно усмехнулся, сходил к шлюпке и отправил небольшую радиограмму Пирсу и Трасту, чтобы они знали, что с ним случилось. Больше прощаться мальчику было не с кем, и от этого стало еще печальнее.
Он заснул, привалившись к боку волчицы. Спать с ней было спокойно, тепло и приятно. Во сне Даньке казалось, что рядом лежит не страшный и свирепый зверь, а его мама.
Едва над плато встало багровое солнце, мальчик пошел в лес, чтобы набрать плодов. Волки, когда говорили, что что-то находится недалеко, имели в виду свои мерки.
Это «недалеко» могло оказаться в сотне километров и в сотне метров, поэтому лучше всего было приготовиться к длительному путешествию. Обратно Данька возвращался не спеша, и, может быть, поэтому издалека почувствовал опасность.
Он услышал звук, очень похожий на рев двигателей шлюпки, лавирующей над землей в поисках места посадки. Сначала мальчик не поверил своим ушам. Здесь не могло быть людей и тем более звездолетов, планета находилась слишком далеко от обжитого людьми космического пространства.
Но тут он услышал голос волчицы в своей голове:
«Кто эти люди, человек? Они твои друзья?»
«Что за люди? – спросил Данька. – Как они одеты?»
Но самка не ответила, как не ответили Герм и Такс, да и другие волки молчали. Мальчик поспешил к стоянке. Когда он добрался до опушки леса, то сразу увидел рядом со своей шлюпкой чужой челнок и еще двух вооруженных людей, летающих над плато" на ранцевых двигателях.
Данька залез глубже в кусты, чтобы его не заметили, и задумался. Происходило что-то, чего он не понимал. Как могли здесь оказаться солдаты?
Что привело их сюда? И самое главное, что ему делать? Если десантники здесь, то это означало, что он отрезан от своего звездолета, а у шлюпки его ждет засада.
Возможно ли, что это простая случайность?
Но планета находилась слишком далеко. Получается, что звездолет прилетел сюда с какой-то конкретной целью. Только с какой? Неужели эти люди искали его?
Может быть, военные получили сигнал с орбитальной станции, и правительство отправило корабль на поиски преступника, разрушившего станцию?
Нет, этого не может быть. Даже для правительства Земли это слишком дорого. Да и нет в этом никакого смысла, Даньке все равно бы пришлось где-то заправлять свой корабль. Достаточно просто подождать, пока он сам прилетит, тогда и схватить...
Мальчик даже помотал головой от огорчения.
Информации было явно недостаточно, чтобы принимать какое-то решение, нужно сначала узнать, кто эти люди и зачем они здесь.
Данька выбрался из кустов и, как только летуны на ранцевых двигателях скрылись за деревьями, добежал до скалы и полез вверх. Он взобрался на гору, прополз по гребню, спустился вниз на уступ и осторожно посмотрел вниз. Чужая шлюпка принадлежала не десантникам, это он понял сразу. Она была вооружена пушками и ракетами, но на ней не было мощной брони, да и форма скорее напоминала пассажирскую.
Люди, которые расположились вокруг нее, были одеты в камуфлированные комбинезоны, держали оружие в руках, но оно было у всех разное, а не стандартное военное.
Значит, это не десантники, тогда кто? Данька перебрался по острому гребню на другую сторону и посмотрел на равнину. Волки лежали у костра в тех же позах, в которых он их оставил. Они не двигались, не отвечали ему, значит, вероятнее всего парализованы. О том, что звери могут быть убиты, мальчик не хотел даже думать.
Итак, какие-то люди пролетали мимо планеты, случайно обнаружили его корабль и решили посмотреть, что он здесь делает. Спустились, нашли шлюпку, парализовали волков и стали искать человека, который прилетел сюда...
Только как можно случайно оказаться в этих местах? Эти люди не были разведчиками, а для всех остальных поиски планет были слишком дорогим удовольствием.
Разведчики ищут новые планеты, потому что их финансирует правительство Земли, именно они наносят найденную звездную систему на карту, а только потом прилетает военный корабль с исследовательской экспедицией.
Но шлюпка не была челноком корабля-разведчика. Да и люди вокруг нее не были похожи на солдат...
Данька слишком увлекся разглядыванием пришельцев и не заметил, как один из них взмыл на ранцевых двигателях. Траектория его полета проходила рядом со скалой, спрятаться мальчику оказалось негде, вокруг не было ни единой расщелины, куда он мог бы забиться.
Даньку заметили, человек изменил направление полета и повис над его головой, направив на мальчика ствол автомата.
– Не шевелись, парень, – услышал Данька усиленный динамиком голос. – Сейчас тебя спустят.
Вернулись те двое, что исследовали лес, один из них спикировал вниз, подхватил мальчика и спланировал к шлюпке. Метрах в двух от земли он его отпустил, и Данька больно ударился о каменистую землю под дружный смех остальных.
– Вставай. – Один из незнакомцев поднял его и внимательно разглядел. – Тебя-то мы и искали. Долго же нам пришлось за тобой охотиться...
– Кто вы такие? И что вам от меня нужно? – спросил Данька, разглядывая высоких, крепкого сложения и хорошо вооруженных людей. Знаков различий на комбинезонах не было.
«Наемники», – подумал Данька, вспоминая все, что слышал о них.
Как правило, наемниками становились те, кто когда-то служил в армии. Они имели ту же военную подготовку, что и военные, но их не связывали присяга и какие-либо этические соображения.
Часто таких людей нанимало правительство Земли для подавления бунтов на малых планетах-колониях. Многие из них служили у богатых промышленников для охраны заводов и предприятий по переработке руды, другие примыкали к повстанцам и воевали против десантников.
– Кто мы такие, это неважно. – Человек повернулся, и мальчик заметил на его щеке глубокий шрам, возможно, оставленный боевым лазером. – Важно то, что нас послали найти тебя.
– Кому я понадобился?
Данька подумал о том, что мог бы попробовать сбежать, но потом отбросил эту мысль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57