– Поясни, о ком ты говоришь?
– Угроза исходит с Земли. До меня дошла кое-какая информация: в поисках Даниила участвует служба безопасности. Не знаю, сколько им времени понадобится на то, чтобы понять, что его уже нет на Земле, но, думаю, немного. А мы многого до сих пор не знаем. Я навел справки, Зигина содержали в тюрьме, в которую помещают тех, кто совершил преступление против империи и чья смерть нежелательна.
– Хорошая тюрьма и поставлена в удачном месте, – хмыкнул Пирс. – Ты выяснил, за что нашему другу оказали такой почет?
– Он был единственным заключенным, но его держали там не за преступление против империи, а потому, что его там никто не смог бы найти.
– Это я уже давно понял, – пожал плечами Пирс– Только пока все, что ты говоришь, ни на шаг не приближает нас к пониманию того, что происходило и происходит сейчас.
– Приближает, хоть и медленно. – Траст пробежался пальцами по клавиатуре. – Нужно просто подумать. Итак, если брать события в хронологии, получается вот что: Зигин отправляется на эту планету, потому что ты здесь обнаружил пещеру. Так?
– Обнаружил, только ее уже больше нет, я проверял. Пещеру взорвали, так что мы даже узнать теперь не сможем, что он там нашел...
– Кто взорвал?
– Откуда мне знать? Смысла большого в этом не вижу, лично я в той пещере ничего особенно интересного не обнаружил, так – рисунок на стене, и тот вполне мог оказаться природным образованием...
– Все кажется бессмысленным, если только не предположить, что наш друг нашел здесь что-то такое, что может разрушить всю империю. Тогда все сходится – и тюрьма, и карантин, и взрыв пещеры...
– А зачем взрывать?
– А чтобы никто больше ничего в этой пещере не нашел. Дальше с планеты снимают карантин и превращают ее в планету-тюрьму. Как ты думаешь почему?
– Добывать тяжелые металлы...
– И не только, но еще и для контроля. Ни один заключенный отсюда не выйдет, а если им удастся что-то найти, то они тут же сообщат об этом. И в таком случае всех можно уничтожить без большого скандала...
– Согласен, логика в этом есть. Продолжай...
– Зигин, я думаю, нашел в пещере координаты планеты снежных волков и сразу отправился туда, при этом очень спешил, опасаясь, что его может кто-то опередить...
– Возможно...
– Он нашел планету, взял трех волков и полетел обратно. Вопрос – зачем?
– Волки что-то знают.
– И здесь находится еще что-то. Помнишь, я говорил, что пещер было найдено две?
– Ты знаешь, где находится вторая?
– Можно ее и не искать, думаю, что тоже взорвали.
– Хорошо. Итак, здесь что-то нашли – и Зигин, и эксперты. Наш друг полетел в космос и привез снежных волков, а эксперты доложили о том, что что-то нашли, их тут же убили и все взорвали. Глупость какая-то получается...
– Если нашли что-то по-настоящему опасное, тогда не глупость.
– Но при чем здесь снежные волки? Зигин просил нас, чтобы мы доставили их сюда и свели с Даниилом.
– Ты сам говорил, что они разумны. А что, если они проводники? Возможно, только они могут отвести к этому чему-то? Вот и поведут мальчика к чему-то опасному для империи...
– Во всем твоем бреде определенно какая-то логика есть, – неохотно признал Пирс. – Как гипотеза вполне подходит, объясняет достаточно многое. Только непонятно, почему Зигин нам, своим друзьям ничего не сказал?
– Это как раз он объяснил, когда мы с ним разговаривали в тюрьме. Он не хотел, чтобы мы оказались рядом с ним.
– А почему ищут Даниила?
– Кристина находилась под постоянным наблюдением, и Даниил тоже. Так что мальчишка оказался замешанным в этой истории с самого рождения. Именно поэтому Зигин попросил научить его искусству выживать.
– Согласен, но кто стоит за всем этим?
– Какая-то очень мощная фигура, ему подчинен лесам г. тайная тюрьма, да боюсь, что и все космические силы.
– Но почему Даниила выпустили с Земли?
– Тут два фактора: первый, Кристи умерла неожиданно, думаю, что те, кто за ней следил, не получили вовремя указания, а потом Данька оказался на улице, и тут они его потеряли. А мы вмешались, прежде чем они опомнились, и направили мальчика на эту планету вместе с волками. Теперь растерянность прошла, они начали крупномасштабные поиски, нащупают след, и в ближайшее время здесь окажется звездолет, набитый десантниками под завязку.
– Что будет дальше?
– Спасать надо мальчика...
– Устроим маленькую войну?
– Ни в коем случае, мы ее проиграем.
– Тогда будем следовать указаниям Зигина. – Пирс встал. – Мне пора, малыш скоро вернется с охоты.
– И все-таки будь аккуратнее, паренька еще ждет немало испытаний.
– Он станет хорошим разведчиком.
– Если успеет...
– Тут ты прав. – Пирс пошел к выходу. – Я ускорю обучение.
* * *
Волчица встала и подтолкнула Даньку к кустам, за ними их ждали другие волки.
Звери крадучись двинулись к деревьям, мальчик шел за ними, размышляя о том, что будет делать.
Он вооружен только ножом, а в лесу ждут сильные и очень быстрые хищники. Хорошо еще, что ноги перестали кровоточить и болеть, после того как их вылизала волчица.
– Как мы будем охотиться?
Волчица, выйдя на большую поляну, легла на траву и закрыла глаза.
– Почему ты со мной никогда не разговариваешь? – спросил Данька; самка недовольно фыркнула. – А меня заставляют учиться, напускают собак, они меня кусают, и очень больно. Еще ни разу не удалось добраться до забора, даже не знаю, что за ним. Плохо мне и очень одиноко. Дядя Пирс – он, конечно, хороший, только зачем-то отправил меня на эту никому не нужную охоту.
Волчица открыла глаза, настороженно прислушиваясь, ее уши поворачивались в разные стороны. Мальчик неохотно поднялся, самка толкнула его руку к ножу.
– Уже пора? – Данька вытащил нож, услышав громкий треск, какой-то зверь пробивался к ним через кусты. – Ты поможешь мне?
На поляну выскочило небольшое животное, похожее чем-то на земного оленя, и рванулось прочь с поляны, но дорогу ему заступила волчица. Олень на мгновение замер. И тут Даньке показалось, как кто-то произнес в его голове:
– Убей!
Мальчик побежал к оленю. Мысли в голове лихорадочно метались. Что рассказывал сержант о слабо защищенных местах? Куда ударить ножом? В бок или в грудь? А может, в шею, там меньше всего мышц?
Олень рванулся в сторону, как раз навстречу Даньке, и сбил его с ног. Падая, мальчик взмахнул ножом, и тот воткнулся животному в бок. Зверь перепрыгнул через охотника и исчез в кустах.
Данька, охая от боли, поднялся с травы. Ему показалось, что от удара треснули ребра. Волчица кружила по поляне, к чему-то возбужденно принюхиваясь.
– Вот видишь, – пробормотал мальчик. – Ничего у меня не получилось, даже нож потерял.
На поляну выскочили волки и исчезли в кустах.
– Помоги мне, – мальчик опустился на четвереньки. – Я нож потерял...
Волчица толкнула Даньку, направляя его к кустам: там открылась еще одна поляна, посередине которой в луже крови валялся нож, а чуть дальше у кустов лежал олень.
Тонкие изящные ноги дрожали мелкой дрожью, а огромные темные глаза с печалью и страхом смотрели на мальчика. Данька не мог вынести этого взгляда, поэтому отвернулся, поднял с земли оружие и стал вытирать нож о траву. Самка снова подтолкнула мальчика.
– Ну что ты от меня еще хочешь? – У Даньки навернулись слезы на глаза. – Я убил зверя, ешьте.
Волчица была настойчива. Мальчик неохотно подошел к оленю.
– Что вам еще нужно?
Один из волков потрогал лапой подрагивающий живот животного, потом выжидающе посмотрел на Даньку.
По телу оленя пробежала предсмертная дрожь, ноги дернулись и замерли уже навсегда. Мальчик тяжело вздохнул и отвернулся. Волчица снова толкнула его руку с ножом. Неизвестно как, но Данька понял, чего от него хотят. Он воткнул нож в живот зверю и, багровея от усилия, разрезал покрытую пушком кожу, внутренности вывалились на траву, в воздух поднялся горький запах переваренной травы.
Мальчик, горестно вздыхая, отошел в сторону, лег и закрыл уши, чтобы не слышать громкого чавканья.
Прошло довольно много времени, прежде чем волчица подошла к нему, ее пасть была окровавлена.
– Что ты хочешь? – Волчица подтолкнула Даньку к кустам. – Идем домой?
Самка шла рядом, настороженно принюхиваясь, ее уши трепетали. Лес они прошли без приключений и вступили на гору. Ноги мальчика уже привыкли к мягкому мху леса, а на камне вновь стали кровоточить. Волчица шла сзади, слизывая его кровавые следы. До опушки они добрались без приключений. Пирс спал. Услышав шаги, он открыл глаза и встал, хмуро озираясь.
– Ну как дела, малыш? Я уже начал тревожиться. Солнце вот-вот сядет. Как охота? Убил своего первого зверя?
– Это был олень, – вздохнул Данька. – Только жалко его и как-то грустно.
– Поздравляю с удачной охотой. Сегодня у нас будет хороший ужин.
– Больше не заставляйте меня это делать, пожалуйста, – попросил мальчик. – Мне до сих пор противно.
– Понимаю, убивать всегда неприятно, только выбора у тебя нет.
– Почему нет выбора? Если вы не будете меня заставлять, я не буду убивать.
– Все живое что-то ест, – пожал плечами Пирс– Олени едят траву, а она тоже живая, как и деревья. Кто-то ест оленей. А кто-то ест тех, кто ест оленей. Это называется пищевая цепочка. Мы, люди, едим все – и траву, и деревья, и животных, – поэтому считается, что мы лучше всех.
– Но я не хочу никого есть.
– Ты уже это делаешь каждый день, пакеты сделаны из мяса, овощей, разных приправ, все это когда-то было живым...
– Ну и пусть, но убивать я больше никого не буду...
– Подожди, малыш, принимать такие поспешные решения, – недовольно покачал головой разведчик. – В жизни бывают разные ситуации. Ты мне рассказывал, как убил зверя из пистолета, здесь в джунглях...
– Он хотел съесть меня и волков.
– Вот об этом я и говорю. Ты защищал себя и своих друзей от неминуемой смерти, у тебя не было другого выхода. То же самое происходит, когда ты убиваешь оленя, спасаясь от голодной смерти.
– Я не буду никого убивать, – упрямо повторил Данька. – Мне это не нравится...
– Хорошо, не буду с тобой спорить. А где убитый олень?
– Он остался на поляне, мне все равно его не унести.
– А почему ты не заставила его отрезать хотя бы часть?
Пирс хмуро взглянул на волчицу. Та повернула голову к лесу. Из-за кустов вышли волки, один из них тащил на спине убитого оленя, удерживая тушу зубами. Ноги животного волочились по земле. Разведчик забрал тушу у волка и, поднатужившись, забросил себе на плечи.
– Так уже лучше, хороший ужин нам обеспечен. Мгира, отныне каждую неделю я буду приводить мальчика сюда. Жди нас.
Данька пошел за разведчиком, с любопытством ожидая, как тот поступит с тушей. Но разведчик просто сбросил ее вниз и сел на краю скалы.
– Спускаться всегда труднее, чем подниматься. Вероятность того, что ты упадешь и разобьешься, очень высока. Поэтому первым пойду я. Если сорвешься, попробую тебя поймать.
Данька посмотрел вниз, до входа в пещеру было метров двадцать, если у него соскользнут руки, точно разобьется.
– Поверь своему телу. – Разведчик поболтал ногами в воздухе. – Красиво здесь, так что лучше не порть мое замечательное настроение своим падением. Ты сможешь, я уверен в этом, иначе бы не взял с собой. Правило простое: всегда имей три точки опоры. Ухватился руками, уперся одной ногой, можешь искать опору для второй. Закрепил две ноги, можешь искать опору для руки, ну и так далее. Сможешь?
– Я попробую, – ответил мальчик, с сомнением глядя вниз.
– Но зато, если не получится, все твои мучения кончатся сразу. – Пирс стал спускаться вниз. – И убивать никого не придется, потому что сам будешь мертвым.
У разведчика все получалось легко и просто, скоро Пирс уже снизу махал ему рукой.
Держаться на скале было почти не за что, руки скользили, да еще мешала дрожь в ногах. Когда до земли осталось не больше двух метров, мальчик все-таки сорвался и упал прямо в объятия разведчика. Он очень устал, а на руках и ногах снова выступила кровь, сил не осталось, а еще его ждал спуск в расщелину.
– Вот видишь, я тебя поймал, – улыбнулся Пирс. – А весишь ты немного, надо будет тебя подкормить.
Спускаться в расщелину было еще страшнее хотя бы потому, что там темно. А как искать опору для рук и ног, если ничего не видишь?
Данька не жаловался и не плакал, но по его измученному виду разведчик понял, что бедняге не спуститься, поэтому вытащил из рюкзака веревку, обернул под мышками у Даньки и просто опустил мальчика вниз.
В пещере Данька сразу упал на свой матрац, а разведчик занялся приготовлением ужина. У него и это получалось довольно ловко. Пирс разрезал мясо на куски и бросил на походную печь, поливая водой и посыпая какими-то специями. Мальчик и сам не заметил, как заснул, наблюдая за ним.
Разведчик разбудил его часа через два, когда еда была готова.
Мясо стало очень вкусным и нежным, отдавало дикими травами и таяло во рту. Данька съел все, что разведчик положил на тарелку, и этого ему показалось мало.
– Больше не проси, – предостерегающе покачал головой разведчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57