Разведчик пожалел, что рядом нет Траста, с ним бы он уже имел всю информацию из полицейского управления и от службы безопасности станции. А сейчас придется добывать ее самому.
Пирс вышел из космопорта на небольшую неприметную малолюдную улицу, чтобы проверить, не прицепился ли к нему хвост, но никого не увидел. Тогда на всякий случай спустился в подземку, сменил несколько поездов, заскакивая в закрывающиеся двери в последний момент. Только окончательно убедившись, что за ним не следят, отправился к своему старому приятелю, который давно осел на Астре.
Его звали Бирки, он был хороший парень и всегда не в ладах с законом. Его искало правительство Земли, да и многие другие органы, но разведчику Бирки был обязан жизнью, поскольку тот когда-то спас его от смерти и даже перевез из одной звездной системы в другую на своем корабле.
Приятель жил в самом захудалом районе города, хотя денег у него хватило бы на то, чтобы построить особняк напротив дома правительства, но для нынешнего существования у него были свои причины. Жизнь приучила Бирки всегда быть в тени.
У его дома стояло несколько крепких парней, мучившихся от безделья, но стоило разведчику подойти к двери, как его обступили со всех сторон.
– Куда-то торопишься? – спросил один, оглядывая его неприметную рабочую одежду. – Здесь не подают, а заводы в другой стороне.
– Мне нужен Бирки, – улыбнулся как можно дружелюбнее Пирс– Друзья сказали, что он живет тут...
– А с чего тебе пришло в голову, что и ты ему нужен? – Парни придвинулись еще ближе, чьи-то, руки бесцеремонно обшарили одежду Пирса в поисках оружия. – Почему ты считаешь, что будешь ему полезен...
– Мне Бирки будет очень рад, – еще раз улыбнулся Пирс, он начинал злиться. Если парни полезут в тот карман, где у него лежат деньги, придется поучить их вежливости. – Мы с ним старые приятели, когда-то работали вместе на одном заводе.
– Он нам ничего о тебе не говорил. И с чего ты взял, что Бирки когда-то работал, да еще на заводе?
Пирс поморщился, готовясь к драке, но тут со стороны двери прозвучал хриплый мужской голос, усиленный микрофоном:
– Назови число от единицы до ста...
– Бирки, твой номер пятнадцать, – ухмыльнулся разведчик. – Используешь всю ту же старинную систему?
– Уже нет, Пирс, просто увидел тебя и вспомнил. Кстати, теперь мой номер – тридцать шесть. А эта система меня еще ни разу не подводила. Заходи.
Парни раздвинулись и снова с теми же ленивыми выражениями на лицах прислонились к стенам. В двери щелкнул электронный замок. Внутри Пирса встретили еще двое парней и провели в большой зал. Перед огромным экраном, занимавшим почти всю стену, сидел Бирки. Он поднялся с места и ухмыльнулся.
– Рад тебя видеть. Как ты оказался в этой дыре, разведчик?
– Ты забыл, что я специалист как раз по тем местам, где людей нет.
– Вот-вот, тут как раз такое место – людей нет, одни крысы. Выпить хочешь?
– Давай, – сморщился разведчик. – Надеюсь, что-нибудь приличное? А то после того, когда мы с тобой пили твою настойку на корне мандрагоры, я потом несколько дней не то что пить, в рот ничего взять не мог. Что ты тогда подмешал?
Бирки засмеялся.
– Немного одного, немного другого, думал, улучшу букет. Теперь я такое уже не пью, старым стал, здоровье берегу. Для тебя налью хорошее вино с настоящих виноградников. До чего же приятно тебя лицезреть, словно снова в свою юность вернулся... – Он разлил по бокалам вино. – У тебя какие-то проблемы? Не думаю, что ты появился здесь только для приятной встречи со мной.
– Повидать тебя мне тоже хотелось. – Пирс сделал небольшой глоток. – А вино действительно неплохое. Конечно, по делу. Нужна информация. Меня интересует несколько событий. Первое – что произошло на орбитальной станции, второе – сюда примерно пару недель назад прилетал один паренек на корабле-разведчике, меня интересует, почему его ищет полиция?
– Эти события связаны между собой, – ухмыльнулся Бирки. – А кто этот паренек, уж не твой ли сын?
– Он сын моего друга, а я его учитель.
– Для того чтобы ответить на твои вопросы, мне даже не надо собирать информацию. – Бирки выпил и снова разлил по бокалам вино. – Меня эти события и самого заинтересовали...
– И чем же?
– Не знал я, что этот мальчишка – твой ученик, а должен был бы догадаться. Такое устроить мог только ты или кто-то из твоих приятелей-разведчиков.
– Так что же произошло?
– Ты что-нибудь слышал о Гроссе?
– Не припоминаю этого имени. – Пирс сделал глоток вина, оно ему действительно нравилось. – А кто это?
– Он владелец данной планеты. – Бирки усмехнулся. – Только не говори, что Астра принадлежит Земной империи. Земля далеко, а это значит, что кто-то управляет здесь. Понятно, что есть чиновники, но Гросс давно купил всех, и на Земле кое-кого тоже. Официально ему принадлежит несколько шахт, на которых добывают тяжелые металлы, уран, золото и платину. А если тебе принадлежит шахта на какой-то забытой богом планете, то тебе принадлежит и сама планета.
– Понял, – кивнул Пирс. – Это богатый и очень важный человек.
– Ему принадлежит на Астре полиция, суд, да и все остальное, кстати, орбитальная станция тоже. Кто-то из его людей доложил, что на станцию прибыл звездолет-разведчик, а привел его мальчишка. Гросс решил, что сможет даром получить звездолет. С этого все и началось...
– Об этом мы с Трастом не подумали, а должны были. – Пирс допил вино и отставил в сторону бокал. – Мне уже кое-что становится понятным. Мальчишку заманили на планету, завели в какое-нибудь глухое место...
– В бар на центральной улице. Что там происходило, не знаю, но наверняка все как всегда: угрозы, избиение, пытки...
Только в этот раз ребята не знали, что к ним в руки попал ученик Пирса. – Бирки рассмеялся. – В результате шестеро мертвецов, остальные оказались в больнице в тяжелом состоянии, а мальчишку арестовали полицейские.
– Арестовали? – Пирс недоуменно вздохнул. – И он даже не сопротивлялся?
– Сопротивления он действительно не оказал, а из полицейского участка сбежал в ту же ночь, кстати, раньше считалось это невозможным. Ты – хороший учитель, можешь гордиться своим учеником, он здесь всем показал, что не стоит трогать звездолетчиков.
– Что было дальше? На станции одно крыло разрушено, это, похоже, тоже его рук дело?
– Его. Мальчишка пробрался ночью в космопорт, что тоже непростое дело, охрана вроде бы надежная. Не знаю как, но украл челнок и возвратился на станцию. Естественно, там его уже ждала служба безопасности. Вот тут и начинается самое забавное: твой мальчик через аварийные шлюзы пробрался в комнату управления лазерами и изменил программу...
– Понятно, – хмыкнул Пирс. – Теперь понимаю, почему меня стали расспрашивать о нем сразу, как только я подлетел к станции...
– Потом мальчишка пробрался к своему кораблю, шлюзы уже перекрыли, но он как-то умудрился их открыть и оказался в своем звездолете. Запустил все системы и спокойно попросил разрешения на расстыковку. Дежурный, естественно, отказался. Как ты думаешь, что сделал пацан?
– Не знаю, – покачал головой Пирс– Я бы на его месте никого бы не слушал, а начал предстартовую подготовку.
– Он так и сделал, сказал, что разнесет всю станцию, если его не отпустят. Дежурный уже был готов рискнуть, но вмешался начальник станции и приказал отпустить парня, а затем расстрелять, когда корабль отойдет на безопасное расстояние.
– Понятно, – усмехнулся Пирс. – Дальше можешь не рассказывать. Когда они сделали залп, один из лазеров пробил обшивку левого крыла...
– Так и было. Гросс быстро разобрался в ситуации и наказал виновных, теперь и дежурный, и начальник станции летают в космосе без скафандра. Но самое веселое не это...
– Было что-то еще?
– За ним отправился в погоню один из боевых кораблей, но парень ушел, сделав какой-то сложный маневр. Теперь Гросс ищет себе нового капитана. Не хочешь поработать на него?
– За предложение спасибо. – Пирс встал. – Скажи мне, где находится этот Гросс, пожалуй, мне нужно с ним поговорить.
– Тебе не повезло, его нет сейчас на планете. Он отправился на своем боевом корабле за твоим мальчишкой, так что, если хочешь с ним поговорить, сначала найди своего парня.
Пирс выругался:
– Придется. Что ему нужно от мальчишки? Хочет отомстить?
– Вероятно, – кивнул Бирки. – Только вот еще что, после всего, что здесь произошло, на станции появился десантный звездолет и отправился вслед за Гроссом и мальчишкой. Не знаю, с какой целью, но думаю, что найти и наказать преступника. Твоему парню явно нужна помощь...
– Насколько я примерно отстаю?
– На пару недель...
– Тогда не успею, тем более что не знаю, куда он направился. Надеюсь, парень понимает всю опасность.
– Конечно, понимает, мальчишка шустрый. – Бирки засмеялся. – Когда он выберется из этой передряги, передай ему, что я готов взять его на работу. Буду платить столько, что за год работы у меня он обеспечит себя на всю оставшуюся жизнь. Раз мальчик не связан обязательствами, он будет моим самым ценным приобретением. У меня намечается несколько серьезных дел, но проблема с кадрами.
– Не думаю, что он согласится, но передам твое предложение, если увижу. Больше мне ничего не надо знать?
– Нет, это все, что мне известно. Информация бесплатная, так что я по-прежнему тебе должен.
– Спасибо. Надеюсь, что в следующий раз у меня будет больше времени и мы хорошо повеселимся.
– Буду ждать. Новый номер запомнил?
– Тридцать шесть.
Пирс вернулся в космопорт и улетел на станцию в первом же челноке, однако несмотря на угрозы и взятки, его звездолет полностью заправили только через два дня. Все это время Пирс пытался выяснить, куда направился Данька, но ему это не удалось.
* * *
Когда мальчик очнулся, то первое, что сделал, это перекрыл воду. Она уже покрыла весь пол и продолжала подниматься, система регенерации уже не справлялась с поступающим объемом слива.
«Зачем ты это сделал? – Волчица была недовольна. – Нам нужна жидкость».
– Воды у нас не так уж много. Если собираемся жить и дальше, то она нам еще понадобится.
«Тогда сделай так, чтобы она не уходила». Данька перекатился к сливному отверстию. Встать он все еще не мог, но сильной боли уже не испытывал. Шевелиться не хотелось. Мальчик заткнул слив, вернулся к волчице и лег на ее уже ставший теплым бок.
– Скажи, я действительно был мертв? – спросил он. – Или мне это показалось?
«Мы были мертвы, да и сейчас не очень-то живы. Такс едва дышит, а Герм не может двинуть лапой. Думаю, что и ты был мертв. Тебя это удивляет?»
– Не могу понять, как можно умереть, а потом снова ожить?
«Я и сама все не очень хорошо понимаю. – Волчица открыла красные от лопнувших капилляров глаза, но тут же их закрыла. – Нам рассказывали старики, что иногда такое происходит. Первая инициация меняет тело, оно становится немного другим. После нее тело умеет себя восстанавливать, однако эта способность небеспредельна. После второй инициации тело становится более совершенным, а что происходит после третьей, нам неизвестно».
– Значит, Гром был прав, – пробормотал Данька. – Он говорил о том, что третья инициация дает бессмертие. Именно поэтому он за мной охотился...
«Этот человек глуп. – Волчица чуть шевельнула лапой. – Третья инициация открывает мозг, не думаю, что она дает бессмертие, хотя это, видимо, возможно. Но инициации следует проходить поочередно, и на каждой можно умереть. Первая инициация самая легкая и простая, но даже ее могут пройти немногие. В моем племени умирает половина тех, кому пришло время войти в храм».
– Так вот почему вы не хотите проходить вторую инициацию?
«Не только поэтому, вторая инициация меняет дух, он становится другим. Чаше смерть более приятна, чем вторая инициация. У нас есть легенда о волке, который решился на вторую инициацию. Он выжил, но стал безумным. Его долго не могли убить, потому что волк стал очень живучим. Только сбросив в море и придавив сверху большим камнем, удалось от него избавиться. Хотя ни один старейшина не уверен даже сейчас, когда прошло больше трех тысяч лет, что он мертв».
– Смешно это и странно. – Данька закрыл глаза. – Я устал и буду спать.
«Мы тоже».
Мальчик проснулся оттого, что волчица сбросила его с себя. Волки поднялись на ноги, хотя выглядели еще неважно. Шерсть стала тусклой и прилипла к впалым бокам. Они были больше похожи на скелеты, обтянутые шкурой, чем на тех зверей, которых он когда-то знал.
Впрочем, когда мальчик посмотрел на себя, то понял, что выглядит нисколько не лучше. Когда сбросил с себя грязный, в кровавых пятнах комбинезон, то смог увидеть все свои кости и сухожилия.
«Нам нужна еда, – сказал Герм, – чтобы снова стать такими, какими были. Накорми нас, человек».
Данька ползком по воде добрался до холодильника и даже открыл дверь, но не смог приподнять даже самый маленький кусочек мяса.
После нескольких неудачных попыток Данька подозвал волков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57