Что-то во мне пело и танцевало, настроение было настолько хорошим, что я расцеловал бы даже Бульгота, если бы он мне подвернулся, но, к счастью, ему повезло.
Вернувшись домой, я взял Фебу и поехал с ней в гараж. Мы немного выпили, потом в состоянии какой-то сумасшедшей эйфории привели в боевую готовность «бастаад» и под конец пошли в парк покидать палку перед сном. После первого же броска из кустов вывалился мужской силуэт и, отчаянно ругаясь, помчался к другим кустам. Туда я тоже бросил палку, но она не долетела, что расстроило нас, и в итоге мы отказались от поиска в кустах несовершеннолетних парочек и отправились спать.
Меня разбудил телефонный звонок. Я хотел перевернуться в постели на другой бок, но тут же сообразил, что нахожусь не у себя дома, и выдернул трубку из гнезда приборной доски автомобиля.
- Йитс, слушаю!
- Что с тобой творится, Оуэн? - спросил Саркисян. - Не интересуешься результатами операции, не устраиваешь пьянку... Стареешь, или что?..
Я выругался про себя. Чертова армянская кровь, похоже, весьма положительно влияла на интуицию Дуга. Я пошевелил губами - маленькая гимнастика никогда не помешает, прежде чем сказать какую-нибудь ложь. «Пособие лжеца-любителя», страница девять.
- Ни то, ни другое, ни третье, - неохотно ответил я. - Это была не моя операция, хотя она и завершила мое дело... - Я немного подождал, но Дуг был слишком хитер, чтобы так сразу дать себя убедить. - Что касается пьянки, то она запланирована на сегодня; вчера я не успел сделать покупки, а вместе с моим домом погибли все мои запасы. Скажем, сегодня в пять. Найди Ника, а дверь я настрою на ваши фамилии. О'кей? Ну и естественно, я не старею, это исключено. Я вообще не умру, а уж тем более молодым.
- Пима когда-то говорила, что, когда ты произносишь тираду длиной больше чем в одно предложение, в ней обязательно оказывается на три четверти вранья.
- Учти, что в женских тирадах еще больше преувеличений... - Загорелась лампочка второго вызова. Что за утро! - Дуг, у меня второй вызов, это наверняка как раз Пима...
- Ну, тогда до пяти...
- Слушаю? - ответил я на второй вызов.
- Оуэн, мы возвращаемся? - спросил голос Пимы.
- Пима... Как бы тебе сказать... У нас временно нет дома.
- Что случилось?
- Подложили заряд, небольшой, но дом держался на честном слове. Сейчас его заканчивают восстанавливать, я уже вижу, что он будет намного прочнее, заодно и виноградную лозу посадим новую, получше.
- И это все? Мы можем переночевать в отеле...
- Дорогая, дай мне еще один, максимум два дня. Я закончил дело, все отлично, но я должен закончить дом. И встретиться с Ником и Дугом... Потом я буду ваш...
- Ваш всегда любящий муж и отец?
- Именно так и еще больше. - Я посмотрел на часы. - Пима, сокровище... Поцелуй малыша и пока, ладно?
- Ладно... - не слишком уверенно согласилась она.
Я сунул трубку в гнездо и тотчас же, словно она на меня обиделась, раздался звонок. Я немного подумал.
- Йитс... - наконец решился я.
- Хорошо, что я тебя поймал, - обрадовался Гайлорд. Я не разделял его радости. - Что ты решил?
- Я? - притворно удивился я. - Это твое дело.
- Черт... Я этой ночью глаз не сомкнул. Наверное, впервые в жизни.
- Скорее всего, угрызения совести.
- Именно... - В трубке послышался вздох. Я посмотрел на часы, уже начинало становиться поздно, но Гайлорд был серьезен. Даже очень серьезен. - А что бы ты на моем месте сделал?
- Я не знаю никого, кто после ответа на этот вопрос поступил бы в соответствии с ним. Да и зачем?
- Серьезно, Оуэн. Мы не друзья, и вряд ли ими будем, но дай мне дружеский совет.
- Моя биография тебе достаточно хорошо известна, так что ты наверняка знаешь, что я достаточно тщательно выбираю себе друзей...
- Знаю, знаю! - раздраженно бросил он. - Мы по разные стороны баррикад и так далее. Только я не преступник по рождению или расчету, это лишь стечение обстоятельств...
- Как раз сегодня в соборе исповедует очень хороший священник, - прервал я его. Время шло, а Ричмонд Марк явно искал в моем лице надежду и поддержку. У меня не было намерений гладить его по голове и убеждать, что все о'кей.
- Послушай, мы можем встретиться?
- Хорошо, только не сейчас...
- Можем позже, при условии, что за это время не...
- Никаких условий, даже мой семилетний сын знает, что этого я терпеть не могу. Заканчиваем, я спешу. Поговорим завтра...
Я не предполагал, что действительно выполню свое обещание. Но это должно было быть завтра. Я включил двигатель и выехал из гаража. Феба перепрыгнула на заднее сиденье и зевнула во всю пасть. По дороге я проверил комп «бастаада» и свои ногти. Не останавливаясь, мы проскочили мимо магазина, снабжавшего нас превосходной говядиной для Фебы; она тихо пискнула при виде удаляющейся витрины, но я успокоил ее несколькими словами и быстро, но не нарушая правил, доехал до клеверного поля, с которого мог попасть на Лесное шоссе. Четыре минуты спустя колеса «бастаада» коснулись его покрытия. Через пятнадцать минут я поставил машину под углом к тому месту, где заканчивались следы «блю-болла», и вышел. Оглядевшись по сторонам, я посмотрел на небо и похлопал себя по карману. Чертовски хотелось глотнуть алкоголя, но я сдержался. Собственно, это я сделал уже вчера, выбросив из машины все спиртное. Сигареты я, однако, оставил. Закурив, я сел в высокую траву, потом устроился поудобнее и взялся за следующую сигарету, но докурить ее уже не успел.
Почти напротив меня в пустом пространстве раздался звук, напоминающий пастушеский рожок, потом что-то злобно рявкнуло, и, прежде чем я успел подняться с земли и достать оружие, передо мной чудесным образом возник синий «блюболл», а из открытого окна водителя блеснул в мою сторону примитивный красный светодиод, словно живьем позаимствованный из старого фантастического фильма. Я не шевелился. Водитель открыл дверь и вышел, все еще целясь в меня из тонкой длинной палки, поблескивавшей матовой чернотой; палка с одного конца заканчивалась красным огоньком, а с другой эластичным проводом, второй конец которого исчезал в двух цилиндрах размером с бутылку, висевших на шее пожилого господина. Он осторожно сделал два шага ко мне, не спуская с меня пристального взгляда, а я ответил ему тем же самым. Волосы, на макушке поредевшие, а на висках седые, были подстрижены лучшим мастером, одежда - как минимум от «Эйч-Эм» или чего-то еще получше. В любом случае, он излучал благополучие. И уверенность в себе. И ярость.
- Прежде чем вы разрежете меня на две половинки, как того беднягу на острове, должен вас предупредить, что я подстраховался. Может, это и не достойный похвалы поступок, даже более того, он носит признаки самого настоящего свинства... - Я позволил себе криво усмехнуться, лазер это выдержал. - Короче говоря, кто-то, прикидываясь мной, доберется до Гайлорда и убьет его... мистер Гайлорд.
Ричмонд Марк Гайлорд, постаревший лет на двадцать-двадцать пять Р.-М. Гайлорд, издал короткий неприятный смешок. Для пожилого человека он вполне уверенно держал в руках оружие, видимо, оно было легким как перышко, и смешок никак не отразился на положении дула лазера. Гайлорд сделал еще два шага, теперь нас разделяла полоса травы шириной метров в пять или шесть.
- Хорошо, я не убью тебя сразу. Хотя бы потому, что в определенном смысле я удивлен твоей оперативностью. И одно могу сказать вполне определенно - я поступил справедливо, наняв именно тебя, чтобы найти этих ничего из себя, по сути, не представляющих несостоявшихся убийц.
- Может, и ничего не представляющих, но это я их накрыл...
- Ну и хорошо. Я тебе за это заплатил...
- Наверное - заплачу? - Я показал подбородком на лазер.
- И это тоже, - ехидно усмехнулся он. - Но к делу: говори, что мне угрожает, у меня нет выбора. Я отрежу тебе руки, будет больно...
- Буду пинаться, - сообщил я.
- И то верно, начну с ног.
Я облегченно вздохнул, стараясь, чтобы он этого не заметил, и облизал пересохшие губы.
- Ну, говори! - поторопил меня Гайлорд. - Впрочем... нет! Сперва разденься. Левой рукой, правую держи подальше от тела.
- У вас недурной вкус, я вполне неплохо сложен... - сказал я, сбрасывая пиджак и расстегивая пуговицы рубашки.
- Сначала избавься от своих любимых штучек, а потом будем демонстрировать мускулы. Снимай все! Спокойно, медленно, не давая поводов для беспокойства, я снял с себя одежду и белье, пнул груду вещей в сторону Гайлорда и вопросительно посмотрел на него. Его глаза и рубиновый огонек лазера бдительно наблюдали за мной.
- Медленно повернись, - потребовал он.
Я подчинился, заодно окинув взглядом ближайшие окрестности.
- Теперь я слушаю: как дошло до того, что ты оказался здесь? Ты меня ждал?
- Конечно, - пренебрежительно бросил я. - Как раз это я знал уже довольно давно. В словаре мне попался термин «флэшбэк» - воспоминание, реминисценция, сцена из прошлого. Я просто связал одно с другим...
- Как? - искренне заинтересовался он.
- Обычно всегда ищут наиболее заинтересованного, это элементарно. Больше всего заинтересован в том, чтобы Гайлорд не погиб, был Гайлорд. Может быть, сейчас я слегка подгоняю факты, но я уже раньше чувствовал именно так. Потом я исследовал обстоятельства случившегося на лунной базе, и, хотя могло бы показаться, что я ничего оттуда не вывез, позже выяснилось, что «блюболл» видели и возле аэродрома Паунси, и возле базы на Луне. Сколь бы абсурдным это ни выглядело, но я поверил свидетелям. А когда я добавил к этому Йолана Хейруда и его идею о власти над временем... Два плюс два дает четыре.
- Изящно, - похвалил меня Гайлорд. - А потом ты добавил к этому мое бегство с этого места, так? - Я кивнул. - А дата? Откуда ты знал когда?
- Из простых расчетов следовало, что неизвестная личность вмешивается в события в точно определенное время: каждые шесть дней. Взять хотя бы убийство Паунси, первое покушение на меня, случай на Луне, второе покушение...
- Знаю, знаю! - прервал он меня и замолчал, сжав губы. - Должен признаться, - задумчиво сказал он, - что ты человек с богатым воображением. Если бы не это, ты никогда бы не поверил в абсурдные выводы, хотя к иным прийти бы не удалось. Любой другой полицейский отверг бы подобные...
- Я не полицейский, - перебил его я. - И еще Шерлок Холмс говорил: если отбросить все, не являющееся правдой, то остальное, каким бы оно ни было, - правда. Примерно так...
- Ну, идем теперь дальше...
- Я никуда не иду, - покачал я головой. - Разве что сперва узнаю кое-что сам.
- Ин-те-ре-сно... И что же ты хотел бы узнать?
- Я стою перед фактом путешествия во времени, то есть Хейруд реализовал свою мечту. Наверняка вы его уже убили, но это неважно. Прошу прощения за формулировку. Меня интересует, почему вы вообще появились в нашем времени? Ведь нет ничего занимательного в том, чтобы увидеть то, что уже пережил? Не лучше ли было прыгнуть в будущее?
- А черт его знает, существует ли оно вообще! - со злостью сказал он. - Пока что нам не удается туда попасть. Что же касается первого вопроса... - Он слегка поправил лазер. - Видишь ли... Йолан предупреждал меня, что каждое вмешательство в прошлое отражается на будущем, и не всегда можно предвидеть подобную взаимосвязь. Собственно, ее вообще невозможно предвидеть. А я сначала ему не поверил, полгода назад, не выдержал и слегка подправил свою собственную биографию. Мелочь, но следом за ней обрушилась лавина. Все дело в том, что, как ты сам заметил, тот я, которого ты знаешь, страдает угрызениями совести. Я пытаюсь отказаться от всего, от чего только можно отказаться, вернуться к тому состоянию, в котором пребывал пятнадцать лет назад. Пройдет еще лет десять, прежде чем я пойму, что жить честно крайне трудно и бесполезно. Я вернулся к активной жизни, но это случилось слишком поздно. Во всяком случае, то, чего я мог достичь без этой глупой игры в честную жизнь, бесповоротно ушло.
- И поэтому вы решили подправить свое прошлое, чтобы это стало возможным. А что именно, можно спросить?
- Мир, власть... Все...
- Но это же банально, мистер Гайлорд! Фе!
- Может быть, но чего еще можно желать, живя на Земле?
- Ну да, конечно... И что дальше?
- Что, торопишься? - рассмеялся он. - Ну ладно. Полгода назад я не выдержал и помешал себе нынешнему отказаться от одной финансовой аферы, но оказалось, что в результате меня захотел убрать какой-то свежеиспеченный босс. Пришлось вмешаться во второй раз, причем вмешательство это, должен признаться, было не слишком тонким, мне не позволяло время... Я мог появляться здесь раз в шесть дней, не чаще, и только на сутки... В силу обстоятельств, если уж я появлялся, то вынужден был действовать радикально, а это в свою очередь влекло за собой необходимость последующих вмешательств. И на Луне тоже. Особенно если учесть, что мое глупое сегодняшнее «я» наняло пронырливого детектива. И мне пришлось им заняться...
- Но что бы вы сделали, если бы не я?
- Лишь то, что нынешний Гайлорд не пытался бы играть в честную жизнь: уже лет через восемь-десять, если бы ты его не зачаровал, он стал бы властелином мира!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27