- Они здесь все еще смотрят фильмы с Богартом.
- У вас есть оружие? - спросил он. - Может, спрятать?
- Не надо. - Я сел в флаер и, захлопнув дверцу, включил кондиционер на максимум и упал в кресло. Несколько минут я смотрел в небо, пока на нем не появилась точка, быстро превратившаяся в полицейский флаер.
- Надеюсь, они сейчас гробанутся, - злобно пробормотал пилот.
- Не дай бог, - сказал я. - Тогда нас обвинят в попытке воспрепятствовать следствию.
Мы наблюдали, как флаер довольно изящно сел и из него выскочили трое. Пропеллеры остановились почти сразу же, но двигатель продолжал работать на малых оборотах. Троица развернулась в мини-цепь. Старший из них, демонстрируя презрение к смерти, подошел прямо к двери пилота, остальные заняли стратегические позиции - один встал рядом с ним у двери, второй остановился перед носовой частью. Наверняка в задачу его входило собственной грудью остановить взлетающий флаер.
- Странно, что они не набросили нам лассо на пропеллеры, - сказал я пилоту и открыл дверь.
- Выходите! - решительно пролаял командир отряда.
Я захлопнул дверь у него перед носом и открыл окно.
- Свяжись с ближайшим постом и сообщи, что на нас напали трое подозрительных личностей, выдающих себя за полицейских.
- Подожди! - заорал он, прежде чем пилот успел пошевелиться. Выхватив из кармана жетон, он жестом поторопил помощников. На солнце сверкнули еще две бляхи. Видимо, их жены тратили немало времени на чистку этих атрибутов власти. - Детектив Джон Хард! - рявкнул главный. - А это - сержанты Финкель и Аймсон.
Я снова открыл дверь, спрыгнул на пожухлую траву и, достав лицензию, протянул ему. Прежде чем карточка успела совершить путь от моего кармана до его ладони, на лице его успело появиться презрительное выражение, которое сменилось неподдельной злостью, когда он увидел литеру «А» рядом с моей фамилией.
- Истинный помощник правосудия, - язвительно буркнул он.
Я понял, что сотрудничать с ним не удастся. Повернувшись к флаеру, я спросил:
- Ты включил запись, как я тебя просил?
- Конечно, и передачу тоже, - подтвердил пилот. - Как только они подошли. - Он полез куда-то и, высунувшись из кабины, подал мне плоский кружок микрофона. - Действует в радиусе полукилометра, - сообщил он.
Я сунул кружок за браслет часов и повернулся к детективу Харду. Тот выглядел так, словно сел на шило. Я спокойно ждал.
- Что здесь?.. - прохрипел он и долго откашливался, плотно сжав губы. - Мы получили сообщение об убийстве, - проговорил он дрожащим от ярости голосом. Глядя мне в глаза, он протянул в сторону руку с моей лицензией и подозвал того, что стоял у носа.
- Рассказывать сразу сейчас, - спросил я, глядя на удаляющегося бегом сержанта с моей лицензией, - или подождать проверки?
- Сейчас, - буркнул он.
- Ну так вот... - Я закурил и, не спеша убрав пачку и зажигалку, похлопал себя по карманам. - Я хотел взять напрокат флаер. - Я показал на здание офиса. - В конторе никого не было, я обошел все вокруг, пытаясь найти хозяина, и попал в ангар. А там обнаружил тело какого-то мужчины... Вот и все, - закончил я. - Мы сразу же вас вызвали.
- Где это?
- Там... - Я махнул рукой в сторону ангара.
- Идем! - рявкнул он. Я демонстративно посмотрел на часы; он пошевелил губами и сказал уже тише: - Покажите, где вы его нашли.
Я провел его к ангару, показал с порога на фюзеляж авиетки и остался снаружи. Хард пошел в указанном направлении, но на полпути обернулся и крикнул второму сержанту, который покинул свой пост у двери пилота и грел мне затылок своим нервным дыханием:
- Что ты там стоишь? Собираешься на расстоянии расследованием заниматься?
- Но ведь вы приказали...
- Финкель! - рыкнул он. - Не рассуждай, а иди сюда!
Сзади послышался хруст сухой травы под ногами бегущего от своего флаера Аймсона. Тяжелый воздух внутри ангара слегка остудил его пыл, во всяком случае, он затормозил, подошел к ожидавшему его Харду и что-то ему сказал. Ответом ему был мутный, налитый кровью взгляд. Хард посмотрел на меня и слегка неуверенным голосом спросил:
- Можете сюда подойти?
- Зачем? - спросил я. - У вас там труп, по крайней мере вчерашний. Лучше вызовите техническую бригаду, пока не затопчете все следы, если они там есть.
- Нечего меня учить! - прорычал он.
- Конечно, - быстро заверил его я. - Все равно бесполезно.
- Поговорим у нас в участке... - прошипел он.
- Вот уж точно нет! - бросил я.
Будь у него сейчас в руках оружие, он наверняка выстрелил бы мне в живот. Я вспомнил свои старые столкновения с копами и мысленно потер руки. Хард медленно облизал губы и открыл рот, но ему помешал возглас со стороны гондолы:
- Можно вас на секунду?
Он сплюнул на пол, не заботясь о том, чтобы сохранить место преступления в ненарушенном виде. Я поднял с земли палочку и, войдя с ней в ангар, тщательно очертил на полу круг радиусом в полметра.
- Что ты там делаешь? - заорал Хард.
- Техническая бригада совершенно зря будет заниматься этим плевком. А то еще и вас в убийстве обвинят, - пояснил я.
Он весь дрожал, заслоненный по пояс гондолой самолета. Я мысленно пропел очередной куплет победной песни. Финкель, видимо самый сообразительный из всех троих, придвинулся ближе, явно не желая позволить детективу меня застрелить. Хард издал несколько булькающих звуков и первым направился к выходу. Я подождал немного и вышел за ним. Он направлялся к своему флаеру, ударяя пятками о траву столь сильно, словно под ногами у него был ряд фотоснимков моей нахальной физиономии. Сержанты тоже вышли и остановились на пороге. Я бросил на них взгляд. Аймсон поднял руку с часами и вопросительно посмотрел на мои. Я покачал головой.
- Если бы вы смогли продлить эту сцену, мы были бы вам безмерно благодарны, - прошептал Финкель, почти не шевеля губами.
- А самим никак? - спросил я, глядя в спину Харда. - Сейчас-то вы приятели, а потом из вас вырастают такие, как он.
Оба почти одновременно пожали плечами. Я наклонился и поднял банку, чтобы бросить в нее окурок.
- Это мои. - Я показал сержантам обе банки.
Аймсон кивнул, Финкель окинул меня быстрым взглядом и спросил:
- Насколько правда то, что вы хотели взять напрокат флаер?
- На сто процентов.
- Но ведь у вас есть флаер...
- Только на сегодня. Через несколько дней мне будет нужен другой. Я летел мимо и решил сразу нанять его здесь.
- Да ведь дураку ясно, что единственное, что можно здесь взять, - одеяло на собачью подстилку, - сказал он в пустоту перед собой.
- Не так все плохо. У кого-то неподалеку есть лазер, так что тут не такое уж захолустье, как может показаться.
- Нет таких лазеров, - прошипел он.
- У Паунси на этот счет иное мнение, - беззаботно бросил я и тут же покрылся холодным потом.
- Откуда вы знаете, что это Паунси? Вы знакомы? - быстро спросил он.
Похоже, я был прав, подозревая его в сообразительности. Я вздохнул.
- Ну ладно, но только между нами... Я разговаривал с ним один раз. Еще один ложный след в моей работе. - Я достал сигарету и спросил: - Шефу расскажете?
- Ни за что в жизни, - прошептал Аймсон. Мы увидели, как Хард выпрыгнул из флаера и пошел к нам. - Он приказал бы нам вести следствие, и в итоге возникла бы очередная серия анекдотов о полицейских.
Мы молча подождали, пока детектив подойдет к нам. Он смотрел на меня все так же мрачно, но уже немного остыл.
- Техническая бригада уже едет. Я хотел бы, чтобы вы их дождались... - Я кивнул. Моя покорность, видимо, смягчила его каменное сердце, поскольку он посмотрел на сержантов и сказал доверительным тоном: - Это второе за две недели убийство из чего-то похожего на лазер. - Второе? - удивился я. - Второе! - торжествующе повторил он. - Не знали? Вот в этом-то и состоит превосходство организованной системы охраны правопорядка над ищейкой-одиночкой.
- Ну что ж, жаль, что преступники об этом не догадываются. Наверняка они перестали бы нарушать закон, - вежливо сказал я специально для Аймсона и Финкеля, желая отплатить им за обещание молчать о моем проколе.
Хард, весь дрожа от ярости, вернулся к своему флаеру, сержанты поблагодарили меня, коротко кивнув, и поспешили за ним. Я тоже скрылся от жары в кабине. Минут через пятнадцать выгрузилась бригада и накинулась на ангар, словно стая изголодавшихся сексуальных маньяков на беззащитную монашку.
Никто меня ни о чем не спрашивал, мы сидели молча. Пилот вскоре вновь вернулся к своим геометрическим развлечениям, я сделал себе коктейль и стал лениво наблюдать за возней в ангаре. Когда они начали сворачиваться, а Хард в очередной раз скрылся в конторе Паунси, я выпрыгнул из флаера и подошел к старшему бригады. Протянув ему свою лицензию, я спросил:
- Лазер?
- Вне всякого сомнения, - охотно ответил он. - Кто-то приказал ему забраться в гондолу, видимо, хотел его связать... Хотел, а не хотели, поскольку в пыли на полу ангара есть только следы Паунси и еще одного человека. Разве что остальные ждали здесь, снаружи. Ага, почему связать? - спросил он сам себя. - Потому что в кабине гондолы мы нашли моток веревки, который принесли туда из конторы. Микроследы и так далее... - Я кивнул. - Кроме того, луч зацепил этот моток. Наверняка убийца сказал Паунси, что его только свяжет, поэтому бедняга столь послушно залез в авиетку. Она опрокинулась, когда в него выстрелили. А почему послушно? - снова спросил он сам себя. - Потому что нет никаких следов насилия. Есть, правда, несколько синяков на лице и ссадины на запястьях, но старые, давностью в несколько дней. Возможно, он с кем-то подрался. Может быть, этот кто-то сюда вернулся?
Он даже не предполагал, насколько близок был к истине. Я несколько раз кивнул, сделав умное лицо.
- А следы убийцы?
- Мужчина, худой. Видимо, не слишком высокий, номер обуви шесть с половиной. Нетипичный рисунок подошв, у нас такого в картотеке нет. Может, заграничная обувь?
- Женщина отпадает?
- Если только она не надела мужские ботинки и в состоянии свободно поднять несколько десятков килограммов.
Я понял, что в оценке убийцы может таиться серьезная ошибка - они предположили, что лазер весил несколько десятков килограммов, но совершенно забыли об источнике питания. В ангаре не к чему было подключить устройство, потребляющее столько энергии, а аккумулятор должен был весить полтонны. Из этого следовало, что лазер того типа, о котором они говорили, отпадает. А если был какой-то другой, то он мог полностью отличаться от всего, что нам известно о лазерах. Он мог быть размером с пудреницу, и тогда все рассуждения о силе убийцы не стоили и выеденного яйца. Мой собеседник достал из кармана плоскую коробочку и протянул мне:
- Оставьте заодно свои отпечатки пальцев. Вы здесь до чего-нибудь дотрагивались?
Я на мгновение задумался:
- Рукоятка и выключатель ворот, больше ничего, но я заходил в контору.
Открыв папиллятор, я поочередно оттиснул на маленьком экранчике все пальцы и отдал приборчик собеседнику.
- Взял отпечатки? - услышал я голос Харда.
- Конечно, - заверил его эксперт. - Больше у меня к вам вопросов нет... - сообщил он мне.
Я посмотрел на Харда. У него ко мне было много вопросов, но он не в состоянии был облечь их в слова. Он мрачно потребовал у меня адрес, я подал ему визитку и, видя приближающегося Финкеля, добавил:
- Я бы мог получить ваш адрес в течение трех секунд, но я не принадлежу к организованной системе охраны правопорядка. - Я поклонился. - Еще что-нибудь?
- Когда что-нибудь будет, мы вас вызовем... - грозно прошипел он.
- Боюсь, что вам придется меня эксгумировать. Если у вас что-нибудь и будет, то через полвека, не раньше. - Я еще раз поклонился и пошел к флаеру.
Когда я возвращал пилоту микрофон, тот улыбнулся:
- Я и в самом деле включил подслушивание. Отлично развлекся. Вы на меня не злитесь?
Я отмахнулся. Когда флаер уже взлетал, моя рука оказалась поблизости от бара, что я счел добрым предзнаменованием. Двумя коктейлями позже мы приземлились в Буллстоке.
* * *
Меня разбудило прикосновение холодного носа Фебы. Открыв глаза, я сразу же вспомнил о том, что должен был сделать еще вчера. Сначала меня это разозлило, потом обрадовало - мне нечего было бы делать, если бы не отвратительная память. Я перевернул Фебу на спину и пощекотал ей живот, а затем помчался в ванную.
- Феба? - услышал я снизу. - Ты его разбудила? Лай собаки успокоил Пиму. Я побрился, принял
душ и быстро оделся. Как я и предполагал, меня ждали к завтраку, даже Феба лишь попробовала свою кашу и сидела возле миски с маленькой кучкой беловатой массы на кончике носа. Я торжественно уселся за стол и прошептал:
- Давайте завтракать...
Фил радостно набросился на свою овсянку, за полсекунды до этого Феба сунула нос в миску. Мы ели молча, иначе Фил забросал бы нас лавиной слов. Он ждал повода, но стоило лишь ему открыть рот, как мы тут же укрощали его взглядами. Только когда я потянулся за сигаретами, он радостно крикнул:
- А я знаю, для чему у собак...
- Надо говорить не «для чему», а «почему», - вздохнула Пима.
- Что?.. - Она явно выбила его из колеи. - А.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27