Впервые в жизни я слышал грохот в ушах - сердце билось так, словно принимало участие в соревнованиях по скорости сердцебиения. Дошло до того, что я вслух посмеялся сам над собой, но тут лее понял, что смех мой звучит фальшиво. Я метался по дому, как безумный, в конце концов позвонил знакомой девушке, которая давно хотела со мной потрахаться. Понятное дело, меня это не слишком забавляло. В «конюшне» мы даже смеялись над теми, кто берет работу на дом. Сейчас же я потребовал, чтобы она пришла как можно быстрее, и выложился до конца, чуть не убил несчастную. Утром она выглядела как выжатый лимон, смотрела на меня преданными глазами и умоляла о любви, а я знал, что в следующий раз попросту ее прикончу, поскольку она - не Мэллори. Впрочем, я тоже чувствовал себя так, словно свалился с небоскреба на мешок шишек. У меня болело все, что могло болеть, включая волосы. Я не мог надеть брюки... Полдня я пролежал в ванне с успокоительной смесью, смягчая боль внутри нескончаемыми количествами водки. После полудня позвонил шеф и поручил обслужить миссис Лэтроп. Я чудом доехал невредимым до ее квартиры и сразу лее с порога сказал, что люблю ее. Впрочем, это было ни к чему, поскольку она выглядела точно так же, как та моя несчастная девушка. Она первая прокричала мне в лицо, что не может без меня жить. И знаешь, что мы делали всю ночь?
Я немного подумал. - Держались за руки и шепотом признавались ДРУГ другу в любви... - сказал я.
Он долго смотрел на меня, прикусив губу.
- Только не говори, что издеваешься...
- Вовсе не издеваюсь... Именно так я вижу себя в подобной ситуации.
- Именно так все и было. Я бился в судорогах, глядя на нее, говоря с ней, слушая ее, думая о ней. Настоящее обоюдное помешательство. - Он снова потянулся к пачке и на этот раз, уже не колеблясь, закурил. - Мы даже не особо друг с другом разговаривали, то есть что-то говорили друг другу, но важен был сам звук голоса, выражение лица, сами движения губ. Мы встречались каждый день. Два или три раза мы выходили из квартиры, но нам мешали другие люди, самим своим существованием. - Ник сильно затянулся, на его сигарете далее не успел образоваться пепел. - Так продолжалось два месяца с небольшим. Знаешь, каков был финал? Совершенно идиотский - из Европы вернулся ее муж. - Он посмотрел на меня.
- Это, надо полагать, не все? - помолчав, спросил я.
- Нет. Ее мужем оказался мой друг юности. Я потерял с ним контакт, когда он уехал в Европу, почти забыл о нем. Я не знал о том, что он женился, поэтому даже фамилия не вызвала у меня никаких ассоциаций. Лишь когда он вернулся...
- Ну, так... - начал я.
- Нет, погоди. Я вовсе не хочу сказать, что поступил благородно, вовсе нет. Я просто впал в какое-то тупое идиотское отчаяние, мне стало страшно жаль себя... Постоянно вертелась в голове одна и та лее мысль: как так можно? Кто виноват, что женщина моей жизни - жена друга? Почему? Вместо того чтобы трезво подумать, как достойно выйти из этой ситуации, я жалел себя, понимаешь? Себя!.. В конце концов я так запутался... Даже Мэллори была не в состоянии вытащить меня из этого океана жалости к самому себе. Не знаю, как это объяснить, видимо, слегка съехала крыша. Однажды ночью я вскочил с постели, собрался за десять минут и уехал на запад. Там я пил и плакал, плакал и пил... Мне хватило денег на полгода, потом я немного пришел в себя, позвонил им... Они уехали в Европу. Я даже пальцем не пошевелил, чтобы узнать адрес, еще какое-то время пил, но кончились деньги. Тогда я и встретил одного из банды Вуди, согласился на него работать и работал почти год. А потом мы с тобой встретились...
Он затушил сигарету и огляделся в поисках стакана. Я покачал головой, Ник махнул рукой и упал в кресло.
- Вчера... Дон ее застрелил... В припадке ревности, так написали в прессе...
Долгие две или три минуты мы сидели молча. Не думаю, чтобы Ник нуждался в каком-то моем совете, впрочем, никаких подходящих советов у меня не было. Я откашлялся и закурил.
- Мне нужна помощь... - сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе над нашими головами облачком дыма.
- Трудотерапия?
- Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стакане. Я взялся за одну работу...
- Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз...
- Да, но у меня ребенок.
- Я думал, ты достаточно зарабатываешь... - Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. - Ты же не хочешь сказать...
- Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я начинал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводит остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула усмешка, губы дрогнули.
- Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями... - сказал он.
- Успокойся.
- Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуглас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут же двинулся дальше.
- Есть два следа, правильно? - спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
- Один - средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот Манктелоу и его убийца. Второй - кто нанял Манктелоу... Видишь еще что-нибудь? - спросил он.
- Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата, которого убила та великолепная тройка... Может, сейчас кто-то мстит ему за это?
- Знаю, «Ту сторону времени» я читал.
- Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю вслух. Что еще... А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно, через них некто Икс вышел на Паунси.
- А для меня что?
- Видимо, как раз это... Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не трогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
- А как насчет «транспорта»?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
- Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
- Так я и думал. Только как?
- Знаешь... Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слухи о том, что в каждом компе сидят «трояны», замаскированные программы, выдающие информацию по соответствующему запросу.
- Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное стало бы поводом для отставки любого правительства.
- Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не удивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно подложила кое-где несколько «троянов». Это вполне возможно. Проблема лишь одна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести «трояны» в действие. Остальное мелочи.
- Если это правда, то у бедного Саркисяна нет шансов... - усмехнулся Ник. - Не знаю как, но тебе всегда удается заручиться сотрудничеством любого, на кого упадет твой взгляд. Кстати, как ты это делаешь?
- Личное обаяние, наверное.
- Верю. Ладно, повтори мне фамилии тех двоих... - Он потянулся к электронному блокноту, но, прежде чем я успел возразить, бросил его обратно на полку. - Я запомню...
- Первый - Тим Касуэлл, второй - Мартин Сай-мингтон. Живут в Корн-Лейк, двадцать с небольшим километров от аэродрома Паунси. Поговори с ними, но аккуратно, Манктелоу наняли наверняка не они. Я уверен, что кто-то из их окружения проговорился еще кому-то другому, так что непосредственный разговор ничего не даст. Далее если бы они хотели сотрудничать. Тебе придется каким-то образом проникнуть в их команду. Если потребуются рекомендации, Гайлорд тебе их обеспечит за несколько минут. Я его предупрежу, чтобы дал их тебе по паролю «Говорит друг Фебы». Что еще? - Я задумался.-Пожалуй, больше ничего... Звони на телефон в машине, или нет... Воспользуемся голосовой почтой - три девятки, три нуля. Пойдет?
- Хорошо.
- В случае критической ситуации звони на домашний и оставь сообщение на голосовой почте.
- Понятно. А теперь поделись своими догадками.
- Собственно, у меня нет никаких...
- Только не надо! - прервал он меня. - Ты всегда оставляешь что-то для себя. Выкладывай...
- Я же говорю, что ничего такого у меня нет. Так, чуть-чуть... Гм... Есть у меня сомнения по одному поводу... Я понимаю, что кто-то хочет убить Гай-лорда - из мести, или он кому-то встал поперек дороги, просто мешает, и так далее. Причем никто даже не пытался давить на него с помощью сестры, хотя известно, что для него это был бы очень болезненный удар. Но нет - дело именно в нем самом. И это я понимаю.
- Но тебя сбивает с толку, что кто-то его защищает. Так?
- Угу. И никак не дает о себе знать. Вот тут-то собака и зарыта...
- Забавно... - Ник вскочил, подошел к бару, быстро открыл его, достал бутылку бурбона и, не оборачиваясь, сказал: - Только ничего мне не говори. Я должен напиться перед похоронами. Остальное можешь вылить в раковину...
- Дело твое... - Я встал и направился к двери. - Когда я в свое время запретил Филу играть со спичками, он едва не поджег дом зажигалкой. А, кстати... - Я вернулся к столу и сгреб свои сигареты и зажигалку. - Запомни: три девятки и три нуля. Развлекайся.
Я быстро вышел, чтобы он не подумал, будто я хочу проверить, сколько он выпьет. В лифте меня начали терзать сомнения и угрызения совести, но сразу же затем я понял, что все равно нужно было каким-то образом вытащить Ника из его отчаянного пьянства или, что то же самое, пьяного отчаяния. Лишь когда я тронулся с места и увидел на руле влажные следы, до меня дошло, что я вовсе не был столь спокоен, как мне все это время казалось. Я выдержал целых десять минут, пока не выехал на автостраду и честно, без всяких электронных чудес, включился в общий поток машин, после чего выхватил из холодильника плоскую флягу и сделал солидный глоток. Затем почти на четыре часа погрузился в сон.
* * *
- Дуг! Черт побери, ты совсем не меняешься! - сказал я вместо приветствия. Слова мои были совершенно искренними, но Саркисян этого не оценил.
Он крепко пожал мне руку и нахмурился.
- Чем более ты приветлив, тем сильнее у меня колотится сердце. Наверняка потребуешь отставки нынешнего шефа нашей фирмы! - бросил он и тут же посерьезнел. - Оуэн... - с беспокойством сказал он. - Пощади меня, прошу тебя... Меня же вышвырнут на улицу... А я не умею, как ты, писать эти...
- Подумай, прежде чем меня обидеть, - прервал я его, садясь в кресло.
Саркисян некоторое время смотрел на меня; я видел краем глаза, как он поглядел на стол в форме буквы L. Я покачал головой:
- Никакой выпивки. Хотя ты можешь выпить.
- У меня бы в горло не полезло. После такого вступления... Как дела у Пимы?
- Спасибо, прекрасно. Фил тоже передает тебе привет. Оба тебя обожают и рады, что у нас такой друг ... - Хватит меня обрабатывать. Выкладывай, сукин сын, что там у тебя. Он сел в кресло напротив меня. Я окинул взглядом стены и потолок и, лишь когда Дуг включил защиту от подслушивания, наклонился к нему и тихо сказал:
- Ты должен запустить «трояны» в компах. Только в одном округе, - быстро добавил я. - Мне нужно знать, кто пятого числа перебросил двоих на Голубиный остров - или двоих независимо друг от друга, но в одно и то же время. Лодки... Скорее всего лодки. Во всяком случае, я бы начал с этого. Потом флаеры.
Саркисян добродушно усмехнулся, посмотрел на меня и громко расхохотался. Я остолбенел. Он захохотал еще громче. После каждого взгляда на меня он разражался взрывом гомерического хохота. Согнувшись в кресле и держась одной рукой за живот, другой рукой он выдернул из нагрудного кармана платок и начал вытирать им слезы. На то, чтобы успокоиться, ему потребовалось минуты три или четыре. Я терпеливо ждал - в отличие от полка замерзших сороконожек, марширующих по моей спине, - стараясь смотреть на него спокойно и не сжимать челюсти, по крайней мере, чтобы он этого не заметил. Впрочем, заметить что-либо он, похоже, был не в состоянии, все еще не в силах окончательно прийти в себя.
- Уф-ф... Оуэн... - Он прыснул еще раз и попытался сделать серьезное лицо, затем выключил защиту. - Оуэн... Ты и в самом деле веришь, что у Центрального Бюро Расследований есть «подсадки» в каждом компе страны? Оуэн?.. - Он наклонился и стукнул кулаком по моему колену. - Как ты себе это представляешь?
- Не знаю. - Я небрежно пожал плечами, одновременно чувствуя себя так, словно вместо коньяка пил электролит. - Какое мне, собственно, дело? Может, вы зашиваете в память... какая там бывает? Оперативная, постоянная... Меня это не волнует.
- Дур-р-рак! - разозлился он. - Сколько ты знаешь тайн, которые могли бы просуществовать дольше нескольких месяцев?
- Не преувеличивай. Кратер Потерянного Времени работал несколько лет. Сам можешь привести несколько десятков других примеров.
- Но это совсем другое дело! Это касалось лишь нескольких сот человек, из которых только несколько знали, что происходит на самом деле. Кроме того, все торчало на виду, словно статуя Свободы. И всех ослепляло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27