Хозяин поднял голову.
Его глаза не были черными, как у всех остальных демонов, кажется, они меняли цвет и сейчас отсвечивали красным.
– Привет, Эмил, – негромко сказал Правитель, и по его хмурому, сосредоточенному лицу пробежала едва заметная улыбка.
Полудемон почувствовал, что снова начинает дрожать, словно перед прыжком на Дно. Целый месяц ожидания! И вот теперь всего несколько минут для того, чтобы побыть рядом… Посланник медленно подошел к столу и протянул Верховному Правителю белый пакет, перевязанный золотым шнурком.
– Им нужен ответ, – произнес Эмил, едва узнавая cвой хриплый голос.
Буллфер не прикоснулся к письму, продолжая смотреть на полудемона, едва заметно улыбаясь.
– Устал? Такой долгий путь…
Посланник резко вздохнул, уронил письмо на пол и сделал, наконец, то, о чем мечтал целый месяц. Опустился на колени и прижался щекой к рыжей когтистой руке.
– Буллфер, – прошептал он и добавил едва слышно: Отец…
Тяжелая ладонь потрепала его по склоненной голове.
– Ну-ну, что это с тобой сегодня?
Эмил зажмурился и прерывисто вздохнул:
– Я не хочу лететь назад. Я хочу остаться здесь. Острые когти прикоснулись к его подбородку, заставляя поднять голову. Буллфер наклонился ближе, с жадным любопытством вглядываясь в его лицо. И Эмил понял, что сейчас на нем отражаются человеческие чувства: боль, отчаяние, тоска, немое обожание – все то, к чему Хозяин всегда испытывал странное, необъяснимое влечение.
– Я хочу остаться с тобой. Здесь, – шепнул Эмил, как завороженный глядя в огненные глаза демона.
– Что у тебя случилось? – с неожиданной мягкостью спросил Буллфер.
– Ничего, – солгал Эмил. – Я не хочу возвращаться. Мне хорошо в этом мире. Демону, который живет во мне, хорошо здесь. Там, дома, я чувствую постоянную тоску, мне тесно, тошно…
– Двойственным созданиям всегда тяжело, – произнес Буллфер задумчиво.
– А еще, – снова заговорил Эмил срывающимся голосом, – я скучаю… по тебе, отец.
– Не называй меня так. – сказал демон спокойно, почти без всякого выражения, но глаза его ярко вспыхнули.
– Но ведь это правда! Ты создал меня!
– Не создал… Немного усовершенствовал.
Правитель встал, отстранив настойчивые руки полудемона, наклонился, поднимая белый конверт, когтем перерезал шнурок, развернул пергамент и стал читать.
– Хозяин, – не выдержал Эмил, – это правда, что ты… что здесь у тебя сейчас живет ангел? И ты… уделяешь ему много внимания? А кое-кто утверждает, что ты очень к нему неравнодушен.
Не отвечая, Буллфер дочитал послание, сел за стол, достал кусок чистого пергамента, написал на нем несколько слов, аккуратно сложил и запечатал своей печатью, потом поднялся и бросил письмо Эмилу.
– Отнесешь им.
Тот почувствовал, как в горле закипают дурацкие, ненужные человеческие слезы гнева и разочарования.
– Значит, правда.
Буллфер в раздражении повел рыжими плечами:
– Все? Вопросов больше нет?
– Зачем тебе понадобился ангел?
Хозяин свирепо засопел, выпрямляясь во весь свой гигантский рост, и Эмил снова почувствовал себя беспомощным, трясущимся от страха семнадцатилетним мальчишкой.
– Зачем он тебе нужен?!
– Он приведет меня к Совершенству, – сказал Буллфер, успокаиваясь так же быстро, как и рассвирепел. Он снова с удовольствием смотрел на растерянного Эмила.
– Он?! К Совершенству?!
Эмил вскочил. Хотя он был демоном лишь наполовину, нечеловеческий темперамент периодически проявлял себя.
– Почему для этого тебе понадобился ангел?! Я бываю в таких местах, которые он даже представить не может. Я могу… отец, я могу сделать для тебя гораздо больше, чем этот ангелок! Сколько лег ты давал мне силу, но теперь я сам умею…
Эмил не успел договорить, что именно он умеет. Буллфер засмеялся… нет, захохотал.
– Ты?! Умеешь?! Малыш…– Хозяин потрепал смущенного, раздосадованного полудемона по щеке. – Ты не создан ни для войны, ни для героических подвигов. Я создавал тебя для другого.
– Ты смеешься надо мной?! – глухо сказал Эмил, и глаза его, к немалому удивлению Буллфера, вдруг полыхнули красным отражением его собственных глаз. – Напрасно.
Посланник взял письмо, запечатанное черным сургучом, и его смуглое человеческое лицо стало совершенно непроницаемым, словно не было недавних, едва не пролитых слез обиды и разочарования, и почтительного обожания тоже не было.
«Мальчишка растет, – с удовлетворением подумал Буллфер, наблюдая, как гневно раздуваются ноздри оскорбленного Эмила. – Надо было соврать что-нибудь про ангела».
– Я мог бы привести тебя к Совершенству, – проговорил Посланник тихим, ничего не выражающим голосом. – Но ты, похоже, не доверяешь мне. Или по-прежнему считаешь глупым, бесполезным существом. А это не так. И ты в этом убедишься… Вместе со своим ангелом.
Он круто развернулся, черные крылья хлопнули, раскрываясь, и обдали Буллфера потоком воздуха. Эмил толкнул дверь и вышел, не прощаясь.
Хозяин рассмеялся негромко, глядя ему вслед. Мальчишка совсем не изменился. Тот же темперамент, та же человеческая боязнь одиночества…
Буллфер снова сел за стол и невидящим взглядом уставился в золотистые буквы ангельского пергамента. Почему ему так нравится этот полудемон, почему хочется, чтобы он сидел у его ног, склонив кудрявую голову, и повторял это странное слово… отец. Буллфер не создавал, лишь слегка усовершенствовал его, вложил в хрупкое человеческое тело способность к быстрому, почти мгновенному перемещению– умение защищаться от высокочастотных энергий верхнего мира и грубой энергетики Дна. Он дал ему крылья…
Однажды, давно, Буллфер услышал далекий, страстный и отчаянный призыв. Заклинание вызова пробивалось сквозь пространство и умоляло, требовало, чтобы на него откликнулся демон, непременно Высший. Вызов был явно человеческий. «Люди совсем обнаглели, – подумал Хозяин. – Простого демона им недостаточно. Понадобился самый высокий ранг!» Подобное нахальство заслуживало немедленной казни, и демон решил незадачливого вызывателя растерзать. Чтобы неповадно было.
Попутно он успел подумать, что интересно будет взглянуть, кем окажется столь нахальный невежда. Аристократом вряд ли, они воспитаны, как положено, из поколения в поколение, и порядок обращения к демонам давно усвоили. Значит, это или маг, по обыкновению не там ищущий философский камень, или купец, задумавший улучшить свою торговлю. Впрочем, не удивила бы Хозяина и встреча с тупым солдафоном, проигравшимся в карты и решившим подзанять деньжонок у высших сил. Конечно, подробности социального положения горе-заклинателей Буллфера не слишком интересовали и мотивация столь решительного поступка тоже – его месть была бы одинакова для всех.
«Ну!! Кто там лезет на рожон, не получив права на высшую магию?»
К своему удивлению, Правитель увидел семнадцатилетнего мальчишку, молодого полудемона, неумелого, неопытного и наивного. Даже не догадавшегося войти в пентаграмму, хотя и она не защитила бы его, потому что была нарисована неправильно. Только происхождение спасло Эмила. Буллфер чуть не расхохотался и план изменил, решив хорошенько попугать глупого полудемонического подростка.
– Кто посмел беспокоить Верховного демона?! – проревел Буллфер, наслаждаясь раскатами своего голоса и ужасом мальчишки.
– Я… я хотел…– пролепетал юный адепт черной магии, но потом голос его окреп и он закончил довольно внятно:– Я приказываю тебе повиноваться, дух зла!
Буллфер саркастически рассмеялся. Уж очень забавно было слышать про повиновение от этого ребенка. Юный полудемон занервничал.
– Ты должен повиноваться мне! Я приказываю тебе…
– Да? – осведомился Буллфер, которого все больше забавляла эта ситуация. – А у тебя хватит сил, чтобы удержать магическую связь? У тебя хватит сил, чтобы удержать меня?
Мальчик вскрикнул, когда он перешагнул через кольца пентаграммы и, оставляя на полу огненные следы копыт приблизился.
– Ну?! – взревел Хозяин.–Чем ты будешь платить за вызов Верховного демона?
Мальчишка отшатнулся, но Буллфер уже бросился на него, сгреб в охапку, прижал к груди тонкое, дрожащее тело и растаял. Жертва не билась, не вырывалась и не кричала. Молоденький полудемон будто знал, что стоит только дернуться, как ему тут же сломают шею. Поэтому он только дышал часто и прерывисто, ткнувшись носом в шерсть на шее у Хозяина.
«Дурачок», – подумал Буллфер, возникая в полутемном зале своего замка.
Черный замок на границе двух миров он построил еще во времена бурной молодости. Но до сих пор частенько приходил сюда. Замок висел в пространстве, покачиваясь на волнах тонкого мира, и был готов принять самых неожиданных гостей.
Мальчишка отскочил в сторону, когда Буллфер выпустил его, запнулся о ковер и упал на колени.
– Ну, – повторил демон, любуясь жалкой, испуганной жертвой. – Поговорим о плате…
– Я заплачу, – прошептал мальчик, глядя на демона снизу вверх плывущим от ужаса взглядом. – У меня есть золото.
– Золото! – Буллфер презрительно скривился, – Его у меня хватает. Душа мне твоя тоже не нужна. Этого добра у меня там, внизу, навалом. Кровь… Сомневаюсь, что твоя кровь годится на что-нибудь путное, а тем более беспутное У тебя ничего нет, мальчик.
– Простите, – прошептал юный полудемон едва слышно. – Я не думал, что…
– А надо было подумать, – продолжал издеваться Хозяин, пребывая в полном восторге от наивной доверчивости и неопытности мальчишки. – Надо было подумать, прежде чем вызывать Высшего демона. Только ангелы работают бесплатно… Кстати, а зачем тебе понадобился этот вызов?
Собеседник опустил голову, уши у него пылали.
– Я хотел… я хотел отомстить своему отчиму. Он ударил меня и обозвал… демонским отродьем. – Подросток поднял тревожный взгляд, с самых первых мгновений встречи польстивший Буллферу, и сказал доверчиво: – Я его ненавижу.
Правитель позволил себе улыбнуться, наслаждаясь своей ролью грозного, беспощадного властелина человеческих душ.
– Похвально, юноша. Ты далеко пойдешь. Ненавидеть собственного отца…
– Отчима! – воскликнул мальчишка.
– Хорошо, отчима, – добродушно согласился Хозяин, ногой придвинул к себе кресло и тяжело опустился в него. Тут же в камине вспыхнул огонь, а из пустоты на столике рядом с локтем Буллфера возник графин с вином.
Широко распахнутыми от благоговейного восторга глазами юный полудемон смотрел на эти потрясающие изменения.
– Кто же твой настоящий отец? – спросил Буллфер, неторопливо наливая себе вина.
– Я его никогда не видел, – признался мальчишка. – Я даже не знаю, как его зовут.
– Хм… А как зовут тебя?
– Эмил.
– Эмил, – повторил демон, наблюдая за тем, как из глаз его пленника начинает медленно уходить страх, сменяясь жгучим любопытством. – Меня можешь называть Буллфером.
Он увидел, как беззвучно шевельнулись губы мальчишки, повторяя странное имя, и поставил пустой кубок на стол.
– Ну а теперь вернемся к оплате…
Сладко потянувшись и сощурив глаза, Хозяин вернулся из приятных воспоминаний и снова взялся читать отчет, составленный обстоятельно и подробно, как и все документы, которые представлял ему дотошный Гэл.
Глава пятая

Они считали себя богами…
Эмила трясло от ярости, обиды и унижения. Хаос, как будто чувствуя его слабость, тянул к Посланнику хищные щупальца, пытаясь высосать последние силы.
«Я отомщу!» – думал Эмил, но тут же обрывал себя, вспоминая, что те же самые слова говорила Хул. «Отомщу, но это не будет местью! Я помогу тебе, отец! Я сделаю то, чего не сможет сделать ни твой ангелок, ни эта дурочка Хул! Ни ты сам. Никто!»
Не приземляясь, он швырнул к ногам удивленного Авдиила пакет с ответом Хозяина и помчался обратно. Домой.
В гостиную он влетел с треском и грохотом, зацепив крылом за створку окна.
– А, Эмил! Наш любезный друг и хозяин!
Квезал, восседающий во главе стола, поправил сбившийся на сторону плащ и возвестил зычным голосом:
– А теперь, друзья мои, позвольте поприветствовать нашего дорогого Посланника…
Эмил поморщился, вытряхивая из крыльев осколки разбитого стекла. Судя по красной физиономии Квезала, тот уже порядочно набрался. Но это было не самое худшее
Кроме него за столом восседал угрюмый Ахы-н. В грубой холщовой одежде, с кнутом, засунутым за голенище высокого сапога. Перед ним на столе был разложен скромный ужин: краюха хлеба, половина головки сыра и несколько луковиц. Ахы-н меланхолично жевал, глядя прямо перед собой… От Квезала несло благовониями и вином, от Ахы-на навозом.
Но и это было еще не все. У камина, прямо на ковре свернув бесконечные кольца серо-зеленого тела, спал и явственно похрапывал огромный пернатый змей, неразлучный спутник Квезала.
– Нет, ты скажи! – требовал Квезал, постукивая по столу кубком и расплескивая вино на скатерть. – По какому праву они отменили жертвоприношения?! Ах, видите ли, кровь! Ах, одежды пачкает! Ах, неприятно! Кто мор устранил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60