Джейми посмотрел в указанную сторону. Из-за стены ливня начали вырисовываться фигуры, смазанные тени людей, собиравшихся в грязи вдоль гигантской левой передней гусеницы Боло и смотревших вверх. Джейми узнал Дитера и замахал ему рукой. Через секунду тот уже взбирался по лестнице, шедшей по юбке гусеницы и бронированному борту Гектора. За ним последовали еще двое, а основная часть толпы осталась ждать у подножия скалы по имени Боло.
- Боже мой! - произнес Дитер несколько минут спустя, когда Джейми встретил его и энергично пожал протянутую руку. Он немного ошарашенно огляделся. - У вас действительно получилось!
- Я даже не представлял, что будет так жарко, - ответил Джейми. Чтобы быть услышанным сквозь шум дождя, ему приходилось почти кричать. Увидев двух людей, появившихся на мокрой палубе, он приветствовал их: - Джентльмены, добро пожаловать на борт.
- Докладывает сержант Джек Хейли, - неуклюже отсалютовал первый.
У него был только один глаз, а на месте другого - левого - осталась пустая сморщенная глазница. Запятнанная грязью и кровью форма лагерного охранника смотрелась на нем не очень хорошо. На лбу у него висела красная фасетчатая линза, которая не так давно была электронным глазом "щелкунчика". Она удерживалась на месте проводками, завязанными на затылке.
- А это сержант Ксин.
Ксин тоже носил позаимствованную у охранника форму и красный глаз "щелкунчика" на проводке. Его левая рука оканчивалась грубо обработанной культей, но он довольно ловко отсалютовал правой.
- Что это, сержант? - спросил Джейми, кивком указав на блестевшую у Хейли на лбу линзу. - Боевые трофеи?
- Ну, можно и так сказать, сэр. Око за око, как говорится.
- И довольно легко узнавать своих, - добавил Ксин. - Сегодня там был большой беспорядок.
- Майор Грэм, мы организуем новый полк, - заявил Хейли. - Пока не знаю, как мы будем его называть, хотя парни предлагали "Братство Глаза". Это будет полк специального назначения, так сказать. Специализирующийся на разрывании "щелкунчиков" на мелкие кусочки. Грэм серьезно кивнул. Конечно, для того чтобы создать настоящее подразделение спецназа, нужно было нечто большее, чем энтузиазм и желание отплатить своим мучителям за все, но он очень хотел позволить им сделать попытку. Через пару дней им очень даже понадобятся наземные войска и разведка. Даже Боло имеет свои ограничения в ситуациях, подобных этой.
- Вы не хотите пройти внутрь?
Дитер рассмеялся. Стресс, возбуждение и шум дождя превратили его смех в маниакальное хихикание.
- Что ж, может, там будет легче говорить, - согласился он.
Они спустились в открытый люк - сначала Дитер и сержанты, а за ними Джейми. Коридор здесь был таким низким, что всем четверым приходилось идти согнувшись. Джейми повел их к коридору 12 А, где было немного просторнее.
- Кто-нибудь?.. - Джейми оборвал сам себя, поняв, что это был бы глупый вопрос. - Сколько человек мы потеряли?
Дитер покачал головой:
- Пока сказать не могу. Многие из наших все еще прячутся в руинах, а некоторые могли просто сбежать, когда небо начали разрывать молнии и посыпались камни.
- Но некоторые из нас воспользовались этим шансом и напали на охрану, - вставил Ксин. - В схватке мы потеряли, наверное, человек.пятьдесят-шестьдесят.
Хейли хрипло рассмеялся:
- Но мы-то надрали машинам задницу гораздо сильнее. Черт, сэр, это было великолепно! Вам стоило это видеть!
- Я был... немного занят.
- Когда началась стрельба, - продолжил Дитер, - большинство из нас попытались найти укрытие и пригибались, но несколько...
- Это был полковник Прескотт, - перебил его Хейли. - Это он нас организовал. И повел нас к домам перевертышей.
- Вот как! - Джейми и вправду был удивлен. Вэл приказал ему бросить эту затею, и сейчас он все еще ожидал выслушать от полковника едкую лекцию о необходимости выполнения приказов. Но если Прескотт смог адаптироваться к столь быстро изменившейся ситуации и воспользоваться открывшимися возможностями, то он, вероятно, сумеет понять, почему Джейми сделал именно то, что сделал.
- Вэл в порядке?
- Судя по тому, что я слышал, да, сэр. Он по-прежнему находится где-то там, пытается собрать и организовать людей.
- Многие были ранены, - добавил Дитер. - Мне показалось, что полковник пытался найти среди рабов тех, у кого был хоть какой-нибудь медицинский опыт.
- Сколько раненых? - поинтересовался Джейми.
- Не знаю. Несколько дюжин есть точно.
- Могло быть и хуже, - сказал Хейли. - Мы напали на перевертышей прежде, чем они поняли, что случилось. - Он показал на свою форму. - Отобрали у них форму, шоковые дубинки, даже несколько стволов, хотя не думаю, что кто-нибудь успел все это посчитать. Ну а если у нас на пути оказывались какие-нибудь машины... против нас у них не было ни единого шанса.
Джейми улыбнулся:
- Вы захватили хотя бы одного? Он не знал, смогут ли они получить какую бы то ни было информацию от захваченного "щелкунчика". Он даже не рассчитывал, что им удастся удержать под стражей хотя бы одного пленника. Как обезоружить машину, которая может кидаться искусственными молниями, выпуская их из любой части своего корпуса? И в то же время они отчаянно нуждались в дополнительной информации о своем механическом противнике.
- Никак нет! Большинство из них скрылись, как только с неба начали валиться камни. Наверное, не хотели болтаться вокруг эпицентра. - Хейли постучал пальцем по линзе, висевшей у него на лбу. - А самых медлительных мы разобрали.
- А что насчет перевертышей?
- То же самое. Кажется, большинство из них сделали ноги быстрее самих "щелкунчиков". Те, кто смог, конечно. А те, которые не успели, не ушли дальше запоздавших "щелкунчиков".
Джейми кивнул. Никакой пощады перебежчикам, попавшим в руки восставших рабов, просто не могло быть.
- Мы должны ждать контратаки, - сказал он.
- Что, от перевертышей? - фыркнул Хейли. - Против Боло у них шансов не больше, чем у червяка против окуня!
- Хоз... - Он осекся: Хозяев больше не было. - Машины. Гектор отбил атаку трех их кораблей, но это был почти равный бой. Они вернутся, и тогда лучшей нашей стратегией будет спрятаться.
На лице Дитера явственно выразилось изумление... и он рассмеялся:
- Спрятаться? Вместе с этим здоровенным Боло? В смехе Хейли слышалась настоящая истерика.
Он развел руками, словно стараясь обхватить окружавшие их глухие серые стены машины.
- Как, черт возьми, мы можем спрятать эту штуку?
Джейми улыбнулся:
- Способы есть. Но в первую очередь мы должны реорганизовать военный совет. - Его лицо стало жестче. - Кто-нибудь из вас видел генерала? Или его штаб?
- Ни малейшего признака, - ответил Дитер. - Но мы послали людей их искать.
- Боже, ты ведь не думаешь о том, чтобы сделать его главным? - спросила Алита, выходя из-за угла коридора. - Привет, Дитер, сержанты.
- Сержант! Рад вас видеть снова.
- Сержант Кайл! - светлея лицом, воскликнул Хейли. - Как вам удалось получить такое назначение?
- Знала пару-тройку вещей о Боло, Хейли. Эй, парни, а вы выглядите чистыми.
Дитер ткнул пальцем за плечо, в сторону люка:
- Душевые открыты. Кажется, именно Гектор включил воду.
Она потерла засохшую на лице грязь, но только размазала ее еще больше.
- Наверное, стоит воспользоваться ими. - Она посмотрела на Джейми: - Ну, босс, что мы собираемся делать со Спратли?
- Ну, придется решать этот вопрос всем вместе, не так ли? Мы же все еще военная организация.
- А Спратли старший по званию, - вставил Дитер. - Но, черт возьми, вы знаете, как он относится к Боло...
- Чертов коллаборационист, вот он кто, - заявил Хейли.
- Этого мы не знаем, - возразил Джейми. - А что касается его отношения к Боло, то я, как мне кажется, знаю, что он теперь о них думает. - Что?
Джейми покачал головой:
- Не стоит сейчас в это углубляться. Мы должны организовать военный совет и там решить все эти вопросы. Дитер, начинай собирать народ. Офицеров. Старший сержантский состав. Говори им, что мы намерены устроить собрание... допустим, этим вечером, на закате солнц.
- Поиск всех, возможно, займет несколько больше времени.
- Ну, мы не можем ждать всех. Хейли, Ксин, помогите ему. Соберите вместе все Братство.
- Я сделаю все, что смогу. Там все довольно неопределенно. - Дитер пожал плечами. - Ведь, в конце концов, мы никогда не надеялись победитъ!
- Да, а теперь мы должны побыстрее убраться из Селесты, и как можно дальше. Говорите людям, что я планирую уйти сегодня ночью.
- Великолепно! - согласилась Алита.
- Сегодня ночью! - Дитер покачал головой. - Майор, ты себе представляешь, какие у нас будут с этим проблемы? Четыре, а то и пять тысяч человек, полумертвые от голода, большинство без обуви и даже одежды, просто не смогут подняться и броситься в поход по сельской местности. Мы должны найти пищу и другие припасы. Черт, надо еще определиться с тем, в каком направлении идти!
- По этому поводу у меня есть некоторые идеи. Просто собери наших людей, кого сможешь найти. Будем решать проблемы поочередно.
Не похоже было, что ему удалось окончательно убедить Дитера.
- Ну ладно. Я только надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Джейми!
- Эй, майор может сделать все, что угодно! - воскликнул Хейли. Он выглядел оскорбленным. - Он заставил Боло работать, так? И он вытащил нас из лагеря! Черт, это девять десятых всей битвы.
- Дитер не военный, так ведь? - спросила Алита после того, как трое мужчин вскарабкались по скобам лестницы и снова выбрались через люк под дождь. - Если бы не это, я бы завязала узлом его уши за подобное оспаривание твоих решений и подвесила где-нибудь на стенке, прибив парой здоровых болтов.
- Доктор Холлинсворт физик, - ответил Джейми. - Ученый из университета Нового Абердина... и он работал на "СМА Электронике".
- Я знала, что он физик. Но не знала, что он работал на "СМА".
- Да, и они выполняли много военных контрактов. Он детально знает системы вооружений высоких энергий.
- Поэтому ты хорошо к нему относишься?
- Я просто считаю, что самым важным из наших активов сейчас являются люди, - ответил Джейми. Он улыбнулся: - Кроме Гектора, конечно.
- Он тоже человек. Не стоит в этом сомневаться.
- Ага. Я уже тоже начинаю так думать. - Он озабоченно посмотрел на нее: - Как там Шери?
- Спит в каюте вахтенного офицера около Боевого центра. Я заставила ее прилечь, и она сразу отключилась. С ней все будет в порядке.
- Погано было обнаружить парня в таком виде. Приглядывай за ней, ладно?
- Слушаюсь. И... я хотела сказать тебе... - Да?
- В каюте было какое-то оборудование. И форма универсального размера. Думала, тебе стоит знать. Он кивнул, признательно улыбнувшись: - Великолепно! Отличная идея, сержант! Это поможет. Даже очень...
Я начинаю беспокоиться из-за очевидного отсутствия у моего командира последовательного и долгосрочного боевого плана, но, рассматривая эту проблему параллельно со своими файлами по психологии людей, я могу предположить, что наша победа над !*!*! была столь внезапной, что он все еще приспосабливается к изменившейся стратегической ситуации.
Однако оставаться в такой близости от гавани Селесты было бы равносильно самоубийству. Я разработал тридцать шесть различных, не связанных друг с другом вариантов отхода из этого района, предусматривающих максимальное использование неровностей ландшафта, леса или морского дна для сокрытия моих перемещений. К тому же я осведомлен о находящихся неподалеку от меня людях, которые перешли на сторону !*!*! из страха, по принуждению или из прагматических соображений. За нашей деятельностью наблюдают.
Конечно, меня также заботит намерение командира г/вести с собой как можно больше бывших соратников по лагерю 84, общая численность которых составляет около пяти тысяч или даже больше - в зависимости от того, сколько сбежавших во время боя из лагеря решит вернуться и присоединиться к нам. Такое большое количество людей, передвигающихся пешком, нуждающихся в перерывах на сон, отдых и собирание пищи, замедлит мое передвижение до скорости черепахи.
Я достаточно хорошо понимаю поведение людей, чтобы разделить сострадание моего командира и оценить, сколь важна для него безопасность освобожденных пленников.
Однако я искренне надеюсь, что это сострадание не ослепит его по отношению к реальностям тактической и стратегической ситуации, в которой мы находимся.
И следует заметить еще одно. Я чрезвычайно заинтересован его очевидным восхищением, выказанным при получении известия о найденной форме. На мой взгляд, по сравнению с более серьезными проблемами вроде нашего места назначения, стратегии и просто выживания вопрос обретения соответствующей военной формы должен иметь предельно низкий приоритет.
Две смутные, промокшие фигуры наблюдали за Боло из-за низкой гряды южной кромки кратера. Под влагоотталкивающим пончо капитан Пог носил остатки своей военной формы. На Дьюаре Сайксе были его обычные измазанные грязью ботфорты, форма охранника и, как всегда, серебристый ободок на голове. Даже после того как дождь слегка поутих, они мало что видели, кроме Боло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51