- Если тебя заботит моя квалификация, - продолжил он через мгновение, - то уверяю тебя, что буду полагаться на твое мнение в непонятных мне вопросах. Понятно?
Боло были запрограммированы подчиняться людям, назначенным на должность их командиров. Сложнее было заставить их признать полномочия конкретного человека, ибо они были запрограммированы также отвергать любые попытки противника ввести их в заблуждение. Теперь все зависело от того, насколько этот Боло умен в человеческом смысле этого слова... и насколько он способен самостоятельно ставить себе задачи, принимать независимые решения и прокладывать свой собственный курс.
- В обычных условиях я бы потребовал официального подтверждения от верховного командования, - сказал ему Боло. - Однако тактическая ситуация на Облаке радикально изменилась. Я подозреваю, что все высшее военное руководство было уничтожено и мы можем полагаться только на собственные силы. Это так?
- Именно так, - ответил Джейми, с трудом произнося слова. - Все военные и гражданские власти на Облаке полностью прекратили свое существование. Нам придется создавать их заново, на пустом месте.
- Я понимаю, мой командир, - сказал Боло, и Джейми пришлось сдержаться, чтобы не выдать свое возбуждение, когда он услышал это официальное обращение.
- Пожалуйста, дай мне обзор тактической ситуации.
Часть экрана очистилась, и на ней появилось окно с трехмерной топологической картой Селесты. Ее покрывали несколько сот красных точек, сосредоточенных в основном в лагере и в ямах центральной части города.
- Это все машины /*/*/, обнаруженные мной в пределах пяти километров, - сообщил Гектор. - Их вооружение состоит из электрических разрядников и легких лазеров, эквивалентных ручному оружию людей. Ничто из этого не представляет для нас угрозы.
Карта Селесты исчезла, сменившись графическим изображением Облака. Селеста была отмечена на глобусе ярким голубым квадратом. Сфера уменьшалась, пока в поле зрения не попал усеянный кратерами шарик Деламар и пока не показалась Трист, вторая луна Облака. Далеко за орбитой Деламар виднелись три красных треугольника с яркими стрелками, отмечавшими векторы их движения. Было похоже, что все три с ускорением двигаются в сторону Облака.
- От этих трех кораблей исходит наиболее вероятная угроза, - сказал Гектор. - Они относятся к тому классу, который /*/*/ называют "боевая крепость типа 2". Каждый обладает массой примерно четыре и три десятых миллиона тонн, то есть превосходит в мощности самые крупные дредноуты, созданные людьми, приблизительно на два порядка. Корабли такого класса бомбили Облако, и именно они разрушили его города. Я предполагаю, что ближайший из них займет огневую позицию через тридцать восемь и семь десятых секунды.
- Разрушители городов, - тихо произнес Джейми.
Во время нападения /*/*/ на Облако ему не доводилось встречать этих чудовищ, но он слышал рассказы о них от тех, кто видел их на экранах радаров или на изображениях, переданных орбитальными спутниками слежения.
И только позже, уже находясь в лагере, он сумел узнать хоть что-то об оружии устрашения, которое /*/*/ использовали против крупных городов Облака.
Основополагающей концепцией ведения войны была концепция высоты. Если ты смог оказаться выше врага, то сразу получал громадное преимущество. /*/*/ удерживали занятую ими высоту в космосе, взгромоздившись на вершину гравитационного колодца Облака, откуда они могли в буквальном смысле слова бросаться камнями в людей, оказавшихся в ловушке на поверхности планеты. Хотя до Великой Бойни защитникам Облака удалось собрать удручающе мало разведывательной информации о захватчиках, они считали, что боевые крепости врага обладают ускорителями массы, подобно противопехотным орудиям Гектора, но безмерно превосходят их в мощности и размерах. Некоторые защитники называли их "метеорными пушками", но это определение давало лишь частичное представление об их мощи и дальности стрельбы. Орудия /*/*/ могли метать ускоренные магнитными полями многотонные железоникелевые глыбы (которых в поясе астероидов было как грязи), причем с высокой степенью точности и со скоростью, равной десяткам километров в секунду.
Чтобы подсчитать энергию падения такого камешка, Джейми даже не надо было обращаться за помощью к математическим процессорам Гектора. Каменная глыба в тонну весом, летящая со скоростью сто километров в секунду, несет кинетическую энергию примерно в пять миллионов мегаджоулей - это разрушительная мощь, достигаемая при детонации тысячи килограммов мощной взрывчатки.
Килотонный эквивалент переводил это оружие в класс тактического ядерного; а если верить слухам, бродившим по лагерю сразу после Бойни, /*/*/ могли корректировать мощность своих ударов, меняя размер и начальную скорость разрушителей городов.
Мощность того, что ударил по Крайсу, равнялась, по разным оценкам, примерно десяти мегатоннам, то есть в десять тысяч раз превосходила мощность килотонного взрыва.
- Первый вражеский корабль достиг огневого рубежа, - сообщил Гектор. - Держитесь крепче. Положение становится интереснее.
"Хотелось бы знать, - подумал Джейми, - что именно Боло называет интересным..."
ВАЛ 812-928782 было довольно древней моделью /*/*/ четвертого уровня и уже больше ЗхЮ18 наносекунд управляло боевой крепостью серии 34. Будучи подключенным к чудовищному дредноуту ТИГ 232, оно было частью флота, захватившего звездолет органиков "Эмпирион" и сумевшего впоследствии выбить из этих странных существ секреты их компьютерных технологий. Оно сражалось в первых рядах в битве при Джалахааде и потеряло два банка подпространственных генераторов при Коровите.
Как и подавляющее большинство /*/*/, оно практически не обладало тем качеством, которое люди назвали бы воображением. Оно лишь выполняло то, что приказывало командование, но делало это весьма результативно.
Текущие приказы гласили, что ему следует атаковать конкретную цель по заданным координатам на недавно захваченной планете Облако. С расстояния в девяносто тысяч километров от поверхности планеты оно не могло непосредственно видеть эту цель, однако оно получало изображения, передаваемые спутниками-шпионами /*/*/, которые находились на низкой околопланетной орбите. На них был виден район атаки - заболоченные руины вблизи узкой бухты. Почти в самом центре гавани какая-то машина - очень большая машина - отбивалась, и довольно успешно, от роя мелких /*/*/.
Следующую атаку ей не удастся так легко отбить.
ВАЛ 812 начало выбирать свой первый снаряд.
Я принялся изготавливать дейтериевые криоиглы. В моем производственном центре установлено двенадцать нейтронно-уплотняющих пресс-форм, в которые я одновременно впрыскиваю дейтериевую жижу, накачиваемую из охлаждающих баков, и нагнетаю давление, в нормальных условиях существующее лишь вблизи ядра планетарно-газового гиганта. Результатом такого технологического процесса является заостренная с обеих сторон щепка толщиной три миллиметра, в которой содержится пятьдесят миллиграммов металлического дейтерия, закованного в нейтронно-уплотненную сталь; так как даже нейтрониум становится хрупким при температуре, близкой к абсолютному нулю, иглы удерживаются магнитной бутылью. Если она вдруг исчезнет, заряд мгновенно испарится, высвободив при этом значительное количество энергии. Пресс-формы открываются, и дюжина закованных в нейтронно-уплотненный металл игл левитирует в камеру хранения; прежде чем цикл повторится, в формы закладываются свежие металлические рубашки.
Сколько мне нужно зарядов? Возможно, хватит двадцати - двадцати четырех, но многое зависит от того, сколько выстрелов может сделать каждая из приближающихся крепостей... и от того, как скоро они откроют огонь. Все три по-прежнему находятся вне моего радиуса поражения, но, принимая во внимание геометрию планетарной бомбардировки, они могут начать стрелять в любое время. Я ни секунды не сомневаюсь, что Враг среагировал на мою реактивацию; я видел, на что способны их орбитальные орудия, и знаю, что обязан первым нанести удар.
Значит, вопрос лишь в том, сколько у меня осталось времени.
ДАВ 728 следил за разворачивавшейся драмой и прямо через командную сеть /*/*/ через паутину сенсоров на планетарной орбите, и глазами пилотов трех выходивших на огневые рубежи боевых крепостей - ГРА 623, ВАЛ 812 и ФЛЕ 911. Все три корабля уже вошли в зону досягаемости, и теперь было чрезвычайно важно достигнуть высокой скоординированности и точности атаки. Конструкция органиков-людей, известная как Боло, была потенциально весьма опасной и могла вмешаться в деятельность /*/*/ на планете. То, что она не смогла противостоять самому первому вторжению, произошло лишь благодаря тому, что ИЕН 925, шестипроцессорная система, возглавлявшая нападение, не позволила Боло продемонстрировать все его возможности.
И ДАВ не собирался давать вражеской машине второго шанса.
Существовало два возможных пути развития тактической ситуации, и ДАВ, что было свойственно всем /*/*/, выбрал наиболее прямой путь. Инициировав эту цепь событий, он одновременно запустил в двух своих мозгах подпрограмму, изучающую альтернативный вариант. Да, /*/*/ действительно были склонны мыслить и действовать напрямую, но они также старались делать все очень тщательно.
Второй, и менее прямой, путь подразумевал использование машин /*/*/, внедренных в боевой механизм людей. Через командную сеть он почувствовал гибель Перехватчика, подключенного к нейро-шине Боло, но другая машина - скорее даже отпочковавшаяся от первой субсистема - была невредимой и, по-видимому, пока необнаруженной.
Этот второй машинный паразит глубоко закопался в аппаратуру энергоконтроля Боло. Его единственная задача состояла в том, чтобы регулировать выходную мощность термоядерного комплекса Боло, ограничивая генерируемую энергию десятью процентами номинала.
Когда Боло соберется отразить угрозу, исходящую от первой тактической ветви /*/*/, то обнаружит, что не в состоянии сражаться в полную силу; конечно, учитывая сложность машины, вполне возможно, что он уже обнаружил это, проведя обычную процедуру самодиагностики.
Вряд ли у Боло есть ремонтные автоматы, способные справиться с паразитом, так что ему придется сражаться с силами /*/*/ лишь на десяти процентах своего обычного боевого потенциала. К тому же... паразит способен и на кое-что другое.
И ДАВ начал загружать дополнительные инструкции своему агенту, притаившемуся внутри боевой машины людей.
При этом даже первый тактический вариант предусматривал возможность уничтожения не только Боло, но и всего континента, на котором тот находился. Конечно, это означало бы потерю нескольких тысяч малых машин /*/*/ и большей части человеческих ресурсов в регионе, но, с точки зрения ДАВ, это был бы приемлемый размен. Загрузив в память необходимые данные, он развернул трехмерную ментальную проекцию местного космического пространства: Облако, две его луны и три крохотных сложной формы пятнышка, изображавшие три боевые крепости, которые приближались к планете. Зеленые, голубые и ультрафиолетовые линии изображали пройденный ими и предстоявший им путь, а сама цель светилась мягким мерцающим рентгеновским сиянием.
- Ковровая бомбардировка, - приказал он, направляя свои мысли в командную сеть. - Скорость и масса снарядов должны соответствовать максимальному поражающему эффекту. Огонь!...
На раскинувшемся перед его мысленным взором изображении каждый из трех кораблей выпустил одну, потом вторую и, наконец, третью сияющую точку мерцающего рентгеновского света, которые понеслись к планете по тщательно рассчитанным высокоскоростным траекториям.
Джейми нагнулся вперед, изучая изображение в открывшемся окне, которое заслонило часть панорамы гавани, раскинувшейся на обзорном дисплее.
- Боже мой... - прошептал он.
- Враг выпустил девять снарядов, - со сводившим с ума спокойствием объявил Гектор.
Вокруг красных пятнышек снарядов, мчавшихся в пространстве, появились зеленые квадратики, рядом с которыми загорелись цифры, сообщавшие их массу, скорость и время полета. От каждого снаряда через весь экран протянулись длинные дуги желтого света, которые сошлись на графическом изображении поверхности Облака в точке с координатами 40°15'32,4" северной широты и 7,4° западной долготы.
Эпицентром бомбардировки должна была стать внутренняя гавань Селесты...
- Приближающиеся снаряды были выпущены залпами, - продолжил Гектор, - и первые три нанесут по этой позиции удары с интервалом 2,76 секунды, что показывает высокую степень координации вражеской командной сети.
- Сколько... нам осталось? - спросил Джейми. Один из зеленых квадратиков полыхнул синим.
- Снаряд, обозначенный "альфа", имеет скорость 380 километров в секунду и траекторию полета 55100 километров. Время полета 145 секунд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51