– Вас понял, орудийный. – Пот заливал лицо Тристина, он вытер влагу с глаз. Еще миг спустя Тристин на миг опустил щиты. Стрелять сквозь щиты крайне опасно.
«Огонь один!» – Он выждал. – «Огонь два!» – Поднял щиты… и ждал, осознав, что икота аккумуляторов становится заиканием. Аккумуляторы требовали подзарядки, Тристин отключил их. Ускорение снизилось до точка семи. Все, что мог выдать фьюзактор. Тристин задержал дыхание и выпустил воздух лишь тогда, когда две, а затем и четыре торпеды пронеслись мимо «Уиллиса». Правый ревяка превратился в энергию. Сбросив щиты, Десолл выпалил новой торпедой, надеясь, что еще одной не понадобится. Не понадобилось. Миг спустя он вытирал лоб. На этот раз не спеша.
– Довольно умело, лейтенант.
Тристин спрятал платок в карман. Форма была мокрой.
– Спасибо, сэр.
– Отмена закрепления, – провозгласил капитан. Тристин вспыхнул. Как раз об этом он всегда забывал.
Лиам Акибоно стоял в люке кокпита. С синяком на лбу.
– Простите, – сказал ему Тристин, бросив быстрый взгляд на орудийного мастера. Затем сосредоточился на экранах. Чисто. Ни одного голубого огонька. Насколько он мог понять, только два корвета, «Мисима» и «Уиллис» уцелели из первоначальной ударной группы Коалиции.
– Ерунда. По мне лучше быть битым, чем мертвым, – Лиам поглядел на капитана. – На загрузчике номер один нужна большая работа. Второй может вынести новое задание. Наверное.
– На станции есть запас новейшего оборудования. Попробуйте добиться, чтобы у нас его установили. Вот и полевые испытания для компании производителей, – Джеймс криво ухмыльнулся. – И еще кое-что кое-где требуется починить. Так что мы не скоро куда-то пойдем.
Орудийный офицер поглядел на экраны.
– Ревяки просто чокнутые. Лоб в лоб!
Чокнутые? Тристин подумал, что нет, но ничего не ответил, зная, что Джеймс не пропустит ни слова. А молчание к делу не пришьешь.
– Я так не думаю, Лиам, – сказал Джеймс, – можно почти уважать их за отношение к делу чести.
Тристин содрогнулся. Честь – порой слабое утешение, и слова капитана его встревожили. Как и красные сигналы.
– Капитан, аккумуляторы гробанулись. Правые задние датчики тоже. – Он подумал, как и когда это случилось.
– Доставьте нас домой, лейтенант.
– Да, сэр.
– Если самовар еще жив, Кейко, не могли бы вы прислать нам сюда чаю?
– Одну минуточку, сэр, мы только его починим.
Летя на пятидесяти процентах энергии без аккумуляторов, «Уиллис» кое-как двигался к орбитальному контролю Парвати. Джеймс потягивал зеленый чай, прическа в полном порядке, волосок к волоску. Тристин тоже принялся за чай. Но волосы его стояли дыбом, а пахло от него, как если бы он несколько дней тренировался при большом «же». Он попытался не дрожать в намокшей одежде, после того как наконец надежно причалил «Уиллиса» у шлюза эпсилон четыре.
Он в который раз вытер лоб. Он почему-то потел больше, чем через час после запуска последней тяжелой торпеды.
– Займемся-ка отчетом, лейтенант. После этого я ненадолго уйду, – объявил Джеймс. – Вы занесли в файл последнее сообщение об аккумуляторах, не так ли?
– Да, сэр. Я делал это после каждого задания. Исуки больше не желает видеть мое лицо.
– Хорошо, – Джеймс улыбнулся, но на этот раз не по-мальчишески. Тристин поднял брови.
– После отчета об операции я увижу старшего маршала Ковалика. Так что могу задержаться. Вам надлежит вернуться сюда и освободить Лиама. Ему понадобится работать быстро, чтобы заменить загрузчики и пополнить наши припасы.
– Да, сэр. – У Тристина возникла догадка, что собирается делать майор Сасаки у командира орбитальной станции внешнего контроля. И он радовался, что ему туда не надо. Командир Френкель, вероятно, может вскоре потерять свою должность. А загрузчики торпедных аппаратов – это другой вопрос.
Тристин задумался, какой еще неприятности ждать от «Уиллиса».
Глава 38
«…По мере приобретения культурами знаний и могущества, конфликт между разумом и верой, несомненно, нарастает. Люди не только достигли благодаря технологии могущества древних богов, позволяющего им метать молнии, исцелять или сокрушать, но они освоились с этим могуществом, и знают теперь, что божественное вмешательство не требуется. Они могут решить, что достаточная мощь определяет жребий.
Проблема технологии такова, что она вознаграждает способного, и при этом часто дает силу тому, кто менее способен. Человек, который не умеет пользоваться сполна компьютером или инфосетью, может уничтожить тех, кто умеет и кто вознагражден за свои умения. И все же, если каждый получает столько мощи, сколько сможет употребить, и свободно владеет ею, немногие из них спасутся. Приписав могущество более высокому существу, Богу, некоей силе, более высокой, чем человек, или даже держась убеждения, что община выше индивида, индивид признает тем самым, что необходимость единства много выше, чем всего-навсего личное тщеславие или жадность. Такая вера… позволяет индивиду воздержаться от применения силы, и одновременно она отдает индивида на милость тех, кто лишен этой веры. Если можно утверждать и утверждалось, что все люди сотворены равными, генетика и анализ среды подтвердили, что такое равенство заканчивается с рождением, а возможно, и ранее. При неравенстве сил и неравенстве способностей людей религия всегда стремилась установить общее основание, указывая, что все во власти всемогущего Бога, но разум и технология, сговорившись, твердят во всеуслышание, что никакого Бога не существует, или что Он ни во что не вмешивается, и что право – это того или иного рода сила. И никакой Бог в недавней истории не сокрушал сторону, располагавшую большими батальонами и более могучей техникой.
Так как же может рационально мыслящий индивид справиться с проблемой силы? Так же, как делали все убежденные люди в ходе истории: приняв совокупность идей и признав, что дух общности более ценен, нежели индивидуальное применение силы…
Одно из утверждений истинно верующего таково, что есть моральные абсолюты, которые могут быть установлены только божествам. Однако если жизнь священна, как провозгласили многие божества, как может божество велеть народу убивать во имя его, что делали почти все божества? Как можем мы хотя бы существовать, если должны пожирать в своем естественном состоянии другие организмы, а это означает убийство? Подобным образом, если жизнь не священна, то повеление плодиться и размножаться – это военный приказ, а не воля божества…»
Эко-Тех Диалоги. Пролог.
Глава 39
– Приготовиться к смене энергоисточника.
– Готовность к смене.
Тристин слегка напрягся, когда замигали огоньки и тяготение упало до точка пять, но в конце концов его внутренности смирились и почти не бунтовали при переходах с нормальной станционной гравитации на корабельную. Гудение вентиляторов прекратилось. Затем возобновилось. Тристин продолжил работу с перечнем, просматривая ментальные экраны, вызываемые через имплантат, и лишь порой сверяясь с экранами оптическими чтобы удостовериться, что ручное управление все еще действует и имплантат не дает сбоев.
– Готов к отстыковке, сэр, – произнес Тристин.
– Понял.
– Внешний Контроль, мы размагничиваемся. – Передав сообщение, Джеймс озарил помощника мальчишеской улыбкой.
– Железная Булава-два, понял, размагничиваетесь. Расстыковка разрешена. Держитесь низкой тяги на три.
– Железная Булава-два отстыковывается. Будем держаться низкой тяги на три. – Пот все еще стоял бусинами на лбу капитана. Репрезентативный экран отобразил расстыковку, как движение янтарной точки, «Уиллиса», прочь от алого квадрата станции.
– Управление у вас, лейтенант.
– У меня, сэр. – Тристин обозрел потоки энергии, пытаясь проверить новые аккумуляторы, подавая импульсами энергию с фьюзактора. Чем скорее аккумуляторы получат полный объем загрузки, тем счастливей он будет.
– Держимся ноля один пять, красный, – приказал Джеймс.
– Вас понял.
Никто из них не проронил ни слова, пока Тристин вел «Уиллиса» прочь от и без того далекой Парвати к мерцающему голубому шару на репрезентативном экране.
– Орудийный, как загрузчики?
– Новые загрузчики и держатели, похоже, в порядке, капитан.
Тристин кивнул своим мыслям. Вот и опять связи помогли.
Джеймс умудрился достать новые высокоскоростные загрузчики, и они теперь установлены на «Уиллисе». Вполне возможно, дело в том, что их изготовила фирма Сасаки. «Уиллис» получил последнюю версию, а предыдущая модификация имела неприятную особенность заклиниваться в самый неподходящий момент, что могло привести к катастрофе во время перестрелки.
– Будем надеяться, – слова Джеймса прозвучали так, словно он гордился возможностью начать испытание новых систем в бою. Тристин поджал губы. Для Джеймса такие испытания были… делом чести в духе идеалов парасинто. Тристин шаг за шагом открывал, как непрост этот человек.
– Скользящая команда, это Скользящий Контроль. Передаем набор данных.
После того, как сеть поглотила гейзер данных и упорядочила его, оба, Тристин и Джеймс, сидели молча, с помощью имплантатов изучая и переваривая информацию и планы, посланные с «Токугавы» маршалом Гутеямой.
– Слишком сложно, – объявил наконец Джеймс. Тристин кивнул, и «Уиллис» ускорился в направлении орбиты Кришны.
– Смертельно… и занудно, – протянул Джеймс в почти полной тишине кокпита.
– Занудно? Разве что-либо, что способно тебя убить, может быть занудным?
– Ревяки послали тройд и разведчиков. Разведчики и тройд хотят сокрушить нашу оборону и захватить систему, чтобы вырастить здесь новых маленьких ревяк, а затем захватить другие системы. Мы вылетаем и убиваем их, а они убивают кое-кого из нас и мы уничтожаем тройд. Затем мы строим больше кораблей и обучаем больше людей, а они посылают новый тройд, и не нужно быть пророком, чтобы сказать – зачем. Так все и идет своим чередом. Несколько часов стресса и возбуждения, а затем новые дни и месяцы ожидания. Все весьма предсказуемо. Все весьма занудно. Тристин постарался не хмуриться. Джеймс опять его испытывает?
– А есть для нас какой-нибудь способ разомкнуть круг?
– Если бы вы или я что-то такое нашли, уверен, Штаб с интересом рассмотрел бы любое предложение. Мы не можем растрачивать ресурсы, не считаясь с потерями, как они, поэтому даже не пытаемся атаковать их системы, а они, кажется, не склонны прекратить нападения на наши. Следовало бы каким-то образом потрясти их веру до основания, но я не вижу, как это сделать, – Джеймс рассмеялся. – Или мы сами должны измениться. А это почти настолько же вероятно, как решение ревяк отвергнуть свою веру.
Непохоже, что они ее отвергнут, подумал Тристин, вспоминая, что повидал на Маре. И как может измениться Эко-Тех Коалиция? Конечно, Коалиция никогда не зарилась на то, что принадлежит ревякам. Но это не имеет никакого отношения к заявлению Джеймса, что война с ревяками в основе своей занудна. Разве можно назвать занудными стычки, в ходе которых его могут убить? Конечно, месяцы ожидания тройда веселыми не назовешь, но и тогда происходят погони за случайными ревячьими разведчиками, совершающими долгие полеты. Он покачал головой и сосредоточился на данных и плане операции.
Почти стандартный час прошел, прежде чем репрезентативный экран показал шесть крейсеров, образовавших полукруг, чтобы встретить надвигающийся тройд. В центре «Токугава» и «Мисима». «Уиллис» находился на левом фланге. «Верещатник» на правом. Справа посередине «Изданаги», меж тем как «Морриган» держался левой средней позиции. Двадцать быстрых корветов, разделенных на пять групп по четыре корабля, с соприкасающимися щитами шли впереди крейсеров. Пятнадцать ревячьих разведсудов сгруппировались в пять троек, на полной скорости мчащихся к корветам. Внезапно ревячьи тройки рассыпались. Каждая из пяти стала ускоряться по кривой, дабы пролететь по дуге над идущими вперед корветами. Тем временем открылись порталы тройда выбрасывая в стремительной последовательности параглайдер за параглайдером.
– Дерьмо, – буркнул Тристин. Как обычно, когда корабли Коалиции освободятся, параглайдеры будут холодны и инертны. С выключенными двигателями они на высоких скоростях будут плыть в пустоте и в течение нескольких дней, или, самое большее, недель, окажутся на орбите Мары, чтобы вынырнуть из коконов и атаковать рубежи Периметра. Космос слишком велик, чтобы укрыть все параглайдеры, а корабли могут проходить в нескольких кайях от них и даже не заметить, поскольку нет никаких излучений электрической или тепловой энергии. Заметить их можно только на орбите, когда глайдеры станут выбирать глиссады, да еще за несколько секунд до приземления, когда включатся тормозные установки. Но для посадки ревяки обычно выбирают местность, в которой можно прикрыться холмами.
Гейзер данных забил в сети. Тристин ответил, ведя «Уиллис» к «Токугаве».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45