– Хорошая реакция, – заметил Джеймс.
– Он идет к Кали.
Тристин и капитан наблюдали, как два сигнальчика на экране готовятся к встрече на фоне маленькой ледяной планеты.
– Попался, – Десолл следил за подплывающим к планете прерывистым сигналом, меж тем как ревяка скользил к Кали по траектории, настолько близкой к предельно допустимой, что не каждый бы пилот решился рискнуть кораблем, не генерируя защитного поля. Даже у наружных планет имеется какая-никакая атмосфера.
Новые залпы торпед. Две, затем еще две. Их запустил ревяка, но не в «Уиллиса». Все четыре летели к Яме, небольшой каменно-ледяной луне наружной планеты. Тристин нахмурился.
Ревячий корвет как раз успеет укрыться за планеткой, прежде чем торпеды ударят. Джеймс оцепенел, но Тристин ощущал присутствие капитана в навигационной части сети, тот затребовал ряд расчетов: местоположение двух кораблей и спутников Куберы в момент «икс-один», когда первая торпеда ударит в Яму, в момент «икс-два» и так далее.
– Лейтенант! – рявкнул Джеймс. – Полный поворот три «же» красный, два семь ноль.
Безумие! Капитан перестал соображать. Но Тристин запустил сигнал тревоги и новый приказ закрепиться и безропотно бросил судно в поворот. Проделывая маневр, он следил за ревякой, наблюдая, как корвет качнулся вниз и под углом к эклиптике переместился внутрь системы. Вновь вдавленный в кресло, он вычислил новый вектор и кивнул. Предпочитая не терять времени на разговоры, он через сеть отправил ментальный запрос капитану.
«Обоснуйте целесообразность», – долетело в ответ.
Тристин попытался доступно объяснить то, что задумал, показывая, как «Уиллис» может использовать свободное от пыли пространство над эклиптикой, чтобы очутиться под выгодным углом атаки к ревяке, особенно после того, как корвет достигнет Троянских рубежей на подходе к Шиве. После своего залпа ревяка тоже оказался над плоскостью эклиптики.
– Разрешаю.
Тристин просканировал Яму. Большая часть каменно-ледяной луны испарилась. Даже под полуторной перегрузкой у него ухнуло в желудке. Ревяка применил торпеды, чтобы выставить на пути «Уиллиса» заслон изо льда и камня. При ускорении, которого достиг Тристин, столкновение с обломками чревато бедой. Либо корпус пострадает, либо аккумуляторы гробанутся, либо случится и то и другое. Нет. Капитан пока соображает, а ревяка оказался умнее, чем предполагал Десолл, но недостаточно умным. «Уиллис» по-прежнему имел преимущества, и Тристин ухмыльнулся. Он обеспечил себе угол атаки, и неважно, куда подастся ревяка. Любая перемена курса увеличит шансы «Уиллиса» на победу. Если ревяка останется над эклиптикой вместе с «Уиллисом», для крейсера минутное дело произвести ЭМИ-захват. Если противник отпрянет к центру системы, пыль замедлит его полет быстрее, чем «Уиллис». ЭМИ-след чужака стянулся в точку.
– Он отключает все системы.
Тристин увеличил собственную чувствительность и, бормоча, усилил разрешающие способности корабельных систем. Сам он улавливал присутствие ревяки, пусть еле-еле. Но сомневался, что стянутый в точку след обнаружат энергодатчики торпед. Это означало стрелять торпедами буквально наугад и надеяться только на теплодатчики. Но смогут ли они отыскать вражеский корвет?
– Огонь один. – Он запустил первую торпеду.
Вновь выверив направление, он произвел второй выстрел. «Огонь два». Так или иначе, Тристин потратил пять торпед на то, чтобы поразить противника. К пятой он вспотел, форма намокла, но его усилия того стоили. Экраны наружного наблюдения прояснялись, стремительно остывающий пар из металла, воды и синтетики рассеивался.
– Капитан, – раздался голос Кейко. – Нам уже можно открепиться?
Тристин смутился.
– Команда может открепиться. Ревяки нейтрализованы.
– Вам понадобилось пять торпед, сэр? – Это спросил по сети Акибоно. Джеймс посмотрел на Тристина.
– Этот ревяка был ловок, – сказал Тристин.
– Очень ловок, – добавил Джеймс. – Но недостаточно.
Тристин вытер лоб, отмахиваясь от картинки: ревяка сидит в умолкшем, оторванном от мира корабле, надеясь, что противник промахнется.
– Я беру управление, лейтенант.
– Управление у вас, сэр.
– Мы не могли бы выпить чаю?
– Через пять минут будет готово, сэр, – отозвался техник Альбертини. – Самовар не был пристегнут, как мы.
Мальчишечья улыбка украсила лицо Джеймса.
– Прекрасно. Вода или что другое вполне сгодится.
– Думаю, нам удастся заварить чай после того, как мы немножко приберемся в столовой.
– Военные потери, – заметил капитан. Тристин вновь вытер лоб, прежде чем откинуться в кресле. Примерно через десять минут появился Альбертини с двумя чашками чаю.
– Бешеная скачка, сэр. – Он поглядел на Тристина.
– Попытаюсь в будущем править ровнее.
– Это было удовольствием, сэр.
Тристин принял чашку после капитана, слишком быстро пригубил и обжег язык. Как они умудрились так быстро получить крутой кипяток? Удовольствие? Да уж! Он глубоко вздохнул и вновь откинулся, пытаясь расслабиться.
– Другая картина, не так ли? – спросил Джеймс после того, как, наверное, полчаса прошли в молчании. «Уиллис» возвращался к станции внешнего контроля Парвати.
– Да.
Капитан указал на экран ЭМИ.
– Вот. На вид все спокойно, если только не случается ничего, вроде недавнего происшествия. Тогда по большей части успех зависит от правильности выбора угла атаки, запаса энергии и количества и качества торпед. Бах-бабах – и один или другой корабль нейтрализованы. В отличие от этой игрушки.
Тристан поглядел на визуальные ЭМИ, а не на ментальный экран. Те самые голубоватые сигнальчики входящего в систему корабля-астероида. Пока изрядно за пределами патрулируемого пространства, изрядно за пределами точного определения позиции. Всякий раз, когда «Уиллис» пересекал оранжевый сектор, ЭМИ показывали идущий внутрь корабль и передавали данные КонСисту. Ничто не менялось.
– Почему мы не подзаправимся и не атакуем его?
– Что атакуем?
– Тройд.
Джеймс поднял кустистые черные брови.
– Как? У нас даже нет приличного вектора, к которому можно привязаться. Тройд все еще в десятой светового года от нас, а вероятная погрешность перехода такова, что мы вполне можем преследовать его по всему небу.
Тристин нахмурился.
– Должен быть способ.
Джеймс рассмеялся.
– Вы, молодежь, все одинаковы. Если объект видно, пошли скорей на охоту. – Мальчишечья улыбка пропала. – Послушайте, я не величайший судоводитель, но судовождение еще не все, что делает кого-нибудь пилотом. Или маршалом. Как велик этот тройд, если у него обычное ревячье задание?
– Вероятно… м-да… не более двух кайев в поперечнике.
– Почему же мы его засекли?
– Потому что он использует сверхмощный фьюзактор с реактивными двигателями. Они регистрируются детекторами ЭМИ.
– При расстоянии от десятой до пятой светового года, какова вероятная погрешность? Не погрешность перехода, а погрешность прыжка?
– Световой день-другой, может, больше. – Тристин начал догадываться, куда клонит Джеймс.
– Как далеко нам понадобится зайти в область искаженного времени после нашего перехода?
– Порядочно… и это потребует уйму горючего, плюс напряжение систем… а погрешность может составлять неделю, а то и две, туда или сюда.
– Именно. А пока мы болтаемся по космосу, что может случиться здесь?
Тристин вздохнул.
– И, – неумолимо продолжал Джеймс, – каковы шансы крейсера против корабля-тройда?
– Примерно один к четырем.
– Поэтому мы и ждем, пока они не подойдут к нам.
Джеймс не был тупицей, просто неловок в управлении кораблем.
– Внешний, Железная Булава-два, произвели нейтрализацию безобразника. Нейтрализацию безобразника.
– Железная Булава, это Контроль. Подтверждаем нейтрализацию… Они заставили вас попыхтеть. От Ямы почти ничего не осталось.
– Что значит немного льда там или тут? – пошутил Джеймс.
– Ледышки помешают скорее вам, чем нам, двойка. Разрешается идти на эпсилон три.
– Булава-два, начинаем подход к эпсилону три. – Джеймс кивнул и обернулся к Тристину. – Возьмите-ка ненадолго управление.
Тристин вновь проверил аккумуляторы. Энергоикота нижнего яруса была все еще тихой, но усилилась.
– Сэр, аккумуляторы икают сильней. Ненамного, но сильней.
– Занесите в журнал. Поручите Кейко довести это до станционного инженера по снабжению через систему ремонта и профилактики, а также отметьте в отчете об операции.
– Снабженец просто скажет, что это нормально, но мы-то знаем, что это не так.
– Знаем, – Джеймс улыбнулся. – Потребуется время, чтобы добиться результата.
Тристин кивнул.
– Терпение вроде традиции. Трудно сказать, что важней, – провозгласил Джеймс.
– Да, – Тристин с усилием слушал его, одновременно рассчитывая курс, чтобы отвести «Уиллиса» на отдых в гнездо эпсилонтри наружного пояса станции внешнего контроля. Парвати была так далеко, что на экранах маячило: «МАСШТАБ ИСКАЖЕН».
– Вы когда-нибудь слышали стихи Моритаки?
– Нет, вряд ли. – Тристин не то что не читал Моритаки, но даже его имени не слышал, разве что Джеймс упомянул его перед самой заварушкой.
– Очень старый автор. Писал на древнем синто за восемь веков до Погибели. Прекрасно писал.
– А что он писал? – Тристин еще раз подал сигнал двигателям, снизив скорость сближения до нескольких метров в минуту.
– Меня заставляли учить кое-какие его стихи в детстве.
Тристин ждал. Рано или поздно Джеймс дойдет до сути, но, как всегда, окольным путем.
Капитан негромко и отчетливо продекламировал:
Падал лепесток
И вдруг взметнулся к ветке -
Это бабочка.
–Я видел бабочек, которые так порхали, – и Тристин опять выправил судно.
– А это вам как?
Пурпурный вьюнок,
«…Вот и ты»
Никогда не станет мне другом.
Джеймс помедлил, прежде чем добавить:
– Это был Басё.
– Вы его знаете? – спросил Тристин. Джеймс рассмеялся.
– Он умер пятнадцать сотен лет назад. Традиция. Это важно.
– А что такое – пурпурный вьюнок? – Тристин хотел, чтобы Джеймс продолжал разговор. Казалось, дела идут лучше, когда майор в центре внимания.
– Цветок. Очень красивый. Он открывается на заре и закрывается, когда солнце светит вовсю. Ни один из них не пережил Погибели. Не стал он другом и нам с вами. – И Джеймс уныло воззрился на экраны. Тристин проглотил комок, поражаясь внезапным переменам настроения шефа.
– Железная Булава-два, смыкание в зелени.
Тристин кивнул и передал ответ: «Вас понял, Контроль. Держусь зелени».
– Хотите взять управление, сэр? – предложил Десолл.
– Вы прекрасно ведете. Выполните стыковку.
– Да, сэр, – и Тристин переместился на сиденье.
– Булава-два, вход в док разрешен, сохраняйте низкую тягу.
– Контроль, это двойка, начинаем заключительный этап. – Тристин облизал губы и снова дал приказ двигателям. «Уиллис» подползал к стене из металла и композита. Медленно-медленно, пока судно со слабым «дзинь!»не скользнуло на место. Тристин намагнитил держатели. – Мы состыковались. Поставить механические держатели и приготовиться к смене энергоисточника. – Он приступил к послеполетному перечню. Сведения беззвучно проносились по сети, доступные только капитану и его помощнику.
«Аккумуляторы…» – «…разряжены» – «Фьюзактор…» – «…готовность» – «Компенсаторы…» – «…открыты».
Тристин кивнул.
– Старший техник, смена энергоисточника.
– Смена, сэр.
Когда полное тяготение внешнего контроля вдавило Тристина в кресло, он понял, насколько устал.
– Уф-ф!
– Еще не все, лейтенант. Нам предстоит отчет об операции.
– Да, сэр. – Тристин выволок себя из кресла.
– После этого вы поговорите с ремонтниками об аккумуляторах. Не со снабженцами, этим займется Кейко, но с помощником командира Френкеля, лейтенантом как то бишь его?
– Исуки. Но он ничего не станет делать.
– Знаю. Но непременно поговорите с ним. И с его техниками. Чтобы все знали, что вы там были и вручили ему распечатку примечания из отчета.
– Я еще не…
– Так изготовьте! Я подожду.
Тристин послал команду по сети и вытер лицо. Затем достал берет из-за пояса и прошел в мастерскую, где его ждал принтер. Он спиной чувствовал, что Джеймс улыбается.
Глава 37
«Севастополь», «Уиллис» и «Мисима» образовали грубую дугу, судя по изображению на репрезентативном экране. В центре ее находилась голубая трепещущая сфера: тройд ревяк. Перед крейсерами Коалиции шло около дюжины скорых корветов, им противостояло почти столько же разведчиков Ревенанта, которые вели и охраняли тройд.
– Я же говорил вам, этот тройд никуда от нас не уйдет, – заявил Джеймс. – Вы все еще не прочь выйти против него в одиночку?
Тристан изучал следы ЭМИ на экране, подметив, что скорость тройда, исходя из того, как быстро он сближается с «Уиллисом», примерно полсветовой. Десолл никогда не видел, чтобы что-то столь крупное двигалось так быстро. А на таком малом расстоянии он видел разве что самые обычные астероиды, мини-планетки без двигателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45