– Ах, Даная, перестаньте – вам не кажется, что у вас слишком уж богатое воображение?
– Мы ведь согласились, что аборигены Карикса становятся все более зависимыми от духов и заколдованных предметов? – не унималась Даная. – Неужели Ковен не доказательство того, что эта зависимость намеренно культивируется духами?
– Да, насчет Ковена я согласен. Но я не верю, что духи смогут вторгнуться в Шамшир. И прежде всего потому, что они не способны проникнуть через телепорт.
– А если они проникают через телепорт в телах людей-носителей? – предположила девушка.
– Нет, – покачал Проводник головой. – Первые исследователи Карикса проводили осторожные эксперименты в этой области, но попытки их не увенчались успехом. Телепорт идентифицирует духов как местные объекты и не пропускает их.
– Значит, духи нашли какой-то новый способ, который срабатывает, – не сдавалась Даная. – Что вы скажете о том «синдроме лунатизма»? Помните, Мелента ничего не смогла обнаружить в ковенском платье, а ведь я была под чьим-то влиянием.
– Да, несомненно, – признал Раваджан, – Вы подверглись воздействию неких сил. Но трудно поверить, что телепорт можно обмануть таким образом.
– Почему нет? Мы знаем о телепортационных складках даже меньше, чем о духах Карикса…
Раваджан задумался, потом вдруг сказал:
– Встаньте с кровати, пожалуйста.
– Что вы собираетесь делать? – спросила она, вставая и делая шаг назад.
– Одеваться, конечно, – буркнул Раваджан, затем свесил ноги с кровати, и Даная услышала шорох одежды. – Насколько я понимаю, вы предлагаете отправиться к Туннелю немедленно, не так ли?
Девушка в изумлении открыла было рот, потом покусала нижнюю губу, припоминая, как ее предупреждали, сколь, мягко выражаясь, нежелательно путешествовать по ночному Кариксу.
– Э-э… не совсем так. Мне кажется, это может быть опасно. Разве нет?
– Очень может быть. Но если вы правы насчет ковенцев, демоны могут опомниться и пожалеть, что упустили нас из Ковена… И чем дольше мы будем здесь торчать, тем больше у них времени для того, чтобы понять и исправить свою ошибку.
По спине Данаи пополз холодок.
– О боже… Вы правы. Да, нужно отправляться.
– Я рад, что вы согласны, – сухо сказал Раваджан. – А, проклятье!
– В чем дело?
– Дело в том, что я сам попросил Меленту усилить охрану вокруг дома – на тот случай, если вы решитесь в очередной раз не подчиниться моему приказу. Нужно идти к Меленте и просить ее, чтобы она сняла блокаду.
От неприятного предчувствия у Данаи свело в животе.
– А без ее помощи нельзя обойтись? Я знаю, что существуют заклинания для высвобождения духов, которых сам не вызываешь.
– Да, существуют, но почти все они такие мудреные, что не каждому заклинателю под силу правильно их воспроизвести. А в случае ошибки последствия могут быть весьма плачевными. Нет уж, лучше я разбужу Меленту и скажу, что мы уезжаем сейчас же. Нам необязательно уведомлять ее, почему. – Он надел башмаки, поднялся на ноги и взял с ночного столика свой короткий меч. – Я готов, пошли.
Проводник направился к двери…
И вдруг комната озарилась зеленым светом. Раваджан отреагировал мгновенно.
– Ман-си-хай-орлантис, – крикнул он, тогда как Даная успела лишь вскинуть руку, защищая глаза от внезапного сияния.
Однако заклинание не сработало. Зеленый свет устойчиво и ярко горел в комнате… И когда глаза Данаи привыкли к нему, она со страхом и отвращением осознала, что исходит это сияние от зеленых фигур, кольцом расположившихся вокруг людей вдоль стен. От зеленых фигур демонов.
– Раваджан… – выдохнула девушка в ужасе. Звук распахнувшейся, словно от пинка, и ударившейся в стену двери заставил Данаю умолкнуть.
– Глупец, – донесся из коридора низкий насмешливый голос. – Неужели ты думал, что простое защитное заклятие меня остановит?
Даная перевела дыхание.
– Раваджан… это тот самый человек-демон, что разговаривал с нами в Ковене!..
И тут в комнату большими шагами вошла Мелента.
Глава 23
Жуткая сцена напомнила Раваджану Ковен: Даная, стоящая чуть позади него, злобные духи вокруг, одержимый демоном враг впереди.
Только на сей раз врагом была Мелента – которой надлежало быть другом.
«Мелента, как же ты такое допустила?»
– Раваджан, – спросила Даная срывающимся шепотом, – как ему удалось проникнуть сюда?
– Это другой демон, Даная, – тихо ответил он. – И скорее всего, явился сюда по приглашению. Стойте спокойно и позвольте мне самому поговорить с ним, ладно?
Мелента криво усмехнулась.
– Ты был прав, Раваджан. Неплохая идея – усилить охрану Полустанка. Подстраховаться никогда не помешает, правда?
– Это уж точно, – подтвердил Раваджан ровным голосом, пытаясь выиграть время. В ближайшие минуты, по крайней мере, ему предстояло выдержать лишь словесную атаку чуждого разума, а в такой ситуации самое главное – не поддаваться панике. – Ну, и что дальше? Доводы, коими руководствовались твои ковенские друзья, когда нас отпускали, все еще в силе – так что, удерживая нас здесь, ты рискуешь нарваться на неприятности.
– Верно, – кивнула Мелента. – Но риск будет еще больше, если я позволю вам уйти.
– Вовсе нет, – возразил Раваджан, понимая, что говорит сейчас, в сущности, не с Мелентой, а с вселившимся в нее демоном, – Мы не представляем для вас опасности. Что нам известно? Только то, что вы пытаетесь сделать население Карикса как можно более зависимым от вас; а на Пороге об этом всякий знает – спроси Меленту, если мне не веришь.
Брови хозяйки слегка приподнялись.
– Ты в самом деле настолько наивен или просто прикидываешься? Думаешь, в подобного рода симбиозе один партнер может доминировать над другим? – Она покачала головой. – На тебя чересчур повлияли древние земные легенды об одержимых духами.
– Извини, если обидел тебя… вас обоих, – поправился Раваджан. – Так, значит, это симбиоз? Интересно. Мне понятно, что получает демон от таких взаимоотношений – свободу передвижения по Кариксу, более ясное восприятие физического мира, доступ к информации людей. А что с этого имеет Мелента?
– Во многом то же самое, что и демон, – ответила женщина-демон. – Прямой доступ к миру духов.
– И это стоит человеческой свободы? – грубо встряла в разговор Даная.
Мелента устремила сверкающие глаза на девушку.
– Я попросила бы, – произнесла она, словно выплевывая слова, – чтобы ты держалась подальше от того, в чем ничего не смыслишь. Ты не обладаешь даже ничтожными навыками Раваджана по части доступа к миру духов. Ты не можешь даже представить себе глубину моих знаний и способностей.
– Ну, кое-что представить она, пожалуй, может, – парировал Раваджан, также задетый выпадом Меленты. – В конце концов, она общалась с демогоргоном, а, насколько я знаю, тебе такое пока что не удавалось.
На мгновение лицо женщины исказилось нечеловеческой яростью.
– Да, демогоргон… – прошипела Мелента, брызжа слюной. В следующий миг, однако, она гаденько ухмыльнулась. – С этим делом мы разберемся как-нибудь в другой раз. А за напоминание – спасибо. Этот ее контакт с демогоргоном – еще один важный повод, чтобы не отпустить вас на Порог.
Раваджан почувствовал, как у него пересохло во рту. Он не рассчитывал на такую реакцию…
– Угу. И все же я не советовал бы тебе ворошить осиное гнездо. Ведь если мы вовремя не вернемся, в Перепутье сильно обеспокоятся…
– Почему? Из-за того, что опытного Проводника и его клиентку убили на Кариксе? Не смеши меня, Раваджан – такое случается достаточно часто. Никто не будет поднимать шума по этому поводу.
– Кроме, может быть, Донована мэл си Тэйгера с планеты Аркадия, – вставила Даная.
– Кто это? – нахмурился Раваджан.
– Он – миллиардер. То ли промышленник, то ли политический деятель… что-то вроде этого, – небрежно объяснила Мелента. – А скажи-ка мне, дорогуша: с чего бы это такого человека должна волновать смерть Раваджана и его ненормальной клиентки?
– Я – его дочь.
Раваджан изумленно воззрился на девушку.
– Вы… кто?
– Его дочь. – Даная не сводила глаз с Меленты. – Раваджан прав, Мелента, – вам не удастся выдать нас за пару обычных туристов.
Взгляд Меленты метнулся на Раваджана, затем снова на Данаю.
– Ты блефуешь, – процедила она сквозь зубы. – Никакая ты не дочь мэл си Тэйгера – ты просто прочла где-то его фамилию и на ходу выдумала эту легенду.
– Есть способ это проверить, – сказал Раваджан. – Правда, довольно трудный.
Мелента снова посмотрела на него… и на этот раз Проводник прочел в ее глазах явное замешательство. Ни она, ни ее компаньон-демон не могли на что-либо решиться.
– Хорошо, обсудим и это обстоятельство. Пошли со мной, Раваджан. Ты, – она взглянула на Данаю, – останешься здесь.
Повернувшись, Мелента быстро вышла из комнаты. И, повинуясь безмолвному сигналу, стоявшие кольцом демоны немного сместились, образовав нечто вроде сияющего коридора, по которому Раваджану надлежало проделать путь до двери.
– Обойдется, – бросил Раваджан, оборачиваясь к Данае. – Постарайтесь успокоиться, а лучше – поспите, если сможете.
Даная вцепилась в его плечо.
– Погодите… вам не следует с ней идти. Она может… кто знает, что она может сделать с вами.
Раваджан мягко убрал ее руку со своего плеча.
– Если бы она решила побыстрее убить нас, то не стала бы терять время на разговоры, – успокоил он девушку. – Они поняли, что мы им не по зубам, и я думаю, теперь они попытаются договориться с нами полюбовно. Так что не волнуйтесь и не вешайте носа. Я скоро вернусь.
Даная вдруг обхватила руками его шею, привстала на цыпочки и нежно поцеловала в губы.
– Будь осторожен, – прошептала она, неохотно размыкая объятия.
– Обязательно. Ты тоже.
Развернувшись, Раваджан направился к двери между двумя рядами демонов, стараясь идти своей обычной пружинистой походкой, несмотря на легкую дрожь в коленях. Кожу его под туникой чуть покалывало от близкого и смертоносного присутствия страшных духов; мозг, тем временем, уже готовился к предстоящим переговорам с Мелентой; а на губах он ощущал томительно-волнующий вкус неожиданного поцелуя Данаи. Стиснув зубы, Раваджан всецело сконцентрировался на воспоминании об этом поцелуе.
* * *
Дверь закрылась, и Даная осталась в комнате одна.
Впрочем, не совсем одна. Между ней и дверью в воздухе парила призрачная зеленоватая фигура.
Несколько секунд Даная глядела на нее, раздумывая, стоит ли попробовать броситься мимо духа к двери, к свободе…
Демон тоже неотрывно смотрел на девушку. Сглотнув комок в горле, она отвернулась и шагнула к окну. Дух за нею не последовал.
Даная подняла край занавески и выглянула в окно. Демон и в этом ей не препятствовал. Заградительный барьер вокруг Полустанка трудно было разглядеть в тусклом свете звезд, но тени, отбрасываемые каменными столбами, казались очень четкими.
– Эспорла-меенай, – громко произнесла Даная, подчиняясь внезапному импульсу, и получила вознаграждение в виде двух вспышек со стороны барьера: зеленой и красной.
Красная? Что-то новенькое…
– Вижу, Мелента усилила охрану джиннами, – прокомментировала девушка через плечо. – Как полагаешь, это означает, что она не совсем доверяет твоему дружку-демону, которому поручено нас стеречь?
Витающий у двери демон-стражник не ответил.
«Ладно, Даная, успокойся, прекрати болтать и подумай, – приказала она себе. – Что тебе известно о том, как заклинать духов вообще и демонов в частности?»
Крайне мало, пришлось ей признать, и практически ничего такого, что помогло бы в сложившейся ситуации. Пусть даже она сумеет каким-то образом проскочить мимо болтающегося у двери «сторожевого пса» – для преодоления внешнего барьера требуется гораздо большее мастерство, чем те «ничтожные навыки», как выразилась Мелента, которыми обладает Раваджан. «Не говоря уже обо мне», – грустно подумала Даная.
Вот если бы связаться с Гартанисом…
Даная осторожно повернула голову. Демон по-прежнему «стоял» на посту, не выказывая враждебных намерений. Снова повернувшись к окну, девушка облизнула вдруг пересохшие губы. Опасно… но Мелента наверняка наказала демону-охраннику не причинять узнице вреда, до тех пор, по крайней мере, пока не решит, что делать с пленниками. Рискнуть, что ли?
– Хаклараст, – пробормотала девушка.
Перед нею тотчас же появилось сияние эльфа.
– Я здесь, по твоему приказу, – пропищало оно.
– Отправляйся в Бесак, к человеку по имени Гартанис…
И демон с воплем ринулся в атаку.
Все закончилось в один миг. Только что мерцающее сияние висело перед Данаей, а в следующее мгновение стремительно метнувшаяся фигура демона схлестнулась с ним, и эльф исчез. В комнате воцарилась тишина, но душераздирающий вой еще долго звенел в ушах у Данаи.
Девушка проковыляла на дрожащих ногах к кровати и рухнула на нее ничком.
– Ты ни с кем не должна общаться за пределами данной территории, – уведомил ее низкий голос.
Девушка приподняла голову и посмотрела на дверь, ожидая увидеть Меленту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50