Человек-демон зашипел, как и полагалось демону, и в комнате снова повисла зловещая тишина.
Одержимый демоном или нет, но любой человек имеет слабые места, напомнил себе Раваджан. Его можно ранить ножом или даже убить, высвободив тем самым демона, который должен вернуться туда, откуда приходят все духи…
Он искоса посмотрел на Данаю, чье лицо было сейчас совсем рядом, а левая рука по-прежнему мертвой хваткой держала его за локоть. Как бы намекнуть ей, чтобы она незаметно произвела какой-нибудь отвлекающий маневр – пальцевое заклинание, к примеру? И если удастся отвлечь внимание демона, равно как и его носителя-человека…
– Убирайтесь отсюда.
Изумленный, Раваджан взглянул на человека-демона.
– Что?
– Ты не расслышал? – рявкнул тот. – Убирайтесь из Ковена. Ахлах-спереоджих-езрахилкма бериос-паратми-строкиай…
Даная пронзительно закричала, и Раваджан, полуобернувшись, увидел, как она трясущимися руками ощупывает себя.
– Оно… сделалось тяжелее… – От страха девушка едва не задыхалась.
– Джинн высвобожден из платья, – объяснил человек-демон. – Он более не причинит вам беспокойства. А теперь убирайтесь. Пока я не передумал.
Пальцы Данаи снова схватились за руку Раваджана.
– Думаете, это какая-то ловушка? – прошептала она.
– Не знаю, но это не имеет значения, – пробормотал тот в ответ. – У нас нет выбора. Нужно хвататься за любой шанс, иначе мы застрянем здесь навеки. Пошли.
Взяв ее руку в свою, Раваджан повернулся к человеку-демону.
– Верните наших лошадей, – потребовал он. – Я не намерен тащиться пешком по Мораксовулесу.
Ковенец сплюнул на пол и зашептал что-то себе под нос. Через мгновение появились два эльфа.
– Пошли их, – буркнул человек-демон.
– Разыщите наших лошадей и приведите их к этому зданию, – приказал Раваджан духам. – Быстро.
Эльфы вспыхнули и метнулись из комнаты.
– Могу ли я узнать, чем обусловлена столь неожиданная благожелательность? – вежливо осведомился Раваджан. – Это было бы полезно знать будущим группам, которые могут случайно забрести…
– Если еще кто-нибудь из ваших людей явится в Ковен – их уничтожат!!!
От внезапного вопля человека-демона у Раваджана зазвенело в ушах и бешено заколотилось сердце.
– Ясно, – выдавил он. – Ну, что же, Даная… Пойдемте.
Люди опасливо обогнули человека-демона, но существо стояло неподвижно, ничем не выказывая скверных намерений, и минуту спустя Раваджан и Даная вышли из дома. Девушка сразу же направилась к лошадям, неестественно спокойно стоявшим неподалеку.
– Не спешите, – удержал Проводник Данаю. – Ну, ладно, духи, мы здесь. Оставьте наших лошадей.
Пару мгновений ничего не происходило. Затем все же лошадей окутало красными огоньками, которые, прежде чем исчезнуть, образовали призрачные, смутно похожие на человеческие, фигуры.
Раваджан шумно выдохнул.
– Джинны, – идентифицировал он духов.
– Да, я поняла, – пробормотала Даная. – Хорошо, хоть не демоны. Так мы, что, можем уезжать отсюда?
– Надеюсь.
Они вскочили в седла и пустили лошадей быстрой рысью.
– Может, именно поэтому другие ковенцы держались от нас подальше, – предположила Даная, когда они приблизились к лесу. – Они, наверно, знали, что нам позволят уйти.
Раваджан посмотрел в ту сторону, куда указала рукой Даная, и увидел на приличном расстоянии небольшую группу людей в уже знакомых одеяниях.
– Сомневаюсь, что причина в этом, – проговорил он угрюмо. – Думаю, в Ковене практически не осталось настоящих людей. А эти, – он ткнул большим пальцем в направлении группы, – скорее всего, разодетые духи – вероятно, доппельгангеры – и крутятся здесь с единственной целью: создать видимость того, что деревня населена.
– О боже, – пробормотала Даная. – Давайте побыстрее убираться отсюда.
Они ехали по лесу почти три часа по тому самому пути, что, как утверждал Раваджан, привел их обоих прошлой ночью в Ковен. Поскольку никаких признаков того, что демоны уготовили им какую-то ловушку, не наблюдалось, состояние страха у Данаи постепенно перешло в постоянное напряжение. Солнце все еще взбиралось на небо – и казалось невероятным, что путешественники провели в Ковене всего около часа. Лес вокруг жил своей обычной жизнью с веселым щебетанием птиц и суетливой беготней мелких зверьков. Большие хищники, обитающие в Мораксовом лесу, к счастью, не давали о себе знать.
– Ага. – Голос Раваджана отвлек девушку от напряженного созерцания нависающих над всадниками ветвей, которые так и норовили оцарапать лицо. – Говорил я вам, что мы движемся верным путем. Вот та полянка, на которой я повстречался с пери.
– Чудесно… – Даная опасливо огляделась. – Нам лучше не задерживаться здесь, пока она не вернулась.
– И отказаться от, возможно, единственного шанса сделать привал? – Раваджан выехал на центр поляны и спрыгнул с лошади. – Слезайте, передохнем немного.
– Передохнем? Как можно даже думать сейчас об отдыхе, когда…
– Даная, – перебил ее Раваджан, с трудом переставляя непослушные ноги. – Я, как и вы, ни черта не понимаю, что же на самом деле происходит, но, если бы духи захотели задержать нас или убить, они уже давно бы это сделали. Что бы ни было у них на уме, я уверен – они действительно оставили нас в покое. Во всяком случае, на какое-то время. Так что слезайте и разомните мышцы.
– Бессмыслица какая-то, – проворчала Даная, спешиваясь и направляясь к Раваджану. Проводник был прав: ноги затекли настолько, что каждый шаг давался с большим трудом.
– Почему они отпустили нас? Особенно после того, как мы разгадали их секрет?
– Значит, они руководствуются некими высшими принципами, нам неведомыми. – Отойдя на пару метров в сторону, он нагнулся к земле. – Может, их тактика не сработала из-за того, что мы – чужаки, а не уроженцы Карикса. Или демогоргон, контролирующий эту часть планеты, одержал верх над демоном.
– Но ведь демогоргоны, насколько я знаю, не обращают особого внимания на происходящее в мире людей. Нет даже заклинаний, посредством которых их можно вызвать.
– Вы заблуждаетесь. – Раваджан выпрямился, держа в руках две половинки сломанного меча. – Как полагаете, кого вы вызываете, произнося заклинания защиты от духов и прочие?
Даная нахмурилась.
– Вы хотите сказать, что низшие духи посылаются к нам демогоргоном?
– Или элементалем. Точно вам никто не скажет, но то, что мы имеем дело с представителем одной из двух величайших сил, – это несомненно. А как иначе, думаете, работают все эти заклинания – посредством магии, что ли?
Даная подозрительно взглянула на него. Уж не смеется ли он над нею? Как будто не похоже.
– Я именно так и думала – что все это делается с помощью магии.
Раваджан грустно покачал головой, глядя на обломки меча.
– Мелента определенно оторвет мне за него голову… Магия, говорите? Ну, что же, можете считать это магией, если хотите. Я же всегда считал это чем-то вроде автоматизированной системы голосовых команд с сетью духов-компонентов вместо компьютеров. Сами по себе слова не обладают реальной силой; всю работу выполняют духи, посылаемые элементалями или демогоргонами.
Даная непроизвольно оглянулась в сторону Ковена.
– Но все же, почему они нас отпустили?
– Давайте не будем об этом говорить, пока не выберемся из леса, хорошо? – тихо попросил Раваджан.
Девушка внимательно посмотрела на спутника.
– Вы ведь тоже этого не понимаете?
– Я уже сказал, что не понимаю. И еще я сказал, что не хочу говорить об этом. И вам советую вести себя поосторожнее, принимая во внимание то, что с вами случилось.
– Другими словами, вы предпочитаете убежать от опасности, нежели попытаться все выяснить. – Она повела плечами. – Нет уж, извините, но это именно меня похитили, и я намерена узнать, что же, собственно, произошло.
Раваджан медленно поднял глаза от сломанного меча, и от ледяного взгляда Проводника Данае стало не по себе.
– Вы, вероятно, забыли, что мне известно, какое место я занимаю в вашем психологическом эксперименте, – сказал он. – И хотя я не в восторге от роли подопытного кролика, считаю своим долгом предупредить вас: умерьте свой пыл. Что бы ни замышляли ковенские демоны, мы уже знаем достаточно, чтобы представлять для них опасность. Да, они позволили нам уйти; но причиной тому может быть то, что они не поняли, как много мы узнали. Если вы считаете мое поведение трусливым… что же, ваше право думать обо мне что угодно… Однако смею вам напомнить, что за шестнадцать лет я провел по Кариксу более трехсот клиентов, и все они вернулись на Порог целыми и невредимыми. Когда вы сами будете иметь подобный послужной список, дайте мне знать.
Даная почувствовала, что краснеет.
– Простите меня. Я не хотела вас обидеть.
Раваджан опустил глаза.
– Забудем. – Пару секунд он смотрел на сломанный меч, который по-прежнему держал в руках. Потом вдруг злобно швырнул обломки через поляну, в кустарник.
– По коням, – приказал он. – Пора в путь.
Даная безмолвно подчинилась. Опять она вела себя, как капризный ребенок, и Раваджан вновь поставил ее на место. И на этот раз, увы, она того заслужила.
Глава 19
– Ну, что же, – насмешливо произнесла Мелента, когда Даная закончила свой рассказ. – Давно я не слышала такой занимательной истории. Вы никогда не задумывались о том, чтобы подработать в Бесаке сказительницей?
Даная с трудом подавила вспышку гнева.
– Все это правда, – сказала она ровным голосом, – до последнего слова. – Девушка повернулась к Проводнику, который молчаливо сидел в углу гостиной. – Раваджан, скажите же хоть что-нибудь. Подтвердите, что я не выдумала всего этого.
– Видите ли, дорогуша, – покровительственно произнесла Мелента, – Раваджан достаточно хорошо знает Карикс, чтобы не принимать все увиденное за чистую монету.
– Вы намекаете, что это был мираж, иллюзия? – Даная криво усмехнулась.
– Миражи на Кариксе могут быть необычайно убедительными, – пожала плечами Мелента. – Почему бы не предположить, что вы столкнулись с искусно изготовленной кем-то из ковенцев иллюзией?
Раваджан поерзал в кресле.
– Да, но какова цель подобной мистификации?
Мелента нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Хорошо, допустим, что все происшествие было иллюзией. Прекрасно, но началось-то все с платья, а оно уж, вне всякого сомнения, было реально – оно попало к тебе задолго до того, как мы прибыли сюда. То же самое можно сказать и насчет лунатизма Данаи, в противном случае тебе придется признать, что кому-то удалось проникнуть сквозь твой заградительный барьер, а демон-охранник никак на это не отреагировал.
– Злоумышленнику вовсе не обязательно было посылать духов сквозь барьер, – возразила Мелента. – Даная несколько раз побывала в Бесаке, одетая в это несчастное платье, – и там ей вполне могли навязать в провожатые джинна.
– Настолько искусно, что вы не сумели его обнаружить? – усомнилась Даная.
Мелента бросила на девушку раздраженный взгляд.
– Хотите верьте, хотите нет – но на Кариксе есть куда более квалифицированные заклинатели, чем я. Так что я не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего.
– Итак, мы снова вернулись к вопросу: какую цель преследовали похитители?
– Может, это всего лишь шутка, – предположила Мелента, с кошачьей грацией поднявшись с подушки. – Может, она оскорбила кого-то невзначай? Или кто-либо чересчур заинтересовался ее составным луком и надеялся так запугать юную особу, чтобы она раскрыла секреты его производства.
– Значит, вы считаете, что инцидент исчерпан и о нем следует забыть? – язвительно поинтересовалась Даная.
Мелента посмотрела на девушку с почти уничтожающей снисходительностью.
– Что бы с вами ни произошло – вы остались в целости и сохранности, не так ли? Если вы намерены копаться в этом до конца вашего пребывания здесь – это ваше право. Что до меня, так я не вижу в этом смысла. – Она повернулась к Раваджану. – Извини, но мне нужно уладить кое-какие дела. – И хозяйка Полустанка гордо прошествовала к выходу.
Даная проводила женщину угрюмым взглядом, и, когда дверь за Мелентой закрылась, девушка обратилась к Проводнику.
– Помощничек из вас, – укоризненно бросила она. – Могли бы, по крайней мере, раздолбать весь этот бред насчет миражей.
Раваджан чуть скривил губы.
– К несчастью, она кое в чем права. Миражи на Кариксе бывают порой чрезвычайно достоверными.
Даная недоуменно воззрилась на него.
– Вы серьезно?
– Вполне, – сухо ответил Раваджан. – Если откровенно, то я не думаю, что мы столкнулись с иллюзией – кроме той, насчет которой мы уже с вами согласились. Я разумею переодетых духов, создававших впечатление населенности Ковена «нормальными» людьми.
– Тогда почему же вы ничего не сказали Меленте?
– Потому, что в ее словах есть значительная доля истины. Мне и самому приходилось сталкиваться с иллюзиями, созданными гениальными заклинателями духов.
– Вы хотите сказать, что на Кариксе практически невозможно отличить действительность от иллюзии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50