Кому это вздумалось стучать?
Вставать никак не хотелось.
Но стук повторился, на этот раз куда громче.
Фриборд даже не потрудилась поднять голову.
- Кончай, Терри, мне не до тебя!
Но дверь приоткрылась. На пороге, как она и предполагала, стоял Дир.
- Это я, - сухо объявил он.
- Да неужели? А я и не зима!
Дир почти рухнул на кровать.
- Ты не сел на мои очки, Терри?
- Нет. Джоан, что-то здесь неладно. Мне почему-то жутковато.
- О, бросай ныть, Терри, умоляю!
- Дорогая, я серьезен, как никогда, - заверил Дир. Уловив непривычную дрожь в голосе приятеля, Фриборд подняла глаза. Он был бледен как полотно, а глаза налились кровью.
- Я не был так напуган с той ночи, когда увидел во сне, что за мной гонятся агенты КГБ.
Фриборд поняла, что он не притворяется.
- У тебя опять видения, Терри? - прошептала она, сурово хмурясь.
- Джоан, клянусь всеми святыми, что забыл, когда в последний раз баловался с "кислотой".
Он торжественно поднял руку, словно принося клятву на Библии.
- Да? Ты забыл об остаточных явлениях? Вспомни гигантских кальмаров с лазерными ружьями и рекомендательное письмо от инопланетян!
Вместо ответа Дир задрал рукав рубашки, открыв ярко-красный вспухший рубец, тянувшийся от внутренней стороны запястья до самого предплечья.
- Похоже это на галлюцинации, Джоан? Взгляни хорошенько! Полюбуйся на мою руку!
Несколько минут Фриборд ошеломленно таращилась на рубец.
- Как... как это получилось? - охнула она наконец.
- В одной из комнат в глубине дома были люди, - пояснил он, - причем двое из них - священники.
- КТО?!
- Говорю же, священники.
- О, ради Бога, Терри!
- Я не лгу! Один из них плеснул в меня чем-то!
Фриборд попыталась дотронуться до алой полоски.
- Нет, не прикасайся! - отпрянул Дир.
- Похоже на ожог, - протянула она.
- Это и есть ожог!
Фриборд с сомнением покачала головой.
- Надеюсь, ты ничего не гладил? Не пытался приготовить яичницу? И где же эти самые священники?
- Не знаю, - выкрикнул Дир. - Исчезли!
- Сбежали?
- Просто растворились в воздухе.
Фриборд театрально закатила глаза.
- Ну да, конечно, так оно и было!
- Но вот это осталось, - прошипел Дир.
- Послушай, Терри, это могло случиться, когда Морна пролила на тебя кофе.
- А то я не почувствовал бы!
- Вполне возможно.
- Я попытался дозвониться до лодочника, чтобы тот приехал и увез меня с чертова острова, но...
- Ну и говнюк же ты! Что сталось с Фомой Неверующим?
- Навсегда пропал вместе с теми священниками. Слушай, лодочник не ответил, - настойчиво твердил Дир. - Словно и не существовал. Я решил связаться с вертолетной службой. Нет ответа. Попробовал поговорить с Пьером насчет собак. Нуль. Помнишь, ты спрашивала, не праздник ли сегодня?
- Да. Похоже, весь Манхэттен вымер.
- Ты не присматривалась к Морне?
Фриборд покачала головой.
- Послушай, Терри, да у тебя руки дрожат! - воскликнула она.
- Эти крохотные фиолетовые пятна на лице и шее...
- О чем ты?
- Ну так вот, она ими просто усеяна. Медики называют их "петехия", иначе говоря, точечное кровоизлияние. Я специально занимался этим вопросом, когда писал "Исповедь Гилроя".
- И что?
- Они появляются, когда кто-то умирает от удушья. Фриборд отшатнулась.
- Мистер Дир! Мисс Фриборд! Вы здесь?
Кейс. Это Кейс окликает их из гостиной, и в его голосе слышатся зловеще-мелодичные переливы, словно он поднимается густым туманом из бездонного омута-провала. Дир и Фриборд потрясенно переглянулись.
- Могу я поговорить с вами? - продолжал Кейс.
Откуда он исходит, этот ужас? Что его породило?
- Он воет, как Фредди Крюгер, - прошептал Дир.
- О, заткнись!
Дир поднялся, пересек спальню, выбрался в коридор и, перегнувшись через перила, увидел Кейса, стоявшего у круглого игорного столика, за котором уже сидела Анна Троли.
- А, вот и вы, - обрадовался Кейс. - А мисс Фриборд? Она тоже там?
- Да, слышу, - отозвалась Фриборд. - Что случилось?
Она нехотя поднялась и подошла к Диру.
- Что вы там затеваете?
- Если вы оба спуститесь, мы можем начать сеанс.

Глава 10
- Не потрудитесь ли сесть рядом со мной, мистер Дир? - попросила Троли.
- Почему с вами? Вы считаете, что я особо нуждаюсь в сверхчувственных вибрациях?
- Дьявол тебя побери, садись же, скотина, - прошипела Фриборд.
Троли похлопала по стоявшему слева от нее стулу.
- Сюда.
- Так и быть, - согласился Дир.
- А вы - по правую руку, мисс Фриборд, - велела экстрасенс.
Фриборд кивнула и поспешно заняла свое место. Кейс уже устроился напротив Троли.
- Благодарю, - коротко бросила экстрасенс. - Можно приступать.
На столе лежали магическая дощечка и планшетка американского типа: кремовый кусок пластика в форме сердечка, с круглым отверстием в центре. Комната была погружена в темноту, только в камине полыхал огонь, да на столе мерцали толстые свечи.
Троли с поднятыми бровями обратилась к Диру:
- Как? Без магнитофона?
Дир покачал головой.
- Нет! - резко бросил он. - Не нужно, я запомню. И к тому же все записывается на пленку, - добавил он, показав на камеру, красный глазок которой был направлен прямо на столик.
- Прекрасно, - кивнула Троли. - А теперь я должна избавить вас от некоторых иллюзий и заблуждений.
- Избавить, - пробормотал Дир, даже не понимая, что говорит. Внимание его целиком поглотила планшетка.
Троли проследила за направлением его взгляда.
- Никаких бубнов, тамбуринов, карт. Никакой эктоплазмы. Никаких явлений духов. Никаких голосов. Никакое существо не завладеет мной и не станет вещать моими устами. Однако если что-то возникнет, оно даст о себе знать. Мой жалкий дар, - сообщила она, глядя прямо на Кейса, - каким-то образом фокусирует... собирает энергию, большего ожидать трудно. Кстати, совершенно ни к чему выключать свет.
- Знаю, - согласился Кейс, - это просто чтобы создать настроение.
- Куда уж больше создавать, - огрызнулся Дир.
Фриборд сложила руки на груди и взглянула на Троли.
- И что должно произойти? - поинтересовалась она.
- Мне это неизвестно, - заверила экстрасенс.
- Неизвестно?
- Нет. Возможно, вообще ничего. А теперь возьмемся за руки.
Все последовали ее приказу.
- Я требую, чтобы вы успокоились и не шевелились. Попытайтесь помочь мне, пожалуйста. Даже если вы считаете это моей прихотью и глупостью, постарайтесь не разговаривать и сосредоточить свои мысли на мне.
Анна закрыла глаза.
- Думайте только обо мне, - повторила она, - и о том, чего я стремлюсь добиться. А теперь закройте глаза, пожалуйста.
Они повиновались, и тут же послышался медленный скрип, словно приоткрылась дверь.
Дир тут же вытаращил глаза.
- Мистер Дир, ваши глаза все еще открыты? - строго спросила экстрасенс.
- Откуда, спрашивается, вам это известно, мадам? Подсматриваете?
- Вовсе нет. Прошу вас, слушайтесь.
- А теперь подождем, - пробормотала Троли. - Повторяю, попытайтесь мне помочь. И ждите. Только ждите.
Последние слова были почти неуловимы. И дышала она замедленно и глубоко.
А потом снова заговорила, спокойно и размеренно:
- С нами кто-то есть?
Они выжидали. Слышалось только потрескивание огня.
- С нами кто-то есть? - повторила Троли.
Тишина. Прошла минута.
Дир открыл глаза и уже хотел отпустить какое-то ехидное замечание, когда по комнате словно пронесся ветер, погасив и огонь в камине, и свечи. Гостиная погрузилась в полный мрак, а в воздухе повеяло запахом реки.
- Вот это да, - бросил Дир, стараясь говорить небрежно и чуть свысока. - Как банально и унизительно! Я видел подобную сцену в "Незваном госте". Неужели наш бюджет так ограничен, что не выдержит благоухания мимоз, или сегодня в моде вонь гниющих водорослей?
Фриборд злобно затрясла головой.
Откуда-то возник жалобный, высокий, похожий на вой звук, а за ним - оглушительный грохот, бьющий по нервам.
- Уверены, что они не кусаются? - неловко пошутил Дир.
Кейс встал и спокойно подошел к окну, где колотилась о стену полуоторванная деревянная ставня.
- Вот беда, - заметил он, - кажется, грядет новая буря.
Он чиркнул спичкой и вновь зажег толстые зеленые свечи.
- Нельзя ли включить свет? - попросила Троли.
- Разумеется.
Кейс подул на спичку и стал нажимать подряд на все выключатели ламп и светильников. Вернувшись к столу, он сел и заметил:
- Похоже, мать природа, а не матушка Троли подшутила над нами.
- Мои извинения, мадам, - поклонился Дир.
- А теперь мы можем продолжать? - осведомилась Троли.
- Ваш слуга, - вздохнул Дир.
Но в отличие от других лишь сощурил глаза и на дальнем конце комнаты увидел ту самую колли, с которой уже сталкивался сегодня. Собака взвизгнула, подпрыгнула и исчезла.
- Мистер Дир, ваши глаза закрыты? - настойчиво справилась Троли.
- О, ради Бога, конечно, - раздраженно отозвался Дир, поспешно зажмурившись.
Воцарилась тишина, какая бывает лишь в соборах перед утренней службой или в снах, когда паришь над вершинами деревьев.
- Есть здесь кто-нибудь? - тихо повторила Троли.
Молчание.
Дир открыл глаза, отпустил руки Троли и Кейса и встал.
- Я больше не желаю в этом участвовать, - сухо объявил он. Остальные открыли глаза.
- Похоже, сегодня ничего не получится, верно? - деловито спросила Троли.
- Похоже, - согласился Кейс. - До сих пор все было спокойно, так что ваши клиенты в полной безопасности, Джоан.
- Я не сказала, что не чувствую постороннего присутствия, - вмешалась Троли.
- Вот черт, - пробормотала Фриборд, отводя взгляд.
- Доброе или злое? - осведомился Кейс.
- Опасное, - обронила Троли, чуть помедлив.
Дир дернулся было к выходу, но Фриборд схватила его за руку и потянула обратно.
- Теперь я - Фома Неверующий и требую доказательств, - твердо объявила она.
Заметив на ее физиономии искренний интерес, Дир негодующе фыркнул. Кейс заерзал на стуле.
- Может, попробуем что-нибудь новое, Анна?
Троли пристально уставилась на него, не отвечая. Потом опустила голову и вздохнула.
- Да. Магическую дощечку. Как вы и предлагали.
- Стоит попытаться, - кивнул Кейс.
Дир смотрел мимо него на дверь, у которой заметил собаку.
- Мистер Дир, вы согласны? - допрашивал Кейс.
- Да, какая разница.
- Вы что-то видели?
- Видел?
- Я заметил, что вы как-то странно смотрите вдаль.
- Ничего я не видел, - вскинулся Дир.
- В таком случае начнем, - предложил Кейс. - Если не возражаете, я останусь простым наблюдателем. Валяйте. Вы уже когда-нибудь делали это?
- По крайней мере я знаю, что почем, - кивнула Фриборд.
- А вы, мистер Дир?
- Нет. А также не взбирался на Тадж-Махал и не прыгал с самолета без парашюта.
Троли шепотом объяснила правила, и минуту спустя все, кроме Кейса, поставили кончики пальцев на планшетку, медленно скользившую по доске.
- Вот так, - кивнула Троли, - почувствуйте, как она дрожит под рукой.
- На самом деле, именно вы ее двигаете, - вмешался Кейс, - то есть ваше подсознание. Поскольку именно оно может проложить мостик в реальность. Дух передает послание в подсознание, которое и побуждает ваши пальцы двигаться. Как по-вашему, Анна?
- Возможно, вы правы. Да, - кивнула экстрасенс.
- Объясните еще раз, почему мы это делаем, - потребовала Фриборд, не сводя глаз с планшетки. Что-то словно втягивало ее в этот странный процесс. И что-то действовало на нервы.
- Чтобы удостовериться, что этот дом вполне безопасен для ваших клиентов, - объявил Кейс, переглянувшись с Троли.
- Да, совсем забыла, - проворчала Фриборд.
Дир покачал головой и пробормотал:
- Какое бесстыдство!
- Ты так распугаешь всех духов, козел!
- Теперь поднимите руки, - наставляла Троли.
Планшетка замерла, и экстрасенс закрыла глаза. Ни звука.
Троли опустила голову.
- Кто здесь?
Ничего не произошло; планшетка осталась на месте. Троли хотела было повторить вопрос, но планшетка дернулась, остановившись на слове "да", в верхнем левом углу доски. Дир помотал головой.
- Я не делал этого, - спокойно заметил он. - Это твоя работа, Джоанн?
- Нет, твоя!
- Кто здесь? - пробормотала Троли.
Тишина. Воздух сгустился, как перед грозой. Зловещее ожидание повисло в атмосфере.
Анна свела брови. Какая-то смутная тревога не давала покоя.
- Кто здесь?
И прежде чем она сумела договорить, планшетка буквально рванулась вниз, и встала на букву.
- Б. Буква "Б"! - воскликнул Кейс.
Планшетка снова задвигалась, увлекая за собой их пальцы.
- Брось баловаться, Терри, ты ее подталкиваешь, - обвинила Фриборд.
- Вовсе нет!
Кейс стал громко называть буквы: М, Б, И, Й, Ц, А, 3, Д Е, С, Ь.
- Все.
- Мбийца здесь? - удивился Дир. Казалось, его снедало нетерпение; весь цинизм куда-то девался.
- Бессмыслица какая-то, - пожала плечами Фриборд.
Но планшетка поползла на "нет".
- Нет, - задумчиво протянул Кейс. - Опять! Опять!
Планшетка встала сначала на "М", потом на "У".
- М-У, - выдохнул Кейс. - Нет "М", "У", и что это может значить?
- Не "М", а "У", - предположил Дир. - Вот оно! "М" - неверно, нужно "У"!
- Убийца здесь! - воскликнула Фриборд.
Планшетка метнулась на "да".
- Господи, это Куондт! - охнул Дир. Все потрясенно затихли.
- Ты Эдвард Куондт? - спросила Анна.
Где-то снова раздался скрип. Фриборд спохватилась, что скрипит тяжелая резная дверь, ведущая в склеп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15