Сломал хребет его кляче и
не стал есть. Разрешил снять шкуру. Слушаю его треп. Ведут так себя злые
драконы? Массаракш! Глупею прямо на глазах! Это он должен распустить слух,
что я злой. А все же, антуража надо подбавить.
Сжимаю правой лапой нетолстое дерево - сантиметров 20-25. Кора и
древесина расползаются под когтями, и ствол медленно, со стоном,
заваливается. Теперь - энергичный взлет. Мужика сбивает с ног напором
воздуха и катит по поляне.
А много ли на самом деле нового я узнал? Что здесь есть рыцари, я
знал и раньше. Видел. Дважды. Что господа-землевладельцы пользовались
правом первой ночи, знаю. Не знаю, откуда, но знаю. Что такое пояс
верности, тоже знаю. Что в остатке? Семейные подробности жизни одного
лэндлорда и одного крестьянина. Ах, да, еще тот факт, что лэндлорды
собирают подать со своих крестьян. Получается, этот болтун мне зубы
заговаривал? Стоп, спокойней, без эмоций. Ты у него что спросил? Почему он
так назвал свою лошадь. Он тебе ответил? Ответил! И почему назвал, и чего
она боится, и от кого у нее дети. Про драконов ты его спрашивал? Нет.
Забыл! Так чего злишься?
- Эээр акоон, эээр акоон! - Это что, мой селянин забыл спросить,
который час? Ишь, как бежит. Кто-то зеленый, чешуйчатый мечтал внушить
страх и ужас. А внушил обожание и собачью преданность. Вот он, как собачка
за мной дует! Споткнулся! Отстал... Жаль. Интересно, на сколько миль его
бы хватило. И что может потребоваться простому селянину от дракона?
Странно это. Зачем человеки могут бегать за драконами. Уговорил,
красноречивый, возвращаюсь. Раз сам позвал, все мне сейчас о драконах
расскажешь.
Красиво планирую и, завершая последний мах крыльями, приземляюсь на
четыре точки. Беднягу опять валит ветром. Неустойчивый на ногах оказался.
- Говори.
Во как запыхался. Сразу видно, трусцой по утрам не бегает.
- Сэр Дракон, вы такой сильный, могучий, не могли бы вы спасти
девочку?
Ни хрена себе новости! Она что, тоже в болоте утонула? У меня как раз
богатый опыт спасения утопающих. Тут, рядышком, на краю болота лежит.
- Она ни в чем не виновата, сэр Дракон, это вам любой скажет. Разве
это ее вина, что она единственная наследница сэра Тэрибла.
Тэрибл, Тэрибл... Знакомая фамилия... Вспомнил! Иван зэ Тэрибл
убивает своего сына. Нет, это явно не тот Иван.
- Сэр Тэрибл желает смерти своей дочери?
- Нет, что вы, сэр Дракон, сэр Тэрибл был добрейшей души человек. Он
даже подать в трудные годы уменьшал. И леди Тэрибл тоже была добрая. А
девочка им племянницей приходится. Это старый Сэр Тэрибл крутой был. Он
младшего сына - отца Лирочки - из замка прогнал и наследства лишил. За то,
что он против его воли женился. А теперь все умерли, и девочка осталась
единственной наследницей. А церкачи и сэр Деттервиль и сэр Блудвил хотят
поделить между собой земли сэра Тэрибла.
Коротко и ясно. Нехорошие дяди хотят обидеть сиротку. А добрый дракон
должен ее спасти, и она станет принцессой. За кого же она выйдет замуж? За
меня, что ли? Чуешь, длинноухий, у тебя есть шанс стать человеком. Только
кто такие церкачи?
- А чтоб все было по закону, церкачи объявили ее ведьмой. И устроили
Божий суд. Она же рыжая, как мать. А у нас как - если женщина рыжая,
значит уже наполовину колдунья. А сегодня дождь шел, значит вечером, за
два часа до захода солнца ее сожгут.
Церковники они, а не церкачи. Инквизиторы. А что за Божий суд?
- Что за божий суд?
- А это, сэр Дракон, назначают срок десять дней, и за эти десять дней
не должно упасть ни одной капли дождя. Тогда человека отпускают. А если
был дождь, значит виновен. А с какого дня счет вести, сам виноватый
выбирает. Но тоже не больше десяти дней со дня суда. Только...
- Что?
- Только, сэр Дракон, как же можно летом без дождя? Ведь если дождя
не будет, поля родить перестанут. Люди голодать будут. Как же Господу
быть? Одного наказать, или многих? У нас если на неделе дождя не было,
молебен заказывают.
Вот, значит, как. Морской климат на службе у инквизиции. А я должен
выступить против святой церкви. А святая церковь объявит на меня крестовый
поход. И все из-за рыжей сопливой девчонки. Которая, к тому же, осуждена
по закону, и все равно не получит назад свои земли. Спрашивается, на хрена
мне искать приключения на свою задницу?
- Где она?
- Спасибо, сэр Дракон, я знал, что вы не откажете! Это в шестидесяти
милях отсюда, в Литмунде, на главной площади. Если вы, сэр Дракон, сейчас
полетите на восток, то увидите дорогу. До нее мили четыре будет. Так вот
по ней прямо на север. Там через шесть миль река будет и мост. А у моста
дом, вы сразу узнаете. Там церкачи пошлину собирают. А дальше дорога такая
широкая, что три телеги разъедутся, тут не ошибетесь. И до самого
Литмунда.
И откуда ты, Тит Болтун, такой умный, на мою голову взялся? И законы
ты знаешь, и дедукцией владеешь, и с драконами на короткой ноге. Не
селянин, а римский сенатор. Тит Клавдиус! Как же будет "болтун" по латыни?
- Читать умеешь?
Испугался! Нет, ну это же надо - меня не боялся, сзади бегал, а
простого вопроса испугался? Значит, это не такой простой вопрос. Значит,
из-за такого вопроса на виселицу попасть можно. Или на костер. Теперь он
меня боится, чего я и добивался. А значит, отвечать будет честно на любой,
даже самый глупый вопрос. И не подумает, что вопрос глупый. Очко в мою
пользу.
- Смотри мне в глаза.
- Сэр Дракон, в этом же нет ничего плохого, в том, что я умею читать.
Вот акробаты на руках ходить умеют. Ничего в этом плохого нет, а народу
весело. А я здесь восемь лет живу, у кого угодно спросите, никто меня
читающим не видел, сэр Дракон.
Умеет, однако. Тит Лукреций Карр.
- Книгочей или чернокнижник?
Не-ет, он на самом деле на ногах неустойчивый. Уже на коленях.
- Сэр Дракон, не обижайтесь, но неправда то, что в книгах о
колдовстве пишут.
- А ты откуда знаешь, что неправда, Тит Книгочей? Или Тит Сенатор?
Пробовал?
Чего я над ним издеваюсь? Его же сейчас инфаркт хватит. Вот он боится
меня, программа выполнена на 150 процентов. Сейчас загнется, и так я
ничего и не узнаю о других драконах. Однако, слово "сенатор" он явно
знает.
- Что ты знаешь о драконах?
- Год назад я считал, что драконов не существует.
Ясный, четкий, лаконичный ответ. Молодец, Тит Болтун, можешь ведь
говорить кратко... Стоп. Что-то не так. Тит Болтун сказал бы: "Год назад я
думал, что драконов не бывает". А ты шкатулка с двойным дном, Тит Болтун.
Но с тобой мы потом разберемся, а сначала с драконами.
- И что же произошло за этот год?
- Сначала поползли слухи, что в Замке Повелителя Всего проснулся
дракон. Слухам я не верил. А через месяц, полгода назад, я увидел вас, сэр
Дракон. Вы играли в снегу, и я решил, что вы добрый Дракон.
Проклятье! Хочется провалиться под землю от стыда. Я отлично помню,
чем тогда занимался. Счастливое было время. Память возвращалась с каждым
днем, крылья зажили, и я тренировал их в коротких перелетах. Никаких
несоответствий в себе не находил, о людях не знал. Накануне выпал
глубокий, мягкий снег. И я резвился в нем как котенок. А потом слепил
снеговика. Самого обычного, только трехметрового роста. С глазами из шишек
и руками из еловых лап. Тогда я даже не задумался, кого леплю. Вопрос:
будет ли кто-нибудь бояться дракона, который лепит из снега снеговиков?
- А теперь что думаешь?
- Что вы добрый Дракон, который хочет казаться злым.
Муж, упорный в своих намерениях.
- Почему?
- Вы пытались спасти мою лошадь.
- И сломал ей хребет.
- Это случайно. Если б вы хотели ее съесть, схватили бы когтями. Так
удобней.
- Встань с колен, Тит Болтун. С тобой интересно беседовать.
Как-нибудь позднее расскажешь мне о себе. А сейчас - прощай. У меня есть
срочное дело.
Нет, он определенно неустойчивый на ногах. Опять покатился. Как он
говорил, четыре мили на восток, потом вдоль дороги на север. Вот дорога.
Теперь шесть миль до реки. Я полечу над дорогой, и все обыватели будут
указывать на меня пальцем. А если полечу над лесом, то как найду этот
вшивый городишко? Жаль, что колдовства не бывает. Сейчас бы прикинулся
тучкой - и порядок. Или птичкой. Я маленькая птичка, я вовсе не... А если
подняться повыше, сойду я за птичку? За птичку, может, и не сойду, а вот
за маленького, нестрашного дракончика - определенно. Хватит у меня сил на
четыре тысячи метров? Теперь - план кампании. Чего я добиваюсь? Хочу я
спасти девчонку? Хочу. Хочу, чтоб за мной охотилась церковь? Нет. Ну и что
из этого? Ничего. Дальше - чего хочет церковь от девчонки? Чтоб она
умерла. Чего хочет девчонка от церкви? А ее никто не спрашивает. Дальше -
чего хочу я от церкви? Чтоб она забыла о девчонке. В каком случае церковь
забудет о девчонке? Если девчонка умрет. Или если церковь будет думать,
что девчонка умерла. Во! Просто, как дважды два! И все довольны. Девчонку
съел злой дракон! Вместе с потрохами. На глазах у потрясенных обывателей.
Слава тому, кто совместил приятное с полезным. Квинт Гораций Флакк. Теперь
- детали. Ее, скорее всего, привезут на телеге. Наверняка в центре площади
будет пустое место. Ее снимают с телеги и ведут к костру. Тут сверху
пикирую я, хватаю девчонку и все думают, что ем. Крови надо. Ладно, тогда
придется пожертвовать лошадью. Кровь будет лошадиная. Море кр-р-рови. Все
вокруг будет в кр-р-рови. И девчонка - в первую очередь. Жалко лошадку, но
что поделать, искусство лицедейства требует жертв. Ну до чего же трудно
вверх лететь. Зато есть время подумать. О жизни, о себе. О шибко вумных
римских сенаторах, бедных драконах и рыжих девчонках. Он же назвал ее по
имени. Лайлочка? Лирочка! Лира. И чувства нежные я Лирой пробуждал. Не
помню. Но что-то не так. Еще монета такая есть. Вспомнил! Деревянная рама,
несколько струн, сплошные переборы и аккорды. Никаких колков и куча
конструктивных недостатков. Теперь снова о драконах: драконов нет. Но
недавно в Замке Повелителя Всего проснулся дракон. Не появился, а
проснулся. Замок - это моя пещера. Или берлога. Нет, Замок лучше звучит.
Теперь будет - Замок. А я - проснулся. Спал, спал, а потом проснулся.
Сколько же лет я спал, что умные люди решили, что я - сказка? Никак не
меньше ста. А потом Повелитель Всего подметал пол, наткнулся на
дракончика, взял его за хвостик и выбросил с балкона. Дракончик упал и
проснулся. Только, когда падал, повредил несколько косточек и головкой
стукнулся. А когда вернулся домой, Повелитель отбыл в местную
командировку. Лет на триста. Еще одна гипотеза, которая вписывается во все
известные факты. Только ничего не объясняет. Хотя нет, один факт
объясняет. Моя пещера, пардон, мой Замок - не мой, а Повелителя Всего. А
Повелитель всего - человекообразный бог. Но я тоже имею какое-то отношение
к Замку. Недаром мое чувство направления указывает не на север, не на юг,
а на Замок. И все коридоры сделаны под мои габариты. А мебель - маленькая.
Стали бы люди за просто так вырубать в скале восьмиметровые потолки? Жаль,
что от Замка только три зала осталось. Прихожая, мастерская, чулан. И
балкон. Это я их так назвал. Еще кучка маленьких кладовок, куда одна моя
голова влезает. Надо будет Тита Болтуна расспросить, сколько лет назад
скала с Замком раскололась. Какое там - лет, веков! Та часть скалы,
которая вниз рухнула, столетним лесом поросла. Наверно, к Замку вела
красивая, вырубленная в граните лестница. Широкая, чтоб я мог пройти. С
просторными площадками, с нишами в скале, в которых стояли мраморные
статуи. Или - каменные львы, играющие каменными шарами. А на головы
статуям птички какали. А что осталось - дырка в отвесной скале. На высоте
150 метров. Был зал, стал балкон. Весь обкаканный птичками. Сколько я его
отмывал... Ага, этот городишко, наверно, и есть Литмунд. Река была? Была.
Мост был. Дом на берегу был. Полсотни миль широкой дороги - вот они.
Короткие какие-то мили. Центральная площадь есть? Есть. Представление
начнется за два часа до заката. Значит, мне здесь, среди тучек часа три
кантоваться. Холодно. Может, сесть? А вдруг свой выход прозеваю. Зато
здесь в пингвина превращусь. Испугаются инквизиторы пингвина? А сколько
секунд мне надо на выход? Исходные данные: до земли 4000 метров плюс-минус
500. До площади - 10 тысяч плюс-минус две трамвайные остановки. Что они
там зашебуршились? Дрова привезли? Дым? Они же начинают!
Перехожу в спуск с набором скорости. Отвожу крылья назад, чтоб
уменьшить площадь. Так быстро я еще никогда не летал. По перепонке крыла
пробежала, резанув болью, волна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34