- Похоже, здесь
ничего нет.
Фриборн постучал Мерфи по плечу своей тростью.
- Вы хороший человек, Мерфи, - сказал он ровным голосом, - и поэтому
я не стану наказывать вас за то, что сегодня вы злоупотребили моим
временем. Но сейчас забирайте отсюда этого психа с его камерами, и чтоб я
больше никогда его не видел. Ясно?
Мерфи, явно напуганный, все же решился возразить:
- Я тоже видел что-то там внизу.
Фриборн взмахнул тростью. Ее увесистый набалдашник проделал совсем
короткий путь, но, когда он ударил по тыльной стороне руки Мерфи,
послышался такой звук, словно треснула ветка. Мерфи судорожно втянул в
себя воздух и закусил нижнюю губу. На руку он даже не взглянул.
- Я вас не задерживаю, - сказал Фриборн. - И отныне любого, кто будет
способствовать раздуванию начавшейся здесь массовой истерии, я буду
расценивать как изменника Баранди. Вы знаете, что это означает.
Мерфи кивнул, повернулся и быстро пошел к двери. Снук обогнал его,
открыл перед ним дверь, и они вышли вместе. Шахтеры до сих пор не
разошлись и шумели пуще прежнего. Мерфи поднял руку, и Снук увидел, что
она уже начала распухать.
- Тебе лучше показаться врачу. По-моему, у тебя сломана кость.
- Я знаю, что у меня сломана кость, но это подождет. - Мерфи схватил
здоровой рукой Снука за плечо и остановил. - Что все это значит? Мне
казалось, у тебя была идея, которой ты хотел поделиться с полковником.
- Попытался. Освещение в шахте. Нет магнитолюкта - нет призраков.
- И все? - На лице Мерфи появилось разочарованное выражение. - Я
думал, ты собираешься доказать ему, что призраки реальны. Целая коробка
аппаратуры!
Снук молчал, раздумывая. Чем больше людей будут знать о его планах,
тем больше риск, но между ним и Мерфи установилась такая редкая духовная
связь и он, не желая ее терять, решился.
- Послушай, Джордж, - Снук прижал пальцами ткань на боковом кармане
куртки, отчего обозначились контуры кассеты. - В туалете я подменил пленку
в одной из камер. Вот на этой сфотографированы наши призраки.
- Как?! - Мерфи еще крепче сжал плечо Снука. - Это же то, что нужно!
Почему ты не показал ее полковнику?
- Успокойся. - Снук высвободил плечо. - Ты все провалишь, если
поднимешь шум. Просто верь мне, ладно?
- Что ты собираешься делать? - Коричневое лицо Мерфи исказилось
злостью.
- Изменить положение. Это наша единственная надежда. Фриборн сейчас
на высоте, потому что здесь его собственная маленькая вселенная, где он,
если захочет, может приказать устроить резню, и ничего ему за это не
будет. Если бы он увидел доказательства существования призраков, он бы их
просто похоронил, и, возможно, нас тоже. Ты видел, какой интерес он
проявил к камерам? Он ведь не поверил тому, что мы рассказали, но на
всякий случай хотел взглянуть на пленки. Людей вроде Фриборна очень
устраивает, когда все остается, как есть, когда никому в большом мире нет
никакого дела до республики Баранди и того, что в ней происходит.
- А что ты можешь сделать? - спросил Мерфи.
- Если мне удастся передать пленку человеку из "Ассоциации Прессы" в
Кисуму, обещаю тебе, что завтра же утром весь мир будет смотреть через
плечо Фриборна. Ему придется отозвать своих "леопардов", и у нас появится
шанс узнать, что все-таки представляют собой наши призраки.

5
День начался плохо, и Бойс Амброуз понял это еще за завтраком.
Его невеста, Джоди Ферриер, осталась с ним в доме его родителей близ
Чарлстона на весь уик-энд, и это вполне устраивало Амброуза, хотя из
уважения к пуританским взглядам матери они спали в разных спальнях. Иными
словами, он провел больше двух суток в компании Джоди, лишенный
возможности предаваться любовным играм, которые ей так восхитительно
удавались. И не то чтобы Амброуз отличался чрезмерной эротичностью: два
дня и три ночи воздержания не особенно его беспокоили. Просто за это время
у него появилась возможность обратить внимание на один тревожный факт.
Джоди Ферриер, девушка, с которой он намеревался связать свою судьбу,
слишком много говорила. И дело даже не в том, что она много говорила, -
главное темы, захватывавшие воображение Джоди, совершенно его не
интересовали. Причем всякий раз, когда он пытался перевести разговор на
более увлекательную тему, она с необычайной легкостью возвращала его к
прихотям моды, ценам на местную недвижимость и генеалогии наиболее
уважаемых семей Чарлстона. Подобные разговоры, ведись они один на один в
его квартире, Амброуз быстро заглушил бы старым добрым отвлекающим
маневром "распускания рук". Но за этот уик-энд он начал подозревать, что
их отношения, казавшиеся ему столь привлекательными в сексуальном плане,
были всего лишь затянувшейся борьбой, направленной на то, чтобы Джоди
молчала.
В воскресенье к вечеру размышления по поводу планируемого брака
привели к тому, что он совсем помрачнел и замкнулся в себе. Он рано лег
спать и утром, к своему удивлению, обнаружил, что с нетерпением ждет
начала рабочего дня в планетарии. Однако сюрпризы на этом не кончились.
Джоди, будучи девушкой не только обеспеченной и красивой, но еще и
сообразительной, безошибочно угадала его настроение. За завтраком, впервые
с тех пор, как они познакомились, она вдруг заявила, что всегда испытывала
жгучее желание узнать про "все астрономическое" и решила удовлетворить
свою любознательность, проведя целый день в планетарии. Едва зародившись,
эта идея бурно зацвела в ее головке.
- По-моему, будет просто замечательно, - сказала она матери Амброуза,
- если я каким-то образом смогу помочь Бойсу в его делах. На сугубо
добровольных началах, разумеется. Скажем, два-три раза в неделю после
полудня. Какая-нибудь маленькая крохотная работа. Для меня даже не имеет
значения, насколько она будет важна, лишь бы помогать людям знакомиться с
чудесами Вселенной.
Мать Амброуза с энтузиазмом отнеслась к идее Джоди, радуясь, что сын
и его будущая жена проявляют такую общность интересов. Она тут же выразила
уверенность, что в планетарии наверняка найдется какая-нибудь полезная
работа для Джоди, например по связям с общественностью. Что же касается
Амброуза, то он лишь еще больше разочаровался в Джоди. Он всегда считал,
что по части притворства ему нет равных - в конце концов вся его карьера
была построена именно на этом, - и прежде отдавал должное Джоди за то, что
она совершенно честно не уделяла его работе ни малейшего внимания. "Ладно,
- подумал он, - с этим можно мириться. По крайней мере, если она никогда
не будет говорить "в будущем, через несколько световых лет".
Полдороги до планетария Амброуз молчал, и это позволило Джоди
продемонстрировать свои философские представления о Вселенной.
- Если бы только люди понимали, сколь мала и незначительна Земля, -
говорила она. - Если бы они поняли, что это всего лишь пылинка в огромной
Вселенной, тогда было бы меньше войн и мелочных раздоров. Разве не так?
- Не знаю, - ответил Амброуз, умышленно с ней не соглашаясь. - Может
быть, наоборот.
- Что ты имеешь в виду, милый?
- Если люди станут думать, что Земля не имеет никакого значения, они
могут решить, что их действия ничего по большому счету не изменят, и
начать насиловать и разорять планету пуще прежнего.
- О Бойс! - Джоди недоверчиво рассмеялась. - Ты ведь шутишь?
- Отнюдь. Иногда меня всерьез беспокоит, не подталкивают ли
человечество к самоубийству все эти представления в планетарии.
- Ерунда. - Джоди на какое-то время замолчала, пытаясь разобраться в
настроении Амброуза, и он, словно только сейчас услышав речь, доносящуюся
из радиоприемника, переключил свое внимание на передаваемые новости.
"...уверяет, что призраки - вполне реальные существа и их можно
увидеть с помощью магнитолюктовых оптических приборов. Алмазные копи
находятся в Баранди, одной из небольших африканских республик, еще не
принятой в ООН. Независимо от того, реальны они или нет, призраки
вызвали..."
- Я десятки раз слышала от тебя самого, что единственное, что
оправдывает существование астрономии, это...
- Я хочу послушать, - оборвал ее Амброуз.
"...по мнению нашего научного обозревателя, Планета Торнтона,
прошедшая близ Земли весной 1993 года, пока является единственным примером
подобного..."
- Да и твоя мать говорила, что лекции, которые ты читал о Планете
Торнтона, были лучше...
- Бога ради, Джоди! Дай мне послушать!
- Хорошо, хорошо. Совсем не обязательно кричать.
"...новые теории об атомной структуре Солнца. Южная Америка. Конфликт
между Боливией и Парагваем приблизился к войне еще на один шаг вчера
вечером, когда..."
Амброуз выключил радио и сосредоточился на управлении машиной. Ночью
выпал снег, и дорога, очищенная до самого асфальта, выглядела словно
линия, проведенная тушью через исцарапанный ландшафт.
Джоди положила руку на его бедро.
- Слушай радио. Я помолчу.
- Нет, лучше ты говори. Я не буду слушать радио. - Амброуз решил, что
был чересчур резок, и добавил: - Извини, Джо.
- Ты всегда по утрам такой ворчливый?
- Не всегда. Просто в жизни "популярного" астронома есть одна
отрицательная сторона: я не выношу, когда мне напоминают, что другие
занимаются настоящей работой.
- Я тебя не понимаю. Твоя работа тоже важна.
Рука Джоди скользнула чуть выше, вызвав у него волну приятных
ощущений. Амброуз покачал головой, хотя и был благодарен за этот интимный
жест, означающий, что в жизни помимо академических есть и другие ценности.
Заставив себя расслабиться и наслаждаться остатком пути, он через
некоторое время подъехал к приятному на вид современному зданию
планетария. Морозный воздух был кристально чист после снегопада, и к тому
времени, когда они добрались от машины до его кабинета, прилепившегося
сбоку от купола, настроение Амброуза улучшилось. На щеках Джоди появился
румянец, отчего она стала похожа на девушку с рекламы здоровой пищи, и,
представляя ее своей секретарше и управляющей Мэй Тэйт, Амброуз испытывал
какое-то нелепое чувство гордости.
Оставив женщин, он прошел в свой кабинет, чтобы ознакомиться с
информацией, которая поступила по различным каналам и теперь ждала его на
столе. Поверх кипы бумаг лежал лист полученных по фототелеграфу сообщений.
Одну из главных статей Мэй обвела светящимися чернилами. Амброуз тут же
прочел слегка ироничный отчет о том, как некий канадский учитель с
неблагозвучным именем Гил Снук спустился в шахту на алмазных копях Баранди
и сфотографировал гротескных "призраков".
Стоя в центре своего уютного теплого кабинета, он вдруг снова
почувствовал себя нехорошо, и за этим внезапным уходом ощущений
благополучия крылись сразу несколько причин.
Одной из них было чувство вины за то, что он похоронил свой научный
потенциал. В прошлом это чувство проявлялось у него в виде ревности к
астроному-любителю, который в награду за долгие годы тихого прилежания и
упорства получил возможность назвать своим именем новое небесное тело. А
сейчас всего несколько машинописных строк явили ему пример еще одного
такого же случая. "Как могло случиться, - спрашивал себя Амброуз, - что
никому не известный учитель с таким безобразным именем оказался в нужном
месте в нужное время? Откуда он знал, какие шаги надо предпринять? Шаги,
которые впоследствии сделают его известным всему миру". В заметке не
упоминалось ни о каких ученых степенях Снука; так почему же из всех людей
именно его судьба избрала совершить столь важное открытие?
Амброуз не сомневался в важности происшедшего в далекой африканской
республике, хотя, в чем именно заключается значение события, он пока
сказать не мог. В сообщении содержалось два факта, не дававших его мыслям
покоя. Во-первых, призраков видели непосредственно перед восходом солнца.
Амброуз неплохо помнил географию, и ему не составило труда вспомнить, где
именно республика Баранди оседлала земной экватор.
Хотя он и не занимался какой-либо узкой дисциплиной, Амброуз как
астроном также знал, что Земля, словно огромная бусина, как бы скользит
вокруг Солнца по невидимой проволоке, представляющей собой ее орбиту. Но
эта "проволока" в отличие от обычных бус пересекала поверхность планеты
отнюдь не в двух фиксированных точках. Из-за суточного вращения Земли
вокруг оси и наклона оси к плоскости орбиты эти две точки систематически
перемещались то к северу, то к югу по тропическому поясу планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30