Оставались все-таки тайны, касающиеся магической машины Карла. В
нашем прицепе был один из множества его двойников. Этот вариант вроде бы
на первый взгляд был тем же самым, что и машина, в которой Карл впервые
прибыл на Микрокосмос, та, которая была украдена из тяжеловоза. Прим
забрал ее, наверное, потому, что она его интересовала, из обыкновенного
любопытства. Потом он вернул ее обратно. Ради спасения собственного
здравого ума и твердой памяти, я решил принять это объяснение как самое
правильное, объяснение тому, что машина Карла оказалась у нас в прицепе.
По той же причине я всячески избегал думать, что это могла быть все время
одна и та же машина. И что, если бы я забрал ее обратно в земной лабиринт?
А мне и об этом думать не хотелось.
Карл, со своим дизайнерским гением, несколько переборщил с
противоугонными средствами. Я все думал - как мы сможем когда-нибудь
убрать машину из трейлера? Взорвать ее при неосторожном использовании
крана или монтировки, пытаясь скатить ее? Хотя эти приспособления вроде бы
достаточно надежны и не реагируют на простое прикосновение...
Даррелл весьма долго копался в замке, прежде чем навлек на себя
смертную казнь.
Я аккуратно положил руку на дверную ручку.
Дверь открылась. И я услышал голос Карла.
- Джейк, ты услышишь это, если попытаешься сесть в машину, если
только дверь будет заперта, поэтому слушай...
Я сел в машину и слушал дальше.
- ...все это довольно странно, - продолжал говорить голос Карла. - Я
записываю это, пока ты спишь, как убитый, на полу зала Замысла и
Разработки. Я много думал над тем, как мне сделать так, чтобы ты мог
пользоваться машиной, но при этом не ослабить действие и мощность
противоугонных средств. Начальник отдела говорит, что все это очень
просто. Если кто-нибудь другой, а не ты, попытается копаться в замках
машины или даже просто примериться к ним, то ему немедленно будет карачун.
Прямиком к праотцам. Это - если они попытаются проникнуть внутрь. Если же
они как-нибудь все-таки окажутся внутри и попытаются завести машину или
замкнуть зажигание без ключа, то далеко они не уедут. Тут устройство не
смертельное. Мне совсем не улыбается обнаружить кучу падали на переднем
сиденье. Но зато это устройство заставит любого непрошеного гостя
моментально убраться вон.
Я это отлично знал. Как-то я испытал действие этой штуки на себе.
- Поэтому, слушай. Ты здесь, поэтому мы можем прямо сейчас заложить
твои параметры в систему. Теперь машина будет тебя узнавать, Джейк. Она
пустит тебя внутрь, заведется и поедет. И все это без ключа, потому что
ключа я никому не дам, Собственно говоря, если кто-нибудь, кроме меня,
попытается завести машину ключом, это немедленно включит механизм
эвакуации непрошеного гостя. Я так понимаю: если у кого-то, кроме меня,
оказался ключ - значит, этот кто-то убил меня, чтобы его заполучить. Ну
ладно, я надеюсь, что я все тщательно продумал.
Мне показалось, что несколько вариантов возможных событий он упустил.
Наверное, именно это объясняет, почему я смог украсть его машину с
заведенным мотором, но был с позором изгнан электрической чесоткой, когда
попытался завести ее ключом. Почему же тогда "шевроле" отказался меня
признать? Видимо, потому, что Карл сделал пользование ключом запретным для
всех, не только для врагов, решив, что это лучшая мера предосторожности.
- ...но если я... если чего-то я не продумал... а, черт, всего не
предусмотришь. Я не уверен, что понимаю, какая чертовщина развернулась
вокруг. Все эти временные петли, все сумасшедшие причинно-следственные
связи... Но я знаю, что в какой-то момент в Парадоксе ты должен украсть
мою машину. И, может быть, она тебе понадобится, если со мной что-нибудь
случится. Но со мной ничего не случится, поэтому тебе никогда не услышать
этих слов, - он рассмеялся. - Вот сумасшедшая история. Я и сам стал с ней
чокнутым. По крайней мере, я отчетливо чувствую, что крыша у меня едет.
Ладно, пусть будет так, как есть. Надеюсь, что ты этого никогда не
услышишь, но если услышишь... а, черт, надо бы вообще стереть всю эту
запись и сказать тебе на словах. Не знаю даже, как быть. Если подумать, я,
наверное, никому не доверяю. Даже тебе, Джейк. Я многому научился в этом
вонючем мире. В этой вонючей вселенной. Да, вся вселенная - очень
ненадежная штука, если вдуматься. Ладно, я решу попозже, сказать тебе или
нет. Увидимся.
Запись кончилась.
Роланд, который сидел возле меня, хохотнул. Я даже не заметил, когда
он сел со мной рядом.
Он сказал:
- Я помню, как мы сидели с тобой вот так же и гадали, как же работает
эта сумасшедшая штуковина. Как же мало мы знали! Разве мы могли подумать,
что затравленный, страдающий манией преследования подросток из далекого
прошлого, который получил возможность воспользоваться помощью невероятно
развитой технологии, рассчитал ее и спроектировал.
- Забавно, как иногда складываются обстоятельства, - сказал я.
- Кстати - в том, что я посоветовал тебе нажать на кнопку замка в
двери, была своя причина.
Я посмотрел на него. В моем представлении он не сказал ни слова.
Ключ запищал у меня в кармане. Я достал его.
- Джейк, что-то несется сюда. Мне кажется, это тот самый огненный
вихрь, похожий на пылевой смерч, который недавно за нами гонялся.
Роланд смотрел на меня с улыбкой, словно ему только что удался
замечательный розыгрыш.
- Я понял, что ты имел в виду, - сказал я.

26
Я заговорил, держа ключ поближе ко рту:
- Сэм, я в шевроле. Я выведу его, чтобы встретить эту гадость.
- Что? - раздался голос Сэма. - Как же ты... А, ладно. Хорошо, мне
видится, что эта машина - единственное супер-оружие, которое у нас есть.
- Это вообще единственное оружие, которое у нас есть. Конец связи.
Замок зажигания был врезан в панель управления справа. Ключа у меня,
разумеется, не было.
- Черт тебя побери, Карл, - пробормотал я. - Ты забыл мне сказать,
как все-таки заводить эту штуковину без ключа.
- Попробуй положить руки на руль, - сказал Роланд.
Я так и поступил. Мотор взревел и ожил.
- Роланд, откуда ты знал?
- Если Кульминация чем-то и хороша, то это как раз тем, что очень
много узнаешь. Большая часть новых знаний бесполезна, но время от времени
попадается и кое-что полезное... - он засмеялся.
Я нажал на сцепление, покопался в ручке переключения передач, пока не
почувствовал, что переключил на задний ход, потом выгнул шею назад, чтобы
видеть, куда я вывожу машину. Я выкатил ее из прицепа. Шевроле ударился о
пол храма с треском и стуком. Я снова переключил сцепление, на сей раз
найдя верхний левый конец полувоображаемого Н коробки передач. Я
переключил на первую скорость, а руки и ноги у меня постепенно
расслаблялись, вспоминая бывшие когда-то привычными движения. Если хоть
раз в жизни научился водить машину со стандартной коробкой передач, тебе
этого никогда не забыть.
Я объехал тяжеловоз и стал выбирать извилистую дорогу между
многочисленными разнообразными колоннами, которые поддерживали потолок в
храме. Я выбирался из огромного зала. Я перешел на вторую скорость, и шины
взвизгнули, как маленькая зверушка, которой наступили на хвост. Храм был
гигантский, и места для маневра было предостаточно. Я выехал на открытое
пространство на третьей скорости, правда, немного преждевременно, потому
что мне тут же пришлось переключить на вторую, чтобы свернуть на боковую
дорогу. Я снова переключил скорость, потом вернулся на вторую, переключил
опять на третью.
- Сюда, - сказал Роланд, показывая вправо.
Тасманийский дьявол мчался прямо на нас, следуя по широкой дуге,
которую образовывала боковая дорога, ответвляясь от главной. В этом смерче
было полно энергии. Бледно-оранжевый свет и посверкивающий желтый дым, из
которых он состоял, все еще бешено закручивались вокруг его сверкающего
расплавленного ядра. В этом аду двигались странные тени, которые наводили
на мысль, что там есть нечто живое, невероятно враждебное, вечно меняющее
форму, превращающееся то в человека, то в крылатого дьявола, то во что-то
еще, в какой-то безумный ужас, ужас в ночи. Кошмар этот жил где-то в нашем
подсознании, прежде чем перевоплотился в этот адский огонь. В животе у
меня похолодело, на языке прочно обосновался вкус железа.
Роланд старательно копался в панели управления, ища подходящее
оружие, которое автоматически начинало подавать сигналы на панель перед
ним.
- Роланд, - спокойно сказал я. - Карл никогда мне не показывал, как
выпускать такую же штуку из машины, но на этой колымаге есть оружие,
помеченное, как зеленый шарик.
- А он именно так его и назвал, - ответил Роланд, глядя на приборы
перед ним. Потом он нажал кнопку.
Из-под машины с шипением выскользнул шар - зеленый, примерно метр в
диаметре, и он сиял, как фейерверк на празднике независимости. Он
немедленно поплыл к этому страшному смерчу.
Тасманийский дьявол немедленно остановился, все еще вращаясь.
Казалось, эта гадина сообразила, что к ней приближается, стала быстро
вилять из стороны в сторону, помчалась вбок от дороги по травянистому
склону. Шар не изменил курса и пролетел мимо цели, продолжая свой путь по
дороге.
- Интересно, - отметил Роланд.
- По крайней мере, мы знаем, что эта штука боится шаров, - сказал я,
хотя особой благодарности за эти новые сведения не испытывал, мне не нужны
были маленькие поблажки. - Черт! Я-то думал, что они могут искать цель...
- Может, "дьявол" что-то делает, чтобы сбить шар с цели.
- Возможно. Попробуй снова.
Роланд выпустил еще один сияющий зеленый шарик. "Дьявол" снова
отступил, на сей раз укрывшись за зеленым холмом и на миг исчезнув. Когда
шар растаял, "дьявол" снова выкатился из-за холма и въехал обратно на
дорогу.
- Интересно, кого или что эта тварь должна уничтожить, - сказал я.
- Сойди с дороги и увидишь, - сказал Роланд.
Я повернул вправо и въехал в неглубокую колею, пропрыгал по ее
неровному дну и выскочил на ровную поверхность.
Дьявол пересек дорогу, чтобы последовать за нами.
- Значит, он нацелен не на тяжеловоз и не на космический корабль
Кларка, - сказал я. - Я-то надеялся, что на корабль.
- Нет, Джейк. Я боюсь, что ему нужен ты и только ты.
- Замечательно. Почему, действительно, этот шарик не должен идти в
ногу со всеми остальными моими врагами?
Я дал газу. От задних колес взметнулись вихри пыли. Я погнал машину
вверх по еще одному небольшому пригорку. На этот раз я резко развернулся,
чтобы поехать вдоль гребня, который шел параллельно дороге и наконец снова
поворачивал к ней обратно. Я понятия не имел о той скорости, с которой
может ехать шевроле Карла, но готов был держать пари, что машина сможет
обогнать "дьявола" при условии, что гонки будут проходить по ровной
дороге. Если мы хоть немного с нее собьемся - нам конец. Ведь у этой
страшной твари не было ни шасси, ни колес. Ей-то они не нужны. Однако если
мы сможем обогнать ее, а потом снова выехать на дорогу, у нас был шанс.
А как же Сэм?
Роланд, казалось, читал мои мысли.
- Сэм выезжает из храма, - сказал он мне, оглядываясь и пытаясь
рассмотреть в заднее стекло, что там происходит. - По-моему, "дьявол" не
обращает на него внимания.
Но на нас он сосредоточился как следует, пытаясь перерезать нам
дорогу. Я снова дал газу и немедленно напоролся на кочку, из-за которой
нас бросило вправо. Я стал пытаться рулить, чтобы выправить положение, но
понял, что ничего у нас не выйдет. Я снова повернул руль вправо, мы
скатились с холма, ударились о землю и подскочили так, что застонали
шасси. Меня тоже подбросило, и я ударился головой. Мое счастье, что крыша
была изнутри обита чем-то мягким. Роланд свалился с сиденья и оказался на
полу. Я изо всех сил жал на педаль, пытаясь въехать по противоположному
склону. "Дьявол" уже был на гребне холма за нашей спиной. Склон оказался
круче, чем я думал. Задние колеса стали проворачиваться и швырять комья
грязи. Задние колеса машины стали юлить. Я все-таки выбрался наверх и
выкатился на ровный участок поверхности, но "дьявол" уже нагнал нас и
принюхивался к нашему заду. Я едва-едва успевал держаться немного впереди.
- Джейк, ты представляешь себе, что по Субстрату можно так же хорошо
ехать, как и ходить?
- Э-э-э... нет, я как-то об этом не думал, - сказал я. - Однако намек
понят.
Поэтому я повернул руль так, чтобы передние колеса равнялись - как бы
это сказал мой друг Дейв Фейнманн - по измерению, столь же огромному, как
космос, и такому же беспредельному, как бесконечность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50