Но я имею в виду среднюю скорость, Карл. Это ведь
совершенно другое дело. А эта дорога только чуть получше занюханной
деревенской, проселочной.
- Да, знаю, - проворчал Карл. - И все же. Мне кажется, мы могли бы
попытаться.
- Может быть, если нам так придется. Но пока я еще не готов уехать.
- Ладно, ладно. Извини. Я знаю, нам ведь сперва надо получить Сэма
обратно.
Я с минуту изучал Карла. Сидящий в нем перепуганный мальчишка иногда
был виден очень ясно. Он был дальше от дома, чем любой из нас.
Я посмотрел обратно на туннель, который выходил из основания крутого
холма.
- Ну да ладно, мы же не можем съехать вниз по аппарели, которая ведет
вверх. Это уж наверняка. Брюс, можем ли мы добраться до Космострады,
используя эти второстепенные дороги?
- Нет. Джейк, тут нет никаких связей между дорогами.
- Туда отсюда не добраться, - вздохнул я. - Странное дело. А по
бездорожью тут можно проехать?
- Может быть, и можно, Джейк. Карты не такие подробные, чтобы я мог
решить этот вопрос наверняка и ручаться за правильность ответа.
- Вот, черт побери. Я не хотел бы ездить по бездорожью, но, похоже,
тот туннель, который открылся нам в первый раз, в самой горе, - это
единственный способ попасть вовнутрь.
- А кто сказал, что на этот раз они поднимут гору и снова дадут нам
туда попасть? - спросила Дарла.
- Вот именно. Поэтому, как мне кажется, придется нам поездить по
местности и поискать, не найдется ли миленьких маленьких съедобных
кроликов, которые дали бы нам бабахнуть их по головке.
Я был страшно голоден. За завтраком я просто покопался в тарелке, и
завтрак казался таким давним, словно был не утром, а несколько дней назад,
а быстрый ленч, который состряпала Дарла, казалось, провалился в пустоту.
Однако пока что с этим ничего нельзя было поделать. А если мы тут
останемся сидеть, то вообще ничего не сделаем до конца дней своих. Поэтому
я выкатился обратно на дорогу и покатил по ней с туристической скоростью,
так, чтобы можно было обозревать окрестности, просто гуляючи.
- Они, разумеется, знают, где мы, - сказала Дарла.
Я кивнул.
- Конечно. Они знают каждое наше движение. Но пока что они нас не
останавливали.
- Да, но я пока что не готова поверить, что Прим действительно от
души говорил, когда утверждал, что мы можем покинуть планету в любой
момент, когда захотим.
- Да, мне тоже не во все верится в этом случае, - сказал я. - Ты
только посмотри на все то барахло, которое тут есть. Все эти экзотические
машины, восхитительные штучки-дрючки, технологии. Они тут просто валяются
под ногами и ждут, когда их возьмут и поднимут, а там и утащат
разочарованные кандидаты в Кульминацию, которые раздумали в нее вступать.
- Может быть, все это и полагается стащить, - предположила Дарла.
Я подумал над этим.
- Может быть. Пока что-то вроде я не заметил никаких следов
мародерства.
- Может быть, мы вообще первые из тех, кто доехал до конца дороги, до
конца Космострады.
- Да-а-а. Подумать только.
Дарла задумалась, потом сказала:
- Но ведь не думаешь же ты всерьез, что кому-нибудь могло сойти с рук
похищение чего бы то ни было с этой планеты?
- Ни на миг не допускаю такую возможность. Не могу поверить, чтобы
Кульминация позволила анахронистически растащить и рассеять все это
накопленное богатство по времени и пространству. Большая часть того, что
тут есть - из далекого-далекого будущего. Эти чудеса настолько резко
отличались бы от той действительности, из которой мы прибыли. Вот и говори
тут о парадоксах.
- А как насчет утечки знаний? Все эти данные в библиотеке. Даже если
кто-нибудь увезет с собой такие знания, это же тоже будет анахронизм.
- Тут ты права. Тогда, как я понимаю, никакое знание отсюда тоже не
выйдет.
Мы переглянулись.
- Не нравится мне то, о чем это говорит, - сказала обеспокоенно
Дарла.
- И мне тоже.
Небо было красивого лиловатого цвета, словно его раскрасили цветным
мелком. Эти странные цвета, наверное, существовали тут потому, что
атмосфера была гораздо тоньше, чем на обычных планетах. По крайней мере,
мне так показалось. Хотя атмосферы хватало вполне, чтобы держать несколько
пухлых облаков. Вне всякого сомнения, погода тут находилась под жестким
контролем. Я подумал о том, идет ли тут когда-нибудь дождь.
Мы скатились по пологому склону на плоскую травянистую равнину. Перед
нами появились какие-то здания. Впереди от главной дороги отпочковывалась
еще одна, которая вела к ровному золотому куполу. Дальше еще одна дорога
шла к сложному строению, которое выглядело помесью химической фабрики и
дворца Великого Могола.
- Как много всякого... - сказала задумчиво Дарла.
- Вроде чего? - спросил я.
Она вздохнула и покачала головой.
- Так много вопросов, на которые нет ответа. Какие-то крошечные
детали и огромные вопросы. Вот например, почему к главному порталу тут не
ведет Космострада?
- Чтобы нас затормозить. Заставить нас дважды подумать, прежде чем
уезжать. Или же потому, что это было такое красивое место, что им не
хотелось портить его еще одним сооружением.
- Или все вместе, - продолжила Дарла. - Или же ни то, ни другое.
- Вот именно, - сказал я. - Не трать дыхания на различные объяснения.
Тайна - это сущность жизни.
Она закатила глаза.
- О, позвольте мне записать эту мудрость.
- Ради бога. Тай-на... Тайна... А? Почему это вы смеетесь?
- Джейк, ты все чуднее с каждым проеханным километром.
- Меня и сводят с ума. Я же знал, что всему есть объяснение.
Несколько часов мы просто ездили по дороге и смотрели, какие виды
открываются по сторонам. Тут было на что посмотреть. Растительность
переменилась, на каком-то отрезке дороги перейдя в лес, потом деревья
стали пореже и напоминали больше фруктовый сад. Повсюду были здания самого
разнообразного архитектурного стиля. Не только здания - статуи тоже иногда
попадались, например, огромная статуя крылатого, четырехногого грифона,
вот только голова у него слегка напоминала кошачью. Статуя сидела на
пьедестале-цилиндре и возвышалась над равниной метров на шестьдесят.
Инопланетный бог? Мифическое животное? Невозможно точно сказать. Были там
и другие монументы, которые напоминали гробницы или кенотафы. Одна из них
напоминала ромбовидную массу металла, которая стояла под невозможным углом
на одном из своих уголков, упираясь в такой же угол - вершину основания
пирамиды. Еще один памятник был выполнен в виде гигантской стеклянной
иглы, тонкой хрустальной рапиры, которая выстрелила в небо на сотню
метров. Там, на этой планете, повсюду стояли обелиски, стелы, монолиты и
прочие массы самого различного геометрического профиля.
Здания, здания... Одно из них показалось страшно знакомым. Мы были
потрясены, когда поняли, что это. Я съехал на обочину, и мы остановились.
- Тадж-Махал! - выпалила Дарла.
Так оно и было, если память нам не изменяла. Хотя в Индии я бывал, я
никогда в глаза не видел Тадж-Махала. Но это здание относится к тем
универсальным открыточным образам, которые навсегда врезались в массовом
сознании. Невозможно было ни с чем спутать эти безмятежные
луковки-башенки, тоненькие стройные минареты, классическую симметрию и
чувство пропорции. Словом, великолепно.
- Господи, - сказала Дарла, - что эта штуковина тут делает?
- Это часть коллекции, - ответил я.
- Ты думаешь, тут есть и земные артефакты?
- Наверняка.
- Может быть, это просто копия.
- Может быть. Выглядит новеньким, правда? Наверное, реставрирован или
перестроен.
Я снова завел мотор, и мы поехали. Чуть подальше мы попали на
перекресток. Вторая дорога была поуже, но она была сделана из того же
голубовато-зеленого материала. Я остановился, проверяя движение. Движения
на дорогах вообще никакого не было, поэтому я просто проехал дальше.
Мне надо было бы подождать, потому что через несколько километров на
экране заднего сканера я увидел движущуюся точку.

11
Я изо всех сил выжал газ.
- Брюс, - сказал я, - похоже, начинаются неприятности.
- Отмечено, Джейк. Бандит гонится за нами на позиции "шесть часов",
быстро приближается.
Может, это Прим, который гонится, чтобы привести нас обратно. Но я
почему-то в этом сомневался.
- Он в пределах видимости камеры? - спросил я.
- Абсолютно в пределах телефотокамеры. Ты можешь его разобрать на
экране?
Я внимательно всмотрелся в экран. Это была песочного цвета точка,
которая быстро разрасталась, пока не превратилась в военную машину со
знакомыми камуфляжными разводами. Одна из машин Зейка Мура.
- На частоте Космострады - входящее сообщение, - спокойно сообщил
Брюс.
- Включи их.
- ...Мак-Гроу, вызываю Джейка Мак-Гроу... отвечайте...
Я узнал этот голос. Это был Краузе, который в свое время был офицером
на пароме "Лапута". У меня с ним было небольшое выяснение отношений, а
по-крупному мы поговорили с его капитаном, Прендергастом.
Я надел наушники и микрофон.
- Ну, Мак-Гроу слушает.
- Привет, ребята! Где это вы пропадали? - приветливый и
жизнерадостный голос Краузе звучал фальшиво, как колокольчик из
папье-маше.
- А тебе какое дело, задница? - я решил даже не пытаться
разговаривать с ним вежливо.
- Ну-ну, разве так можно разговаривать? И это после всего того, что
мы вместе пережили?
- Отвали, - ответил я ему, - или ты - мертвец.
- Перестань во всех и вся видеть врагов. Я просто хочу поговорить.
Как там, в этом замке, кстати?
- Отличная еда, прекрасное обслуживание, великолепная игровая
комната. Еще есть вопросы?
- Еда! А нам-то все время приходится есть эту синтетическую
преснятину! Мы тут себе голодаем, а вы лопаете, понимаешь ли, сливки
земли! Нечестно!
- А разве Белая Дама вами не занялась и не позаботилась о вас?
Пауза.
Потом:
- Мы зовем ее Богиней. Знаешь, она и в самом деле богиня.
- А не кормит своих деточек?
- Нет. Она просто приказывает нам, что делать.
- А что, например?
- Да мы по большей части понять ее не можем.
Я подумал, что стоит при случае постараться и узнать побольше,
поэтому спросил:
- А где ваша остальная команда?
- Да тут, поблизости.
Похоже было, что мне из него много не вытянуть, но мне нужно было
выиграть немного времени. Машина Краузе теперь нагоняла нас. Мне нужно
было выбрать наилучший кусок дороги, чтобы сделать свой маневр. Я сперва
нанесу ему удар как следует, в этой конкретной схватке. Я так устал от
необходимости все время играть с этими ребятами в кошки-мышки. Кроме того,
лучше всего было ударить, пока положение сохранялось еще один на один.
Поэтому мне требовалось с ним еще немного поболтать.
- Где же вы, ребята, зашились? - спросил я.
- А у нас тут очень неплохое местечко. Что-то вроде храма, по крайней
мере, очень похоже. Миленькое местечко. Но та еда, что мы сумели найти -
просто ужасная. Готов побиться об заклад, что в этом вашем дворце вся
жратва первоклассная.
- А ты один?
- Нет. Несколько наших ребят тут. А ты?
- Угу.
Он рассмеялся.
- Еще бы! Или вся твоя шайка решила присоединиться к этому типу
Приму? Они все, наверное, от тебя сбежали - да, Джейк?
- Так и есть, все сбежали, - я выключил микрофон. - Все пристегнуты?
- я оглянулся назад. К настоящему моменту вся моя команда была уже хорошо
выдрессирована.
Краузе хихикнул.
- Они все хотят быть богами, а? Собственно говоря, я их не виню. Я бы
и сам не отказался побыть царем и богом вселенной хоть ненадолго. Но
Богиня говорит, что все это и горшка дерьма не стоит.
Я снова включил микрофон.
- Вот как? - сказал я, тараща глаза на дорогу, чтобы выискать
приемлемое местечко для "прыжка до луны" или "алабамского разворота".
- Ну да, так она и говорит. Она нам сказала, что Прим водит людей за
нос и вмешивает их в такие дела, о которых им бы и знать не следовало.
- А Богиня сама чем занимается?
- Ей-богу, ума не приложу. Откуда мне знать, чем должна заниматься
богиня? Никто из нас не понимает, что тут вообще происходит. Разве что эта
- как ты ее называешь? - Белая Дама и Прим - это враги.
- А что она вас пытается заставить сделать?
Краузе фыркнул.
- Да кланяться ей в ножки, это одна сторона дела. Я от этого начинаю
здорово уставать. - В его голосе появились беспокойные нотки. - Господи, я
надеюсь, что она не подслушивает. Но ты бы только посмотрел, что нам
приходится переносить, когда мы с ней разговариваем. Становимся на колени,
зовем ее Ваша Божественность и всякая такая бредятина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50