Армия роботов ворвалась в огромный цех, полный машин и станков, и
просто-напросто превратила его в гору металлолома. Потом они притащили
новый материал и построили титаническую установку, которая походила на
атомный ускоритель, спаренный с зажигательной пушкой. Мы, завороженные и
потрясенные, стояли возле этого великолепия, пока к существующему цеху
подстраивались прямо на ходу огромные пристройки, чтобы вместить новое
оборудование. Один из самых крупных залов вмещал теперь в себя заново
построенную установку, чудовище из черных стеклянных труб, блестящего
металла, медных сфер и многочисленных цветных куполов. Она была создана
менее, чем за час. На ее верхушке соединялись десятки проводов и труб,
которые вели невидимые силы внутрь полости в самой установке. Когда мы
приехали, установку, вероятно, проверяли. Сквозь темное стекло мы видели
вспышки фиолетовых разрядов, которые скользили там змеями, машина выла,
как зверь, которого приковали цепями в аду. Мы скорее убрались оттуда.
Вернувшись в отдел дизайна, мы обнаружили там Карла и Лори, которые
выглядели перепуганно и озабоченно.
- Что происходит? - спросил Карл. - Весь завод словно взбесился.
- А это мы перевыполняем пятилетку.
- Э? Чего?
- Да тут небольшой проект готовится, - сказал я.
- Господи, а мы-то подумали, что невесть что произошло. Ты сказал:
"небольшой проект"?!
Однако появилась неожиданно крупная проблема: нехватка энергии.
Потребности в энергии для окончательной сборки заказанного мной объекта
оказались выше запрограммированной мощности завода. Был послан запрос к
остальным строительным заводам планеты, и большинство прислало свое
согласие уступить часть энергии. Они нам помогут. Про наш проект уже
распространились слухи. Мы стали сенсацией дня.
Переоснащение завода продолжалось еще двенадцать часов, прежде чем
начались первые стадии воплощения проекта. Именно тогда страшный взрыв
потряс завод до основания. Мы панически пытались наладить связь с
управляющим. Через полчаса нам удалось его разыскать.
- В области помещений, где содержится Кольцо Ограничения Начальной
Электростатики, понесен большой ущерб, - доложил управляющий.
Я почувствовал себя страшно виноватым.
- Черт, кошмар какой-то. Что случилось?
- Разрыв примарного энергетического тетрада, который привел к утечке
и последовательному разрыву соединительной петли.
- А-а-а... Кто-нибудь пострадал? Я хочу сказать...
- Погибли несколько рабочих единиц. Их заменили.
- Понятно. Может быть, нам отменить реализацию проекта, прежде чем
кто-нибудь еще пострадает?
Я думал прежде всего о нашей собственной безопасности.
- Это аномальное явление, его повторение статистически ничтожно. Мы
настаиваем на том, чтобы проект продолжали реализовывать.
- Ну, не знаю, ребята, как хотите.
- Если мы оставим задачу на данном этапе, для нас это будет
трагическим переживанием.
- Вот как? - Ей-богу, эти ребята - настоящие работоголики. - Ну
хорошо, тогда давайте продолжать.
- Замечательно! Можно только поздравить вас с таким присутствием
духа.
- Меня поздравить?!
Необходимый ремонт произвели, и работа снова закипела.
Кларк сказал мне, что готов ехать обратно в любое время. Я же сказал
ему, что мы хотим уехать обратно в Изумрудный город с ним.
- По мне - замечательно, - ответил он. - Хотя вы и тут могли бы
подождать. Я бы обернулся за час.
- Мне кажется, что я должен выбраться отсюда до того, как
окончательно свихнусь. Не подождешь ли, пока мы закончим с моим проектом?
- Естественно, подожду. Кстати, а что именно вы, ребята, пытаетесь
сделать?
- Создать твой бумажник с монограммой ручной работы из натуральной
кожи.
- Именно об этом я всегда и мечтал.
Окончательная отделка объекта оказалась просто даже разочарованием -
настолько гладко она протекала. Нас позвали в демонстрационный зал.
Я держал его на ладони и смотрел во все глаза. Робот, который его
принес, с шуршаньем укатил прочь.
Это был очень простой предмет, но смотреть на него было очень
странно: этакий совершенно гладкий, простой, абсолютно черный кубик.
- Самый совершенный артефакт, - сказал управляющий заводом почти с
набожной торжественностью.
- Кубик! - ахнула Дарла. - Господи, Джейк, зачем?
- Разумом я даже не могу представить себе, зачем, - сказал я ей. -
Пока не могу. Но мне кажется, что все вращается вокруг этого маленького
предмета. Вокруг него, вокруг нас выросла целая легенда. Легенда гласит,
что когда мы вернемся, а мы вернемся раньше, чем уезжали, я отдам этот
кубик члену Ассамблеи Марсии Миллер, которая, в свою очередь, отдаст этот
кубик диссидентскому движению, которое, в свою очередь, отдаст этот кубик
тебе. А ты снова отдашь его мне. Вот разве что тот "я", которому ты отдашь
кубик - это "я" трехмесячной давности. - Я взял Дарлу за руку и положил
кубик ей на ладонь. Она с удивлением уставилась на него. - Мой долг
показался мне предельно ясным. Так как кто-то украл у меня тот кубик,
который ты дала мне, мне показалось, что надо создать другой кубик, чтобы
он снова попал к тебе. И вот он - здесь.
- Но... - Дарла была сбита с толку.
- В соответствии с легендой у этого кубика нет происхождения, нет
своей истории. Он просто путешествует из прошлого в будущее и обратно. А я
- вот он тут, у самого края Космострады. И не похоже на то, что мне
когда-нибудь представится возможность найти такой кубик еще раз.
Собственно говоря, тут все настроены так, что необходимо как раз у меня
забрать кубик-оригинал. Поэтому я решил, что убью сразу двух зайцев-то
есть два парадокса - одним добровольным и осознанным действием - я создал
эту проклятущую штуку сам, по собственному желанию. Теперь у меня есть
кубик, и у этого кубика есть происхождение. На самом деле, естественно, я
не сам его произвел - его сделали эти ребята-автоматы на заводе. Но идею
им подал я.
- Но как, Джейк? - спросила Дарла, покачивая от удивления головой. -
Откуда ты знал, что тебе нужно создавать? Никто никогда не решил
по-настоящему тайну кубика. Люди Рагны сделали несколько попыток его
исследовать, высказали несколько остроумных догадок, но откуда ты знал,
что такое на самом деле представляет из себя кубик?
- Разумеется, я и не представлял. Я просто рассказал о догадках
техников Рагны управляющему заводом и попросил начальника отдела дизайна
придумать что-нибудь, что более или менее соответствовало бы описанию
этого объекта. Он так и сделал. А персонал завода выполнил этот проект и
воплотил его в реальность.
- Но что это такое, Джейк? - спросил Карл. - Что такое этот кубик?
Для чего он нужен?
- Для чего он нужен - я пока не знаю, - ответил я. - Но из того, что
мне сказал начальник отдела дизайна, я сделал вывод, что это такой
континуум, в котором обычные свойства времени и пространства просто не
существуют. Внутри этих шести сторон обычные время и пространство не
существуют вообще. То, что находится внутри кубика, в буквальном смысле
является НИЧЕМ. Не-пространство. Нечто единичное. Догадки ахгиррских
ученых насчет того, что это пространство, которое сложено в несколько раз,
оказались ошибочны, но я могу понять, каким образом они пришли к такому
выводу. Не-пространство - это слишком тонкая и ускользающая от понимания
материя. Еще одна особенность: внутри этого континуума не существует не
только пространство и время: в нем не существует ничто во вселенной. Не
существует там фундаментальных вещей, таких, как постоянная Планка,
гравитационная постоянная, не существует там ни один краеугольный камень
той вселенной, к которой мы привыкли и в которой живем. В этом кубике все
привычное исчезает. В этом кубике можно создать любую вселенную,
основываясь на физических законах, совершенно отличных от наших.
Дарла заметила:
- А как насчет информации, тех данных, которые выскакивают на гранях
кубика? Люди из диссидентского движения, которые исследовали кубик,
открыли проступающие на сторонах и гранях цифры.
- Глава завода сказал мне, что это как-то связано с посторонней
радиацией, которая возникает на грани сторон кубика и внешнего мира. Эта
радиация связана с созданием виртуальных частиц, которое постоянно
происходит везде во вселенной. Я не могу полностью понять причину, но
почему-то, когда эти частицы выскакивают слишком близко к граням кубика,
они начинают сильно волноваться, и вместо того, чтобы тут же исчезнуть из
реальности, как и положено послушным маленьким виртуальным частицам, они
остаются в реальности и улетают в мир как электронно-позитронные пары.
- Ну, тут я уж совсем ничего не понимаю, - сказал Карл.
- Забудь об этом, - сказал я. - Я и сам ничего не понимаю.
- Джейк. У меня с этим еще всякие хлопоты, - сказала Дарла. - Откуда
ты знаешь, что первый кубик и этот вот, который ты создал - идентичны?
- Пока не знаю, - сказал я. - Но если мне удастся довезти этот кубик
до земного лабиринта за три месяца до теперешних событий, этот кубик
окажется идентичным. Потому что этот кубик и будет тогда ПЕРВЫМ кубиком.
Разве нет?
Дарла обреченно вздохнула.
- Наверное. - Она нахмурилась и покачала головой. - Но я все еще не
понимаю, как ты мог что-то создать, если ты не знал с самого начала, что
это было.
Я забрал кубик у нее и подбросил его в воздух, потом поймал. Он был
легким, как перышко. Я не мог только понять, почему он не был совершенно
невесомым. Начальник отдела дизайна сказал мне только, что это было как-то
связано с "инерциальной тягой" и тем фактом, что замороженная энергия,
которая держала вместе стенки кубика, обладала эквивалентом массы.
- Ну, можно объяснить это так, - сказал я. - Я ничего не знал. Но у
меня были кое-какие соображения насчет того, что такое этот кубик из себя
представлял. Эти соображения были у всех. Прим ответил нам, что это
"эксперимент по созданию вселенной". Не спрашивайте меня, откуда он знал.
Я все это рассказал начальнику отдела дизайна, а у того весьма творческое
мышление. Он взял эти идеи и прогнал их пару раз по своим подпрограммам, а
потом выдал еще парочку уже собственных идей. Одна из этих идей оказалась
вполне осуществима. А дальше его технический персонал сделал для нас все,
что необходимо. Вот так и создали кубик. Вот откуда его происхождение.
- Ну, если ты так считаешь, - сказала Дарла.
Мы уселись на роботележку и поехали обратно.
- Все-таки остался парадокс, - сказала Дарла, когда мы тронулись в
путь. - Откуда родилась сама идея этого кубика?
- Я же тебе сказал, - ответил я.
- Нет, я имею в виду ПРИЧИНУ, по которой он появился. Причина его
существования как такового. Первый кубик заставил нас думать обо всем
этом, а именно размышления породили мотивацию создать этот второй кубик.
Но ты утверждаешь, что именно этот кубик и есть первый. Поэтому, как сам
понимаешь... это все получается, как если бы...
- Кубик создал сам себя, - сказал я.
- Да! Это единственное объяснение, которое можно предложить! И это
невозможно, Джейк. Абсолютно невозможно.
- На, возьми эту невозможность, - ответил я, протягивая ей кубик.
Управляющий заводом очень огорчился, что мы уезжаем.
- Но вы ведь вскоре вернетесь? Наше краткое знакомство стало для нас
всех весьма поучительным и обогащающим наши умы переживанием.
- Естественно, что вернемся, - сказал я компьютеру, не желая обидеть
его в лучших чувствах.
- Когда?
- Э-э-э... - очень неудобно, когда тебя ловят на слове.
- Вы не думаете о том, чтобы отложить ваш отъезд? Все наши подсистемы
и подпрограммы весьма огорчены вашим отъездом. Личности такого творческого
потенциала, как вы, весьма и весьма редко встречаются во вселенной. Мы
просто мечтаем продолжать сотрудничество с вами над самыми различными
проектами.
- Ей-богу, вы очень добры к нам, но нам необходимо ехать дальше.
Раздался звук, весьма похожий на вздох.
- Тогда, пожалуйста, пусть вас в пути сопровождают наши благие
пожелания, и возвращайтесь как можно быстрее, как только освободитесь.
- Большое спасибо. Не преминем.
Я все думал над тем, когда в последний раз на заводе были посетители.
Тысячу лет назад? Миллионы лет? Это, честное слово, было жестоко по
отношению к нему.
После того, как Кларк раздул космический корабль до его обычного
размера, я загнал тяжеловоз в большой грузовой отсек, а Карл запустил свой
шевроле в один из отсеков поменьше. Мы все вошли в корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50