Итак, ты знаешь, что межгалактические путешествия и являются путешествиями во времени. Известно, что мы используем сверхсветовые двигатели, но это не совсем так. При достижении скорости света происходит качественный скачок, после чего пространственные координаты начинают вести себя как временные, а временные — как пространственные. Грубо говоря, корабль перемещается уже не в пространстве, а во времени.
— Тогда это и есть путешествие во времени.
— Нет. Существуют ограничения. Не будь их, мы бы могли мгновенно пересекать расстояния между звездами, и межгалактические полеты из мечты фантастов стали бы явью.
— Но маяки Карлотти… Насколько я понял, не существует временного промежутка между передачей и получением сигнала откуда бы то ни было в Галактике.
— Что вовсе не означает возможности мгновенного перемещения тел, обладающих массой покоя.
— О, да ты эксперт, — ухмыльнулся он. — А вот Фергюс — он точно эксперт.
— Давно известно, что люди, всю жизнь работающие с искривленным пространством-временем, немножко с приветом, — сказал я.
— И это возвращает нас к концепции о сумасшедшем ученом. Точно, Фергюс псих. А как объяснить те истории — о привидениях Приграничья и об исчезающих кораблях? Как насчет «Беты Ориона»? Ее пропажа так и не получила объяснения, ведь правда?
— Корабли всегда исчезают, — возразил я. — С начала времен: морские суда, подводные лодки, космические корабли.
— В случае с межзвездными кораблями, — настаивал он — любая ошибка с временной координатой может вызвать исчезновение судна.
Я засмеялся:
— Я уже начинаю верить, что ты сам увлечен этой безумной идеей с путешествиями во времени.
— А я действительно в это верю. Кроме того, парни из ЦРУ — вовсе не дураки. Они очень даже доверяют своим приборам, к тому же эти приборы — самые новые, а операторы — эксперты в своей области. Я сообщил тебе, что они пропустили его через анализатор, и анализатор показал, что он говорит правду. Подожди пару секунд, я достану запись, и ты ее услышишь.
Глава 9
Когда что-либо повторяется несколько раз — хочешь не хочешь, ты это запоминаешь. Я запомнил этот допрос слово в слово:
В. — Ваше имя Игорь Кравенко?
О. — Верно.
В. — Вы техник-лаборант?
О. — Верно.
В. — Вы работали на доктора Фергюса в качестве ассистента в его лаборатории на Луне?
О. — На мистера Фергюса. Он не сообщал об академических званиях.
В. — Но у мистера Фергюса есть соответствующая квалификация. Вы можете описать нам, какого рода эта квалификация?
О. — Да. Старый ублюдок не делал из этого тайны. Инженер экстра-класса. Манншенновские двигатели плюс техническое обеспечение маяков Карлотти.
В. — А ваша квалификация, мистер Кравенко?
О. — Бакалавр ветеринарных наук, Университет Нью-Праги.
В. — Ветеринарных наук? Никакой степени по физике? Даже не изучали физику?
О. — Нет.
В. — Каковы были ваши обязанности в лаборатории Фергюса?
О. — Я отвечал за содержание животных.
В. — Так мистер Фергюс проводил биологические эксперименты?
О. — Нет.
В. — Вы уверены в этом?
О. — Нет.
В. — Пожалуйста, подумайте еще раз, мистер Кравенко.
О. — Я был просто мальчиком на побегушках. Он ничего не рассказывал мне. Все, что я должен был делать — содержать горных кошек в порядке.
В. — Горных кошек… Мы все знакомы с этими животными, но может быть, вы, квалифицированный ветеринар, предоставите нам информацию о них и их привычках, которая может оказаться полезной.
О. — Какую информацию я могу дать? Они четвероногие, полу-млекопитающие, всеядные…
В. — Что-нибудь еще?
О. — Они впадают в спячку.
В. — А эти горные кошки в лунной лаборатории — они находились в состоянии спячки?
О. — Некоторые.
В. — Что вы под этим подразумеваете?
О. — Примерно половина из них.
В. — Примерно половина?
О. — Их доставили с Каринтии: в равном количестве с летнего и с зимнего полушария. А затем, по ходу эксперимента, их особым образом перемешали.
В. — Особым образом перемешали?
О. — Да. Использовалась искусственно вызванная спячка. А также искусственно вызванное пробуждение.
В. — Каким образом? Лекарства? Диета? Изменения температуры?
О. — Все три, я думаю.
В. — Вы думаете? Вы сами не принимали участия в этих экспериментах?
О. — Нет. Я же только присматривал за животными. Я следил, чтобы не спящие горные кошки содержались в нужных условиях — питание, температура и все остальное должно соответствовать естественным условиям. Со спящими еще проще — только температурный контроль.
В. — А эксперименты проводились в обеих группах горных кошек?
О. — Да.
В. — Могли бы вы их описать?
О. — Мне… Мне кажется, все это так сложно…
В. — Не могли бы вы выражаться немного конкретнее?
О. — Он, Фергюс, делал что-нибудь, а у меня было чувство, что он уже делал это раньше, но не совсем так.
В. — Можете привести пример?
О. — Он помещал спящего горного кота, то есть находящегося в спячке, в поле действия своего аппарата, и все, что происходило — кот погружался в очень глубокий сон, из которого его просто не вывести. Либо он мог взять бодрствующего кота, и тот впадал в неестественно глубокий сон.
В. — Но вы описываете не более чем эксперимент с искусственно вызванной спячкой.
О. — Нет. Нет, здесь нечто большее.
В. — Что вы имеете в виду?
О. — Знаете, все так запутано.
В. — Постарайтесь выражаться яснее.
О. — Попробую. Но все это так… запутано. Вы знаете, они выглядят очень по-разному, эти горные кошки. Некоторые здорово отличаются друг от друга по окраске. Было одно животное, которое я хорошо запомнил. Черное, с резко очерченным белым крестом на левом боку. Это был экземпляр в спячке. Мы поместили его в поле перед аппаратом. Оно сразу проснулось, с хорошим аппетитом и нормальными реакциями. А через два дня мы снова поместили его перед аппаратом. Оно немедленно погрузилось в глубочайший сон — глубже, чем при обычной спячке, и его просто нельзя было разбудить.
В. — Что-нибудь еще?
О. — Да. Здесь присутствует какая-то странность с памятью. Я был почти уверен, что вводил этому коту — а там был только один с такой расцветкой — антигибернин, препятствующий засыпанию.
В. — Но вы ведь уже говорили, что пытались разбудить его.
О. — Да. Но это уже другое воспоминание.
В. — Антигибернин — ведь это лекарство применяется и к людям?
О. — Да. Гибернин прописывают пациентам, проходящим курс снотерапии при излечении от наркозависимости. Антигибернин используют для пробуждения от этого сна.
В. — И оба лекарства эффективны по отношению к горным кошкам?
О. — Да. Просто удивительно, я бы даже сказал, фантастично, как это чужие формы жизни, местная фауна Каринтии, развивается параллельно формам жизни на материнской планете, на Земле.
В. — Могли бы вы описать аппарат, применяемый мистером Фергюсом? Вот вы, к примеру, упоминаете его «поле». Какого оно рода?
О. — Я не физик и не космолетчик.
В. — Но аппарат вы сами видели?
О. — Да. И еще я однажды путешествовал на межгалактическом лайнере: праздничный круиз на Карибию. Мне, как и другим пассажирам, показывали корабль — рубку управления, машинное отделение и другие помещения. Аппарат Фергюса напоминает уменьшенную модель двигателя Манншенна, но со встроенной антенной, как на маяке Карлотти. Когда он в действии, а вы где-то рядом, вы ощущаете странное чувство: «Я уже был здесь прежде». Фергюс говорил что-то по поводу «темпорального поля» и «темпоральной прецессии».
В. — И вы думаете, что при помощи этой «темпоральной прецессии» мистер Фергюс мог убедить горного кота, что сейчас прошлая весна или будущая весна, либо убедить бодрствующего, что сейчас зима?
О. — Нет. Мне не кажется, что он именно этим занимался.
В. — Почему бы и нет?
О. — Гибернин абсолютно безопасный, надежный и чертовски дешевый препарат. Даже если требуется вызвать глубокую спячку, он все равно дешев. Даже за сотни лет для погружения в сон будет потрачено меньше средств, чем монстр Фергюса сжирает за пять минут.
В. — А что вы думаете по поводу истинной цели его экспериментов?
О. — Не знаю. Но мне кажется, здесь может быть своего рода… принуждение? Я чувствую, что для него это почему-то очень важно. Может быть, он открыл тайну бессмертия? Но что толку в бессмертии, если проведешь все эти годы в спячке?
В. — Вы назвали мистера Фергюса фанатиком?
О. — Да.
В. — В отношении науки?
О. — Нет. С точки зрения религии.
В. — Религии?
О. — Да. Пока мы не расстались, мы с ним частенько выпивали. У него всегда был запас импортного «скотча» — настоящего, а не подкрашенного пойла с Новой Каледонии. После пары рюмок он начинал сравнивать себя с доктором Фаустом. Я вначале думал, что этот Фауст — ученый, потом — что он кто-то вроде религиозного лидера. А потом однажды поехал на пылеходе в Пльзен за покупками и провел около часа в библиотеке.
В. — Продолжайте.
О. — Оказалось, этот доктор Фауст был алхимиком, он жил на Материнской Планете тысячи лет назад. Состарился и хотел вернуть свою юность, а потому заключил сделку с дьяволом. Дьявол пришел забрать его душу, и Фауст в последний момент попытался отказаться от сделки и закричал: «О Господи, яви же власть Твою, чтоб мне вернуть вчерашний день…», и когда я прочитал это, то вспомнил, что этот Фергюс, как напьется, всегда твердит: «Вернуть вчерашний день».
В. — Я все же не могу понять, как связаны легендарный доктор Фауст и современное научное исследование.
О. — Я просто рассказываю о событиях по порядку. Я уже сказал, этот Фергюс — чокнутый. Он просто старый облезлый инженеришка, которому удалось загрести кучу денег на свои сумасшедшие эксперименты.
В. — Сумасшедшие эксперименты? Но вы рассказали нам о результатах, полученных в результате этих экспериментов.
О. — Это не делает их менее сумасшедшими. Их безумие меня просто достало, и я ушел.
В. — Я полагаю, истинная причина вашего ухода — в вашей ссоре с мистером Фергюсом.
О. — Можно сказать и так.
В. — Его дочь, Элспет, весьма привлекательна, я полагаю.
О. — Если вам нравится такой типаж. Я предпочитаю менее заносчивых дамочек, и чтобы на них мяса было побольше.
В. — Но ваши предпочтения не помешали вам…
О. — Это ложь! В любом случае, она сама дразнила меня.
Техник: — Посмотрите на график, Ян! Практически прямая линия — до того, как были заданы два последних вопроса! Как-никак, почти никакой лжи, кроме того, что касается личной жизни.
О. — Я не лгу!
В. — Машина тоже не лжет, мистер Кравенко. Тем не менее, спасибо вам за сотрудничество. (В сторону ). — Пропустите это через анализатор как можно скорее, Оскар.
Глава 10
Стив посмотрел на меня, приподняв свои тяжелые кустистые брови:
— Ну, и как? — спросил он.
— Странно, — согласился я.
— Этого оказалось достаточно, чтобы в ЦРУ зашевелились и решили принять меры, — спокойно заметил он.
— Каким образом?
— А это уже зависит от «Корпорации Стефан Виналек»: нам предстоит разнюхать, что там такое готовится на Луне. И результат поиска зависит от новоиспеченного сотрудника фирмы…
— Надеюсь, что это так, — согласился я, чувствуя, что мое сопротивление куда-то исчезло. — Но как я смогу справиться со всем этим? Ты-то старый матерый опер, Стив. А я — сосунок, зеленый новичок в этом деле.
Он усмехнулся:
— По крайней мере, жаргон ты усвоил. Первым делом, перебросим тебя на Луну. Это просто. Моя секретарша позвонит в бюро заказа билетов на лунные рейсы и закажет билет на завтрашний вечер.
— Надеюсь, туда и обратно.
Он пропустил это мимо ушей:
— Проблема в том, чем ты будешь заниматься на Луне. Даже если у Земного Космолетчика, Потерпевшего Бедствие, есть деньги, которые можно потратить, он не будет тратить их на праздник водителя автобусов. Однако я предусмотрел и это. Ты отправишься на Луну в качестве оперативника нашей фирмы в командировку. Ты якобы выполняешь работу по договору с миссис Кравик, у которой есть причина подозревать, что ее муж, проводящий по несколько недель кряду в Пльзене, проектируя новый космопорт, встал на опасную тропу. Так случилось, что Кравики — мои добрые друзья и не возражают, чтобы их фамилия фигурировала в этой истории.
— Но зачем вся эта завеса тайны? — спросил я. — Насколько мне удалось понять, Фергюс — настоящий отшельник.
— А его дочь — нет. Кроме того, у меня есть причина подозревать, что исследования Фергюса породили интерес у весьма могущественных структур.
— Итак, я лечу на Луну, — сказал я. — Изображаю ведение расследования по делу Кравика. А тем временем проникаю в Фергюсово царство кошмаров и выясняю, что за игру он ведет. Если я перейду дорогу власть предержащим, то угожу в тюрьму, правда ведь?
— Правда. Но я освобожу тебя под залог, прежде чем тебе наскучит питаться баландой.
— Благодарю.
— Да не за что.
— Да, вот еще что. Ты сказал, что некие властные структуры могут быть вовлечены в историю. А если они захотят вести грубую игру?
— Оружие?
— Карманная артиллерия, если угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20