Я знал, что весь персонал ракетной базы — из бывших служащих военного флота. Хотя Каринтия больше не является полноправным членом Федерации, ее граждане до совсем недавнего времени имели право служить в Федеральных войсках, и любой мог воспользоваться этим правом.
Мы достигли въезда в город; вновь краткое ожидание, а затем поехали по городским улицам. Я обнаружил, что зелень нравится мне теперь куда больше: такая живая, так резко контрастирующая с безжизненной пылевой пустыней за воротами…
Вот мы и на станции. Водитель спустился и побежал к офису. Появился со вторым человеком: они несли столик и стопку бумаг.
— Леди и джентльмены! — закричал он. — Перед тем, как уйдете, пожалуйста, оставьте свои координаты.
Мы вышли наружу и выстроились в очередь. Я стоял перед Кравиком. Он посмотрел мне через плечо, когда я писал свою фамилию.
— Значит, это вы — Петерсен, — сказал он. — Мы должны вместе выпить, когда вернемся в отель.
— Спасибо, — ответил я. — Только мне кажется, людям лучше держаться подальше от меня — для их же безопасности.
— Вы привлекаете несчастья? — спросила блондинка. — Но это же так интересно! Вы должны непременно рассказать нам все.
— Наталья занимается статистикой, — представил ее Кравик. — Работает в Межпланетной страховой компании.
— Все эти цифры, с которыми она имеет дело, должно быть, совсем не так прекрасны, как она сама, — заметил я галантно. — Но, если серьезно, я уверен, что вам лучше не связываться со мной.
Кравик схватил мою руку и пожал ее, пока дама заполняла бумаги.
— Первым делом обязательно выпьем, — сказал он. — Пойдем, Наталья, проводим нашего друга в паб.
— Помнишь, что я рассказывал тебе про Стива, — продолжал Кравик. — Молодой Петерсен — его друг.
— Петерсен? — переспросила блондинка. — А, понятно, припоминаю. Это вы прилетели на «Лунной Девушке». И что вы делаете на Венцеславе, мистер Петерсен?
— Следит за мной! — выпалил Кравик с громоподобным хохотом.
Мы вместе вернулись в «Штраус-Хилтон», но выпить нам так и не пришлось. Как только я вошел, ко мне устремился «адмирал».
— Мистер Петерсен, сэр, — сказал он. — Здесь молодая леди, ожидает вас. Она в холле.
— Кто следит за сыщиком? — изрек Кравик.
Глава 20
Мягкий мох под ногами и затейливые переплетения стволов, веток и лиан, листва и цветы, и все это залитое золотом заката — как передать это словами? — и мелодия падающей воды, а среди этого пейзажа — девушка, чей прекрасный силуэт светится на фоне зеленоватых теней. Девушка встает, чтобы поприветствовать меня…
Долгие несколько секунд я нахожусь в дурацкой уверенности, что это Илона.
— Мистер Петерсен? — спрашивает она, и чары разрушены.
Голос оказался совсем другим, как по тембру, так и по глубине, глаза, глядящие на меня, скорее серыми, нежели голубыми, волосы — не столько темно-каштановыми с медным оттенком, сколько по-настоящему огненно-рыжими. А с чертами лица и линиями тела все было в порядке, хотя и держалась она скорее с грацией дикого животного, чем с заученной элегантностью.
Чары разрушены, но все же…
— Мистер Петерсен? — повторяет она.
— К вашим услугам, — соглашаюсь я. — Мисс Фергюс?
— Да, — отвечает она. — Надеюсь, вы не возражаете против нашей встречи? Здесь мое любимое место в Пльзене, оно напоминает мне Карибию, зеленые сады дома моего детства, — она перевела дыхание. — Мы с отцом провели счастливое время на Карибии.
— Я знаю, — сказал я.
— Как вам удалось… — потом, с извиняющейся улыбкой: — Но вам виднее, я полагаю.
Официант, странно несоответствующий месту, в строгом черном костюме, принес поднос с напитками. Я понял: мы не одни в заколдованном лесу. Смотрел на людей и думал: убрались бы вы все вон.
Но они не убирались.
— Вы хотели видеть меня, мисс Фергюс? — задал я глупый вопрос.
— И я тоже. Мой отец…
Я осмотрелся по сторонам, изучая лица людей за столиками.
— Его здесь нет, — сообщила она. — Он дома. Он велел мне…
Я взял ее за руку. И почувствовал шок: ее кожа казалась мне знакомой.
— Не здесь, — сказал я.
Глаза ее расширились в изумлении, но его тут же сменило понимание. Она, как и я, почувствовала, что здесь, под сенью этого прекрасного леса с причудливыми лабиринтами, его очарование вполне может обернуться злом.
Мы медленно покинули комнату и поднялись по лестнице на четвертый этаж, при этом моя свободная рука была готова выхватить пистолет из плечевой кобуры. И до самой моей комнаты не проронили ни слова, пока не заперли дверь.
— Блокиратор, — пробормотала она, увидев уродливый черный ящик.
— Да, — подтвердил я. — Если он еще работает.
Я подошел к видеофону и заказал звонок Стиву Виналеку. Пока нас соединяли, настроил шифровальное устройство. Пришлось довольно долго ждать, но вот, наконец, экран покрылся сетью бесформенных точек и пятен разного цвета. Потом и на том конце включили шифратор, и на меня глянуло лицо секретарши Стива.
— Мистер Петерсен, — сказала она.
— Да. Могу я поговорить с мистером Виналеком?
Ее лицо стало еще более встревоженным.
— Он… Он в больнице.
— В больнице?
— Да. Авария вертолета. По крайней мере, выглядело так. Но Стив был отличным пилотом, очень осторожным. А несущие винты обычно не отказывают на средней высоте.
— Случай серьезный?
— Да. Но он будет жить, хотя, первое время ему несладко придется. Однако он молодец, держится, — Тревога сменилась гордостью.
— Хорошо. Перед тем, как продолжить, проверьте, пожалуйста, мой блокиратор. Вы ведь знаете, как управляться со следящим лучом?
Да, она знала, и я сообщил ей координаты. Секретарша отошла от видеофона и вернулась через пару минут. Оказалось, комната заблокирована надежно. Я спросил ее о деталях несчастного случая, она рассказала все, что знала. Сказала, что ЦРУ ведет расследование. И еще: Стив велел передать мне, чтобы я лучше бросил дипломат с бумагами.
— И не подумаю, — ответил я. — Игра только начинается. Когда снова увидите Стива, скажите, что они сделали уже две попытки убрать меня. Случай на пароме был первым — об этом вы уже слышали. А второй — час назад. Почтовая ракета внезапно взлетела и чуть не врезалась в пылеход, на котором я ехал.
— Тем более вам нужно бросить все, — сказала она — и вернуться на Каринтию.
— Я еще не закончил. Вот сейчас установил контакт с мисс Фергюс. Ее отец приглашает меня к ним.
— Это место — настоящая крепость, — подтвердила она. — Там вам будет куда безопаснее. Но будьте осторожны.
— Буду. Сообщу, как пойдут дела.
— Обо всем? — спросила она, и я понял, что Элспет сдвинулась с места и попала в кадр.
— Скажите Стиву, я даром времени не теряю.
— Ладно. Удачи вам.
Мы отключились, и я выключил шифровальное устройство.
— Извините, но мне пришлось подслушать, — проговорила Элспет Фергюс. — Так что там насчет ЦРУ?
— Уверен, вам известно, для чего я здесь, — сказал я.
— Нет, — не отступала она. — Знаю лишь, что для моего отца вы представляете очень большой интерес, поэтому он попросил навести о вас справки. Некоторое время назад я пыталась узнать, когда вы летите на Венцеслав.
— А когда член семьи Фергюсов начинает наводить о ком-либо справки, другие люди тут же находят его важной птицей.
— Мой отец считает, что ваша судьба каким-то образом связана с его судьбой, — сообщила Элспет.
— С его? — спросил я.
Долгое молчание.
— Но я чувствую… — начала она.
— Когда я впервые увидел тебя… — начал я, в свою очередь.
— Знаю, это звучит глупо…
Снова долгое молчание. Напряжение росло — и его можно было сломать лишь одним способом. Но необходимо все же соблюсти ритуал, дабы заручиться поддержкой тех божеств, что отвечают за страсти человеческие. Я подошел к холодильнику — его должны наполнять соответствующие службы отеля, это входит в стоимость, — и вынул бутылку шампанского. Но что-то в ней мне не понравилось. Я засомневался. Может, это было всего лишь игрой моего воображения, но золотая фольга вокруг пробки показалась мне закрученной как-то необычно… Я вернул бутылку на место.
— Я что, не заслуживаю шампанского? — попыталась она пошутить.
— Конечно, заслуживаешь, — уверил ее я. — Но не из этой бутылки.
— А что, она какая-то особенная, для особенного человека?
— Думаю, что да. И, скорее всего, этим человеком являюсь я.
— Свинья, — мгновенно отреагировала она.
— Ты же слышала разговор по видеофону, — сказал я ей. — И слышала, что сделано уже две попытки покушения на мою жизнь. Похоже, это третья.
Она внезапно побледнела.
— Никогда не думала, что они зайдут так далеко, — прошептала девушка.
— Они?
— Мы знаем, что кто-то проявляет любопытство.
— Кто они такие? — потребовал я ответа.
— Не знаю. Думаю, отцу это известно.
— Малетер, — мягко произнес я. — Малетер… Это имя что-нибудь тебе говорит?
Она выглядела озадаченной.
— Был один Малетер, — сказала она. — На Си Кьянге, в системе Фламмариона. Малетер Серебряный Доллар, так его звали. Но его убили, по-моему, во время революции.
— По-твоему?
— Я была совсем крошечной, когда мы жили на Си Кьянге, — сообщила она.
— Малетер… — начал я снова.
— И что нам теперь делать? — спросила Элспет.
— Следовало бы отправить тебя назад к отцу, — сказал я. — Но не уверен, что они охотятся именно за мной. Наверное, они понимают, что я каким-то образом связан с твоим отцом, и считают возможным выйти на него через меня. Но ты тоже важна для них.
— Сегодня я впервые покинула купол, — проговорила она. — Впервые с тех пор, как нами… заинтересовались.
— И твой отец разрешает тебе ходить без защиты?
Ее тонкая рука нырнула в карман шорт, и в лицо мне уставилось дуло смертоносного малютки — пистолета «минетти».
— Это не совсем так, — уверила она меня. — Кроме того, он совершенно уверен, что я вернусь. С тобой.
— Как он может быть уверен?
— Узнаешь, когда будем на месте, — пообещала Элспет.
Снова повисло молчание, и напряжение все усиливалось. Я услышал, как ее оружие с глухим стуком упало на ковер. А потом, совсем неожиданно, она оказалась совсем рядом, ее губы встретились с моими, и чувство было такое, будто так было всегда. Мой пистолет в плечевой кобуре стал ужасно мешать, давить, от него пришлось избавиться. И еще было давление особого рода, от которого тоже захотелось избавиться, и вот я уже ощущаю ее мягкое тело, мягкое и упругое, и это казалось настолько правильным, как будто все уже случалось между нами прежде…
Я посмотрел на нее при тусклом освещении ночника: она лежала рядом со мной во всей своей красе, не знающей стыда. Знавал я раньше женщин, но такой — никогда. (Разве что Илона?) И еще — это первый раз.
Первый ли?
— …Словно домой вернулась, — пробормотала она.
— Так ты тоже это чувствуешь?
— И ты?
— И я.
— Это должно было произойти, — сказала она.
— Да.
— Это было… странно.
— Нет. Ничего странного. Абсолютно ничего.
— Я хочу сказать: как странно, что ничего странного.
— Джонни, ты такой же, как мой отец: временами он такое несет! — засмеялась Элспет.
Лучше бы она не упоминала своего отца. Ненадолго я смог забыть о своей миссии, об этом чертовом расследовании и поисках истины. Единственная истина во Вселенной заключалась в этих четырех стенах, здесь и сейчас. А теперь мне напомнили о настоящей причине моего прибытия на Венцеслав.
О настоящей причине?
Я сказал себе, что уже обнаружил истинную причину, но так и не смог убедить себя в этом.
Глава 21
Элспет сказала, что ее пылеход припаркован возле отеля.
Упаковав вещи, я позвал коридорного, и мы спустились по лестнице к стойке администратора, где я оплатил счет. Счет показался великоват, особенно, если учесть, что я здесь ни разу не ночевал и ничего не ел. Вероятно, мне следовало заплатить за роскошь, например, за запас элитных продуктов в холодильнике. Интересно, что будет с той злополучной бутылкой вина? Пожалуй, ее следовало открыть и вылить содержимое в туалет. Но времени беспокоиться об этом уже не оставалось. В любом случае, отвечать за содержимое холодильников предоставим администрации: ей лучше знать, откуда в бутылке мог появиться яд или какое-то другое постороннее вещество.
Мы вышли на улицу.
»Адмирал флота» отсалютовал Элспет.
— К вашему пылеходу никто не приближался, мисс Фергюс.
— Спасибо, — ответила девушка.
Я надеялся, что адмирал не пренебрегал своими обязанностями. А также на то, что он не играл на стороне противника. Но Фергюс, по словам его дочери, был уверен в нашем благополучном возвращении, и это еще раз подтверждало: он способен предсказывать будущее с завидной точностью.
Элспет забралась в пылеход. Я подождал, пока коридорный не загрузил мой багаж, дал ему чаевые, и последовал ее примеру. Надеюсь, до жилища Фергюса не очень далеко. Я уже очень давно не ел, а все события, случившиеся после моей последней трапезы, только разожгли во мне чувство голода.
Мы в молчании ехали по улицам. Говорить не хотелось, да и зачем?.. Мы были рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20